บทที่ 17 ตั้งเป้าหมายเล็กๆ

กู่เยว่น่ายืนเผชิญหน้ากับมังกรหนาม รอยยิ้มประดับบนริมฝีปาก แววตาฉายแววเหยียดหยามเล็กน้อย "เคลื่อนย้ายพริบตา เจ้าใช้ได้อีกกี่ครั้งกันเชียว?"

น้ำเสียงของนางใสกระจ่างและเต็มไปด้วยความมั่นใจ ในฐานะราชามังกรเงิน นางจะไม่รู้ความสามารถของมังกรหนามได้อย่างไร?

มังกรหนามคำรามกึกก้องสะเทือนฟ้าดิน ดวงตาสีเงินวาวโรจน์ด้วยแสงอำมหิต สี่เท้าทรงพลังถีบส่งร่างอย่างรุนแรง กลายเป็นเส้นแสงสีเงินพุ่งตรงเข้าใส่กู่เยว่น่าในพริบตา

ทว่า ในจังหวะที่มันกำลังจะกระโจนถึงตัวนาง พื้นดินใต้เท้าของมันกลับแยกออกเป็นหลุมลึกอย่างกะทันหัน มังกรหนามที่ไม่ทันตั้งตัวสะดุดหลุมคะมำลงกระแทกพื้นอย่างแรงต่อหน้ากู่เยว่น่า ฝุ่นตลบฟุ้งกระจาย

กู่เยว่น่าไม่ลังเลแม้แต่น้อย นางรวบรวมพลังวิญญาณ อากาศโดยรอบแข็งตัวขึ้นฉับพลันกลายเป็นผลึกน้ำแข็งนับไม่ถ้วน

ภายใต้การควบคุมของนาง ผลึกน้ำแข็งเหล่านั้นควบแน่นเป็นหอกน้ำแข็งแหลมคม พุ่งลงมาดั่งสายฝนเล็งเป้าไปที่ดวงตาของมังกรหนาม หอกน้ำแข็งแทงทะลุดวงตาของมันอย่างแม่นยำ ทะลวงลึกเข้าไปถึงสมอง ปลิดชีพมันในทันที

ร่างของมังกรหนามสั่นสะท้านอย่างรุนแรง กรีดร้องโหยหวนเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะค่อยๆ แน่นิ่งไป ร่างมหึมาของมันดูน่าเวทนายิ่งนักท่ามกลางฝุ่นควันที่ยังคงฟุ้งกระจาย

ริมฝีปากของกู่เยว่น่าโค้งขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏบนใบหน้า หลังจากดูดซับไอวิญญาณ วงแหวนวิญญาณวงแรกของนางก็สว่างวาบขึ้น แสงที่ไหลเวียนเปลี่ยนเป็นสีม่วง ราวกับมีดวงดาวสุกสกาวประดับอยู่บนตัวนาง

ลูยาเงยหน้าขึ้นมอง สายตาจับจ้องไปที่กู่เยว่น่า เขายิ้มบางๆ แล้วเอ่ยถาม "จะกลับกันเลยไหม? หรือจะเดินดูรอบๆ ต่ออีกหน่อย?" น้ำเสียงของเขาเรียบง่ายและอ่อนโยน

"ออกไปก่อนเถอะ" กู่เยว่น่ามีความคิดบางอย่างในใจ แววตาเป็นประกายวูบหนึ่ง นางกดอุปกรณ์ขอความช่วยเหลือฉุกเฉินที่ข้อมือทันที ร่างของนางหายวับไปจากจุดนั้น เหลือเพียงระลอกคลื่นจางๆ ในอากาศ

เมื่อเห็นร่างของกู่เยว่น่าหายไป ลูยาก็พยักหน้า กดอุปกรณ์ขอความช่วยเหลือฉุกเฉินเช่นกัน ร่างของเขาเลือนหายไปในป่า

ทั้งสองเดินออกมาจากแท่นเลื่อนวิญญาณ สายตาของเหลิ่งเหยาจูจับจ้องไปที่กู่เยว่น่าทันที แววตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจระคนยินดี ราวกับค้นพบสมบัติล้ำค่า

"น่าเอ๋อร์ วิญญาณยุทธ์ของเจ้าช่างยอดเยี่ยม และพรสวรรค์ของเจ้าก็สูงส่งยิ่งนัก" เหลิ่งเหยาจูรีบเดินเข้าไปหากู่เยว่น่า น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น

นางกอดกู่เยว่น่าแน่น ราวกับต้องการถ่ายทอดความปิติยินดีทั้งหมดให้นางได้รับรู้ แววตาเปี่ยมไปด้วยความชื่นชมและภูมิใจ

"อาจารย์ ข้า..." กู่เยว่น่ารู้สึกทำตัวไม่ถูกเล็กน้อย ความรู้สึกที่คุ้นเคยแต่ก็แปลกประหลาด—สิ่งที่เรียกว่าความสุข—ก่อกำเนิดขึ้นลึกๆ ในใจนาง

เหลิ่งเหยาจูจับไหล่กู่เยว่น่าแน่น สายตาลุกโชน น้ำเสียงหนักแน่นเด็ดขาด "น่าเอ๋อร์ ข้าจะขุดพรสวรรค์ทั้งหมดของเจ้าออกมาให้ได้ มาตั้งเป้าหมายเล็กๆ ให้เจ้ากันก่อน: บรรลุระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ก่อนอายุยี่สิบสามปี"

"อาจารย์ ทำไมต้องยี่สิบสามปีคะ?" กู่เยว่น่าขมวดคิ้วเล็กน้อย แววตาสงสัย นางสัมผัสได้ว่าอาจมีความหมายแฝงบางอย่างซ่อนอยู่

"น่าเอ๋อร์ อย่าถามมากเลย ถ้าอาจารย์ว่าอย่างนั้น มันย่อมมีความหมายแน่นอน" ลูยาส่งสายตายิ้มๆ น้ำเสียงผ่อนคลายราวกับมองทะลุปรุโปร่งทุกอย่าง เขาจะไม่รู้ความคิดของเหลิ่งเหยาจูได้อย่างไร? จะมีเหตุผลอื่นใดได้อีก? ย่อมเป็นเพราะ—อวิ๋นหมิง

"งั้นหรือ?" กู่เยว่น่าไม่ซักไซ้ต่อ นางผละออกจากอ้อมกอดของเหลิ่งเหยาจู หันไปหาลูยา ริมฝีปากยกยิ้มเย็นชาเล็กน้อย "ความแข็งแกร่งของข้าเป็นอย่างไรบ้าง?"

"ร้ายกาจมาก" น้ำเสียงของลูยาเรียบเฉย แต่แววตากลับดูลึกล้ำยากจะคาดเดาว่าเขากำลังชมจากใจจริงหรือประชดประชัน

"เอาล่ะ ได้เวลาเรียนของวันนี้แล้ว" เหลิ่งเหยาจูเหลือบมองทั้งสอง เลิกคิ้วเล็กน้อย แววตาฉายแววชื่นชม ทั้งคู่ดูไม่เหมือนวิญญาณจารย์หนึ่งวงแหวนที่เพิ่งออกมาจากแท่นเลื่อนวิญญาณเลยสักนิด แต่กลับเต็มไปด้วยพลังและความกระตือรือร้น

ลูยาและกู่เยว่น่าสบตากันแล้วพูดพร้อมกันว่า "รับทราบค่ะ/ครับ" น้ำเสียงของพวกเขาใสกระจ่าง สะท้อนถึงจิตวิญญาณแห่งความมุ่งมั่นของวัยเยาว์

ทั้งสามขึ้นลิฟต์ไปจนถึงชั้นบนสุด

ห้องเรียนวันนี้กว้างขวางและเงียบสงบ แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างบานสูง ทอดเงาเป็นหย่อมๆ บนพื้นห้อง

มีการเพิ่มชุดโต๊ะเก้าอี้อีกหนึ่งชุดเข้ามาในห้องเรียน กู่เยว่น่าและลูยานั่งประจำที่อย่างเป็นธรรมชาติ ขณะที่เหลิ่งเหยาจูยืนหน้ากระดานดำ สายตาคมกริบราวกับมองทะลุทุกสิ่ง

เหลิ่งเหยาจูกระแอมเบาๆ น้ำเสียงใสกระจ่างก้องกังวานในห้องเรียน "บทเรียนวันนี้ไม่ยาก เป็นพื้นฐานมากๆ พวกเจ้าต้องตั้งใจฟังให้ดี" นางหยิบชอล์กขึ้นมาเขียนตัวหนังสือเป็นระเบียบทีละบรรทัดบนกระดานดำ

แม้ทั้งสองจะไม่ใช่คนธรรมดา แต่ก็ยังต้องกัดฟันอดทนเรียนรู้ความรู้ที่แห้งแล้งและน่าเบื่อหน่ายนี้ กู่เยว่น่าที่เพิ่งเคยฟังครั้งแรกสามารถตามทันได้อย่างรวดเร็ว ดวงตาจดจ่อและตั้งใจเต็มที่

เวลาล่วงเลยไปอย่างเงียบเชียบ มีเพียงเสียงชอล์กขูดขีดกระดานดำดังเป็นระยะ ในที่สุด เหลิ่งเหยาจูก็วางชอล์กในมือลงและปรบมือเบาๆ "เอาล่ะ จบบทเรียนสำหรับวันนี้" นางหันไปหาน่าเอ๋อร์แล้วพูดว่า "น่าเอ๋อร์ อาจารย์จัดเตรียมห้องพักไว้ให้เจ้าแล้ว"

"ข้าไม่ได้กลับไปกับลูยาหรือคะ?" ไม่รู้ทำไม กู่เยว่น่ารู้สึกอาลัยอาวรณ์ แววตาฉายแววผิดหวังวูบหนึ่ง น้ำเสียงแผ่วลงเล็กน้อย

เหลิ่งเหยาจูยิ้มบางๆ ย่อตัวลงมองนางอย่างอ่อนโยน ลูบไหล่เบาๆ เป็นเชิงปลอบประโลม "น่าเอ๋อร์ อย่าเศร้าไปเลย ลูยาจะมาสัปดาห์ละวัน แล้วพวกเจ้าก็จะได้เรียนด้วยกัน"

"จริงหรือคะ?" ดวงตาสีม่วงของกู่เยว่น่าสว่างวาบขึ้นทันที ราวกับดวงดาวที่สุกสกาวที่สุดในท้องฟ้ายามค่ำคืน นางจับมือเหลิ่งเหยาจูแน่น ดวงตาเปี่ยมด้วยความคาดหวัง พลางคิดในใจว่า ข้าไม่ได้อยากเจอเขาหรอกนะ ข้าแค่ยังดูร่างจริงของเขาไม่ออกเท่านั้นเอง

"จริงสิจ๊ะ" เหลิ่งเหยาจูพยักหน้าเบาๆ น้ำเสียงหนักแน่น "เขาก็เป็นลูกศิษย์ของข้าเหมือนกัน แต่เขาเรียนเอกการตีเหล็ก เลยมาที่นี่ได้แค่สัปดาห์ละวันเท่านั้น" นางจูงมือกู่เยว่น่า แล้วหันไปมองลูยา พูดเสียงนุ่ม "ไปเถอะ เราลงไปข้างล่างกัน"

ทั้งสามมาถึงลานจอดรถ ลูยาหยุดเดิน โค้งคำนับเล็กน้อยเพื่อบอกลาเหลิ่งเหยาจูและกู่เยว่น่า "พี่สาว น่าเอ๋อร์ เจอกันสัปดาห์หน้าครับ"

"เจอกันสัปดาห์หน้านะ" เหลิ่งเหยาจูยิ้มอ่อนโยน พึงพอใจกับคำเรียกขานนี้ แววตาเต็มไปด้วยความเอ็นดู

"เจอกันสัปดาห์หน้า!" กู่เยว่น่ายกมือเรียวสวยขึ้นโบกเบาๆ

ลูยาพยักหน้าเล็กน้อย รอยยิ้มบางๆ ปรากฏที่มุมปาก หันหลังเดินตรงไปยังรถที่จอดรออยู่นานแล้วในลานจอดรถ

ประตูรถเปิดออก เขาเข้าไปนั่งที่เบาะหลัง สายตามองลอดหน้าต่าง สบตากับกู่เยว่น่าและเหลิ่งเหยาจูชั่วครู่ ก่อนที่คนขับรถจะค่อยๆ ออกรถขับเคลื่อนไปในระยะไกล

กู่เยว่น่ามองตามรถจนลับสายตาไปที่ปลายลานจอดรถ นางละสายตากลับมา เม้มริมฝีปากเบาๆ แววตาแฝงความอาลัยอาวรณ์

เหลิ่งเหยาจูยืนอยู่ข้างๆ ด้วยสายตาอ่อนโยน นางตบไหล่เด็กสาวเบาๆ แล้วกระซิบ "ไปกันเถอะน่าเอ๋อร์ อาจารย์จะพาไปดูห้อง"

กู่เยว่น่าพยักหน้าแล้วเดินตามเหลิ่งเหยาจูออกจากลานจอดรถไปช้าๆ

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ที่สมาคมช่างตีเหล็ก ลูยากลับมาถึงและเห็นพ่อทูนหัวของเขากำลังต้อนรับแขกด้วยตัวเอง

เขามองไปรอบๆ เห็นชายร่างกำยำ หญิงงามผมทองยาวสลวย และเด็กสาวผมทองอายุราวรุ่นราวคราวเดียวกันมัดผมหางม้า หน้าตาน่ารักและยิ้มแย้มแจ่มใส

เจิ้นฮัวสังเกตเห็นการกลับมาของลูยา "เสี่ยวลู กลับมาแล้วรึ มานี่เร็ว"

ลูยาพอจะเดาได้ว่าแขกเหล่านี้เป็นใคร จึงเดินเข้าไปหาเจิ้นฮัวอย่างว่าง่าย

"เสี่ยวลู คนเหล่านี้คือ..."