บทที่ 24 วันที่ 4 (5) การเดินทัพฝ่าความยากลำบาก 100 เมตร

บทที่ 24 วันที่ 4 (5) การเดินทัพฝ่าความยากลำบาก 100 เมตร

เจ้าแมวแก่ผูกตัวมันเองกับถังเยว่เข้าด้วยกันอย่างแน่นหนา จากนั้นไต่ลงไปด้านล่างแล้วเปิดประตูด้านล่างของห้องเก็บสินค้า

ทันทีที่ประตูเปิดออก ถังเยว่ถึงกับสะดุ้ง

ตอนอยู่ในยานอินทรีเขาไม่รู้สึกอะไร แต่พอประตูเปิดออก เขาก็ได้ลิ้มรสอานุภาพของพายุ... สะพานเทียบยานมองไม่เห็นแล้ว มันเหมือนจมหายไปในวังวนความมืดขนาดมหึมา ถูกกลืนกินไปจนหมดสิ้น

พายุคำรามพัดผ่าน หอบเอาทรายและฝุ่นมาด้วย หัวใจของถังเยว่เริ่มเต้นรัว

ต้องลงไปจริงๆ เหรอ?

ลงไปตอนนี้มีแต่ตายกับตายไม่ใช่เหรอ?

ความมุ่งมั่นแรงกล้าเมื่อครู่ดูเปราะบางเหลือเกินเมื่อต้องเผชิญกับความเป็นความตาย ตอนที่ถังเยว่สวมชุดอวกาศ เขาฮึกเหิมราวกับเป็นพระเอกในหนังบู๊ล้างผลาญ ใช้เสน่ห์ดึงดูดใจสยบทุกเสียงคัดค้าน ทลายกำแพงความขี้ขลาดตาขาวของเจ้าแมวแก่ มุ่งมั่นเดินหน้าตามแผน และคว้าชัยชนะอย่างงดงามในที่สุด

บทหนังมักจะเขียนมาแบบนี้เสมอ

ดูท่าพวกคนเขียนบทหนังจะเก่งแต่ปากจริงๆ

เจ้าแมวแก่ส่องไฟฉายกำลังสูงลงไปด้านล่าง ลำแสงสีขาวส่องได้ไกลไม่ถึงสามเมตรในพายุทราย ไกลกว่านั้นคือความมืดมิด

"ฉันจะลงไปก่อน นายตามหลังฉันมา"

เสียงของเจ้าแมวแก่ดังผ่านหูฟัง น้ำเสียงมั่นคง ไร้ความเกรงกลัว แฝงพลังที่ช่วยให้จิตใจสงบ

บ้าเอ๊ย เจ้าแมวแก่ไม่ใช่พวกขี้ขลาดตาขาวหรอกเหรอ?

ทำไมตอนนี้มันดูเหมือนพระเอกหนัง ส่วนเขาเป็นแค่ตัวประกอบที่โดนส่งไปตายล่ะ?

เจ้าแมวแก่จับราวสะพานแล้วไต่ลงไปทีละนิด มองดูเจ้าแมวแก่หายลับไปในพายุทราย ถังเยว่สูดหายใจลึก รวบรวมความกล้าแล้วตามลงไป

ทันทีที่ออกจากห้องเก็บสินค้า เสียงหวีดหวิวแหลมก็เสียดแทงแก้วหู ไม่ใช่แค่เสียงลม แต่เป็นเสียงลมแรงและเม็ดทรายที่ขูดขีดกับหน้ากากเกราะหมิงกวง ถังเยว่จับราวสะพานแน่น มองซ้ายมองขวา

ความมืดในพายุทรายแตกต่างจากความมืดในยามค่ำคืน ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่แจ่มใสเปรียบได้กับคริสตัลที่โปร่งใสและบริสุทธิ์ แต่พายุทรายคือหมึกดำขุ่นคลั่ก

ไฟฉายบนเกราะหมิงกวงไร้ประโยชน์ในสภาพเช่นนี้ ถังเยว่แทบจะตาบอดสนิท

ลำแสงไฟฉายส่องกระทบเม็ดทรายในกระแสลม สิ่งที่ถังเยว่เห็นมีเพียงจุดแสงที่ผ่านไปอย่างรวดเร็ว เหมือนพายุหิมะที่ไม่สิ้นสุด

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเคลื่อนที่ท่ามกลางลมแรงสี่สิบเมตรต่อวินาที

โชคดีที่อากาศเบาบางมาก ถ้าเป็นบนโลก ลมแรงขนาดนี้คงหอบถังเยว่ลอยขึ้นฟ้าไปแล้ว

"จับราวให้แน่น" เจ้าแมวแก่เตือน "เรากำลังจะลงไปแล้ว"

ถังเยว่มองลงไป เจ้าแมวแก่อยู่ข้างล่างเขาห่างไปไม่ถึงเมตร แต่ถังเยว่มองไม่เห็นเจ้าแมวแก่แล้ว เห็นเพียงลำแสงมัวๆ ของไฟฉายกระพริบอยู่ที่ปลายเท้า

สะพานเทียบยานเริ่มขยับ ถังเยว่รู้สึกว่าตัวเองค่อยๆ เลื่อนลง ต่ำลงเรื่อยๆ ห่างจากยานลงจอดออกมา

สองวินาทีต่อมา ห้องเก็บสินค้าเหนือหัวก็ถูกพายุความมืดกลืนกิน ถังเยว่มองลงไปข้างล่างก็ไม่เห็นพื้น

ความรู้สึกเหมือนร่วงหล่นลงสู่หุบเหว ไม่แตะฟ้าไม่ติดดิน ราวกับเบื้องล่างคือเหวลึกไร้ก้น และการเลื่อนลงของสะพานไม่มีวันสิ้นสุด... ถังเยว่ไม่เคยรู้สึกแบบนี้มาก่อนไม่ว่าจะขึ้นหรือลง

จริงอย่างที่เขาว่า พอถูกปิดตาคนเรามักจะคิดฟุ้งซ่าน แค่สูงจากพื้นสองนิ้วก็จินตนาการไปได้ว่าสูงเป็นหมื่นฟุต

สะพานเทียบยานสั่นไหวเล็กน้อยใต้ฝีเท้าเจ้าแมวแก่ และมีเสียงโลหะกระทบกันดังมาจากที่ไหนสักแห่ง ถังเยว่กังวลจริงๆ ว่ายานลงจอดจะถูกลมพัดล้ม

หนึ่งนาทีต่อมา สะพานเทียบยานก็หยุดเลื่อน

"ถึงพื้นแล้ว" เจ้าแมวแก่บอก "ฉันจะลงไปก่อน นายอยู่นิ่งๆ"

ถังเยว่พยักหน้า

เจ้าแมวแก่ก้าวลงบนพื้นหิน แล้วกระตุกเชือก "ลงมาได้แล้ว นายอยู่สูงจากพื้นครึ่งเมตร ค่อยๆ ลงมา"

ถังเยว่ค่อยๆ หย่อนเท้าลงอย่างระมัดระวัง เหยียบพื้นอย่างช้าๆ ตอนนี้เขาทำได้แค่ทำตามคำสั่งของเจ้าแมวแก่เท่านั้น

ถังเยว่ยืนงงอยู่ข้างสะพานเทียบยาน แยกทิศเหนือทิศใต้ไม่ออก แน่นอนว่าเขามองไม่เห็นสถานีคุนหลุน สถานีหลักของสถานีคุนหลุนอยู่ห่างออกไปร้อยกว่าเมตร และถังเยว่ไม่กล้าเดินมั่วซั่ว ถ้าไปผิดทาง เขาจะหลงทางในดินแดนรกร้างไร้ขอบเขตของดาวอังคาร

อุ้งมือข้างหนึ่งยื่นออกมาจากความมืดและคว้าถุงมือของถังเยว่ไว้แน่น

"ทางนี้!" เจ้าแมวแก่ตะโกนเสียงดัง แข่งกับเสียงสัญญาณรบกวน "เกาะฉันไว้แน่นๆ!"

เจ้าแมวแก่กับถังเยว่ถูกผูกติดกันด้วยเชือก เหมือนนักสำรวจขั้วโลกที่ต้องผูกเชือกติดกันเพื่อป้องกันใครคนใดคนหนึ่งตกลงไปในรอยแยกน้ำแข็ง

แน่นอนว่าทะเลทรายดาวอังคารไม่มีรอยแยกน้ำแข็ง แต่เจ้าแมวแก่ทำแบบนี้เพื่อป้องกันไม่ให้ถังเยว่หลงทาง

ทัศนวิสัยในพายุทรายแทบเป็นศูนย์ การหลงทางหมายถึงความตาย

ถังเยว่ก้าวตามเจ้าแมวแก่ไปอย่างยากลำบาก ทีละก้าว ทีละก้าว

ระยะทางสั้นๆ เพียงร้อยเมตรจากยานลงจอดถึงสถานีคุนหลุน ตอนนี้กลับดูยาวไกลไร้สิ้นสุด

"ดูจากสภาพอากาศตอนนี้ นายคิดว่าพรุ่งนี้เรายังจะปล่อยยานอินทรีได้เหรอ?" เจ้าแมวแก่คลานสี่ขาไปบนพื้นอย่างเชื่องช้าและทุลักทุเล

ถังเยว่ลังเลไปหลายวินาที

"แต่ม่ายตงไม่มีเวลารอแล้ว" ถังเยว่ชั่งใจก่อนพูด "ใครจะรู้ว่าพายุทรายบ้านี่จะผ่านไปเมื่อไหร่? ถ้ามันไม่หยุดเป็นเดือนล่ะ? จะให้เรารอเป็นเดือนเหรอ?"

"ถ้าพายุทรายไม่หยุดเป็นเดือน เราก็ไม่ต้องห่วงแม่สาวน้อยนั่นแล้ว" เจ้าแมวแก่ตะโกน ถ่มทรายออกจากปาก "เราทุกคนตายกันหมดแน่... ในสภาพแบบนี้ แผงโซลาร์ชาร์จไฟไม่เข้า แบตเตอรี่ของสถานีคุนหลุนอยู่ไม่ถึงเดือนหรอก นายจะหนาวตายหรือขาดอากาศตายในที่สุด ขึ้นอยู่กับว่าฮีตเตอร์หรือระบบออกซิเจนจะหมดพลังงานก่อนกัน!"

"งั้นเราก็ไม่ต้องรอ"

ถังเยว่ดึงเชือก เดินหน้าอย่างยากลำบาก

"ถ้าพายุทรายยังอยู่ เราก็จบเห่กันหมด สู้ปล่อยยานลงจอดตามแผนเดิมดีกว่า... นายบอกเองไม่ใช่เหรอว่ายานอินทรีทนลมระดับนี้ได้?"

เจ้าแมวแก่พยักหน้า

"ยานลงจอดถูกออกแบบมาให้ทนลมขวางบนพื้นผิวดาวอังคารได้ห้าสิบเมตรต่อวินาที นี่คือมาตรการช่วยชีวิตที่วิศวกรบนโลกทิ้งไว้ให้นาย!" เจ้าแมวแก่ตะโกน เสียงอู้อี้แข่งกับเสียงลมกรรโชก "ยานอินทรีมีหน้าที่เป็นเรือชูชีพฉุกเฉิน ก็เพื่อรับมือกับสถานการณ์อย่างวันนี้แหละ! แต่ฟังก์ชันนี้ไม่เคยได้รับการพิสูจน์จริง ยานอินทรีไม่เคยบินขึ้นในสภาพอากาศเลวร้ายขนาดนี้มาก่อน!"

ถังเยว่เงียบไปหลายวินาที

"เจ้าแมวแก่ นายเคยบอกให้เชื่อมั่นในพวกเกย์ไร้รสนิยมที่ศูนย์จิ่วเฉวียน"

เจ้าแมวแก่ชะงัก

"ฉันเชื่อพวกเกย์นั่น เจ้าแมวแก่ นายก็ควรเชื่อพวกมันสักครั้งเหมือนกัน" ถังเยว่พูด "ถึงแม้พวกเกย์นั่นจะรสนิยมห่วยแตก แถมยังติดหนี้ค่าข้าวฉันไม่ยอมคืน แต่เรื่องงานพวกมันไว้ใจได้! ถ้าพวกมันบอกว่าทนได้ห้าสิบเมตร มันก็ต้องห้าสิบเมตร!"

"แต่ห้าสิบเมตรต่อวินาทีมันคือขีดจำกัด!" เจ้าแมวแก่แย้งต่อ "ถ้าความเร็วลมเกินห้าสิบเมตร ยานลงจอดก็รับประกันเสถียรภาพจุดศูนย์ถ่วงไม่ได้! การปล่อยยานอาจล้มเหลว!"

เจ้าแมวแก่หยุดพักครู่หนึ่ง แล้วหันกลับมาส่องไฟฉายใส่ถังเยว่

"นายสวดภาวนาเถอะว่าพายุพรุ่งนี้จะไม่รุนแรงไปกว่านี้ นาย ฉัน และแม่สาวน้อยบนฟ้านั่น ถึงจะพอมีหวังริบหรี่"