ตอนที่ 14 ร้อยละเก้าสิบเก้าของแคว้นฉิน

เหล่าศิษย์ขงจื๊อทยอยเดินลงจากลานราบกลางหุบเขา บ้างมีสีหน้าตื่นเต้นฮึกเหิม บ้างกลับมีสีหน้ากลัดกลุ้ม หวาดหวั่นพรั่นพรึง

เพราะถ้อยคำเมื่อครู่ของอิ๋งเว่ยนั้น หนักหนาเกินกว่าจะทำหูทวนลมได้

ในฐานะฉางอันจวินแห่งแคว้นฉิน วาจานั้นกำลังบอกใบ้ถึงสิ่งใด...แคว้นฉินมีความทะเยอทะยานที่จะรวบรวมหกแคว้นให้เป็นหนึ่งกระนั้นหรือ?

แท้จริงแล้ว เรื่องนี้ไม่เห็นต้องคิดให้มากความ จิตใจดั่งเสือร้ายของแคว้นฉินเป็นที่รู้กันทั่วหล้า หากมิใช่เช่นนั้น แล้วหกแคว้นจะรวมตัวกันต่อต้านแคว้นฉินในอดีตได้อย่างไร?

เพียงแต่ยามนี้แต่ละแคว้นสลับกันทำศึกและการเจรจาไม่หยุดหย่อน ความสัมพันธ์ระหว่างแคว้นเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยม

ซ้ำร้าย กษัตริย์แต่ละแคว้นล้วนไร้ความสามารถ ยากจะเกิดเหตุการณ์เช่นครั้งที่ซูฉินห้อยตราประทับอัครเสนาบดีหกแคว้น รวมกำลังต้านแคว้นฉิน จนแคว้นฉินไม่กล้าก้าวออกจากด่านหานกู่กวานเป็นเวลาสิบห้าปีอีกแล้ว

บัดนี้ แต่ละแคว้นต่างอยู่ในสภาพดังคำกล่าว ‘วันนี้ยอมยกห้าเมือง วันพรุ่งยกสิบเมือง เพื่อแลกกับการนอนสงบเพียงชั่วคืน’ พอตื่นขึ้นมามองรอบชายแดนในยามรุ่ง แคว้นฉินก็ยกทัพมาอีกแล้ว

แคว้นจ้าวที่เคยเป็นคู่ปรับสมน้ำสมเนื้อที่สุดของแคว้นฉิน ก็ถูกอู่ตี้จวินไป๋ฉี่สังหารทหารไปถึงสี่แสนนาย จนแคว้นจ้าวทรุดฮวบ ฟื้นฟูกำลังไม่ขึ้นจนถึงบัดนี้

แม้ไป๋ฉี่จะโหดเหี้ยมอำมหิตและมีความดีความชอบสูงส่งจนนายเหนือหัวหวาดระแวง จนต้องจบชีวิตลงอย่างน่าเศร้า แต่การสังหารหมู่ครั้งนั้นของเขา ก็ได้บั่นทอนกำลังของแคว้นจ้าวอย่างรุนแรง และวางรากฐานสำคัญให้แคว้นฉินรวบรวมแผ่นดิน

วาจาของอิ๋งเว่ย ทำให้ผู้คนอดกังวลไม่ได้จริง ๆ

แม้ในมุมมองของคนยุคใหม่ การรวมแผ่นดินเป็นหนึ่งคือหนทางที่ถูกต้องและหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ในยุคนี้ แนวคิดเรื่อง "ชาติ" ของทุกคนผูกติดอยู่กับแคว้นทั้งเจ็ดในปัจจุบัน พวกเขาไม่เคยมีความคิดเรื่องการรวมแผ่นดินเป็นหนึ่งเดียวเลย

เป้าหมายและการกระทำของแคว้นฉิน จึงไม่ต่างอะไรกับการทำลายบ้านเกิดเมืองนอนของพวกเขา ธรรมชาติของคนแต่ละแคว้นย่อมต้องรวมใจกันต่อต้านแคว้นฉิน

...

เมื่อศิษย์ขงจื๊อแยกย้ายกันไป อิ๋งเว่ยและหานเฟยก็เดินเคียงคู่กันกลับไปยังที่พัก

ท่ามกลางดอกไม้นานาพรรณและแมกไม้เขียวขจี หานเฟยเดินขมวดคิ้วด้วยความกลัดกลุ้ม

อิ๋งเว่ยเดินอยู่ข้างกาย สวมชุดบัณฑิต ห้อยหยกงามที่เอว ใบหน้าหล่อเหลาดุจเทพสร้าง เจิดจรัสดั่งคุณชายผู้สง่างาม

เขาหันมองหานเฟยที่กำลังขมวดคิ้วครุ่นคิด แล้วลอบถอนหายใจในใจ

หานเฟยเป็นผู้มีปัญญาเลิศล้ำ หากเขาไปรับราชการที่แคว้นฉิน คงเป็นกำลังสำคัญให้แคว้นฉินได้อย่างมหาศาล

อิ๋งเจิ้งเคยตรัสไว้ว่า “...อนิจจา หากเราได้พบคนผู้นี้และได้สนทนากับเขา แม้ตายก็ไม่เสียดาย!”

เพียงถ้อยคำนี้ก็พิสูจน์ได้ถึงปัญญาอันล้ำเลิศของหานเฟย

น่าเสียดายที่ท้ายที่สุดเขาก็เป็นเพียงองค์ชายแคว้นหาน สิ่งที่เขาต้องการคือร้อยละเก้าสิบเก้าของแคว้นหาน ในขณะที่อิ๋งเว่ยต้องการร้อยละเก้าสิบเก้าของแคว้นฉิน

นี่คือการต่อสู้ระหว่างสองแคว้น ไม่อาจเจือปนด้วยความรู้สึกส่วนตัว ท้ายที่สุดทั้งสองต้องกลายเป็นคนแปลกหน้าที่ยืนอยู่คนละฟาก และผลลัพธ์นั้นถูกกำหนดไว้แล้ว

ต่อให้หานเฟยมีปัญญาลึกล้ำเพียงใด ก็ไม่อาจกอบกู้แคว้นหานที่เสื่อมโทรมได้

อิ๋งเว่ยทอดถอนใจ นั่นเป็นเรื่องในอนาคต อย่างน้อยตอนนี้พวกเขาก็ยังเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องที่เข้าขากันดี

“ศิษย์พี่ไยต้องทำหน้าบึ้งตึง หรือเป็นเพราะแพ้การโต้เถียงเมื่อครู่จึงไม่สบอารมณ์? หากเป็นเช่นนั้น ศิษย์น้องขอเลี้ยงศิษย์พี่ไปสำราญที่หอซิ่งเล่อสักหน่อย เป็นอย่างไร?”

หอซิ่งเล่อคือสถานเริงรมย์ชื่อดังแห่งเมืองซางไห่ เป็นกิจการที่มีสาขามากมาย โดยมีสำนักงานใหญ่อยู่ที่หลินจือ เมืองหลวงของแคว้นฉี

หอซิ่งเล่อสาขาซางไห่มีขนาดใหญ่โต โอ่อ่า ดูปราดเดียวก็รู้ว่าสร้างขึ้นเพื่อรองรับเหล่าศิษย์ขงจื๊อโดยเฉพาะ

สำนักขงจื๊อในยุคนี้ไม่เหมือนลัทธิขงจื๊อในภายหลัง แม้จะมีจารีตประเพณี แต่ไม่ได้เคร่งครัดจนละทิ้งความเป็นมนุษย์ บัณฑิตเจ้าสำราญยังคงเป็นเรื่องเล่าขานที่น่าชื่นชม อาหารรสเลิศและสาวงามยังคงเป็นความต้องการพื้นฐานที่สำคัญที่สุด

ผู้ที่มาศึกษาที่สำนักเสี่ยวเซิ่งเสียนจวงได้ ไหนเลยจะเป็นสามัญชนที่แท้จริง อย่างแย่ที่สุดก็เป็นขุนนางตกอับ แต่ส่วนใหญ่ล้วนเป็นขุนนางผู้มั่งคั่ง

และขุนนางผู้มั่งคั่งเหล่านี้ ย่อมเป็นแขกชั้นดีของสถานเริงรมย์

หานเฟยปรายตามองอิ๋งเว่ย เขาจะเศร้าเพราะแพ้การโต้เถียงได้อย่างไร สิ่งที่เขาครุ่นคิดกังวลคือสถานการณ์ของแคว้นหานในปัจจุบันต่างหาก

ด้วยความฉลาดของอิ๋งเว่ย มีหรือจะดูไม่ออกว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่?

แต่หานเฟยก็เข้าใจดีว่า อิ๋งเว่ยจงใจเปลี่ยนเรื่อง หากคุยเรื่องนี้ลึกซึ้งเกินไป ทั้งสองอาจต้องแยกทางกันด้วยความขุ่นเคือง

หานเฟยสูดหายใจลึก ข่มความว้าวุ่นในใจ เขาคิดเหมือนอิ๋งเว่ย ไม่ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร ตอนนี้ขอหาความสุขใส่ตัวก่อนดีกว่า

“ศิษย์น้องพูดจริงหรือ? ตอนนี้ศิษย์พี่ถังแตก อย่าให้กลายเป็นว่าศิษย์น้องก็เงินไม่พอ สุดท้ายต้องให้ศิษย์พี่ฝูเนี่ยนมาไถ่ตัวพวกเรากลับไปอีกเล่า”

พอนึกถึงสถานการณ์น่าอับอายครั้งก่อน หานเฟยก็รู้สึกชาหนึบที่หนังศีรษะ ไม่อยากเจอเหตุการณ์เช่นนั้นอีกแล้ว

อิ๋งเว่ยหัวเราะลั่น “...ศิษย์พี่ล้อเล่นแล้ว แม่นางหรูเยว่หลงใหลศิษย์พี่ยิ่งนัก หากตอนนั้นศิษย์พี่ยอมรับข้อเสนอร่วมเรียงเคียงหมอนกับนาง พวกเราคงไม่ต้องเสียเงินสักอีแปะเดียว เป็นศิษย์พี่เองต่างหากที่รักษาภาพพจน์จนเกินไป”

หานเฟยหน้าดำคล้ำทันที อะไรคือร่วมเรียงเคียงหมอน พูดราวกับว่าเขาเป็นหญิงคณิกาเสียอย่างนั้น

อิ๋งเว่ยตบถุงเงินของตัวเอง รับประกันเสียงหนักแน่น “...ศิษย์พี่วางใจได้ ครั้งนี้ไม่มีทางเงินขาดมือแน่นอน”

“ก่อนออกจากแคว้นฉิน ข้าเคยขอให้เสด็จพี่ส่งคนไปดูแลที่ดินศักดินาให้ เสด็จพี่ก็เอาใจใส่ดี ทุกปีจะส่งรายได้ส่วนหนึ่งจากที่ดินมาให้ข้าใช้เป็นทุนการศึกษา”

หานเฟยได้ยินแล้วก็อดอิจฉาไม่ได้ เป็นท่านจวินที่มีที่ดินศักดินานี่มันดีจริง ๆ

[จบแล้ว]