บทที่ 42 - ชนเผ่า

บทที่ 42 - ชนเผ่า

◉◉◉◉◉

ภายในโถงด้านข้างของโบสถ์ เกิดเสียงทะเลาะเบาะแว้งกันอย่างดุเดือด

หัวหน้าทีมจอฟฟรีย์แห่งทีมปราบมารกับคุณพ่อฮัค ต่างคนต่างสาดคำพูดใส่กันไม่มียอมลดราวาศอก

"ทีมของเราไม่มีทางทิ้งการสืบสวนในเวลาแบบนี้ แล้ววิ่งแจ้นไปทำพิธีชำระล้างหรืออวยพรให้พวกชนพื้นเมืองนั่นหรอกนะ!"

"คุณคิดให้ดีๆ นะ! ชนเผ่าที่มีคนตั้งเจ็ดร้อยกว่าคน หนึ่งในห้าก็คืออย่างน้อยร้อยสี่สิบชีวิตเชียวนะ!"

"พวกนั้นไม่ได้นับถือพระจิตศักดิ์สิทธิ์ด้วยซ้ำ!"

"นั่นก็ชีวิตคน! ผมไม่ยอมให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นในเขตปกครองของผมเด็ดขาด!"

"ตอนนี้เรายังไม่รู้แน่ชัดเลยว่าฝ่ายตรงข้ามทำอะไรลงไป! ถึงทำพิธีชำระล้างก็ใช่ว่าจะได้ผลเสมอไปสักหน่อย!"

"ก็ยังดีกว่าไม่ทำอะไรเลย!"

ทั้งสองคนยิ่งเถียงก็ยิ่งขยับเข้าไปใกล้กัน

ดูทรงแล้วอีกนิดหน้าคงจะชนกัน จนแทบจะจูบปากกันอยู่รอมร่อ

สีหน้าของเทคัมเซดูแย่ลงเรื่อยๆ ท่ามกลางเสียงทะเลาะของทั้งคู่

ในขณะที่ผู้หลักผู้ใหญ่ในวงการศาสนากำลังเถียงกันไม่หยุดหย่อน

ปลาเค็มน้อยสองตัวอย่างเวย์นกับอินิซ่ากลับไม่มีท่าทีจะเข้าไปห้ามทัพ ทั้งคู่เพียงแค่หามุมเงียบๆ นั่งลงข้างกัน อินิซ่ายังหยิบแครอทออกมาแทะไปพลางดูละครฉากใหญ่ไปพลาง

เวย์นชะโงกหน้าเข้าไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น อินิซ่าเลยหักแครอทท่อนเล็กๆ แบ่งให้เวย์น

เคี้ยวแล้วก็กรุบๆ ดีอยู่หรอก แต่ไม่หวานเลยสักนิด น้ำก็ไม่ค่อยฉ่ำอย่างที่คิด

คุณพ่อฮัคเห็นว่าเถียงสู้ไม่ได้ เลยหันขวับมาหวังจะหาพวกช่วย พอเห็นเวย์นกับอินิซ่ากำลังนั่งกินของว่างดูโชว์กันหน้าตาเฉย ไฟโทสะก็ยิ่งลุกโชน

"พวกคุณสองคนมีความเห็นว่ายังไงบ้าง!"

เวย์นเหลือบมองนาฬิกาเรือนใหญ่ข้างผนัง "อย่างช้าที่สุดหลังพระอาทิตย์ตกดินวันนี้ ผมจำเป็นต้องกลับมาให้ถึงในตัวเมือง เพราะงั้นถ้าขี่ม้าไปที่เผ่าของพวกเขาตอนนี้ ผมจะอยู่ที่นั่นได้เต็มที่แค่ชั่วโมงเดียว ไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ ถึงเวลาก็ต้องรีบกลับก่อน"

"ผมไม่รู้เรื่องพวกเทพมารอะไรนั่นของพวกเขานักหรอก แต่ถ้าได้ไปดูสักหน่อย อย่างน้อยก็น่าจะพอรู้สถานการณ์ แถมยังช่วยให้พวกเขาแยกผู้ติดเชื้อออกมาได้ทัน เพื่อป้องกันไม่ให้ความสูญเสียลุกลามไปมากกว่านี้"

อินิซ่าพยักหน้า "ความเห็นของฉันก็คล้ายๆ กัน"

พอคุณพ่อฮัคได้ยิน สีหน้าก็ค่อยดูดีขึ้นมาหน่อย "แล้วทำไมพวกคุณสองคนถึงนั่งเงียบกันอยู่ได้"

เวย์นยักไหล่

"ความรู้สึกดีๆ ที่ผมมีต่อพวกโลกสวยมันก็มีจำกัดน่ะนะ แต่ถ้าเป็นเรื่องเล็กน้อยที่พอช่วยได้ และเป็นคนที่มองแล้วถูกชะตา ผมก็ไม่รังเกียจที่จะยื่นมือเข้าช่วยตามสมควร"

"'พวกโลกสวย' คืออะไรเหรอ" คุณพ่อฮัคถาม

"เรื่องนั้นช่างมันเถอะ" เวย์นมองคุณพ่อฮัค "ยังไงซะคุณก็เป็นบาทหลวงนักปราบมาร ถ้าคุณอยากจะไป ผมคุ้มกันคุณไปได้ แต่ก่อนฟ้ามืดผมต้องรีบกลับมา"

เทคัมเซได้ยินเวย์นพูดแบบนั้นก็รีบลุกขึ้นยืนทันที "รถม้าจอดอยู่ข้างนอก ก่อนหน้านี้ผมขี่ม้ามาเอง แล้วก็เตรียมม้าสำรองมาอีกสองตัวด้วย"

หัวหน้าทีมจอฟฟรีย์มองดูคนกลุ่มนี้ที่ทำเหมือนเขาไม่มีตัวตน เสียงก็แหลมสูงขึ้นอีกหลายเดซิเบล

"พวกแกจะออกไปกันตอนนี้เนี่ยนะ? แล้วเรื่องตามล่าจับกุมไอ้ 'ทูตสวรรค์' นั่นล่ะจะทำยังไง?!"

เวย์นหันกลับไปมองเขาแวบหนึ่ง "ผมกลับคิดว่า การรีบไปดับไฟก่อน น่าจะมีประโยชน์กว่ารีบไปไล่จับคนวางเพลิงนะ อีกอย่างชาวเมืองก็ตรวจสอบกันไปเกือบหมดแล้ว 'ระเบิด' ของพวกมัน ไม่ได้เล็งเป้ามาที่ชาวเมืองหรอก"

"ผมจะไปหยิบกล่องเครื่องมือ เราจะออกเดินทางกันเดี๋ยวนี้แหละ"

ตอนที่คุณพ่อฮัคเดินผ่านเวย์น เขาใช้กำปั้นทุบไหล่เวย์นเบาๆ

"ยังจำที่ผมเคยพูดได้ไหม เจ้าหน้าที่รักษาความสงบในจินตนาการของผม อย่างน้อยก็ต้องมีภาพลักษณ์แบบนี้แหละ"

"งั้นภาพลักษณ์ของคุณกับบาทหลวงในจินตนาการของผม ก็คงห่างไกลกันคนละขั้วเลยล่ะ" เวย์นพูดความในใจออกมาแบบนานๆ ทีจะพูดสักครั้ง

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

......

ชนเผ่าของเทคัมเซ ค่อนข้างใกล้เคียงกับชาวเผ่าพอนีในอเมริกาเหนือตามความทรงจำของเวย์น

ที่พักอาศัยเป็นบ้านดินทรงโดม ภายในห้องเป็นหลุมดินขนาดใหญ่ ครึ่งหนึ่งอยู่ต่ำกว่าระดับพื้นดินภายนอก

นอกบ้านดินมองเห็นหนังสัตว์และเนื้อควายไบสันตากแห้ง รวมถึงข้าวโพดที่ถูกแขวนตากแดดเอาไว้มากมาย

นอกจากของพวกนี้ ก็ยังพอเห็นสินค้าอุตสาหกรรมอย่างพวกปืนหรือตะเกียงน้ำมันก๊าดอยู่บ้าง

เพื่อเป็นการประหยัดเวลา

เวย์น คุณพ่อฮัค อินิซ่า และลินนาที่ถูกลากตัวมากลางทาง ต่างขี่ม้าตามเทคัมเซมา

หมอผีประจำเผ่าที่ทาหน้าด้วยสีสันฉูดฉาด ดูเหมือนจะไม่ค่อยพอใจการมาเยือนของพวกเวย์นเท่าไหร่นัก

แต่เขาก็ไม่ได้แสดงท่าทีขัดขวางอะไร เพียงแต่คอยตามประกบและจ้องมองพวกเขาทุกคนอย่างระแวดระวัง

ลูกสาวคนเล็กของเทคัมเซดูแล้วน่าจะอายุราวๆ สามขวบ ผิวเหลือง ตาดำ ผมดำ มีความน่ารักน่าเอ็นดูตามประสาเด็กวัยนี้

น่าเสียดายที่ตอนนี้เธอนอนซมอยู่บนฟูกขนสัตว์บนเตียงดิน ดูป่วยหนัก แถมยังคุยกันไม่รู้เรื่องอีก

เทคัมเซนั่งลงข้างเตียง ลูบหัวลูกสาวเบาๆ

"เธอป่วยมาสักพักแล้ว ตอนแรกนึกว่าร่างกายเธอไม่แข็งแรง แต่พอลองใช้น้ำมนต์ที่คุณให้มา อาการเธอกลับรุนแรงขึ้น แถมยังแย่ลงไปอีก"

คุณพ่อฮัคทำตามขั้นตอนของคริสตจักรเซนต์สปิริต ทำการ "ชำระล้าง" ให้เธอ พูดง่ายๆ ก็คือสวดบทสวดเฉพาะในคัมภีร์ แล้วพรมน้ำมนต์ใส่ตัว

น้ำมนต์ที่ถูกใช้แบบนี้ ดูเหมือนจะมีฤทธิ์แรงขึ้น พรมลงไปบนผิวหนังของเด็กน้อยจนเกิดรอยไหม้แดงและตุ่มพุพอง

เด็กน้อยน้ำตาคลอเบ้าแต่ไม่ได้ร้องไห้ออกมา ได้แต่เอาหน้าเล็กๆ ซุกเข้าหาอกของเทคัมเซ

อินิซ่าสั่งให้คุณพ่อฮัคหยุด แล้วเข้าไปตรวจดูอย่างละเอียด จากนั้นก็หยิบกระปุกยาขี้ผึ้งสีแดงออกมา ทาลงบนผิวหนังที่ถูกน้ำมนต์กัดจนไหม้

"ยาตัวนี้ไม่ได้ช่วยรักษาอะไรหรอกนะ แต่น่าจะช่วยให้คนที่ติดเชื้อรู้สึกสบายตัวขึ้นบ้าง"

ลินนาก็ขยับเข้าไปดูอยู่ครู่หนึ่ง

แถมยังทำหน้าทะเล้นใส่เป็นพักๆ จนทำให้เด็กน้อยหัวเราะออกมาได้สำเร็จ

สุดท้ายเวย์นก็บอกให้เทคัมเซพาคุณพ่อฮัคออกไปดูคนป่วยคนอื่น ส่วนผู้เชี่ยวชาญทั้งสองก็หันมาซุบซิบกับเวย์น

สีหน้าของอินิซ่าเรียบเฉย

"ถึงจะไม่ถูกกัดกินจนเละเหมือนหมอจอห์นคนก่อนหน้านี้ แต่ก็ถือว่าถูกปนเปื้อนหนักมากแล้ว ถ้าผู้ติดเชื้อทุกคนมีสภาพแบบนี้ ในนิยามของศาสนจักร พวกเขาถือเป็น 'ผู้ร่วงหล่น' ระดับ 0 แล้ว การ 'ชำระล้าง' สำหรับพวกเขา มันก็คือการทำร้ายดีๆ นี่เอง"

"งั้น พวกเขาจะ 'ระเบิด' เหมือนหมอจอห์นไหม" เวย์นถาม

อินิซ่าหันไปมองลินนา

ลินนาครุ่นคิดเล็กน้อย "ในสำนักชีวิตเคยมีคนทดลองอะไรคล้ายๆ กันนี้ ถ้าไม่มีคนไป 'จุดชนวน' พวกเขาอาจจะไม่ระเบิดเอง และอาจจะมีชีวิตอยู่ได้นานกว่าหน่อย แต่อายุขัยคงเทียบกับตอนก่อนจะถูกปนเปื้อนไม่ได้แน่นอน"

ฟังดูเหมือนโดนกัมมันตภาพรังสีเข้าไปยังไงยังงั้นแฮะ...

ดูท่าจะแก้ปัญหายากซะแล้ว

เวย์นเดินเข้าไปลูบหัวเด็กน้อยคนนั้น หวังจะช่วยปลอบโยนเธอสักหน่อย แล้วคงต้องไปดูผู้ติดเชื้อคนอื่นๆ ต่อ จากนั้นวันนี้คงต้องรีบกลับก่อน

ทันทีที่มือของเวย์นสัมผัสตัวเด็ก

ดวงตาที่มองไม่เห็นภายในร่างกายของเขา จู่ๆ ก็เบิกโพลงขึ้น

ดูเหมือนจะมี "สิ่งเรืองแสง" บางอย่างในตัวเด็กน้อย เริ่มถูกรวบรวมและดูดซับผ่านฝ่ามือของเวย์น ไหลย้อนกลับไปยังทิศทางของดวงตานั้น

เอ๊ะ?

เวย์นเบิกตาขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะขมวดคิ้วมุ่น

ยี้

ในปากเหมือนมีรสไหม้ๆ ตีขึ้นมา

ขมปี๋เลย!

[จบแล้ว]