บทที่ 11 วันที่ 1 (11) ทวารหนักคือปืนครก

บทที่ 11 วันที่ 1 (11) ทวารหนักคือปืนครก

ถังเยว่ใช้เวลาเกือบสองชั่วโมงกว่าจะเก็บแผงโซลาร์เซลล์ด้านนอกเข้าไปในโรงจอดรถจนหมด เมื่อทำงานเสร็จและกลับเข้ามาในสถานีคุนหลุน ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว ถังเยว่หมดเรี่ยวหมดแรง

เขาแทบจะคลานเข้าไปในแอร์ล็อกและปิดประตู ระบบชำระล้างพ่นไอน้ำอุณหภูมิสูงใส่ชุดอวกาศของเขา ชะล้างฝุ่นทรายที่เกาะติดตามเสื้อผ้า การชำระล้างเป็นกฎเหล็ก เพื่อสุขอนามัยและความปลอดภัย นักบินอวกาศห้ามนำสิ่งแปลกปลอมจากภายนอกเข้ามาในสถานีคุนหลุนเด็ดขาด ในทางกลับกัน เพื่อป้องกันการปนเปื้อน ของเสียที่นักบินอวกาศขับถ่ายออกมาก็ห้ามทิ้งเรี่ยราดบนดาวอังคารเช่นกัน

ทว่ากฎข้อหลังถังเยว่ไม่ต้องปฏิบัติตามแล้วตอนนี้ เขาจะถอดกางเกงนั่งขี้บนยอดเขาโอลิมปัสก็ไม่มีใครว่า—ถ้าถังเยว่ไม่ห่วงสวัสดิภาพของก้นตัวเองนะ

ถังเยว่เปิดประตูแอร์ล็อกชั้นใน ตะเกียกตะกายเข้าไปในโถงหลัก แล้วทิ้งตัวนอนแผ่หราบนพื้น หอบหายใจแฮกๆ

"บ้าเอ๊ย งานนี้เมื่อก่อนต้องใช้คนทำตั้งสามสี่คน... ฉัน... ฉันคนเดียวทำงานของคนสี่คนจนเสร็จ" ถังเยว่เหนื่อยจนไม่มีแรงแม้แต่จะถอดชุด EVA "ฉันนี่มันโคตรเก่งเลยว่ะ"

ถังเยว่หัวเราะแห้งๆ พูดเพ้อเจ้อกับตัวเอง

เจ้าแมวแก่เดินเข้ามาช่วยจับถังเยว่พลิกตัว ปลดระบบยังชีพด้านหลัง รูดซิปออก แล้วลากตัวถังเยว่ออกมาจากชุดเกราะ 'หมิงกวง' ถังเยว่เปียกโชกไปทั้งตัวราวกับเพิ่งขึ้นมาจากน้ำ เสื้อผ้าชุ่มเหงื่อจนแนบเนื้อ เจ้าแมวแก่ยื่นแก้วน้ำให้ ถังเยว่รับมา ยันตัวกับโต๊ะแล้วกระดกดื่มรวดเดียวหมด

"ค่อยยังชั่ว... เหนื่อยฉิบหาย" ถังเยว่หอบแฮก กระแทกแก้วเปล่าลงบนโต๊ะ "น้ำล่ะ? เติมน้ำอีกซิ ฉันอยากกินน้ำอีก!"

"วันนี้นายดื่มน้ำไปเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของโควตาน้ำดื่มประจำวันแล้วนะ" เจ้าแมวแก่พูดเสียงเย็นชา "แน่ใจเหรอว่าจะดื่มอีก?"

ถังเยว่ชะงัก "งั้นวันนี้ฉันเหลือน้ำอีกเท่าไหร่?"

เจ้าแมวแก่หยิบแก้วเดินไปกดน้ำ ผ่านไปครู่หนึ่ง มันก็เดินกลับมาวางแก้วลงตรงหน้าถังเยว่

ถังเยว่เอาคางเกยโต๊ะ จ้องมองน้ำใสแจ๋วที่ก้นแก้วตาเขม็ง ปริมาณน้ำแค่นี้แทบจะไม่พอให้ลิ้นเปียกด้วยซ้ำ พูดตามตรง นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่าน้ำจืดสวยงามยิ่งกว่าเพชร ใสกระจ่างบริสุทธิ์ผุดผ่อง... มันคือเพชรเหลวชัดๆ

ไม่สิ เพชรจะไปเทียบอะไรกับสิ่งนี้ได้?

"ต่อนให้นายจ้องมันอีกสิบนาที ปริมาณมันก็ไม่เพิ่มขึ้นมาสักมิลลิลิตรหรอกนะ" เจ้าแมวแก่เตือน "กลับกัน น้ำจะระเหยไปเรื่อยๆ ช่วงที่นายเหม่อเมื่อกี้ น้ำในแก้วระเหยไปแล้วประมาณ 2.7 x 10^-6 กรัม เพราะฉะนั้นถ้าจะดื่มก็รีบดื่มซะ"

ถังเยว่ประคองแก้วน้ำด้วยมือสั่นเทา

"เหลือแค่นี้จริงๆ เหรอ?"

เจ้าแมวแก่พยักหน้า

ถังเยว่แหงนหน้าดื่มรวดเดียวเกลี้ยง เลียริมฝีปากอย่างเสียดาย ยังรู้สึกไม่อิ่มหนำ

"เกือบลืมบอกไป นี่คือน้ำทั้งหมดสำหรับดื่ม ล้างหน้า อาบน้ำ ล้างเท้า และกดชักโครกของนายตั้งแต่นี้เป็นต้นไป" เจ้าแมวแก่ตบไหล่ถังเยว่ "ใช้อย่างประหยัดล่ะ"

ถังเยว่ตัวแข็งทื่อ เขาพยายามจะแลบลิ้น มือที่กำลังเคาะก้นแก้วพลาสติกหยุดชะงักกลางอากาศ

"ไอ้เวร เอ็งยังมีความเป็นคนอยู่ไหมเนี่ย?"

"ไม่มี"

--- เจ้าแมวแก่แบ่งอาหารทั้งหมดออกเป็นสองส่วนตามน้ำหนัก ส่วนหนึ่งเก็บไว้ที่สถานีคุนหลุนให้ถังเยว่กิน อีกส่วนเตรียมส่งไปที่สถานีอวกาศนานาชาติ

น้ำหนักรวมของอาหารทั้งหมดในสถานีคุนหลุนมีประมาณ 2,500 กิโลกรัม เพียงพอให้ถังเยว่คนเดียวกินได้นานห้าปีโลก หรือประมาณ 1,800 วัน แต่ถ้าต้องแบ่งครึ่งหนึ่งให้ม่ายตง อาหารที่เหลือก็จะพอให้เขากินได้แค่เก้าร้อยวัน

ยานอินทรีมีความสามารถในการบรรทุกได้เกินสามตัน ดังนั้นการขนอาหารหนึ่งตันจึงไม่ใช่ปัญหา

"เนื้อวัว ส่งไหม?" เจ้าแมวแก่ถาม

"ส่ง!" ถังเยว่โบกมืออย่างเด็ดขาด

"เนื้อไก่ ส่งไหม?"

"ส่ง!"

"ปลาแซลมอน ส่งไหม?"

"ส่ง!"

"ปลาทูน่า ส่งไหม?"

"ส่ง!" ถังเยว่ตอบโดยไม่ลังเล

"ถ้านายส่งของพวกนี้ไปหมด นายจะกินอะไร?" เจ้าแมวแก่ถาม "เป็นคนดีก็ให้มันมีขอบเขตหน่อย"

"เขาเป็นผู้หญิงตัวคนเดียวอยู่บนสถานีอวกาศ เราต้องเห็นใจความลำบากของเขาหน่อยสิ" ถังเยว่บอก "พวกเราผู้ชายอกสามศอกลำบากนิดหน่อยจะเป็นไรไป ดาวอังคารตั้งกว้างใหญ่ขนาดนี้ คงไม่ได้กันดารขนาดไม่มีอะไรจะกินหรอกน่า เดี๋ยวเราก็คงหาทางได้เองแหละ"

"บนดาวอังคารมีอะไรให้กิน? กินดินเหรอ? ฉันจะบอกให้นะถังเยว่" เจ้าแมวแก่พูดเสียงหดหู่ "เป็นพวก 'สายเปย์' จุดจบไม่เคยสวย เปย์เข้าไป เปย์จนหมดตัวไม่เหลืออะไรเลย"

"ไปจำมุกสกปรกพวกนี้มาจากไหนเนี่ย?"

"กัปตันเหล่าหวังสอนมา" เจ้าแมวแก่ยักไหล่ "เขาได้ฉายาว่าราชาแห่งมุกสกปรกประจำศูนย์นักบินอวกาศเชียวนะ"

เจ้าแมวแก่กับถังเยว่คัดแยกอาหารที่ตัดสินใจจะส่งไป วางกองไว้ด้านหนึ่งของโถงหลัก แล้วบรรจุลงกล่อง แต่งานนี้คงไม่เสร็จในคืนนี้แน่นอน ต้องใช้เวลาอีกหลายวัน เจ้าแมวแก่จึงไล่ถังเยว่ไปนอน

เนื่องจากทีมสำรวจได้เดินทางกลับไปแล้ว ห้องพักลูกเรือทั้งหกห้องในสถานีคุนหลุนจึงว่างเกือบหมด ห้องพักมีขนาดเล็กและแคบ ไม่มีหน้าต่าง ภายในมีเพียงเตียงเดี่ยวและตู้เก็บของแขวนอยู่เหนือศีรษะ การนอนบนเตียงทำให้ถังเยว่รู้สึกเหมือนอาศัยอยู่ในห้องแบ่งเช่ารูหนูของเอเจนซี่เถื่อนในปักกิ่ง ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคงเป็นผนังทั้งสี่ด้านที่ทำจากเส้นใยยืดหยุ่นและผ้า—เพราะห้องพักลูกเรือเป็นแบบเป่าลม

หากดูดอากาศออกและถอดโครงสร้างภายใน ห้องพักเหล่านี้สามารถพับเก็บลงในกระเป๋าเดินทางได้ ทำให้มีน้ำหนักเบามาก

บางครั้งถังเยว่ก็อดสงสัยในความแข็งแรงและปลอดภัยของห้องพักไม่ได้ ก็เหล่าหวังเคยบอกว่า "ผนังพวกนี้บางเฉียบ แค่ตดยังแตก" แต่เจ้าแมวแก่สาบานเป็นมั่นเป็นเหมาะว่าเทคโนโลยีห้องพักเป่าลมนั้นพัฒนาไปไกลมากแล้วในวงการวิศวกรรมอวกาศ สถานีอวกาศนานาชาติรุ่นเก่าก็เคยใช้ห้องพักแบบเป่าลมมาก่อน

"ไม่ต้องห่วง นี่เป็นวัสดุเส้นใยความแข็งแรงสูงหลายชั้น แข็งแรงกว่าลวดเหล็กถึงหกเท่า ถ้าเหล่าหวังตดจนผนังห้องแตกได้จริง ทวารหนักของเขาคงต้องเป็นปืนครกขนาด 75 มม. แล้วล่ะ" นี่คือคำพูดเป๊ะๆ ของเจ้าแมวแก่

ถังเยว่รูดซิปประตูห้องพัก แล้วเปิดไฟเหนือศีรษะ

เวลานี้อุณหภูมิภายนอกประมาณลบแปดสิบองศาเซลเซียส คนธรรมดาออกไปยืนแค่ครึ่งนาทีก็แข็งตาย แต่ภายในห้องพักกลับอบอุ่น ห่มผ้าห่มแล้วยังรู้สึกร้อนนิดๆ ด้วยซ้ำ

ถังเยว่มุดเข้าไปในผ้าห่ม เอื้อมมือไปปิดไฟ ห้องมืดลงทันที หลังจากรูดม่านปิด ภายในห้องก็เงียบสงบ ผ้าไนลอนความแข็งแรงสูงมีคุณสมบัติเก็บเสียงดีเยี่ยม กันเสียงรบกวนจากเครื่องจักรต่างๆ ในโถงหลักได้เกือบหมด ได้ยินเพียงเสียงฮัมเบาๆ ของพัดลมระบายอากาศ ทำให้รู้สึกเหมือนกำลังนอนอยู่ในตู้นอนรถไฟที่กำลังเคลื่อนที่

เพียงแค่ผนังกั้น ถังเยว่ก็อยู่ห่างจากพายุทรายและนรกขุมนั้น ดินแดนรกร้างไร้ชีวิต หากคิดดูให้ดี โชคชะตาก็ยังเมตตาเขาอยู่บ้าง เขาหนีรอดจากเหตุการณ์โลกหาย และในโลกอันหนาวเหน็บแห้งแล้งแห่งนี้ เขายังมีที่หลบภัยอันสงบสุขขนาดไม่กี่สิบตารางเมตร อบอุ่น สว่างไสว สะดวกสบาย และเงียบสงบ

"ไอ้ดาวอังคารเฮงซวย ราตรีสวัสดิ์นะปู่" ถังเยว่หลับตาลง

วันที่ 12 สิงหาคม ค.ศ. 2052

ถังเยว่ผ่านวันแรกบนดาวอังคารเพียงลำพังไปได้