ตอนที่ 9 อำนาจแห่งนิติธรรม

อิ๋งเว่ยอุ้มทารกน้อยไว้ในอ้อมอก สายตาจับจ้องไปยังเฮยไป๋เสวียนเจี่ยนที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้า สมองครุ่นคิดใคร่ครวญ ก่อนเอ่ยเสียงเรียบว่า

“...ดีมาก ในเมื่อสายข่าวของหลัวหวังตรวจสอบหาพิรุธไม่ได้ เรื่องนี้ก็ถือว่าสำเร็จ”

เฮยไป๋เสวียนเจี่ยนอดไม่ได้ที่จะเงยหน้ามองอิ๋งเว่ยแวบหนึ่ง ก่อนจะรีบก้มหน้าซ่อนความตื่นตระหนกในใจ

ฉางอันจวินผู้นี้แม้อายุยังน้อย ใบหน้ายังแฝงความไร้เดียงสา แต่ความคิดกลับละเอียดรอบคอบ มั่นใจในแผนการ ดุจมีลูกแก้วปัญญาอยู่ในมือ

ตั้งแต่ต้นจนจบ อีกฝ่ายคำนวณทุกก้าวย่าง ทุกความเป็นไปได้ แทบไม่เปิดช่องโหว่ให้ฉวยโอกาสแม้แต่น้อย

ภายนอกดูเหมือนเป็นการข่มขู่ แต่แท้จริงแล้วคือการใช้อำนาจกดดันอย่างแยบยล ทำให้เฮยไป๋เสวียนเจี่ยน ผู้เป็นถึงนักฆ่าอันดับหนึ่งแห่งชั้นอักษรฟ้าของหลัวหวังยังรู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

แม้มีอยู่อย่างจำกัด แต่กลับเข้าใจและใช้พลังอำนาจที่ตนมีได้อย่างช่ำชอง บีบคั้นจนเฮยไป๋เสวียนเจี่ยนไร้ทางหนีทีไล่

เฮยไป๋เสวียนเจี่ยนถึงกับระแวงว่ารอบด้านอาจมีกับดักซ่อนอยู่ หากเขาไร้ความปรานีถึงขั้นยอมทิ้งลูกชาย เพียงฉางอันจวินออกคำสั่ง เขาอาจต้องจบชีวิตลงตรงนี้

ยามนี้ร่างกายเขาบาดเจ็บสาหัส วรยุทธ์อันล้ำเลิศเลือนหาย คิดได้ดังนั้น ความหนาวเหน็บก็เกาะกุมจิตใจ ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับอัครมหาเสนาบดีหลี่ปู้เหว่ยอย่างไรอย่างนั้น

ทว่าความจริงแล้ว รอบด้านหาได้มีกับดักใด ๆ อิ๋งเว่ยไม่คิดไว้ใจองครักษ์เหล่านั้น เพราะพวกเขาไม่ได้ภักดีต่อเขาอย่างแท้จริง

การกระทำทั้งหมดจึงเป็นการลงมือลับหลังองครักษ์โดยสิ้นเชิง เพียงแต่เฮยไป๋เสวียนเจี่ยนไม่ล่วงรู้สิ่งนี้ และไม่กล้าพอที่จะเสี่ยงดวง นี่คือกลยุทธ์ลวงข้าศึกโดยอาศัยจิตวิทยา

สิ่งที่ทำให้อิ๋งเว่ยข่มขู่เฮยไป๋เสวียนเจี่ยนได้สำเร็จ มิใช่กำลัง หากคือฐานะฉางอันจวิน อำนาจ และบารมี

หากเขาไม่ใช่องค์ชายแคว้นฉิน การจะใช้เด็กคนเดียวมาบีบให้เฮยไป๋เสวียนเจี่ยนยอมจำนนคงเป็นเพียงฝันกลางวัน

หากไร้ซึ่งฐานะฉางอันจวิน เฮยไป๋เสวียนเจี่ยนก็ไม่มีวันเชื่อใจเขา และอาจทรยศหักหลังได้ทุกเมื่อ

นี่คือ ‘อำนาจ’ และ ‘กลวิธี’ ของหลักนิติธรรม ใช้อำนาจที่มีให้ถึงขีดสุดเพื่อควบคุมผู้ใต้บังคับบัญชา ต่อให้เฮยไป๋เสวียนเจี่ยนมีวรยุทธ์สูงส่งเพียงใด ก็เป็นเพียงความกล้าหาญของคนถ่อย ท้ายที่สุด ย่อมต้องสยบยอมต่ออำนาจ

“ไม่ทราบว่าท่านจวินต้องการให้ข้าทำสิ่งใด?”

เฮยไป๋เสวียนเจี่ยนคุกเข่าถามอย่างนอบน้อม

เมื่อได้ยินดังนั้น อิ๋งเว่ยก็ยกยิ้มมุมปาก รู้แล้วว่านักฆ่าอันดับหนึ่งแห่งหลัวหวังเริ่มยอมสวามิภักดิ์แล้ว

หลังจากนี้ ขอเพียงอำนาจของเขายังคงอยู่ และรู้จักใช้วิธีปกครองคนอย่างเหมาะสม ไม่ไปกระตุกหนวดมังกร เฮยไป๋เสวียนเจี่ยนย่อมกลายเป็นเครื่องมือที่ใช้งานได้

“เจ้าจงแฝงตัวอยู่ในหลัวหวังเช่นเดิม ทำภารกิจที่ได้รับมอบหมายให้สำเร็จ และใช้หน่วยข่าวกรองภูตพรายปีศาจมารสืบข่าวให้ข้า”

“แม้จะเป็นเพียงนักฆ่า ไม่มีอำนาจสั่งการหน่วยข่าวกรอง แต่ในฐานะนักฆ่าอันดับหนึ่งแห่งชั้นอักษรฟ้า เจ้าสามารถอ้างภารกิจเพื่อขอข้อมูลจากหลัวหวังได้”

“ความสัมพันธ์ระหว่างเรา ห้ามแพร่งพรายให้บุคคลที่สามล่วงรู้ เมื่อถึงเวลาอันควร ข้าจะมีคำสั่งใหม่”

อิ๋งเว่ยกล่าวอย่างช้า ๆ

ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เขาต้องร่ำเรียนอยู่ที่สำนักเสี่ยวเซิ่งเสียนจวงเป็นหลัก ยังไม่จำเป็นต้องให้เฮยไป๋เสวียนเจี่ยนทำอะไรมากไปกว่าการสืบข่าวความเป็นไปของโลกภายนอก

รอจนเรียนจบ และพร้อมจะกระโจนลงสู่สมรภูมิอำนาจแห่งแคว้นฉินก่อน เมื่อนั้นจึงค่อยขยับหมากที่ฝังไว้ในหลัวหวังตัวนี้

ตั้งแต่แรกพบหน้าเฮยไป๋เสวียนเจี่ยน แผนการทั้งหมดก็ถูกวางไว้เรียบร้อยแล้ว

เฮยไป๋เสวียนเจี่ยนได้ยินดังนั้นก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก และเริ่มคิดจะภักดีต่ออิ๋งเว่ยอย่างแท้จริง

เพราะฉางอันจวินได้ตัดสินใจถูกต้องที่สุด ไม่ได้ดูแคลนหลัวหวัง ยังคงให้เขาแฝงตัวอยู่ภายใน ทำให้เฮยไป๋เสวียนเจี่ยนวางใจได้

หากอิ๋งเว่ยสั่งให้เขาติดตามรับใช้ในตอนนี้ ก็เท่ากับเปิดเผยตัวตน เป็นการรนหาที่ตายชัด ๆ

เฮยไป๋เสวียนเจี่ยนตั้งมั่นแน่วแน่ จะใช้ความภักดีและชีวิต แลกกับอนาคตที่สดใสของลูกชาย!

เพราะการเป็นนักฆ่า... มันไร้ซึ่งอนาคตจริง ๆ!

อิ๋งเว่ยเดินเข้าไปหาเฮยไป๋เสวียนเจี่ยน ก้มตัวลงส่งทารกในอ้อมแขนให้ พลางกล่าวว่า

“...หากข้าอุ้มเด็กกลับไปดื้อ ๆ คนอื่นอาจสงสัยได้ พรุ่งนี้เจ้าจงทำตามคำสั่ง นำเด็กคนนี้ไปวางไว้ข้างทาง ให้ข้าไปพบเข้า ‘โดยบังเอิญ’ เมื่อนั้นข้าจะแสร้ง ‘เกิดเมตตาจิต’ รับเด็กคนนี้มาเลี้ยงดูเป็นเด็กรับใช้ ทำเช่นนี้ ร่องรอยของเด็กคนนี้จะถูกลบหายไปสิ้น ตัวตนของเขาจะมีเพียงฟ้าดิน เจ้า และข้าเท่านั้นที่ล่วงรู้”

ขณะส่งตัวเด็ก อิ๋งเว่ยเกร็งกล้ามเนื้อทั่วร่าง เตรียมพร้อมระวังภัย

หากเฮยไป๋เสวียนเจี่ยนคิดเล่นตุกติก เขาพร้อมจะหนีทันที

แต่อิ๋งเว่ยคิดว่าเฮยไป๋เสวียนเจี่ยนคงไม่ทำเช่นนั้น และก็เป็นจริงตามคาด เฮยไป๋เสวียนเจี่ยนยังคงคุกเข่ารับลูกน้อยไปอย่างทะนุถนอม

ชายผู้มีใบหน้ากร้านโลกดูทำอะไรไม่ถูก ก้มมองทารกในอ้อมกอด พึมพำอย่างเหม่อลอยว่า “...นี่คือลูกของข้ากับเชียนเชียน นี่คือลูกของข้ากับเชียนเชียน”

พูดไปพูดมา นักฆ่าผู้เลือดเย็นก็ไม่อาจกลั้นน้ำตาไว้ได้อีกต่อไป

ตั้งแต่ลูกลืมตาดูโลก เฮยไป๋เสวียนเจี่ยนผู้เป็นพ่อไม่เคยได้อุ้มชูลูกแม้แต่ครั้งเดียว เว่ยยงใช้เด็กคนนี้เป็นเครื่องมือต่อรอง ย่อมไม่ยอมให้เขาได้เข้าใกล้

“คอยสังเกตรหัสลับจากข้า ทุกเดือน นอกจากคำสั่งของข้าแล้ว เจ้าต้องรวบรวมข่าวสารสำคัญที่หลัวหวังสืบได้ ส่งมาให้ข้า”

อิ๋งเว่ยกำชับสั่งการอีกครั้ง

“ขอรับ!”

เฮยไป๋เสวียนเจี่ยนคำนับรับคำสั่ง

อิ๋งเว่ยกระชับเสื้อคลุมขนสัตว์ ปัดหิมะออกจากตัว แล้วหันหลังเตรียมเดินจากไป

ทว่าก้าวไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็หยุดชะงัก ก่อนกล่าวทั้งที่ยังหันหลังให้ “...จงจำไว้ ชีวิตเจ้าตอนนี้เป็นของข้า หากปราศจากคำสั่งข้า ห้ามเจ้าตายเด็ดขาด มิเช่นนั้นสัญญาของเราถือเป็นโมฆะ”

อิ๋งเว่ยพลันนึกขึ้นได้ว่าในอนาคต อีกสักปีหรือสองปี เฮยไป๋เสวียนเจี่ยนจะต้องปะทะกับศิษย์สองคนแห่งสำนักจงเหิง

เพื่อการแก้แค้น เขาถึงกับยอมเอาชีวิตเข้าแลก แม้สุดท้ายจะไม่ตาย แต่ก็ได้รับผลกระทบหนัก

สิ่งที่อิ๋งเว่ยต้องการคือเฮยไป๋เสวียนเจี่ยนที่ยังมีชีวิต ไม่ใช่คนที่ตายหรือพิการ จึงต้องเอ่ยเตือนสติให้เขาทะนุถนอมชีวิตตัวเองไว้ก่อน

“คำสั่งท่านจวิน เสวียนเจี่ยนจะจดจำให้ขึ้นใจ!”

เฮยไป๋เสวียนเจี่ยนรู้ดีว่า อิ๋งเว่ยต้องการความภักดีและความสามารถของเขา และความสามารถนั้นจะปรากฏได้ก็ต่อเมื่อเขายังมีลมหายใจ

เพื่อลูกชาย เฮยไป๋เสวียนเจี่ยนตั้งปณิธานว่าจะมีชีวิตอยู่ให้นานกว่าผู้ใด ไม่ว่าใครหน้าไหนก็ฆ่าเขาไม่ได้!

วินาทีนั้น กระบี่ขาวที่แตกสลายในใจของเฮยไป๋เสวียนเจี่ยน ซึ่งเหลือเพียงกระบี่ดำแห่งการแก้แค้น ได้ถูกหลอมรวมขึ้นใหม่

ครั้งนี้สิ่งที่เขาต้องปกป้องคือลูกชาย คือพยานรักของเขากับเชียนเชียน คือหลักฐานแห่งความรักที่เขามีต่อนาง!

เมื่อคนผู้หนึ่งมีความเด็ดขาดเหี้ยมโหดดั่งนักฆ่า และหัวใจที่พร้อมปกป้องใครคนหนึ่ง เขาจะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นทวีคูณ!

‘นี่สินะความเป็นมนุษย์และความรัก แม้แต่นักฆ่าผู้ไร้หัวใจก็ยังอ่อนโยนลงได้’

‘อีกทั้งสายใยโลหิตที่เชื่อมโยงกับลูก พ่อแม่ย่อมยอมสละทุกสิ่งเพื่อให้ลูกได้เติบโตอย่างปลอดภัย’

‘ความรู้สึกระหว่างคนเราช่างวิเศษนัก เพียงแต่ตอนนี้ข้ายังไม่มีลูก เลยยังไม่อาจเข้าใจความรู้สึกนี้ได้อย่างถ่องแท้’

อิ๋งเว่ยคิดในใจพลางก้าวเดินหายไปท่ามกลางหิมะ

[จบแล้ว]