บทที่ 18 แรกพบมู่ซี

"เสี่ยวลู นี่คือมู่เฉิน ศิษย์น้องของลุงใหญ่ เรียกเขาว่าท่านอาสิ ส่วนนี่คืออาหญิงของเจ้า หยวนเป่าเอ๋อร์ และนี่ลูกสาวของพวกเขา มู่ซี รีบเรียกพี่สาวเร็วเข้า"

เจิ้นฮัวดึงลูยามาอยู่ข้างหน้าแล้วแนะนำอย่างกระตือรือร้น

"สวัสดีครับท่านอา ท่านอาหญิง สวัสดีครับพี่สาว" น้ำเสียงของลูยาเรียบเฉย เขาปรับตัวเข้ากับอายุของร่างกายนี้ได้นานแล้ว

ก็แค่เรียกชื่อไม่ใช่เหรอ? เนื้อคงไม่แหว่งหรอกน่า

"ศิษย์พี่ใหญ่ นี่คือเด็กที่ท่านรับเลี้ยง ลูยางั้นหรือ?" น้ำเสียงของหยวนเป่าเอ๋อร์นุ่มนวล นางเดินมาข้างๆ ลูยา ย่อตัวลงมองดูเขาด้วยสายตาเอ็นดู สักพักนางก็เอ่ยเบาๆ "น่ารักดีนะเนี่ย"

เจิ้นฮัวหัวเราะเบาๆ "ไปกันเถอะ ข้าจองร้านอาหารในเมืองไว้แล้ว ไปกินข้าวด้วยกัน"

หยวนเป่าเอ๋อร์พยักหน้าไม่ปฏิเสธ ทั้งหมดเดินตามเจิ้นฮัวขึ้นรถลีมูซีนหรูสีดำคันยาว

รถแล่นฉิวไปตามถนน โดยมีกองกำลังลับคอยคุ้มกันอย่างใกล้ชิดในเงามืด บรรยากาศภายในรถผ่อนคลาย

ขณะดื่มน้ำ มู่เฉินถามลูยา "เจ้าหนู เพิ่งเริ่มเรียนตีเหล็กสินะ? ตอนนี้ทำได้ถึงขั้นไหนแล้ว? ตีได้กี่สิบค้อนแล้วล่ะ?"

"เอ่อ จะว่ายังไงดีครับ?" ลูยาไม่รู้จริงๆ ว่าสถานการณ์ปกติของช่างตีเหล็กมือใหม่เป็นยังไง เลยตอบอย่างลังเล "ตอนนี้ข้าทำร้อยหลอมได้ในสิบค้อนแบบฉิวเฉียดครับ"

"พรวด—" มู่เฉินพ่นน้ำออกมาเกือบโดนเจิ้นฮัว เขามองเจิ้นฮัวอย่างไม่อยากเชื่อสายตา "ศิษย์พี่ใหญ่ เด็กคนนี้เรียนตีเหล็กมานานแค่ไหนแล้ว? ทำร้อยหลอมในสิบค้อนได้แล้วเรอะ?"

"เดือนกว่าๆ ข้าตาถึงเรื่องคนอยู่แล้ว ข้ามองคนแม่นจะตาย" เจิ้นฮัวกล่าวอย่างมั่นใจ

มู่เฉินกลอกตามองบนใส่เจิ้นฮัว คนอะไรกันเนี่ย? เชิญข้ามาเพื่ออวดลูกชายชัดๆ ทำไมไม่ไปหาเมียแล้วปั๊มลูกเองซะเลยล่ะ?

เขาหันมองลูยาแล้วกล่าว "ลูยา พรสวรรค์ของเจ้าเหนือกว่าพ่อเจ้าอีกนะ รายนั้นเรียนตีเหล็กตั้งสองเดือนยังทำร้อยหลอมไม่ได้เลย เจ้าต้องได้เป็นกษาปณ์จารย์ที่อายุน้อยที่สุดแน่ๆ"

ลูยาเกาหัวแก้เขิน "โชคช่วยครับ โชคช่วยล้วนๆ"

ดวงตาของมู่ซีลุกโชนด้วยความเจ็บใจ นางทำร้อยหลอมโลหะธรรมดาสำเร็จสูงก็จริง แต่กับโลหะหายากโอกาสสำเร็จยังริบหรี่ น้องชายคนนี้ที่ดูตัวเล็กกว่านางกลับเก่งกาจกว่าตั้งเยอะ

นางขยับเข้าไปใกล้ลูยา เอาศอกสะกิดเขาแล้วกระซิบถาม "เจ้าชื่อลูยาใช่ไหม?"

"อื้ม มีอะไรเหรอ?" ลูยาพยักหน้าตอบ

"เอ่อ ในเมื่อร้อยหลอมของเจ้าเก่งขนาดนั้น มีเคล็ดลับอะไรไหม?" มู่ซีถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น ดวงตาเป็นประกาย

ลูยาไม่รู้จะอธิบายยังไง มันเป็นความรู้สึก "ไม่รู้สิ มันเป็นความรู้สึกน่ะ ข้ารู้สึกแค่ว่าควรจะทุบแบบนี้ ถึงบอกไปเจ้าก็ไม่เข้าใจหรอก"

"ถ้าเจ้าบอก ข้าเข้าใจแน่" มู่ซีรบเร้า

ลูยาเองก็อธิบายไม่ถูก "ก็แค่ทำแบบนี้ แล้วก็แบบนั้น จากนั้นก็แบบนี้ แล้วก็เสร็จ"

" 'นั้น' ไหนกันแน่?" มู่ซีฟังแล้วทำหน้ามึนตึ้บ

"ก็แบบนั้นแหละ!" ลูยาอธิบายต่อ

" 'นั้น' คืออะไร?" มู่ซีถามย้ำ

ลูยาทำไม้ทำมือประกอบท่าทาง "ก็แบบนี้ไง!"

มู่ซีงงเต็ก นางเข้าไม่ถึงโลกของอัจฉริยะจริงๆ

ฉากนี้อยู่ในสายตาของเจิ้นฮัว มู่เฉิน และหยวนเป่าเอ๋อร์ ทั้งสามอมยิ้มน้อยๆ

เจิ้นฮัวถามมู่เฉิน "เจ้าคิดว่าเด็กคนนี้เป็นไง? เหมาะกับมู่ซีของเจ้าไหม? นี่อัจฉริยะพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดเลยนะ อนาคตกษาปณ์จารย์ตัวจริงเสียงจริง"

"เรื่องความรู้สึกมันเร่งรัดกันไม่ได้หรอก เอาไว้คุยกันวันหลังเถอะ" มู่เฉินรีบตัดบท ความรู้สึกเป็นเรื่องลึกลับ จะชอบหรือไม่ชอบก็บังคับกันไม่ได้

รถแล่นฉิวทิ้งภาพติดตาไว้เบื้องหลัง จนกระทั่งมาถึงร้านอาหารหรู

ลูยาไม่เข้าใจบทสนทนาของพวกเขาเลย สนใจแต่อาหารตรงหน้า ราวกับโลกทั้งใบไม่เกี่ยวกับเขา

มู่ซีมองลูยาด้วยความสนใจ ปากเขาเคี้ยวตุ้ยๆ ไม่หยุด ความอยากอาหารของเขาน่าตกใจมาก

จนทุกคนอิ่มกันหมดแล้ว ลูยายังคงกินต่อ เหมือนกระเพาะน้อยๆ นั่นเป็นหลุมไม่มีก้นที่ถมไม่เต็ม

บรรยากาศในร้านเริ่มแปลกๆ ทุกคนจ้องมองลูยา ยกเว้นเจิ้นฮัว คนอื่นต่างมีแววตาประหลาดใจ

เจิ้นฮัวมองลูยาด้วยสายตาที่รู้กัน แล้วหัวเราะเบาๆ "เจ้าเด็กนี่ กินจุเหมือนเดิมเลยนะ"

หยวนเป่าเอ๋อร์ยิ้มบางๆ มองสีหน้าจริงจังตอนกินของลูยาแล้วรู้สึกเอ็นดู

มู่เฉินส่ายหน้าอย่างจนใจ "กินดุจริงๆ อยากรู้จังว่ากระเพาะจะจุได้แค่ไหน"

มู่ซีไม่ได้รังเกียจ กลับมองว่าความสามารถในการกินของลูยาน่าสนใจดี นางเอียงคอมองหน้าเล็กๆ ที่ตั้งอกตั้งใจกินด้วยความอยากรู้อยากเห็น

จนกระทั่งพนักงานเดินมากระซิบว่าวัตถุดิบในครัวหมดเกลี้ยง ลูยาถึงยอมวางตะเกียบอย่างเสียดาย ลูบพุงกลมๆ สายตายังบอกชัดว่า 'ยังไม่อิ่ม'

สายตานั้นบอกว่าต่อให้ยกมาอีกหลายโต๊ะ เขาก็ฟาดเรียบได้สบายๆ

คนอื่นๆ ยิ้มให้กันแล้วลุกขึ้น เจิ้นฮัวตบไหล่ลูยาแล้วแซว "เอาล่ะ พ่อจอมตะกละ วันนี้พอแค่นี้ก่อน เดี๋ยวคืนนี้ข้าจะให้มู่เย่หาข้าวรอบดึกให้กินเพิ่ม"

ทุกคนหัวเราะครืน ลูยาเกาหัวแก้เก้อ เขาแค่ชอบกิน ส่วนจะกินเยอะแค่ไหนก็ขึ้นอยู่กับอารมณ์ล้วนๆ

จากนั้น ทั้งหมดก็ออกจากร้านอาหารมุ่งตรงกลับสมาคมช่างตีเหล็ก

เมื่อกลับถึงสมาคม เจิ้นฮัวจัดแจงห้องพักให้ทุกคนอย่างคล่องแคล่ว ห้องตกแต่งเรียบง่ายแต่หรูหรา พื้นไม้เป็นมันวาวใต้แสงไฟ ผนังประดับลวดลายวิจิตร บ่งบอกเอกลักษณ์ของสถานที่

มู่เฉินถามหยวนเป่าเอ๋อร์ด้วยความอยากรู้ "เจ้าคิดยังไงกับเด็กคนนั้น?"

หยวนเป่าเอ๋อร์เงยหน้านึกย้อนครู่หนึ่ง "เป็นเด็กดีทีเดียว คู่ควรกับมู่ซีน้อยของเรา แต่ก็ต้องขึ้นอยู่กับตัวเด็กสองคนนั่นแหละ"

มู่เฉินหัวเราะร่า "งั้นพรุ่งนี้ข้าจะปล่อยให้เด็กสองคนนั้นได้อยู่ด้วยกันบ่อยๆ"

...อีกด้านหนึ่ง ลูยาเข้าห้องฝึกส่วนตัว นั่งขัดสมาธิเริ่มฝึกฝนพลัง

พริบตาเดียว อุณหภูมิในห้องก็พุ่งสูงขึ้น คลื่นความร้อนแผ่กระจายรอบตัว พื้นที่เล็กๆ นี้กลายเป็นดั่งเตาหลอมปิดตายที่ลุกโชนด้วยเปลวเพลิงร้อนระอุ ราวกับการแผดเผาของดวงอาทิตย์ที่แท้จริง

ค่ำคืนผ่านไปอย่างเงียบเชียบ ยามเช้าตรู่ แสงแรกแห่งรุ่งอรุณสาดส่องผ่านหน้าต่างบานสูงตกกระทบร่างลูยา เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น แสงสีทองสองสายพุ่งออกจากดวงตาก่อนจะหดกลับไปในพริบตา

ในขณะนี้ ไอสีม่วงจากทุกสารทิศรวมตัวกันราวกับถูกนายเรียกหา จมดิ่งสู่ร่างของลูยา ผสานเข้ากับเลือดเนื้อและลมปราณ ร่างกายของเขาสั่นสะเทือนตอบรับ

ในขณะเดียวกัน เหล่าศิษย์สำนักถังในเมืองเทียนโต้วต่างกลัดกลุ้มกับการฝึกเนตรปีศาจสีม่วงมาเป็นเดือนแล้ว พวกเขาไม่ได้รับไอสีม่วงเลยแม้แต่น้อย ราวกับมีใครบางคนดูดกลืนมันไปจนหมดสิ้น

แต่ลูยาไม่รู้เรื่องเหล่านี้เลย เขาต้องรีบฟื้นฟูพลังให้เร็วที่สุด เพื่อปกป้องตัวเองและคนที่เขาอยากปกป้อง

เขามองไกลออกไป ทะลุชั้นเมฆจ้องมองดวงอาทิตย์อันเจิดจรัส มองดูดาวฤกษ์ดวงนั้นที่ดูเหมือนภาพฉายแห่งกฎเกณฑ์ของตัวตนบางอย่าง เขาหลับตาลงเงียบๆ รู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด

เขาพึมพำในใจ "หรือว่า? ในทุกโลก ดวงอาทิตย์ที่เห็นคือดวงเดียวกันงั้นหรือ?"

เขาเลิกสนใจ สวมชุดใหม่แขนยาวพลิ้วไหว ดูสง่างามเป็นพิเศษ เดินออกจากห้องฝึกมุ่งหน้าสู่ห้องตีเหล็กอีกครั้ง

ทันทีที่ก้าวเข้าไป ก็เห็นมู่ซีถือค้อนอันเล็กท่าทางกระตือรือร้น ผมหางม้าสีทองแกว่งไกวอย่างซุกซน นางสวมชุดเดรสสีเหลืองอ่อนคู่กับกระโปรงสั้นสีส้ม ดูสดใสสมวัย

"พี่ชายลูยา ให้ข้าดูหน่อยซิว่าร้อยหลอมของเจ้าต่างจากข้าตรงไหน" ทันทีที่เห็นลูยา มู่ซีก็พูดด้วยความตื่นเต้น แววตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

ลูยาขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาไม่อยากร่วมกิจกรรมน่าเบื่อแบบนี้จริงๆ แต่พอเห็นสายตาคาดหวังของมู่ซี เขาก็ปฏิเสธไม่ลง ลูยาถอนหายใจเบาๆ "ดูให้ดีนะ ข้าจะทำให้ดูแค่รอบเดียว"

ตอนนั้นเอง เจิ้นฮัวและมู่เฉินก็เดินเข้ามา มู่เฉินเองก็อยากเห็นเทคนิคการตีเหล็กของลูยา จึงหยิบหินเหล็กธรรมดาจากชั้นวาง ซึ่งเป็นโลหะพื้นฐานที่สุดสำหรับมือใหม่ ส่งให้ลูยาพร้อมกล่าว "เชิญเริ่มการแสดงได้เลย"

ลูยาไม่ปฏิเสธ หลังจากเผาในเตาหลอมจนหินเหล็กแดงฉาน

แต่การเคลื่อนไหวถัดมา ไม่เพียงทำให้มู่ซีตกตะลึง แม้แต่เจิ้นฮัวและมู่เฉินก็นิ่งอึ้งไปตามๆ กัน