บทที่ 2 วันที่ 1 (2) มนุษย์คนสุดท้ายในจักรวาล

บทที่ 2 วันที่ 1 (2) มนุษย์คนสุดท้ายในจักรวาล

เจ้าแมวแก่เฝ้าสังเกตการณ์ตลอดทั้งคืน ในที่สุดก็ได้ข้อสรุปอย่างระมัดระวังที่สุดว่า...

โลกหายไปแล้ว

ไม่ใช่แค่โลกเท่านั้น แม้แต่ดวงจันทร์ก็หายไปด้วย

ดาวเคราะห์หินที่โคจรอยู่ในลำดับที่สามของระบบสุริยะ มีความเร็วในการโคจร 29.8 กิโลเมตรต่อวินาที รัศมี 6,378.137 กิโลเมตร และมีเส้นรอบวง 40,075.7 กิโลเมตร ดวงนั้น ได้อันตรธานหายไปในชั่วข้ามคืน ไม่เหลือร่องรอยแม้แต่น้อย

นั่นเป็นสาเหตุว่าทำไมพวกเขาถึงติดต่อกลับไปไม่ได้ ไม่ว่าจะพยายามอย่างหนักแค่ไหนก็ตาม

แม้จะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ แต่ถังเยว่ซึ่งอยู่บนดาวอังคารกลับรอดพ้นจากหายนะครั้งนี้ และได้รับเกียรติยศในการเป็นมนุษย์คนสุดท้ายของโลกใบนี้

ถังเยว่นั่งอยู่บนกล่อง สายตาเหม่อลอยจ้องมองพื้นเบื้องล่าง สมองว่างเปล่าขาวโพลน

เขานั่งนิ่งอยู่อย่างนั้นมานานมาก

ปล่อยให้เจ้าแมวแก่ยืนส่ายก้นกวนประสาทอยู่ตรงหน้า

ตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา นักบินอวกาศทุกคนในหน้าประวัติศาสตร์มนุษยชาติล้วนเป็นเพียงนักเดินทางไกลบ้าน ไม่ว่าจะเดินทางไปไกลแค่ไหน สักวันหนึ่งพวกเขาก็จะได้หวนคืนสู่มาตุภูมิ

แต่ถังเยว่ไม่ใช่นักเดินทางอีกต่อไป

เขาเป็นเพียงคนพเนจรไร้บ้านที่ครอบครัวพังพินาศย่อยยับ

ปีนี้เขาเพิ่งจะอายุยี่สิบหก แต่กลับต้องมาสิ้นเนื้อประดาตัว บ้านแตกสาแหรกขาดเสียแล้ว

ตามแผนเดิม ถังเยว่จะสะสางงานสำรวจทางวิทยาศาสตร์ให้เสร็จสิ้นภายในสองวัน จากนั้นจะกลับขึ้นไปยังสถานีอวกาศนานาชาติดาวอังคาร เพื่อโดยสารยานอวกาศโอไรออนลำสุดท้ายกลับสู่โลก

นี่คือแผนการที่ศูนย์จิ่วเฉวียนวางไว้ให้เขา เบื้องหลังแผนการนี้มีคนนับแสนเฝ้าจับตามองทุกฝีก้าวการทำงานของถังเยว่ และมีคนอีกนับหมื่นคอยทำงานเพื่อรับรองความปลอดภัยของเขา ผลาญเงินดอลลาร์มหาศาลทุกนาที เพียงเพื่อพาร่างกายหนัก 130 ปอนด์ของเขากลับมาจากดาวเคราะห์ประหลาดที่ห่างออกไป 55 ล้านกิโลเมตร ต่อให้น้ำหนักหายไปแม้แต่ปอนด์เดียวก็ถือว่าเป็นความล้มเหลว

ตอนที่ถังเยว่อยู่บนดาวอังคาร มูลค่าตัวเขานั้นแพงกว่าทองคำในปริมาตรเท่ากันเสียอีก เรียกได้ว่ามีค่าตัวระดับร้อยล้านพันล้านของจริง

ทว่าตอนนี้คนเหล่านั้นหายไปหมดแล้ว

ถังเยว่กลายเป็นคนไร้บ้าน

"โลกหายไปแล้วจริงๆ เหรอ?"

"หายไปแล้วจริงๆ" เจ้าแมวแก่ตอบ "ถึงจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ฉันใช้อุปกรณ์สังเกตการณ์ทุกอย่างบนสถานีอวกาศส่องดูทุกมุมแล้ว โลกหายวับไปแล้ว ไม่เหลือแม้แต่ฝุ่นผง"

ถังเยว่เงียบกริบไปเป็นเวลานาน ไม่พูดอะไรอีก

เจ้าแมวแก่ยังคงยืนส่ายก้นยุกยิกอยู่ตรงหน้าเขา

หากเปรียบถังเยว่เป็นว่าวที่ลอยละล่องห่างออกไป 50 ล้านกิโลเมตร วินาทีที่เขารู้ข่าวว่าโลกหายไป สายป่านที่เชื่อมโยงระหว่างเขากับโลกก็ได้ขาดสะบั้นลง เขาถูกพายุสุริยะอันบ้าคลั่งพัดพาไปสู่ชะตากรรมที่ไม่อาจคาดเดา

ในชั่วขณะนั้น เขารู้สึกราวกับสูญเสียมวลน้ำหนักทั้งหมด สายลมและแสงแดดยามเช้าพัดผ่านทะลุร่างกายและจิตวิญญาณของเขาไป

"โลกหายไปแล้วจริงๆ เหรอ?" ถังเยว่พึมพำ

"หายไปแล้วจริงๆ" เจ้าแมวแก่ยังคงตอบคำเดิม "ถึงจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ฉันใช้อุปกรณ์สังเกตการณ์ทุกอย่างบนสถานีอวกาศส่องดูทุกมุมแล้ว โลกหายวับไปแล้ว ไม่เหลือแม้แต่ฝุ่นผง"

ถังเยว่เงยหน้ามองมัน แล้วถามเสียงต่ำ "ทำไมนายต้องตอบคำตอบเดิมซ้ำๆ ด้วย?"

เจ้าแมวแก่ย้อนถาม "แล้วทำไมนายต้องถามคำถามเดิมซ้ำๆ ด้วยเล่า?"

ถังเยว่กุมขมับ นิ้วมือขยุ้มลงไปถึงโคนผม แววตาดูด้านชาไร้ชีวิตชีวา

นั่นสิ ทำไมฉันต้องถามคำถามเดิมซ้ำๆ ด้วยนะ?

เจ้าแมวแก่เลิกส่ายก้น มันถอนหายใจแล้ววางอุ้งเท้าลงบนไหล่ของถังเยว่

เพราะโดยเนื้อแท้แล้วพวกเราก็เหมือนกัน

ถังเยว่เงยหน้าขึ้น แววตาเต็มไปด้วยความงุนงง

เนื้อแท้ของพวกเรา? เนื้อแท้คืออะไร?

เจ้าแมวแก่ตอบอย่างจริงจัง

ก็คือเครื่องทวนคำพูดไงล่ะ

ถังเยว่ไม่รู้ว่าจุดหมายปลายทางของเขาอยู่ที่ใด ในจักรวาลที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางเก้าหมื่นสามพันล้านปีแสง ทางช้างเผือกที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางหนึ่งแสนสองหมื่นปีแสง ระบบสุริยะที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางแปดสิบสองหน่วยดาราศาสตร์ และบนดาวเคราะห์ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางหกพันเจ็ดร้อยเก้าสิบสี่กิโลเมตร มนุษย์ที่มีความสูงเพียงร้อยเจ็ดสิบห้าเซนติเมตรนั้นช่างเล็กจ้อยเหลือเกิน แรงมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานได้ผลักดันเขาไปยังดินแดนอันไกลโพ้นที่ไม่คุ้นเคยอย่างสิ้นเชิง

"ฉันรู้ว่านายเศร้า" เจ้าแมวแก่เดินส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเข้ามาปลอบโยนถังเยว่ "โลกหายไปแล้ว นายคือมนุษย์คนสุดท้ายบนดาวอังคาร ฉันคือหุ่นยนต์ตัวสุดท้ายบนดาวอังคาร นายอยากพูดอะไรก็ระบายกับฉันได้ ถึงโลกจะหายไปแล้ว แต่ฉันยังอยู่นะ"

เจ้าแมวแก่กอดถังเยว่ ใช้อุ้งเท้าตบหลังเขาเบาๆ

"อย่าเก็บกดไว้คนเดียว พูดออกมาจะรู้สึกดีขึ้น"

หลังจากนั้นอีกนาน ถังเยว่มักจะหวนนึกถึงช่วงเวลานั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ในฐานะชาวโลกคนสุดท้าย ความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวหลังจากรู้ข่าวว่าโลกหายไปคืออะไร?

เป็นเสียงกรีดร้องอย่างสิ้นหวังหรือเปล่า?

"ฉิบหายแล้ว กูตายแน่" "บ้าเอ๊ย เป็นไปได้ยังไง" หรือ "ฉันไม่มีบ้านอยู่แล้ว!"

หรือเป็นความสงบนิ่งแบบนักวิทยาศาสตร์?

"นี่มันไม่เป็นวิทยาศาสตร์ โลกจะหายไปเฉยๆ ไม่ได้" "ผลการสังเกตการณ์ผิดพลาด โลกต้องยังอยู่" และ "ตาฉันฝาดไปเอง โลกไม่มีทางหายไป"

หรือจะเป็นการปลอบใจตัวเอง?

"ฉันต้องฝันไปแน่ๆ" "เจ้าแมวแก่ต้องละเมอแน่ๆ" และ "กล้องโทรทรรศน์ต้องกำลังฝันอยู่แน่ๆ"

แต่ความจริงพิสูจน์แล้วว่าถังเยว่ประเมินตัวเองต่ำไป

ถังเยว่กลับสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด สงบนิ่งจนผิดปกติ ความคิดอันน่าสะพรึงกลัวอย่างหนึ่งค่อยๆ คืบคลานขึ้นมาจากปลายเท้า ขยายตัวใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนยึดครองพื้นที่สมองทั้งหมด ขับไล่ความหดหู่ ความเศร้าโศก ความหวาดกลัว และความตื่นตระหนกออกไปจนหมดสิ้น

ความคิดเดียวในหัวของเขาตอนนั้นคือ:

บ้าเอ๊ย

ฉันยังซิงอยู่เลยนะเว้ย

"ถังเยว่? คุณถังเยว่ ได้ยินฉันไหมคะ?"

เสียงใสกระจ่างจู่ๆ ก็ดังทำลายความเงียบขึ้นมา

ถังเยว่สะดุ้งตื่นจากภวังค์เพราะเสียงนั้น เขารีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นและพบว่ามีคนกำลังพูดผ่านช่องสัญญาณวิดีโอคอล

ถังเยว่ดีใจจนเนื้อเต้น

หญิงสาวคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นบนหน้าจอคอมพิวเตอร์ รูปร่างบอบบางสวมชุดทำงานสีน้ำเงิน ลำคอระหงขาวผ่องโผล่พ้นปกเสื้อ ผมสีดำซอยสั้นระดับหูปลิวไสวอยู่ในสภาวะแรงโน้มถ่วงต่ำ เมื่อมองไปที่ฉากหลัง บนผนังห้องโดยสารสีขาวด้านหลังหญิงสาวมีธงชาติจีน สหรัฐฯ และสหภาพยุโรปแปะอยู่ ชัดเจนว่าเป็นสถานีอวกาศนานาชาติดาวอังคาร

"ม่ายตง?" ถังเยว่ประหลาดใจ

เขาจมดิ่งอยู่กับความเศร้าที่ถูกมนุษยชาติทอดทิ้งจนเกือบจะลืมไปแล้วว่า ยังมีอีกคนหนึ่งที่ถูกทิ้งไว้เหมือนกัน

หญิงสาวเห็นหน้าถังเยว่ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

"คุณถังเยว่คะ เกิดเรื่องใหญ่แล้ว ฉันติดต่อภาคพื้นดินไม่ได้เลย ติดต่อกัปตันและคนอื่นๆ ก็ไม่ได้! สัญญาณสื่อสารทั้งหมดถูกตัดขาด! สุดท้ายฉันพยายามติดตามยานโอไรออนของกัปตัน แต่ก็พบว่า... พบว่า..."

"โลกหายไปแล้วใช่ไหม?" ถังเยว่พูดแทรกขึ้น

หญิงสาวพยักหน้า ดวงตากลมโตเบิกกว้างเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและตกใจ ขนตายาวสั่นระริกเปื้อนคราบน้ำตา เห็นได้ชัดว่าเพิ่งจะร้องไห้ด้วยความตื่นตระหนกมาหมาดๆ

"ใจเย็นๆ ใจเย็นๆ ก่อนคุณม่ายตง ตั้งสติก่อนครับ"

ถังเยว่พยายามปลอบโยนหญิงสาว

เธอคือมนุษย์คนที่สองรองจากสุดท้ายที่หลงเหลืออยู่ในจักรวาล

"อย่าเพิ่งตื่นตระหนก เรามาค่อยๆ วิเคราะห์สถานการณ์ปัจจุบันกัน เข้าใจที่ผมพูดไหม?" ถังเยว่พูดเกลี้ยกล่อม "ถ้าเข้าใจ ช่วยพยักหน้าหน่อย"

หญิงสาวทำอะไรไม่ถูก ได้แต่พยักหน้าอย่างว่าง่าย