บทที่ 43 - รถทัวร์

บทที่ 43 - รถทัวร์

◉◉◉◉◉

เหมือนซดกาแฟดำขมปี๋ลงท้องไปแก้วใหญ่

เวย์นอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นขึ้นมาวูบหนึ่ง

ความรู้สึกนี้ต่างจากตอนที่กลุ่มควันดำพุ่งออกมาจากตัว "เกรย์วูล์ฟ" เฟรดดี้ หรือตอนที่ดูดซับพลังวิญญาณจากซากผีเสื้อราตรีครึ่งตัวนั่น

มันให้ความรู้สึกเหมือนดูดเข้าไปแล้ว "มันไปกระฉอกอยู่ในกระเพาะ"

ไม่ย่อย

เด็กน้อยที่เดิมทีนอนซม ตอนนี้หลับปุ๋ยไปแล้ว สีหน้าดูผ่อนคลาย ลมหายใจสม่ำเสมอ

ลินนาดูเหมือนจะสังเกตเห็นความผิดปกติ

เธอขยับเข้ามาตรวจเช็กอาการคร่าวๆ ทั้งพลิกเปลือกตาดู จับชีพจร แล้วก็หลับตาใช้มือทาบหน้าผากเด็กน้อยอยู่ครู่หนึ่ง

จากนั้นลินนาก็หันกลับมามองเวย์น

"ความสามารถพิเศษในระดับพลังจิตสินะ นายถอด 'ชนวน' ในตัวเธอออกเหรอ"

"ฉันเองก็ไม่ค่อยแน่ใจเหมือนกัน" เวย์นตอบตามตรง

แล้วเขาก็ชะโงกหน้าเข้าไปถาม "ทำแบบนี้ช่วยได้ไหม"

ลินนาตรวจเด็กน้อยอีกรอบ

"ดูเหมือนจะช่วยได้ระดับหนึ่ง...

"'วงจร' ที่ฝังอยู่ในตัวเธอแหว่งหายไปส่วนหนึ่งแล้ว... แต่ส่วนที่ถูกมลพิษกัดกินไปแล้ว ลำพังแค่ 'กรอง' ออกคงรักษาไม่ได้ ต้องใช้ยาควบคู่กันไป แล้วก็ต้องดูการฟื้นตัวของร่างกายเธอเองด้วย"

จากนั้นมือของเธอก็ย้ายมาแปะที่หน้าผากเวย์น แล้วหลับตาลงสักพัก

ก่อนจะใช้อีกมือพลิกดูเปลือกตาของเวย์น เหมือนกำลังสังเกตรูม่านตาของเขา

"การดูดซับพลังวิญญาณที่ถูกปนเปื้อน มีความเสี่ยงที่จะทำให้คุ้มคลั่งได้ นายต้องเช็กสภาพตัวเองให้ดี อย่าให้ตัวเองโดนปนเปื้อนไปด้วยล่ะ"

เวย์นคิดสักพัก "แล้วฉันจะเช็กได้ยังไงว่าตัวเองยังปลอดภัยดี ไม่ได้ใกล้บ้าหรือโดนปนเปื้อนไปแล้ว"

สายตาของลินนาเหลือบไปทางอินิซ่า

"เรื่องนี้ต้องถามอินิซ่า ปกติถ้านักล่าอยากจะซัดนายตอนไหน ก็แปลว่าตอนนั้นนายใกล้จะคุ้มคลั่งแล้วแหละ"

อินิซ่ากับเวย์นสบตากันแวบหนึ่ง ดูเหมือนจะเข้าใจความคิดของเวย์น

เธอจึงดึงเข็มกลัดออกมาอันหนึ่ง

"ถึงดูเหมือนคุณจะดูดซับพลังวิญญาณสาย 'ความมืด' ได้จริง แต่พลังวิญญาณที่ผ่านการปนเปื้อนและถูกดัดแปลงแบบนี้ มันต่างจากพลังวิญญาณสายตรงที่บริสุทธิ์กว่า

"การดูดซับมันอาจไม่ได้ส่งผลดีกับคุณ เผลอๆ อาจจะเกิดผลสะท้อนกลับด้วยซ้ำ

"คุณแน่ใจนะว่าจะทำแบบนี้"

เวย์นยักไหล่ "ผมเองก็ไม่อยากฝืนตัวเองมากนักหรอก ก็งานการกุศลนี่นะ ทำได้เท่าไหร่ก็เท่านั้นแหละ"

......

ถึงปากจะพูดแบบนั้น

แต่สุดท้ายเวย์นก็แทบจะเดินทัวร์บ้านดินทั่วทั้งเผ่า

ภายใต้การชี้นำอย่างจงใจของอินิซ่า พวกเขาจึงปรับเปลี่ยนขั้นตอนการทำงานเสียใหม่

เริ่มจากให้เทคัมเซพาคุณพ่อฮัคเดินนำไปก่อนเพื่อสวดภาวนา อวยพร และท่องคัมภีร์ไปตามเรื่องตามราว

พอย้ายไปบ้านหลังถัดไป อินิซ่ากับลินนาก็จะช่วยกันบังหน้าพาเวย์นเข้ามาดูดซับพลังวิญญาณส่วนที่พอดูดได้จากตัวผู้ติดเชื้อ

หมอผีประจำเผ่าที่คอยตามสังเกตการณ์อยู่ด้านหลัง

แม้จะไม่ค่อยเข้าใจการกระทำของพวกเวย์นนัก แต่พอสัมผัสได้ว่าอาการของผู้ติดเชื้อดูดีขึ้นจริงๆ ก็เลยเข้ามาร่วมขบวนการช่วยกันบังหน้าด้วยอีกแรง

ถึงขั้นเริ่มใช้ภาษาที่พวกเวย์นฟังไม่ออก สื่อสารกับคนอื่นๆ ในเผ่าล่วงหน้า

คำสั่งของหมอผีดูเหมือนจะถูกส่งต่อกันปากต่อปากในหมู่ชาวเผ่า ประสิทธิภาพการทำงานเลยยิ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ

จนช่วงหลังๆ

พอพวกเวย์นถูกหมอผีพาเข้าประตูไป เจ้าของบ้านดินก็รู้หน้าที่ รีบเชิญคุณพ่อฮัคให้ออกไปก่อน แล้วตัวเองก็หลบฉากไปชั่วคราว

สุดท้ายเวย์นเลยกลายเป็นเหมือนพนักงานกินเงินเดือนดีเด่นที่รู้จักจัดการตัวเองเป็นอย่างดี

ไม่เพียงแต่วิ่งวุ่นจนแทบหมดแรง

ยังต้องกรอกน้ำขมปี๋รสชาติชวนตาสว่างลงท้องตัวเองไปเต็มคราบ

รสชาตินั้น

อย่าเรียกว่าอเมริกาโน่เข้มพิเศษเลย อย่างน้อยๆ ก็ระดับยาขมน้ำเต้าทองเข้มข้นนั่นแหละ

ใครกินเยอะขนาดนี้ก็ต้องลิ้นชาไปทั้งแถบ

แถมอินิซ่ายังคอยเอาเข็มกลัดจิ้มตัวเวย์นเป็นระยะ แล้วดมกลิ่นเลือดที่ติดปลายเข็มเพื่อเช็กสภาพร่างกายของเขา

เจ็บ และไม่ฟินเลยสักนิด

แต่ข้อดีก็คือ

ท่าทีของอินิซ่าที่มีต่อเวย์นดูจะอ่อนโยนขึ้นกว่าเดิม ถึงขนาดช่วงหลังๆ ยอมยื่นมือมาช่วยพยุงเวย์นที่แทบจะ "จุก" จนเดินไม่ไหว

จริงๆ เวย์นเดินเองได้แหละ

แต่ในเมื่อมีสาวสวยยอมมาช่วยพยุง ก็ต้องขอเนียนแต๊ะอั๋งหน่อยสิ

......

เวลาล่วงเลยไปมากกว่าที่คาดไว้เล็กน้อย

หลังจากเดินออกจากบ้านดินหลังสุดท้าย

เวย์นดูนาฬิกาพก ดึงมือกลับมาจากไหล่ของอินิซ่า แล้วหันไปมองเทคัมเซที่ยืนอยู่ไม่ไกลจากหน้าบ้านดิน

"เริ่มจะเย็นแล้ว พวกเราต้องรีบกลับก่อน"

เทคัมเซกับหมอผีได้ยินดังนั้น ก็รีบปลีกตัวจากคุณพ่อฮัคที่กำลังเทศนาธรรมอยู่ แล้วเดินกึ่งวิ่งเข้ามาหา

อินิซ่ากับลินนาเดินเข้าไปสมทบ แล้วสั่งกำชับเรื่องข้อควรระวังต่างๆ กับเทคัมเซและหมอผีอย่างรวดเร็วและกระชับ

ส่วนเวย์นยืนพิงราวตากของอยู่ข้างๆ รอพวกเธอคุยให้เสร็จ

พอคุยกันเรียบร้อย

เทคัมเซก็ตะโกนสั่งการด้วยภาษาชนเผ่าไปทางด้านหลัง

จากนั้นเขาก็หันกลับเดินมาหา พร้อมกับถอดขนนกยาวสีขาวปลายดำออกจากเครื่องประดับศีรษะของตน ยื่นส่งให้เวย์นด้วยสองมือ

"ขอบคุณสำหรับน้ำใจและความช่วยเหลือของพวกคุณ

"นี่เป็นของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ตัวแทนความเคารพและมิตรภาพของเผ่าเรา หวังว่าคุณจะรับไว้"

เวย์นรับมาด้วยสองมือ

คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เสียบขนนกนั้นลงบนหมวกคาวบอยของตัวเอง

"เสียบแบบนี้ใช่ไหม"

ใบหน้าของเทคัมเซดูแข็งแกร่งดุดันราวกับสลักจากหินผา ให้ความรู้สึกเหมือนคนยิ้มยาก

เขาเพียงแค่ปรายตามองเวย์นแวบหนึ่ง แล้วทอดสายตามองออกไปไกล

"หมวกของคุณไม่ค่อยเข้ากับมันเท่าไหร่ ไว้คราวหน้าผมจะให้หมวกที่เหมาะกับมันมากกว่านี้

"ดูเหมือนหลังจากรักษาพวกเขาแล้ว สภาพคุณเองก็ดูไม่ค่อยดีนัก ผมเลยให้คนในเผ่าเตรียมรถม้าไว้ให้ ขากลับน่าจะสบายกว่าขี่ม้า"

อืม...

ตอนนี้พวกเรารีบทำเวลานะพี่ชาย

เดิมทีก็สายจะแย่อยู่แล้ว ขืนมามัวเปลี่ยนเป็นรถม้าอีก มีหวังกลับไปไม่ทันมืดแน่ๆ

เวย์นกำลังจะอ้าปากปฏิเสธความหวังดีของเทคัมเซ

แต่แล้วรถม้าที่มีหลังคาผ้าใบคลุมคันหนึ่งก็ถูกชาวเผ่าขับออกมา

รถม้าไม่ได้หรูหราอะไร แต่ดูดิบเถื่อนและแข็งแรงทนทานตามสไตล์ชนเผ่า

ม้าสี่ตัวที่พวกเวย์นขี่มา ตอนนี้ถูกสวมบังเหียนลากรถม้าคันนี้เรียบร้อยแล้ว

โอ้โห

รถขับเคลื่อนสี่ล้อ

แบบนี้ค่อยน่าสนหน่อย

ชาวเผ่าต่างพากันมารุมล้อมส่งลา พวกเวย์นก็พากันขึ้นรถม้า

เด็กน้อยชนเผ่าอายุราวสิบสองสิบสามปีคนหนึ่งแอบอยู่หลังแขนผู้ใหญ่ เหมือนจะพึมพำกับตัวเองในฝูงชนว่า "ที่แท้พวกผิวขาวก็มีคนดีเหมือนกันแฮะ"

เวย์นกับลินนาได้ยินเข้า ก็พร้อมใจกันหันขวับไปมอง คิ้วกระตุกขึ้นมาทันที

ลินนายังชูนิ้วชี้ ส่ายไปมาใส่เด็กคนนั้น พร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

"ไม่หรอก คนเลวเยอะกว่าอยู่ดี"

......

รถม้าวิ่งฉิว จนกระทั่งชนเผ่าลับสายตาไป กำแพงมนุษย์ที่เรียงรายอยู่ตรงนั้นก็ยังยืนส่งพวกเขากันอยู่

พอวิ่งพ้นเนินเขาเล็กๆ ลูกหนึ่ง

เวย์นก็โบกมือให้พวกเขาเป็นครั้งสุดท้าย แล้วเอนตัวล้มตัวลงนอนแปะ ลูบท้องตัวเองอยู่บนพื้นรถ

จุกชะมัด

ไม่ย่อยเลยโว้ย

บนผนังผ้าใบของรถม้ามีขาหมูตากแห้งแขวนอยู่หลายชิ้น กับพวกหนังสัตว์ที่ดูเหมือนหนังบีเวอร์

ส่วนบนพื้นรถม้าก็มีกองข้าวโพดตากแห้งกองเบ้อเริ่มเทิ่ม

เจ้ารถขับเคลื่อนสี่ล้อนี่ถึงจะเร็วก็จริง แต่พอมันเร่งความเร็ว ในรถก็โคลงเคลงเอาเรื่อง

ข้าวโพดพวกนี้เอามาพิงกันกระแทกได้พอดี

ยังไงซะข้าวโพดตากแห้งก่อนกินก็ต้องเอาไปโม่เป็นแป้งอยู่แล้ว ไม่กระทบสุขอนามัยหรอก

คุณพ่อฮัคนั่งอยู่ในรถม้า พลางพินิจดูสร้อยเปลือกหอยที่เทคัมเซมอบให้ พร้อมกับชวนเวย์นคุยด้วยใบหน้ายิ้มกริ่ม

"แบบนี้ ไม่แน่เขตปกครองของเราอาจจะได้สาวกที่เป็นชนพื้นเมืองเพิ่มมาอีกกลุ่มใหญ่เลยนะ

"นี่จะเป็นครั้งแรกของคริสตจักรเซนต์สปิริตในแผ่นดินอเมริกาเชียวนะ ถ้าเขียนรายงานส่งกลับไป ไม่รู้จะมีบาทหลวงกับบิชอปตั้งกี่คนที่จะหันมาจับตามองและให้ความสนใจโบสถ์เมืองแบล็กสโตนของเรา"

เวย์นนอนแผ่หลาสอพลอไปตามเรื่องตามราว "อื้ม ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณความเมตตาและสติปัญญาของคุณพ่อฮัคจริงๆ"

ดวงตะวันค่อยๆ ลลับขอบฟ้าไปพร้อมกับการควบตะบึงของรถม้า

จังหวะที่รถม้าวิ่งผ่านหุบเขาแห่งหนึ่ง เสียงของลินนาก็ดังขึ้นมาจากด้านหน้า

"เหมือนฉันจะเห็นพวกนักโทษที่มีค่าหัวอยู่ตรงนั้นแฮะ..."

[จบแล้ว]