ตอนที่ 47 จิงหนีสิ้นท่า

วิญญาณนักดาบผู้ไร้ชีวิตยืนเด่นอยู่บนยอดหน้าผา ผิวพรรณซีดเผือกดั่งศพไร้เลือดฝาด ร่างกายแผ่ไอเย็นยะเยือกที่ชวนให้สั่นสะท้านไปถึงกระดูกดำ

ความเย็นรอบตัวไม่ใช่ความหนาวเหน็บธรรมดา แต่เป็นความเย็นพิสดารที่แทรกซึมเข้าไปถึงจิตวิญญาณ ราวกับจะสามารถแช่แข็งวิญญาณของผู้พบเห็นให้หยุดนิ่งได้

เมื่อเผชิญหน้ากับวิญญาณอาฆาตที่แผ่กลิ่นอายความตาย จิงหนีใจสั่นสะท้าน ความหวาดกลัวพลุ่งขึ้นโดยไม่อาจห้ามได้

ไม่ใช่เพราะวิญญาณตนนี้แข็งแกร่งกว่าเฮยไป๋เสวียนเจี่ยน แต่เป็นสัญชาตญาณของมนุษย์ที่ต่อต้านความตายอันน่าสยดสยองตรงหน้า

ทว่าด้วยจิตใจที่ถูกฝึกดุจเหล็กกล้า จิงหนีสามารถข่มความกลัวนั้นลงได้ในชั่วพริบตา

ไอแห่งความตายหนาทึบแผ่ปกคลุมรอบบริเวณ ก่อเกิดเป็นมิติประหลาดที่กักขังทั้งวิญญาณนักดาบจากกระบี่เกล็ดทวนและจิงหนีไว้ภายใน ราวกับกาลเวลาถูกบิดเบือนให้ไหลเชื่องช้าลง

แต่จิงหนีไม่ลังเลแม้แต่น้อย นางตวัดกระบี่จิงหนีในมือ ปล่อยปราณกระบี่นับพันสายพุ่งเข้าใส่วิญญาณตรงหน้า

แสงสีชมพูพาดผ่านอากาศ แทงทะลุร่างนักดาบวิญญาณอย่างแม่นยำ

แต่จิงหนีกลับไม่รู้สึกโล่งใจ เพราะสัมผัสที่ได้รับกลับว่างเปล่า ราวกับแทงถูกมวลอากาศนุ่มนิ่ม หาใช่เนื้อหนังมังสา

ในจังหวะที่นางรู้ตัวว่าพลาดท่า วิญญาณนักดาบก็ตวัดกระบี่หักในมือฟาดฟันสวนกลับมาทันที

ความน่ากลัวที่สุดของกระบี่เกล็ดทวนไม่ใช่ความคมของอาวุธ แต่คือวิญญาณที่สิงสถิตอยู่ภายใน...ซึ่งไม่มีวันตาย

ไอความตายเยียบเย็นตรึงร่างที่บาดเจ็บของจิงหนีชะงักงัน

นางทำได้เพียงเบิกตากว้าง มองคมกระบี่ที่พุ่งเข้ามาโดยไม่อาจหลบเลี่ยง

“ฉึก —!”

กระบี่เกล็ดทวนไม่ได้แทงทะลุจุดตาย มันเพียงฝากบาดแผลลึกจนเห็นกระดูกบนร่างนางเท่านั้น ทว่าสิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่าคือปราณกระบี่แห่งความตายที่แทรกซึมเข้าสู่ร่าง

เดิมทีนางก็สูญเสียพลังไปมากแล้ว การปะทะกับเฮยไป๋เสวียนเจี่ยนก่อนหน้านี้ แม้ดูสูสี แต่แท้จริงนางได้รับบาดเจ็บภายในไม่น้อย ซ้ำยังต้องยอมรับดาบสุดท้ายเพื่อหาจังหวะหลบหนี

บัดนี้เมื่อถูกปราณมรณะกัดกร่อน ลมปราณภายในของนางก็ยิ่งปั่นป่วนจนไม่อาจควบคุมได้อีก

แต่ด้วยสัญชาตญาณ จิงหนีรีบโคจรลมปราณที่เหลืออยู่ ขับดันปราณมรณะออกจากเส้นชีพจร แล้วพ่นออกมาเป็นลิ่มเลือด

นางกระอักเลือดสีคล้ำ กลิ่นอายความตายคละคลุ้ง พลังปะทะรุนแรงถึงขั้นทำให้หน้ากากโลหะที่สวมอยู่แตกออกเป็นสองเสี่ยง

เมื่อถูกกระบี่เกล็ดทวนสกัดกั้น แผนการหนีของนางก็พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

จิงหนีถอนหายใจ ร่างอรชรทิ้งตัวลงจากกลางอากาศ ก่อนจะบิดพลิ้วอย่างผิดหลักธรรมชาติม้วนลงสู่พื้นดินอย่างงดงาม

นางคุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้น มือขวาที่ยังพอมีแรงใช้กระบี่ยันพื้นไว้ ส่วนแขนซ้ายห้อยตกลงข้างกายอย่างไร้เรี่ยวแรง

ใบหน้างดงามเย็นชาซีดเผือด ริมฝีปากเปื้อนเลือดสีสด ตัดกับผิวขาวจัด ยิ่งขับให้ดูงดงามปานบุปผาโลหิต

เฮยไป๋เสวียนเจี่ยนรีบพุ่งเข้ามาประชิด ก่อนสะกิดจุดลมปราณหลายแห่งอย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้น แม่ม่ายดำก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมโซ่เหล็กเส้นบางแต่แข็งแกร่ง มัดมือมัดเท้าจิงหนีด้วยความชำนาญ

อิ๋งเว่ยกำลังจะเอ่ยห้าม แต่เมื่อเห็นว่าแม่ม่ายดำเพียงแค่มัดนางไว้ ไม่ได้ใช้วิธีโหดร้ายอย่างการร้อยกระดูกไหปลาร้า เขาจึงกลืนคำพูดลงคอ

สายตาของอิ๋งเว่ยเลื่อนไปจับจ้องวิญญาณนักดาบบนยอดหน้าผา เมื่อภารกิจเสร็จสิ้น วิญญาณนั้นก็ค่อย ๆ เลือนหายไป

ใบหน้าของวิญญาณนักดาบนั้น... ดูคล้ายหานเฟยอยู่หลายส่วน

‘เป็นเพราะเจ้าของกระบี่คือหานเฟย วิญญาณจึงมีหน้าตาคล้ายเจ้าของงั้นหรือ?’

อิ๋งเว่ยเก็บความสงสัยไว้ แล้วกดฝากล่องไม้ลง ก่อนจะสาวเท้าเดินเข้าไปหาจิงหนีที่ถูกพันธนาการ

...

ในเวลาเดียวกัน ณ ลานบ้านอันเงียบสงบในสำนักเสี่ยวเซิ่งเสียนจวง หานเฟยที่กำลังดื่มด่ำกับรสสุรา พลันหน้าซีดเผือด ยกมือกุมหน้าอก สัมผัสจังหวะหัวใจที่เต้นแรงผิดปกติ

“ศิษย์น้องคงเจอเรื่องร้ายจนถึงขั้นต้องใช้กระบี่เกล็ดทวนแล้วสินะ...หวังว่าเขาจะปลอดภัย”

“แต่ศิษย์น้องเอ๋ย อย่าได้ใช้กระบี่เล่มนี้พร่ำเพรื่อนักนะ ความรู้สึกเหมือนถูกสูบชีวิตนี่มันไม่น่าอภิรมย์เอาเสียเลย”

หานเฟยสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตที่สูญเสียไป แต่กลับหัวเราะร่าอย่างไม่ยี่หระ

ทุกครั้งที่กระบี่เกล็ดทวนถูกใช้งาน มันจะแลกมาด้วยพลังชีวิตส่วนหนึ่งของผู้เป็นนาย

การอัญเชิญวิญญาณอมตะมาแทรกแซงโลกมนุษย์ ย่อมต้องมีค่าตอบแทนที่สาสม

หากไม่ต้องจ่ายสิ่งใดแลกเปลี่ยน กระบี่เล่มนี้คงครองใต้หล้าไปนานแล้ว

หานเฟยไม่เคยนึกเสียใจที่มอบของอันตรายถึงชีวิตเช่นนี้ให้อิ๋งเว่ย คนเราเกิดมาทั้งที ย่อมต้องทำเรื่องบ้าบิ่นบ้างสักครั้ง เพื่อให้จิตใจปลอดโปร่งมิใช่หรือ?

สายตาของหานเฟยจ้องมองไหสุราชั้นเลิศจากวังหลวงแคว้นฉินที่วางเรียงรายอยู่ตรงหน้า สมบัติล้ำค่าที่อิ๋งเว่ยทิ้งไว้ให้ก่อนจาก

สำหรับคนคลั่งไคล้สุราเช่นเขา การแลกพลังชีวิตเพียงน้อยนิดกับสุรารสเลิศที่หาดื่มไม่ได้ทั่วไป ก็นับว่าคุ้มค่าแล้ว

หานเฟยหัวเราะเสียงดัง ยกสุราขึ้นดื่มอีกครั้ง ก่อนจะส่ายหัวไปมาอย่างมีความสุข “...สุราดี! สุราดีจริง ๆ!”

...

ณ ชายแดนแคว้นเว่ย อิ๋งเว่ยเดินมาหยุดตรงหน้าจิงหนี

แม้จะกลายเป็นนักโทษ แต่สีหน้าของนางยังคงเยือกเย็น ขอบตาที่แต่งแต้มสีเข้มขับเน้นเสน่ห์ลึกลับดั่งดอกฝิ่นอาบยาพิษ แม้รู้ว่าอันตราย แต่ก็ชวนให้เด็ดดม

อิ๋งเว่ยหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาจากแขนเสื้อ บรรจงเช็ดคราบเลือดที่มุมปากของนางอย่างแผ่วเบา

จิงหนีเงยหน้าขึ้นสบตา ดวงตาคู่สวยไร้คลื่นอารมณ์ จ้องตอบอย่างท้าทาย

นางในยามนี้ ช่างแตกต่างจากหญิงสาวอ่อนหวานในอ้อมกอดเขาเมื่อไม่กี่วันก่อนราวกับคนละคน

นางไม่ได้เอ่ยปาก เพราะกรามล่างถูกเฮยไป๋เสวียนเจี่ยนปลดออกจนพูดไม่ได้

เสวียนเจี่ยนรีบอธิบายเพื่อไม่ให้อิ๋งเว่ยเข้าใจผิด “ท่านจวิน นักฆ่าของหลัวหวังมักซ่อนยาพิษไว้ในปากเพื่อปลิดชีพตนเองยามภารกิจล้มเหลว ข้าจึงต้องปลดกรามของนางออก ป้องกันไม่ให้นางฆ่าตัวตายขอรับ”

อิ๋งเว่ยพยักหน้าเข้าใจ จ้องมองจิงหนีผู้เย็นชาและโหดเหี้ยม พลันนึกถึงภาพลักษณ์อ่อนหวานน่าทะนุถนอมยามนางอยู่เคียงข้างเขา “ตกลงตัวตนไหนคือตัวตนที่แท้จริงของเจ้ากันแน่?”

พูดพลางสอดนิ้วเข้าไปในปากของนาง สัมผัสลิ้นนุ่มนิ่ม ควานหายาพิษที่ซ่อนอยู่

จิงหนีเงยหน้าขึ้นด้วยความทรมานเล็กน้อย เพราะกรามถูกปลด นางจึงไม่อาจควบคุมกล้ามเนื้อใบหน้าได้ น้ำลายไหลย้อยลงมาตามมุมปากจากการรุกล้ำของเขา

แต่นางก็ไม่ได้ขัดขืน ตลอดเวลาที่อยู่กับเขา เรื่องเช่นนี้ก็เคยทำมาไม่น้อย...

อิ๋งเว่ยขมวดคิ้ว ดึงนิ้วออก ไม่พบยาพิษ เขาลังเลครู่หนึ่งก่อนจะลองควานหาใหม่อีกครั้ง แต่ก็ยังไม่พบ

ด้วยความดื้อดึง เขาป้ายน้ำลายบนนิ้วลงบนแก้มเนียนนุ่มของนาง แล้วใช้มืออีกข้างบีบคอนาง บังคับให้เงยหน้าขึ้นจนเกือบตั้งฉาก เพื่อส่องดูภายในปากให้ชัดเจน

“ไม่มียาพิษ... ดูเหมือนเจ้าจะไม่ได้เตรียมใจมาตายเพื่อฆ่าข้าสินะ สำหรับนักฆ่าของหลัวหวัง สิ่งนี้ถือว่าสอบตก”

อิ๋งเว่ยปล่อยมือจากลำคอของนาง การค้นหาเมื่อครู่ลุกล้ำลึกถึงลำคอ ทำให้จิงหนีสำลักจนไอโขลก น้ำลายไหลย้อยจากปากเปรอะเปื้อนชุดเกราะโลหะ

“อย่าโทษที่ข้าไม่ปรานี กระบี่แรกที่เจ้าแทงมา หมายเอาชีวิตข้าจริง ๆ”

“ต่อให้ตอนนี้ข้าจะฆ่าเจ้าทิ้ง เจ้าก็คงไม่มีสิทธิ์โกรธเคือง”

อิ๋งเว่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย แฝงความเย็นชาและอำมหิต

[จบแล้ว]