บทที่ 55 - ยืดอกเข้าไว้

บทที่ 55 - ยืดอกเข้าไว้

☆☆☆☆☆

นอกเรือนไผ่ หานซวงเจี้ยงมองดูสองคนที่เดินจากไป แล้วหันกลับมามองชามข้าวบนโต๊ะไม้ พลางบ่นพึมพำในใจ:

"ไม่กินข้าวก่อนหรือไงนะ?"

จริงๆ นางเริ่มหิวแล้ว

ความมืดโรยตัวปกคลุม บนยอดเขาโอสถเริ่มเห็นหิ่งห้อยบินว่อน

ฉู่หวยสวี่เดินอาดๆ นำหน้า เจ้าเบ๊ตัวน้อยก้าวเท้าเร็วๆ ตามหลัง

สวีจื่อชิงอยากจะเอ่ยปากพูดอะไรหลายครั้ง แต่ก็เป็นคนพูดไม่เก่ง

เขาไม่เข้าใจ ว่าตัวเองกลายมาเป็นศิษย์จดชื่อแบบงงๆ ได้ยังไง ไม่เข้าใจว่าทำไมเจ้านายคนนี้จู่ๆ ถึงช่วยเขา

เพราะเห็นแววเขาจริงๆ หรือ?

แต่เห็นชัดๆ ว่าวันนั้นตอนเขาเรียนฝ่ามือแปดทิศ เจ้านายดูไม่มีสีหน้าอะไรด้วยซ้ำ ปากก็แค่พูดเรียบๆ ว่า "อื้ม ก็ดี"

หนุ่มน้อยหน้ามนส่ายหัว คิดไม่ตกก็ช่างมันก่อน

ไม่ว่าจะยังไง โอกาสในการฝึกตน ข้าต้องคว้าไว้ให้มั่น

"ท่านพ่อ ท่านแม่ น้องเล็ก ท่านย่า... จื่อชิงต้องแก้แค้นให้พวกท่านให้ได้!" เขาปฏิญาณในใจอีกครั้ง

พอนึกถึงตรงนี้ สายตาที่เขามองไปที่ฉู่หวยสวี่ ก็เปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้ง

อีกด้านหนึ่ง หนิวหย่วนซานกำลังเดินวนไปวนมาอยู่ในห้อง

"จะไปดูที่เรือนไผ่ดีไหมนะ?" เฒ่าวัวลังเลใจสุดขีด

เนื่องจากทุกคนถูกหลี่ชุนซงไล่ตะเพิดมาจากสระน้ำกันหมด เลยไม่มีใครรู้ว่าหลังจากนั้นเกิดอะไรขึ้นบ้าง

หนิวหย่วนซานแม้จะรู้สถานการณ์รีบชิ่งหนีเป็นคนแรก แต่ในใจก็ยังพะวงเรื่องนี้อยู่

เขาเลยแผ่สัมผัสวิญญาณคอยจับตาดูเส้นทางที่ฉู่หวยสวี่กับหานซวงเจี้ยงต้องผ่านกลับเรือนไผ่

ผลคือ หานซวงเจี้ยงกลับมาคนเดียว

นี่ทำให้หนิวหย่วนซานฟันธงได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ว่า ปรากฏการณ์นั่นเกิดจากฉู่หวยสวี่แน่นอน!

"ไม่รู้เจ้าหนูนั่นได้วาสนาอะไรมา" เฒ่าวัวยิ้มแก้มปริด้วยความปลื้มปริ่ม

ในมุมมองของ [องค์กร] ครั้งนี้ฉู่หวยสวี่เล่นใหญ่ถึงขนาดเจ้าสำนักยังแตกตื่น!

"เด็กใหม่คนนี้ เข้าสำนักมาได้ไม่ทันไร ก็ทำให้เจ้าสำนักประตูแห่งเต๋าจำชื่อได้แล้ว"

"แถมยังชิงวาสนาที่ควรจะเป็นของประตูแห่งเต๋า มาเป็นของคนใน [องค์กร] เราได้สำเร็จ!"

"ความดีความชอบครั้งใหญ่เลยนะเนี่ย!" หนิวหย่วนซานชื่นชมไม่หยุดปาก

มีปีศาจตัวน้อยแบบนี้ นับเป็นโชคของ [องค์กร] เราแท้ๆ!

"บางที วันหนึ่งเขาอาจจะแทรกซึมเข้าสู่แกนกลางของประตูแห่งเต๋าได้จริงๆ ถึงตอนนั้น ประโยชน์ที่เขาจะทำได้ คงมหาศาลเกินบรรยาย"

หนิวหย่วนซานทำงานหนักในประตูแห่งเต๋ามาหลายปี เป็นคนที่ขยัน จริงจัง และรับผิดชอบที่สุดในบรรดาเก้าผู้ดูแล

แต่เขารู้ลิมิตตัวเองดี ตำแหน่งผู้ดูแลนี่แหละคือทางตันของเขา

นี่ทำให้เขาตระหนักว่า เด็กใหม่ระดับปีศาจแบบนี้ เขาไม่มีคุณสมบัติจะไปเป็นหัวหน้าหรอก

"สิ่งที่ข้าทำได้ คือทุ่มเททุกอย่างปกป้องเขา ในช่วงที่เขายังปีกกล้าขาแข็งไม่เต็มที่"

"ต่อให้... ต้องแลกด้วยชีวิตแก่ๆ ของข้าก็ตาม!" หนิวหย่วนซานตัดสินใจแน่วแน่

เขาเดินวนไปวนมาอยู่อย่างนั้น ไม่รู้ว่าฉู่หวยสวี่กลับถึงเรือนไผ่หรือยัง

ชายวัยกลางคนคิ้วดกตาโตยกมือขึ้นตบหน้าตัวเองฉาดใหญ่

" [บัญญัติองค์กร] ข้อที่ 3 ห้ามมีความอยากรู้อยากเห็นในตัวเพื่อนร่วมอุดมการณ์มากเกินไป!"เขาท่องจำในใจซ้ำๆ

เด็กใหม่คนนี้ มีเสน่ห์ดึงดูดใจแบบแปลกๆ ชวนให้คนทำผิดกฎจริงๆ พับผ่าสิ

จังหวะที่เขาตัดใจจะไม่ไปดูที่เรือนไผ่ คนรับใช้ในเรือนก็มาเคาะประตู บอกว่าฉู่หวยสวี่มาขอพบ

หนิวหย่วนซานรีบพุ่งตัวออกไปทันที ฝีเท้าไวปานวายุ ถึงขั้นใช้วิชาตัวเบาทิ้งภาพติดตาไว้ จนคนรับใช้ยืนงงเป็นไก่ตาแตก

"เขามาหาข้าเองนะ แบบนี้ไม่นับว่าผิดกฎ!" เฒ่าวัวเข้าข้างตัวเอง

ฉู่หวยสวี่พอเจอหน้าหนิวหย่วนซาน ก็รีบโค้งคำนับ "ศิษย์คารวะผู้ดูแลหนิว ศิษย์ไม่ทำให้ผู้ดูแลผิดหวัง ได้รับของที่ผู้อาวุโสเหลยเหวินเหยียนทิ้งไว้ในเขตแดนลับแล้วขอรับ — ยาโอสถลมหายใจครรภ์เสวียนเทียน!"

เรื่องที่เบื้องบนสั่งปิดคืออภิญญารากปราณ แต่เรื่องยานั้นไม่ต้องปิด

ตรงกันข้าม ต้องเปิดเผยให้มันดูมีอะไรหน่อย ถึงจะสมเหตุสมผล

สำหรับฉู่หวยสวี่ กุญแจเข้าเขตแดนลับก็ได้เฒ่าวัวนี่แหละไปขอมาให้ ถ้าไม่มารายงานผล ก็ดูจะเสียมารยาทเกินไป เขายังซาบซึ้งในน้ำใจของเฒ่าวัวอยู่

"ดี! ดี! ดีมาก!" ใบหน้าคิ้วดกตาโตของหนิวหย่วนซานยิ้มกว้างด้วยความโล่งใจ ถึงกับเผลอยกมือตบไหล่ฉู่หวยสวี่เบาๆ

จากนั้นเขาก็ได้สติ รีบถาม "กินยาเข้าไปหรือยัง ต้องให้ข้าช่วยคุ้มกันตอนเดินลมปราณไหม"

"กินเรียบร้อยแล้วขอรับ ได้ประโยชน์มหาศาล" ฉู่หวยสวี่ตอบยิ้มๆ

"งั้นก็ดี งั้นก็ดี" หนิวหย่วนซานคิดดูแล้วก็ไม่ได้ถามเจาะจงว่ายกระดับไปเท่าไหร่

สวีจื่อชิงไม่มีความรู้เรื่องการฝึกตน ยืนฟังตาปริบๆ ไม่รู้เรื่อง

แต่เขาพอจะจับใจความได้ลางๆ ว่า 'เจ้านาย' ของเขาคนนี้ น่าจะเพิ่งทำวีรกรรมยิ่งใหญ่มาหมาดๆ!

ความเลื่อมใสในใจเจ้าเบ๊ตัวน้อยเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

"เข้าไปนั่งคุยกันในห้องเถอะ" ผู้ดูแลหนิวเชื้อเชิญ

"ไม่รบกวนผู้ดูแลแล้วขอรับ ที่ศิษย์มาตอนนี้ จริงๆ มีธุระสำคัญ" ฉู่หวยสวี่บอก

"หือ? ว่ามาสิ"

ฉู่หวยสวี่ชี้ไปที่เจ้าเบ๊ด้านหลัง "ผู้อาวุโสหกให้ข้ามาหาผู้ดูแลหนิว ช่วยจัดการเรื่องสถานะศิษย์จดชื่อให้สวีจื่อชิงหน่อยขอรับ"

สวีจื่อชิงได้ยินชื่อตัวเอง หัวใจเต้นรัวด้วยความตื่นเต้น

"หือ? นี่มันคนรับใช้ในเรือนเจ้านี่นา" เฒ่าวัวจำได้ทันที เพราะเมื่อเช้าเขาไปรับฉู่หวยสวี่กับหานซวงเจี้ยงพร้อมหลิวเทียนเฟิง

"ใช่ขอรับ เขาเรียนรู้วิชาฝ่ามือแปดทิศได้ไวมาก ดูไม่กี่รอบก็จับเคล็ดลับได้ ศิษย์เลยรู้สึกว่าให้เป็นแค่คนรับใช้ มันน่าเสียดาย" ฉู่หวยสวี่พูดหน้าตาย แอบบอกใบ้กลายๆ ว่าเขาเป็นป๋าดันให้คนนี้

คำพูดนี้เข้าหูเฒ่าวัวสายลับ คิดไปไกลว่าเจ้าเด็กนี่คงกำลังสร้างเครือข่ายสายลับของตัวเอง?

เริ่มหัดเลี้ยงลูกน้องตัวเองแล้วสินะ?

ถึงเขาจะไม่ให้ราคาวรยุทธ์ชาวบ้านเท่าไหร่ แต่การที่ฉู่หวยสวี่มีความคิดแบบนี้ ถือว่าดีมาก

ทั้งสองสบตากันอย่างรู้ใจ

หนิวหย่วนซานหยิบป้ายศิษย์จดชื่อออกมาทันที แล้วพูดว่า "พรุ่งนี้ข้าจะไปลงทะเบียนเข้าสารบบให้เอง ตอนนี้ขอเลือดหยดหนึ่ง ข้าจะทำ [ป้ายชีวิต] ให้"

ฉู่หวยสวี่หันกลับไปมองเจ้าเบ๊ตัวน้อยที่ยืนบื้ออยู่ แล้วทำเสียงดุ "ยืนบื้อทำไม รีบขอบคุณผู้ดูแลหนิวสิ!"

สวีจื่อชิงรีบทำตาม แล้วก็เข้าสู่ขั้นตอนการรับเข้าสำนัก

ตอนที่หนิวหย่วนซานช่วยทำป้ายชีวิต ก็แอบตรวจสอบรากปราณไปด้วย

"รากปราณเทียม?" เฒ่าวัวเป็นคนใจดี พอรู้แล้วก็เก็บเงียบไว้ ไม่พูดออกมาให้เด็กหนุ่มเสียใจ

พอเสร็จสิ้นทุกอย่าง หนุ่มน้อยหน้ามนมองป้ายศิษย์จดชื่อที่ห้อยเอวตัวเองด้วยความรู้สึกเหมือนฝัน

"ข้าได้... เข้าประตูแห่งเต๋าแล้วรึ?" เขารู้สึกเหมือนถูกรางวัลที่หนึ่งจนหน้ามืด

ฉู่หวยสวี่เห็นธุระเสร็จแล้ว ก็เตรียมชิ่ง "ผู้ดูแลหนิว ซวงเจี้ยงยังรอข้าอยู่ พวกข้าขอตัวกลับก่อน วันหลังจะมารบกวนใหม่ขอรับ"

"ได้ๆ ไม่เป็นไร" หนิวหย่วนซานยิ้มแย้มส่งแขก

หลังจากแยกกัน เขาเดินกลับเข้าห้อง ผ่านไปพักใหญ่ถึงเพิ่งนึกขึ้นได้

"ศิษย์ใหม่คนนี้ ยังไม่ได้เลือกวิชาระยะทะลวงชีพจรเลยนี่นา"

"ช่างเถอะ พรุ่งนี้ค่อยให้เขาไปเลือกที่หอคัมภีร์เองก็ได้" วัวงานอย่างเขาก็เลิกจู้จี้จุกจิก

หารู้ไม่ว่าฉู่หวยสวี่เตรียมการไว้หมดแล้ว

ระหว่างทางกลับ ฉู่หวยสวี่มองดูหางเล็กๆ ที่เดินตามต้อยๆ รู้สึกขัดใจที่ตัวเอกของโลกคนนี้ดูหงอๆ พิกล

"นี่ เจ้าเลิกทำตัวหดหัวหดหางแบบนี้จะได้ไหม วันๆ เอาแต่หลบอยู่หลังคนอื่น"

"ฟังไว้นะ ต่อไปยืดอกเข้าไว้! ยืนให้มันล้ำหน้าออกมาหน่อย! ออกไปข้างนอกอย่าให้ข้าขายหน้า เข้าใจไหม?" เขาทำตัวเป็นลูกพี่ใหญ่เต็มขั้น

ตัวเอกของโลกมันต้องมีมาดตัวเอกสิ! ไหงดูเป็นเด็กมีปัญหาเก็บกดแบบนี้?

หนุ่มน้อยหน้ามนที่ไหล่ห่ออยู่นิดๆ พอโดนดุ ก็สะดุ้งโหยง ยืดอกเชิดหน้าขึ้นตามสัญชาตญาณทันที

"ขอรับ!" เขาตอบเสียงดังฟังชัด แล้วอดีตคนรับใช้ก็ลองลดเสียงลง พูดอย่างกล้าๆ กลัวๆ ว่า "ศิษย์พี่"

"อืม" ฉู่หวยสวี่พยักหน้าอย่างพอใจ ยอมรับคำเรียกขานนี้ แล้วก้าวเท้าฉับๆ เดินหน้าต่อ

หานซวงเจี้ยงคงรอข้ากลับไปกินข้าวแย่แล้ว หิวๆๆ

สวีจื่อชิงมองแผ่นหลังกว้างของเขา พลางท่องคำกำชับนั้นซ้ำๆ ในใจ

"ยืดอกเข้าไว้ ยืนให้ล้ำหน้า..."

พอกลับถึงเรือนไผ่ ทั้งสามก็กินข้าวกันตามปกติ

หลังกินเสร็จ สวีจื่อชิงก็ไปล้างจานเหมือนเดิม ฉู่หวยสวี่ทำตัวเป็นคุณชายไม่กระดิกนิ้ว

พอทำงานบ้านเสร็จ เขาก็เรียกหนุ่มน้อยหน้ามนเข้าไปในห้อง

สวีจื่อชิงเดินเข้าไป หัวใจเต้นผิดจังหวะไปครึ่งหนึ่ง

เพราะเขาเห็นบนโต๊ะไม้ตรงหน้าฉู่หวยสวี่ มีแผ่นหยกวางอยู่คู่กับสมุดเล่มเล็ก

บนแผ่นหยกนั้น สลักอักษรหวัดๆ ที่ดูทรงพลังไว้สามตัว

— [เคล็ดวิชาหลอมกระบี่]!

[จบแล้ว]