บทที่ 10 วันที่ 1 (10) หมาจรจัดบนดาวอังคาร
บทที่ 10 วันที่ 1 (10) หมาจรจัดบนดาวอังคาร
บทที่ 10 วันที่ 1 (10) หมาจรจัดบนดาวอังคาร
"ครึ่งหนึ่ง?" เจ้าแมวแก่สะดุ้ง
"ทำไม? นายคิดว่าน้อยไปเหรอ?" ถังเยว่ถาม "งั้นสักหกสิบเปอร์เซ็นต์เป็นไง?"
"นายบ้าไปแล้วเหรอ?" เจ้าแมวแก่โวย "ถ้าแบ่งเสบียงให้คนอื่นไปตั้งหกสิบเปอร์เซ็นต์ แล้วนายจะกินอะไร? ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือไง?"
ถังเยว่นั่งลง ถือแปรงยาวครึ่งเมตรไว้ในมือ การขยับตัวในชุดอวกาศมิงกวงนั้นกินแรงเอาเรื่อง มันเหมือนแบกกระดองเต่าหนาๆ หนักๆ ไว้บนหลัง ถังเยว่เลยต้องทำไปพักไปอยู่บ่อยๆ
"ฉันบอกไม่ถูกเหมือนกัน รู้สึกเหมือนความคิดมันเปลี่ยนไป... ดูเหมือนฉันจะไม่ค่อยแคร์เรื่องความเป็นความตายเท่าไหร่แล้ว" ถังเยว่กล่าว "รู้สึกเหมือนชีวิตหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับจักรวาล เข้าถึงสภาวะสูงสุดแห่งความเป็นหนึ่งเดียวระหว่างมนุษย์กับธรรมชาติ ฉันเริ่มเข้าใจความคิดของพระพุทธเจ้ากับพระเยซูแล้วแฮะ เจ้าแมวแก่ นายว่าฉันใกล้จะบรรลุอรหันต์แล้วหรือเปล่า..."
"บรรลุพ่อง! พูดภาษาคนสิวะ!"
"เออๆ ก็แค่คิดว่าควรแบ่งเสบียงให้เท่ากัน" ถังเยว่ตอบเสียงอ่อย "คนสองคน คนละห้าสิบเปอร์เซ็นต์ ยุติธรรมที่สุดแล้ว มีปัญหาอะไรไหม?"
แผงโซลาร์เซลล์ขนาดใหญ่วางอยู่บนพื้น มีโครงรองรับสูงจากพื้นประมาณครึ่งเมตร เจ้าพวกนี้หนักเอาการแถมยังกระแทกไม่ได้ ขนย้ายลำบากสุดๆ ถังเยว่ต้องใช้รถเข็นคันเล็กขนเข้าไปเก็บในโรงจอดรถทีละแผง
"ปัญหาไม่ได้อยู่ที่การแบ่งเท่ากันหรอก" เจ้าแมวแก่ลดเสียงลง "แต่ถังเยว่ นายคิดบ้างไหมว่ายานอินทรีมีแค่ลำเดียว และใช้ได้แค่ครั้งเดียวนะ?"
ถังเยว่ชะงัก "ฉันรู้"
ยานอินทรีมีลำเดียว ใช้ได้ครั้งเดียว นั่นหมายความว่าถังเยว่มีโอกาสขนเสบียงแค่ครั้งเดียว การขนส่งระยะทาง 400 กิโลเมตรนี้มีรอบเดียวเท่านั้น
หลังจบภารกิจส่งของนี้ ถังเยว่จะหมดสิทธิ์ออกจากพื้นผิวดาวอังคารโดยสิ้นเชิง ไม้ตงจะไม่ได้รับเสบียงใดๆ อีก สถานีอวกาศไม่มีระบบพึ่งพาตัวเองได้ พูดง่ายๆ คือถังเยว่ทำได้แค่ยืดเวลาตายออกไปอีกหน่อย แต่เปลี่ยนผลลัพธ์ไม่ได้ ชะตากรรมของไม้ตงยังคงเหมือนเดิม
เจ้าแมวแก่กระซิบ "ชะตากรรมของแม่หนูนั่นถูกกำหนดไว้แล้ว ไม่มีใครเปลี่ยนได้ แต่นายไม่เหมือนกัน นายอยู่บนดาวอังคาร ศักยภาพในการพึ่งพาตัวเองของนายสูงกว่าบนสถานีอวกาศมาก นายมีเสบียงและเครื่องมือครบครันกว่า นายอาจมีโอกาสรอดชีวิตในระยะยาว"
ถังเยว่เลิกคิ้ว
"ถ้านายแบ่งเสบียงไปครึ่งหนึ่ง เท่ากับนายตัดทางรอดของตัวเองนะ" เจ้าแมวแก่พูดเสียงเครียด "นายช่วยเธอไม่ได้หรอก อย่างมากก็แค่ยื้อเวลาตายให้เธอ แต่ตัวนายเองนั่นแหละที่จะซวย!"
"ฉันตัดสินใจแล้ว ไม่ต้องพูดมาก" ถังเยว่โบกมือ "บอกว่าครึ่งหนึ่งก็ครึ่งหนึ่ง ขาดไม่ได้แม้แต่กรัมเดียว"
"นาย..."
ถังเยว่ค่อยๆ ลุกขึ้นเดินไปที่ประตูโรงจอดรถ ออกแรงดึงคันโยก
เสียง "ติ๊ด" ดังขึ้น ไฟเขียวสว่างวาบ ประตูโรงจอดรถค่อยๆ เลื่อนเปิด ถังเยว่เห็นส่วนหน้ารถมาร์สโรเวอร์ อันสูงตระหง่านอีกครั้ง
โครงสร้างโรงจอดรถเรียบง่ายมาก มันก็แค่ตู้คอนเทนเนอร์ที่มีโลโก้ XCMG แปะหรา มีไว้สำหรับจอดและกันฝุ่นให้รถโรเวอร์ ตอนถังเยว่เคลียร์สถานีคุนหลุน เขาตรวจเช็กรถอย่างละเอียดแล้วจอดเก็บไว้ ตามแผนเดิมประตูบานนี้จะไม่เปิดออกอีกเลยตลอดสองปีข้างหน้า
เจ้ารถคันนี้ชื่อ "มาร์สโรเวอร์" เป็นยานพาหนะเพียงชนิดเดียวของทีมสำรวจบนดาวอังคาร ยาวแปดเมตร กว้างสามเมตร สูงสามเมตร มีหกล้อโลหะ ขนาดพอๆ กับรถบรรทุก
เทียบกับรถลูนาร์โรเวอร์ (Lunar Rover) บนดวงจันทร์ที่ขนาดเท่ารถสามล้อถีบ เจ้ามาร์สโรเวอร์คันนี้ถือเป็นยักษ์ใหญ่ของจริง ส่วนหน้าเป็นห้องโดยสาร นั่งได้สี่คนรวมคนขับ เนื่องจากห้องโดยสารไม่ได้ปรับความดัน คนนั่งข้างในเลยต้องใส่ชุดอวกาศตลอดเวลา
รถมาร์สโรเวอร์คือห้องแล็บเคลื่อนที่ ส่วนท้ายพ่วงเป็นกระบะบรรทุกของ ซึ่งจริงๆ แล้วสามารถถอดเปลี่ยนเป็นโมดูลห้องแล็บได้
ระหว่างปฏิบัติภารกิจ นักธรณีวิทยาในทีมมักขับเจ้านี่ตระเวนไปทั่วพร้อมสว่านเจาะและค้อนธรณี ความเร็วสูงสุดของมันอยู่ที่สามสิบไมล์ต่อชั่วโมง เร็วกว่าจักรยานนิดหน่อย ถังเยว่เลยเรียกมันว่า "รถอีแต๋นดาวอังคาร"
ถังเยว่ก้าวเข้าไปในโรงจอดรถ เหลือบมองเทอร์โมมิเตอร์บนผนัง
ลบยี่สิบห้าองศาเซลเซียส
อุณหภูมิในโรงจอดรถสูงกว่าข้างนอกชัดเจน ตอนนี้ข้างนอกน่าจะลบสี่สิบองศาเข้าไปแล้ว และหลังพระอาทิตย์ตกจะดิ่งลงไปถึงลบเจ็ดสิบ
ที่โรงจอดรถอุ่นกว่าเพราะมีเครื่องกำเนิดไฟฟ้าแบบไอโซโทปรังสี หรือ RTG ติดตั้งอยู่
หน้าตาของเครื่อง RTG เป็นทรงกระบอกสูงครึ่งเมตร มีครีบระบายความร้อนหกแฉกติดอยู่รอบตัวถัง
เครื่องกำเนิดไฟฟ้านี้ใช้พลูโทเนียม-238 เป็นแหล่งพลังงาน ไม่ต้องพึ่งแสงอาทิตย์ พลูโทเนียม-238 จะปล่อยความร้อนออกมาเรื่อยๆ ระหว่างการสลายตัว เครื่องจะเปลี่ยนความต่างศักย์ของอุณหภูมิให้เป็นกระแสไฟฟ้า
ความร้อนส่วนหนึ่งที่ระบายออกมาช่วยให้อุณหภูมิในโรงจอดรถคงที่
แถมครึ่งชีวิตของพลูโทเนียม-238 ยังยาวนานถึงแปดสิบปี ชาตินี้ถังเยว่คงใช้ไม่พังแน่
ถังเยว่ลากรถเข็นออกมา แล้วยกแผงโซลาร์เซลล์ขึ้นไปวาง
"เจ้าแมวแก่ นายรู้ไหมว่ามาร์กซ์นิยามมนุษย์ไว้ว่ายังไง?"
"มนุษย์?"
ถังเยว่พยักหน้าขณะลากรถเข็น "มาร์กซ์บอกว่า แก่นแท้ของมนุษย์คือผลรวมของความสัมพันธ์ทางสังคมทั้งหมด มนุษย์เป็นสัตว์สังคม ต้องอยู่รวมกันถึงจะอบอุ่น คนเดียวอยู่ไม่ได้หรอก"
"สรุปคือนายแบ่งเสบียงครึ่งหนึ่งให้คุณไม้ตงเพราะกลัวเหงาสินะ?"
"เจ้าแมวแก่ นายเป็นหุ่นยนต์ คงไม่เข้าใจความรู้สึกพวกเราหรอก"
ถังเยว่หอบแฮกๆ ลากรถเข็นเข้าไปในโรงจอดรถ ขนแผงโซลาร์เซลล์ลง แล้วหันหลังกลับไปขนต่อ "ที่ฉันยังคุยกับนายได้แบบนี้ เพราะสมองฉันยังไม่ยอมรับความจริงที่ว่าโลกหายไปแล้ว ถ้าวันไหนฉันตระหนักเรื่องนี้ได้เต็มร้อย สติแตกแน่นอน"
เจ้าแมวแก่เงียบกริบ
"โชคดีที่โลกอยู่ไกลมาก มองไม่เห็น จับต้องไม่ได้ จิตใต้สำนึกเลยหลอกสมองว่าโลกยังอยู่" ถังเยว่พูดต่อ "ถ้าโลกหายไปต่อหน้าต่อตา ฉันคงบ้าตายไปแล้ว... การอยู่รอดคนเดียวน่ากลัวกว่าตายพร้อมกันเยอะ"
ไม่มีเสียงตอบรับในช่องสื่อสาร เจ้าแมวแก่เงียบไปนานแล้ว
"เจ้าแมวแก่?"
"มนุษย์นี่ซับซ้อนจริงๆ" เจ้าแมวแก่ส่ายหน้า "บางทีพวกนายก็ไม่ได้ให้ความสำคัญกับการมีชีวิตรอดเป็นอันดับแรก นี่มันทรยศต่อธรรมชาติชัดๆ"
"ทรยศ?" ถังเยว่ถาม "ฉันทรยศใคร?"
"ทรยศยีนของนายไง" เจ้าแมวแก่ตอบ "ยีนมีความเห็นแก่ตัว เป้าหมายคืออยู่รอดและส่งต่อพันธุกรรม แต่นายดันจะชิงตายก่อนจะได้แพร่พันธุ์ซะงั้น"
"นี่นายหลอกด่าว่าฉันเป็นหมาโสดอีกแล้วใช่มะ!" ถังเยว่ของขึ้น "นายเองก็ไม่มีเมียเหมือนกันแหละวะ ภูมิใจอะไรนักหนา!"
"ฉันเป็นหุ่นยนต์" เจ้าแมวแก่ตอบเรียบๆ "ฉันไม่ต้องการคู่ครอง"
"ฉันก็ไม่ต้องการเหมือนกันโว้ย!" ถังเยว่กระแทกรถเข็นเข้าโรงจอดรถ แล้วตะโกนใส่ความเวิ้งว้างว่างเปล่าเบื้องหน้า "หมาโสดอะไรกัน! ข้าคือถังเยว่ หมาป่าเดียวดายแห่งทะเลทรายดาวอังคารต่างหาก!"