บทที่ 16 วันที่ 3 (1) ทาสแรงงานแห่งสถานีคุนหลุน

บทที่ 16 วันที่ 3 (1) ทาสแรงงานแห่งสถานีคุนหลุน

วันที่สามของการติดแหง็กอยู่บนดาวอังคาร

วันนี้อากาศปลอดโปร่ง และก็ยังคงไร้ซึ่งข่าวคราวจากโลกเฉกเช่นเคย

เจ้าแมวแก่จัดการแพ็คเสบียงที่ต้องขนย้ายเรียบร้อยแล้ว ถังเยว่จึงเริ่มตรวจสอบสถานะของยาน "อินทรี" เขายืนอยู่ใต้ฐานยานลงจอด แหงนหน้ามองยานอินทรีที่ทอดเงมหึมาพาดทับผืนทราย

ถังเยว่ออกแรงดึงคันโยกที่ฐานล้อลงจอด สะพานเทียบยานก็ค่อยๆ เลื่อนลงมา

ส่วนบรรทุกสัมภาระ ของยานอินทรีอยู่ที่ส่วนยอด กินพื้นที่เพียงเล็กน้อย ประกอบด้วยโมดูลสั่งการและห้องเก็บสินค้า ภายในโมดูลสั่งการมีที่นั่งหกที่ ซึ่งเป็นจำนวนลูกเรือมาตรฐาน แต่ก็เผื่อพื้นที่ไว้สำหรับเสริมที่นั่งชั่วคราวได้สูงสุดถึงสิบคน

ยานลงจอดดาวอังคารในยุคปัจจุบันเทียบไม่ได้เลยกับยานซีรีส์เมอร์คิวรีในอดีต ของเก่าคร่ำครึเมื่อเกือบศตวรรษก่อนพวกนั้นมีพื้นที่แคบยิ่งกว่าซอกใต้เตียงที่รกรุงรัง นักบินอวกาศต้องเข้าไปนั่งขดตัวเหมือนชิ้นส่วนที่ถูกขันน็อตติดตาย

แต่ห้องโดยสารของยานอินทรีนั้นกว้างขวางขนาดวางโต๊ะไพ่นกกระจอกได้สบายๆ

ถัดลงมาจากห้องโดยสารคือห้องเก็บสินค้า เนื่องจากยานลงจอดตั้งอยู่ในแนวตั้ง ดังนั้นห้องเก็บสินค้าจึงอยู่ใต้เท้าของนักบินอวกาศ โดยมีประตูเชื่อมต่ออยู่ที่พื้น

ถัดลงมาจากห้องเก็บสินค้าคือโครงสร้างหลักที่เป็นถังเชื้อเพลิงเครื่องยนต์จรวด ถังอลูมิเนียมอัลลอยขนาดมหึมาเส้นผ่านศูนย์กลางหลายเมตรเหล่านี้บรรจุมีเทนและออกซิเจนเหลว ยานอินทรีทั้งลำเป็นโครงสร้างแบบสองท่อน เมื่อจะออกจากผิวดาวอังคาร เครื่องยนต์ส่วนขาขึ้นจะจุดระเบิดเพื่อส่งส่วนบรรทุกสัมภาระเข้าสู่วงโคจร ส่วนขาลงจะถูกทิ้งไว้บนดาวอังคาร ทำหน้าที่เป็นฐานปล่อยยานและฐานที่มั่นในเวลานั้น

สะพานเทียบระบบไฟฟ้าค่อยๆ พาถังเยว่เลื่อนขึ้นไป เขายืนเกาะบันได พะรุงพะรังไปด้วยกระเป๋าและห่อของสารพัด ด้วยชุดเกราะมิงกวงที่สวมอยู่ ถังเยว่ไม่สามารถปีนป่ายเองได้ จึงต้องพึ่งพามอเตอร์ไฟฟ้าให้ลากเขาขึ้นไปช้าๆ

คลิก สะพานเลื่อนขึ้นมาจนสุดทาง

"พระเจ้าช่วย... หนักชะมัด" ถังเยว่เอื้อมมือไปหมุนเปิดประตูเหนือศีรษะ ตะเกียกตะกายปีนขึ้นไปอย่างทุลักทุเล เขาแบก 'กระดองเต่า' หนักหลายสิบกิโลกรัมไว้บนหลัง แถมยังไม่มีใครช่วย การทำอะไรคนเดียวนี่มันลำบากจริงๆ

"เจ้าแมวแก่ ไอ้ตัวแสบ นายช่วยฉันถือของพวกนี้หน่อยไม่ได้หรือไง?"

"ขอแสดงความเสียใจด้วย ฉันไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อใช้แรงงาน" เจ้าแมวแก่ปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย

"งั้นนายออกแบบมาทำอะไร?" ถังเยว่หัวเสีย "เชี่ยวชาญด้านการบ่นรึไง?"

"ฉันเป็นวิศวกรไฟฟ้าและเครื่องกล เป็นนักดาราศาสตร์ ผู้เชี่ยวชาญด้านการสื่อสาร นักเดี่ยวไมโครโฟน และแมวที่จับหนูเก่ง แต่ไม่ใช่กรรมกรแบกหามแน่นอน" เจ้าแมวแก่ตอบอย่างไม่รีบร้อน "งานใช้แรงงานไม่ใช่ภารกิจของฉัน"

"งั้นพ่อแม่ฉันคลอดมาเพื่อเป็นกรรมกรเหรอ?" ถังเยว่ปีนเข้าไปในห้องเก็บสินค้า "มนุษย์ก็เลือดเนื้อเชื้อไขเหมือนกัน ต่างกันตรงไหน ทำไมฉันทำได้แต่นายทำไม่ได้?"

"ขอแสดงความเสียใจด้วย ฉันไม่มีเลือดเนื้อเชื้อไข"

ตามปกติแล้ว การตรวจสอบยานอวกาศไม่ใช่เกรื่องที่จะทำคนเดียวได้ ทีมสำรวจทั้งทีมมีหกคน หักคนที่เข้าเวรบนสถานีอวกาศยูไนเต็ดออก อย่างน้อยก็ต้องมีห้าคนลงมาบนดาวอังคาร การตรวจเช็กยานลงจอดเป็นงานละเอียดอ่อนที่ต้องใช้คนหลายคนช่วยกัน... ลำพังแค่ถอดชุดอวกาศ ถังเยว่คนเดียวยังทำไม่ได้เลย

ถังเยว่เหนื่อยหอบจนตัวโยน ปลดกระเป๋าเครื่องมือที่ห้อยรุงรังออก แล้วลงไปนอนแผ่หรากับพื้นห้องเก็บสินค้าเพื่อพักหายใจ

"คุณถังเยว่คะ?" เสียงของไม้ตงดังผ่านหูฟัง "เป็นยังไงบ้างคะ? เรียบร้อยไหม?"

"สถานการณ์ไม่สู้ดีเลย"

"คุณถังเยว่ เป็นอะไรไปคะ?"

"ตั้งแต่เกิดมาผมยังไม่เคยเหนื่อยขนาดนี้มาก่อนเลย ลองนับดูสิว่าวันนี้ผมทำอะไรไปบ้าง..." ถังเยว่นอนแผ่อยู่กับพื้น "เมื่อเช้าขนแผงโซลาร์เซลล์อยู่หลายชั่วโมง ตรวจเช็กสถานีคุนหลุน ปั่นจักรยานอีกครึ่งชั่วโมง แล้วก็มาแพ็คของลงกล่อง ตอนนี้ยังต้องปีนขึ้นยานลงจอดอีก... ปัญหาคือไอ้เจ้าแมวแก่จอมแสบนั่นดันให้ผมกินแค่แซนด์วิชสองชิ้นเนี่ยสิ!"

"คุณแมว... ใจร้ายจัง"

"ไม้ตง คุณว่านี่มันเป็นการขูดรีดแรงงานไหม? ขูดรีดกันชัดๆ เลยใช่ไหม?"

"..."

"ทาสแรงงานไงครับ!" ถังเยว่พูดด้วยน้ำเสียงรันทด "ผมมันก็แค่ทาสแรงงานดาวอังคารผู้น่าสงสาร คุณเคยเรียนเรื่อง 'ทาสแรงงาน' ของสหายเซี่ยเหยียนไหมครับ?"

"เคยเรียนค่ะ"

"กลางเดือนเมษายนบนดาวอังคาร เวลาหกโมงสิบห้านาที ก่อนรุ่งสาง ผู้คนที่นอนเบียดเสียดกันในสถานีคุนหลุนถูกเจ้าแมวแก่ตะคอกปลุก หุ่นยนต์สวมเสื้อเชิ้ตและกางเกงขายาวที่ไม่เข้ากับฤดูกาลตะโกนเสียงดังว่า 'รื้อเตียง! ลุกได้แล้ว!' จากนั้นก็สั่งการอีกว่า 'ถังเยว่! ไปขนแผงโซลาร์เซลล์! บัดซบ ยังจะนอนอยู่อีก ไอ้หมูตอน!'"

ถังเยว่เริ่มแปลงบทประพันธ์เพื่อประชดประชันชีวิต พลางครวญครางอย่างหมดแรง

ไม้ตงหลุดขำออกมา

"เจ้าแมวแก่มันคือไอ้ตัวแสบ!" ถังเยว่ประกาศ "ชนชั้นกรรมาชีพแห่งจักรวาล จงรวมพลังกันโค่นล้มเจ้าแมวแก่!"

สะพานเทียบเลื่อนลงไปและกลับขึ้นมาพร้อมเจ้าแมวแก่ มันขึ้นมาถึงก็เตะถังเยว่เข้าให้

"นายด่าใครว่าเป็นไอ้ตัวแสบฮะ?"

เจ้าแมวแก่ปิดประตูเชื่อมต่อ ติ๊ด ไฟเขียวสว่างขึ้น แรงดันในห้องเก็บสินค้าค่อยๆ เพิ่มขึ้น ไม่กี่นาทีต่อมาเกราะมิงกวงก็แจ้งเตือนถังเยว่ว่าสภาพแวดล้อมภายนอกปกติแล้ว ถังเยว่ลุกขึ้นนั่งอย่างยากลำบาก โดยมีเจ้าแมวแก่ช่วยเปิดช่องทางออกชุดอวกาศให้

ถังเยว่มุดออกจากเกราะมิงกวง วินาทีที่ถอดชุดอวกาศออกรู้สึกเหมือนได้เกิดใหม่

เขายืนอยู่ในห้องเก็บสินค้าที่ว่างเปล่า ห้องนี้มีลักษณะคล้ายกระป๋องน้ำอัดลมยักษ์ ผนังด้านในบุด้วยวัสดุคอมโพสิตสีขาว มีชุดนักบินสีส้มอ่อนแขวนอยู่หลายชุด ทั้งผนังและพื้นห้องมีสายรัดไนลอนสำหรับยึดสัมภาระ เวลาขนส่งเสบียงไปสถานีอวกาศ วัตถุดิบเหล่านั้นก็จะถูกรัดไว้ตรงนี้นี่เอง

เหนือศีรษะมีประตูเชื่อมต่ออีกบาน ซึ่งนำไปสู่โมดูลสั่งการ

ถังเยว่ปีนบันไดลิงที่ผนัง เปิดประตูเชื่อมต่อแล้วมุดเข้าไปยังโมดูลสั่งการ

เจ้าแมวแก่หยิบเครื่องตรวจจับรอยร้าวอัลตราโซนิกออกมาเริ่มตรวจสอบรอยร้าวและความเสียหายของโครงสร้างและแฟริ่งจรวดอยู่ด้านล่าง

พื้นที่ในโมดูลสั่งการเล็กกว่าห้องเก็บสินค้าเล็กน้อย เนื่องจากโมดูลสั่งการอยู่ที่ส่วนหัวสุดของยาน รูปทรงภายในจึงสอบเข้าหากัน ด้านล่างกว้างด้านบนแคบ คล้ายห้องนักบินของกระสวยอวกาศ

ด้านหนึ่งเป็นที่นั่งหกที่ แถวหน้าสอง แถวหลังสี่ อีกด้านเป็นแผงควบคุมหลักที่เต็มไปด้วยปุ่มกดและหน้าจอ LCD ยิบยับ

อย่างไรก็ตาม การจัดวางที่นั่งของยานอินทรีแตกต่างจากกระสวยอวกาศอย่างสิ้นเชิง

ที่นั่งของกระสวยอวกาศจัดวางคล้ายเครื่องบินโดยสารทั่วไป เพราะมันร่อนลงจอดและใช้ล้อแตะพื้นรันเวย์สนามบิน

แต่ยานอินทรีกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศในแนวนอนแต่ลงจอดในแนวตั้ง ดังนั้นที่นั่งของลูกเรือจึงหันหลังให้ส่วนท้องยาน

หากดูในแนวตั้งก็ไม่มีปัญหาอะไร แต่เมื่อยานลงจอดเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ ทุกคนจะอยู่ในท่านอนหงาย หลังขนานพื้น หน้ามองฟ้า และศีรษะหันไปทางด้านหน้า

ถังเยว่ยืนอยู่ในโมดูลสั่งการ มองลอดหน้าต่างออกไปเห็นทัศนียภาพของสถานีคุนหลุนได้ทั้งสถานี ไกลออกไปคือผืนทรายและทะเลทรายอันเวิ้งว้างสุดลูกหูลูกตา

เขาเปิดสวิตช์จ่ายไฟ ไม่กี่วินาทีต่อมา ไฟสถานะและหน้าจอทั้งหมดในโมดูลสั่งการก็สว่างพรึ่บขึ้น

ตัวอักษรบรรทัดหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนหน้าจอหลักของแผงควบคุม:

ยินดีต้อนรับสู่ยานลงจอดอินทรี