บทที่ 48 - กลับเข้าเมือง

บทที่ 48 - กลับเข้าเมือง

◉◉◉◉◉

กว่าจะตอดเลือดเจ้าสัตว์ประหลาดจนตายได้ ฟ้าก็มืดสนิทพอดี

ระหว่างนั้นช็อตที่หวาดเสียวที่สุดที่เกือบจะทำพวกเวย์นทัวร์ลง ไม่ได้เกี่ยวกับสัตว์ประหลาดเลย แต่เป็นเพราะการซิ่งรถตอนกลางคืนโดยมีแค่ตะเกียงน้ำมันก๊าดแขวนหน้ารถดวงเดียว มันเสี่ยงตายเกินไปต่างหาก

สุดท้ายเพื่อความชัวร์ ให้ปีเตอร์เข้าไปงับซ้ำอีกที อินิซ่าก็ใช้มีดสั้นพิเศษจัดการอีกรอบ จนแน่ใจว่ามันตายสนิทจริงๆ ถึงค่อยเก็บซาก

จุดคบเพลิงที่ทำขึ้นลวกๆ แล้วย้อนกลับไปเก็บกวาดทรัพย์สินตั้งแต่เหมืองหินเป็นต้นมา

เดิมทีโจรที่ไล่ตามรถม้ามามีประมาณสามสิบคน แต่ที่เจอศพจริงๆ มีแค่ยี่สิบสี่ศพ

ที่เหลือไม่รู้ว่ายังไม่ตายแล้วหนีไปได้ หรือโดนพวกเดียวกันเก็บศพไปแล้ว

หลังจากการตรวจสอบและยืนยันตัวตน

พวกเขาก็ขนศพนักโทษที่มีค่าหัว หรือที่สงสัยว่าจะมีค่าหัว ขึ้นรถม้า

ส่วนศพที่เหลือ หลังจากปลดอาวุธและทรัพย์สินมีค่าออกหมดแล้ว ก็วางกองไว้ข้างทาง รอฟ้าสางค่อยให้คนมาเก็บกวาด

ขนกันจนรถม้าแทบจะเต็มเอี๊ยด

ม้าของพวกโจรสามตัวที่ไม่ได้เตลิดหนีไปไหนไกล ก็ถูกจับมาผูกโยงไว้ท้ายรถม้า

พวกเขายังอุตส่าห์ตามเก็บข้าวโพดตากแห้งสภาพดีกลับมาได้อีกจำนวนหนึ่งด้วย

ลินนาแฮปปี้สุดๆ ตลอดทางขากลับ ฮัมเพลงอย่างร่าเริงไม่หยุดหย่อน

ฟังไปฟังมา

อีกสามคนก็เริ่มจะฮัมเพลงตามเธอได้บ้างแล้ว

......

ตอนที่รถม้ากลับมาถึงตัวเมือง ท้องฟ้าก็เริ่มจะสางรำไร

พวกเขาวนไปแถวธนาคารของเมืองก่อน

หัวหน้าทีมรปภ.ของธนาคารเห็นหน้าเวย์นบนรถม้าชัดเจน ก็โบกมือให้ลูกน้องลดอาวุธลง แล้วเดินเข้ามาหา

เขาดูเหมือนจะโล่งอกไปเปราะหนึ่ง

"เวย์น จนถึงตอนนี้รอบเมืองยังไม่พบความเคลื่อนไหวใหญ่ๆ ของพวกโจรเลย ผมว่ารออีกสักพัก ก็น่าจะฟันธงได้แล้วว่าพวกมันคงไม่มาวันนี้แล้วล่ะ"

เวย์นหาวหวอด

โลกนี้มันไม่มีความสงบสุขที่แท้จริงหรอก มีแต่คนแบกภาระแทนคุณเท่านั้นแหละ

เวย์นบุ้ยปากไปทางกระบะรถม้า

"จะมีโจรกลุ่มอื่นมาอีกไหมผมไม่รู้ แต่ส่วนหนึ่งของพวกมัน เราพากลับมาด้วยแล้ว"

หัวหน้าทีมรปภ.อาศัยแสงไฟมองเข้าไปทางท้ายรถ

เห็นศพที่กองซ้อนกันอยู่ข้างใน กับปืนไรเฟิลคานเหวี่ยงอีกอย่างน้อยสิบกว่ากระบอกวางกองรวมกัน พอหันหน้ากลับมา สีหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความตกตะลึง

"พวกคุณเจอพวกโจรระหว่างทาง? แล้วเก็บพวกมันเรียบเลยเหรอ"

"พวกมันเริ่มก่อน"

เวย์นยักไหล่ "ยังมีศพอีกสิบกว่าศพที่ยังไม่ได้ขนกลับมา ไว้ค่อยให้ท่านนายกเทศมนตรีส่งคนไปเก็บกวาดทีหลัง"

หัวหน้าทีมรปภ.อ้าปากค้างพูดไม่ออก สุดท้ายได้แต่ยกนิ้วโป้งให้เวย์น

จากนั้นรถม้าก็ถูกลินนาเร่งยิกๆ ให้ไปที่สถานีตำรวจต่อ

พอเช็กกับใบประกาศจับ

ค่าหัวที่ขึ้นเงินได้ทันทีรวมแล้ว 680 ดอลลาร์

ในจำนวนนี้รวมถึงหลุยส์ ไอเวอร์สัน ค่าหัว 200 ดอลลาร์ที่ลินนาเฝ้าฝันหาด้วย

บวกกับมูลค่าปืนและกระสุนที่ยึดมาได้ กับทรัพย์สินที่ค้นเจอ สิริรวมแล้ว 1,780 ดอลลาร์

หารเท่ากันทุกคน

ราคอปืนในยุคนี้

ของทำมือจากโรงงานเล็กๆ จะถูก ของโรงงานใหญ่ที่มีมาตรฐานจะแพง

รุ่นทั่วไปถูก รุ่นสั่งทำพิเศษแพง

และปืนรุ่นเดียวกัน ยิ่งใกล้เมืองฝั่งตะวันออกยิ่งถูก ยิ่งลึกเข้ามาในแดนตะวันตกยิ่งแพง

เมืองแบล็กสโตนมีรถไฟไอน้ำผ่าน ราคาปืนเลยไม่ถือว่าโหดร้ายนัก

อิงตามยี่ห้อ ความประณีต และสภาพการใช้งาน ปืนไรเฟิลคานเหวี่ยงหนึ่งกระบอก ราคารับซื้อคืนอย่างมากก็ราวๆ 23 ดอลลาร์ ส่วนปืนลูกโม่ราคาแกว่งมาก ปกติจะตีราคาตามรุ่นถูกแล้วหักลดลงไปอีก เหลือประมาณ 10 ดอลลาร์

แต่ประเด็นคือปริมาณที่ยึดมาได้มันเยอะ

คิดดูแล้วมูลค่าสูงกว่าค่าหัวโจรซะอีก

ตอนนี้ไอ้สัตว์ประหลาดที่ตายไป ก็กลับคืนสู่สภาพที่พอจะดูออกว่าเป็นคน

ที่บอกว่า "พอจะดูออก"

เพราะถึงมันจะไม่ดูเป็นสัตว์ประหลาด "อมนุษย์" แล้ว แต่มันก็ยังเนื้อตัวเละเทะ บวมอืด เหมือนศพที่แช่น้ำจนเปื่อย

ถึงลินนาจะมั่นใจว่ามันคือ อาเธอร์ ไอเวอร์สัน ที่มีค่าหัวแพงที่สุดในแก๊ง คือหัวเดียว 500 ดอลลาร์

แต่พอดูสภาพก้อนเนื้อเละๆ ก้อนนี้ และตัวเองก็มีส่วนได้ส่วนเสีย เวย์นก็ทำใจลดมาตรฐานการตรวจรับงานไม่ได้จริงๆ

เลยทำได้แค่ลากไปไว้หลังสถานีตำรวจก่อน

พรุ่งนี้ค่อยให้เจ้าหน้าที่คนอื่นของเมืองมาช่วยยืนยันอีกที

ไม่อย่างนั้นเดี๋ยวจะคุยกันไม่รู้เรื่อง แถมเบิกงบยากอีก

ส่วนทางฝั่งศาสนจักร

คุณพ่อฮัคสามารถเป็นพยานให้อินิซ่าได้เลยว่า เธอได้กำจัดผู้ร่วงหล่นระดับ 3 เป็นอย่างต่ำไปหนึ่งตน

พอกลับไปทำเรื่องรายงานในฐานะบาทหลวงประจำเขต อินิซ่าก็จะได้รับแต้มผลงานตามที่ควรจะได้

ลินนาแอบเขย่าถุงใบเล็กๆ

อาศัยจังหวะที่คุณพ่อฮัคเผลอ ส่งสายตาให้เวย์นรู้กันว่า วัตถุดิบวิเศษที่สกัดได้จากตัวสัตว์ประหลาด เดี๋ยวค่อยมาแบ่งกัน

......

เดิมทีตั้งใจว่าส่งคุณพ่อฮัคที่โบสถ์เสร็จ พวกเวย์นจะกลับไปนอนเอาแรงที่บ้าน

แต่ผิดคาด ที่โบสถ์ตอนนี้ดันคึกคักเป็นพิเศษ

ที่แท้กำลังเสริมจากอาสนวิหารเมืองแคนซัสซิตี้ ก็มาถึงพร้อมกับรถไฟไอน้ำเมื่อบ่ายวานนี้เหมือนกัน

พอเห็นคุณพ่อฮัคกับอินิซ่า หัวหน้าทีมจอฟฟรีย์จากทีมปราบมารประจำมณฑล ก็รีบเดินตรงปรี่เข้ามาหา

หัวหน้าทีมจอฟฟรีย์ส่งสัญญาณให้เวย์นอย่าเพิ่งไป ให้ตามเข้าไปพบหัวหน้าทีมกำลังเสริมจากอาสนวิหารพร้อมกัน

ต่างจากสำนักวาติกันศักดิ์สิทธิ์ในทวีปเก่า คริสตจักรเซนต์สปิริตในสหพันธรัฐอเมริกา ใช้ระบบการปกครองแบบ "บิชอป"

บุคลากรภายในศาสนจักร ในทางทฤษฎีแบ่งออกเป็นแค่สามประเภท

"บิชอป" ผู้ดูแลมหาเขตปกครอง "บาทหลวง" ผู้ดูแลเขตปกครองย่อย และ "ดีคอน" หรือผู้ช่วยพิธีกรรมในโบสถ์หรืออาราม

องค์กรที่มีอำนาจสูงสุดภายในคริสตจักรเซนต์สปิริตคือคณะบิชอป ซึ่งประกอบด้วยบิชอปจากมหาเขตสำคัญๆ หรือผู้ทรงคุณวุฒิ

โดยหลักการแล้ว มหาเขตปกครองต่างๆ มีศักดิ์เท่าเทียมกัน บิชอปทุกคนก็มีตำแหน่งเท่ากัน

แต่ในความเป็นจริง

รู้ๆ กันอยู่

อย่างเช่นบิชอปในรัฐเถื่อนแถบตะวันตก กับบิชอปในรัฐศิวิไลซ์แถบตะวันออก อำนาจการต่อรองและบารมีนั้นต่างกันราวฟ้ากับเหว

รองลงมาคือเขตปกครองย่อยที่แบ่งซอยออกมาจากมหาเขต

แต่ละเขตก็มีโบสถ์ประจำเขต และบาทหลวงประจำการ

บาทหลวงเองในทางทฤษฎีก็เท่าเทียมกัน แต่สถานะจริงๆ อาจจะยิ่งห่างชั้นกันฟ้ากับเหวเข้าไปใหญ่

หัวหน้าทีมจอฟฟรีย์จากโบสถ์ประจำมณฑล

ท่าทางที่เขาปฏิบัติต่อคุณพ่อไทวินที่นำทีมมาจากแคนซัสซิตี้ ดูนอบน้อมกว่าตอนอยู่กับคุณพ่อฮัค บาทหลวงบ้านนอกแห่งเมืองแบล็กสโตนแบบคนละเรื่อง

"คุณพ่อฮัค ผมจะไม่เอาความเรื่องที่คุณละทิ้งหน้าที่ในช่วงเวลาสำคัญหรอกนะ

"แต่เดี๋ยวพอพาไปพบคุณพ่อไทวินแล้ว คุณต้องรีบรายงานสถานการณ์ที่รู้มาให้ท่านทราบโดยเร็วที่สุด อย่าให้สาวกเทพมารตัวสำคัญหนีไปได้เด็ดขาด

"อ้อ แล้วก็ท่านนี้... ชื่ออะไรนะ? อินิซ่าใช่ไหม? ที่จริงตรงนี้ไม่ค่อยจำเป็นต้องมีคุณหรอก ถ้าคุณพ่อไทวินถามอะไร คุณก็ค่อยตอบ ถ้าไม่ถามก็อย่าปากมาก"

ส่วนเวย์น

ในสายตาของหัวหน้าทีมจอฟฟรีย์ ก็คงเป็นแค่มักเกิ้ลเจ้าถิ่นที่รู้ทางหนีทีไล่ดีหน่อยเท่านั้นเอง

เดิมทีเขาก็เฉยๆ กับเวย์นอยู่แล้ว ยิ่งมาเจอคดีชิ่งหนีทิ้งให้เขารอเก้อก่อนหน้านี้ ตอนนี้เขาเลยไม่แม้แต่จะมองหน้าเวย์นด้วยซ้ำ

มาถึงหน้าห้องรับรองในโบสถ์

หัวหน้าทีมจอฟฟรีย์ที่ปกติชอบใช้รูจมูกมองคน ยืดอกจัดระเบียบร่างกาย จัดแต่งทรงผมเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วค่อยเคาะประตูเบาๆ สองที

"เชิญ"

หัวหน้าทีมจอฟฟรีย์ผลักประตู เดินนำเข้าไป ให้ทั้งสามคนเดินตาม

เวย์นที่รั้งท้ายแอบชำเลืองมอง

คุณพ่อไทวินที่ยืนเอามือไขว้หลังมองออกไปนอกหน้าต่างห้องรับรอง น่าจะอายุราวๆ หกสิบ รูปร่างสูงใหญ่ ไหล่กว้าง

เคราเฟิ้ม จมูกงุ้ม หลังตรงดิ่ง สายตาเฉียบคม ดูเป็นคนกุมอำนาจที่ฉลาดเฉลียวและเข้มงวด

ชุดที่เขาสวมใส่

ไม่ใช่ชุดคลุมยาวแบบบาทหลวงทั่วไป แต่เป็นชุดเครื่องแบบรัดเอวสีดำที่ดูทะมัดทะแมงกว่า

ดูเหมือนจะเป็นหน่วยงานพิเศษในศาสนจักร

หัวหน้าทีมจอฟฟรีย์ดูจะทั้งเคารพทั้งเกรงกลัวคุณพ่อไทวิน

เขาทำท่าเหมือนอยากจะเข้าไปทักทายแสดงความใกล้ชิด แต่ก็ดูลังเล เหมือนไม่รู้จะพูดอะไรถึงจะเหมาะสมที่สุด

สายตาอันแหลมคมของคุณพ่อไทวินกวาดมองใบหน้าของทุกคน

จากนั้นเขาก็มองข้ามหัวหน้าทีมจอฟฟรีย์ เดินตรงไปหาอินิซ่า แล้วเผยรอยยิ้มออกมา

...เป็นรอยยิ้มของคนประเภทเสือยิ้มยาก ที่นานๆ ทีอยากจะแสดงความเป็นกันเอง แต่ก็ยังดูแข็งกระด้างอยู่ดี

คุณพ่อไทวินพยักหน้าให้นิดหนึ่ง

"คุณอินิซ่า ผมอยากฟังความเห็นของนักล่าผู้ช่ำชองอย่างคุณก่อน"

[จบแล้ว]