บทที่ 41 - รถไฟกำลังจะมา

บทที่ 41 - รถไฟกำลังจะมา

◉◉◉◉◉

พริบตาเดียว

เวลาก็ผ่านไปสองวันแล้ว

วันนี้เวย์นตั้งใจว่าจะนอนกินบ้านกินเมืองให้ถึงเที่ยงค่อยตื่น

เพราะช่วงบ่ายวันนี้ รถไฟไอน้ำจะเดินทางมาถึงเมืองแบล็กสโตนอีกครั้ง

และนับตั้งแต่รถไฟเทียบชานชาลา พวกคนร้ายก็อาจลงมือโจมตีได้ทุกเมื่อ คืนนี้คงเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องโต้รุ่งกันยันเช้า

ต้องเก็บแรงเอาไว้ก่อน

แต่น่าเสียดาย ไม่รู้ว่าเป็นอาถรรพ์คนทำงานหรืออย่างไร

เมื่อวานเวย์นไม่มีเรื่องด่วนอะไร ก็เลยว่างจนรากงอก วันทั้งวันนอกจากช่วยสองสาวจัดเตรียมอุปกรณ์และวางแผน ก็ไปคุยเรื่องการป้องกันกับทีมรปภ.ของธนาคาร เรียกว่าอู้งานไปวันๆ ได้เลย

แต่วันนี้ที่เป็นวันที่พวกโจรวางแผนจะบุกเมือง เวย์นมีเรื่องต้องทำเห็นๆ อยู่แล้ว งานกลับยิ่งงอกเงยทับถมกันเข้าไปใหญ่ เรื่องราวร้อยแปดพันเก้าดันประดังประเดเข้ามาหาพร้อมกันซะงั้น

ฟ้าเพิ่งจะสาง คนแรกที่มาทุบประตูก็คือคุณพ่อฮัค

เขามาตามเวย์นกับอินิซ่าไปประชุมที่โบสถ์ ด้านหลังยังมีสมาชิกทีมปราบมารจากในมณฑลตามต้อยๆ มาอีกคน

ระหว่างรออินิซ่า คุณพ่อฮัคก็แอบกระซิบกระซาบกับเวย์น

"ทีมปราบมารเริ่มสืบสวนเรื่องพวกสาวกลัทธิบูชาเทพมารนั่นตั้งแต่มาถึงเมืองแบล็กสโตนเมื่อบ่ายมะรืน จนถึงตอนนี้พวกเขายังไม่ได้นอนกันเลย แทบจะไม่ได้งีบมาสองวันติดแล้ว"

"ผิดคาดแฮะ จอฟฟรีย์คนนั้นทุ่มเทกับงานขนาดนี้เชียว"

พอเวย์นได้ฟัง ก็อดมองคุณชายที่ชอบใช้รูจมูกมองคนผู้นั้นใหม่ไม่ได้

"เวย์น คุณอาจจะเข้าใจผิดแล้ว"

คุณพ่อฮัคขยับเข้ามาใกล้อีกนิด "บ่ายวันนี้กำลังเสริมที่อาสนวิหารเมืองแคนซัสซิตี้ส่งมา น่าจะมาถึงพร้อมกับรถไฟไอน้ำ ถึงตอนนั้นอำนาจการสืบสวนก็น่าจะถูกโอนไปให้ทางนั้นแทน"

"คุณชายจอฟฟรีย์ดูเหมือนจะมองว่านี่เป็นโอกาสในการเลื่อนขั้น เขาเลยร้อนใจอยากจะสร้างผลงานใหม่ๆ ให้ได้ก่อนคนของอาสนวิหารจะมาถึง ไม่อย่างนั้นในคดีนี้ เขาก็แทบจะไม่มีผลงานอะไรให้เชิดหน้าชูตาได้เลย"

เวย์นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"งั้นตอนนี้เขาก็เลยกลับมาขอให้เราช่วยเหรอ แล้วเราควรจะช่วยเขา หรือควรจะหาทางขัดขาเขาดีล่ะ"

"เขายินดีจะจ่ายแต้มผลงานของทางศาสนจักรให้สองเท่าเป็นข้อแลกเปลี่ยน"

คุณพ่อฮัคพูดสั้นๆ ได้ใจความ "อินิซ่าน่าจะอยากช่วยเขานะ"

พวกสายเปย์สินะ

เวย์นรู้ว่าความปรารถนาของอินิซ่าในตอนนี้คือการสะสมแต้มผลงานเพื่อแลกกับอิสรภาพ

เอาเถอะ

งั้นก็ไปดูกันหน่อย

เมื่อมาถึงโถงด้านข้างของโบสถ์ ที่นี่ถูกเปลี่ยนให้เป็นห้องทำงานชั่วคราวของหัวหน้าจอฟฟรีย์ไปเสียแล้ว

บนโต๊ะมีบันทึกการสอบปากคำและรายงานการสืบสวนกองพะเนิน ดูเหมือนจะเป็นผลงานที่ทีมปราบมารอดหลับอดนอนปั่นกันมาตลอดสองสามวันนี้

"พวกคุณลองอ่านดูก่อน ปัญหาที่เราเจอตอนนี้คือ เราตรวจสอบชาวเมืองไปเกือบหมดแล้ว คำให้การของสาวกเทพมารพวกนั้นก็ยืนยันได้ว่าเป็นความจริง แต่เราก็ยังหาตัวไอ้คนที่เป็น 'ทูตสวรรค์' อะไรนั่นไม่เจอ"

ถึงจะเป็นฝ่ายมาขอให้ช่วย แต่จอฟฟรีย์ก็ยังคงวางมาดใช้รูจมูกมองคนเหมือนเดิม

ถ้าเป็นเรื่องเงินๆ ทองๆ เพียวๆ เวย์นคงถือโอกาสเล่นตัวกดราคาหมอนี่ไปแล้ว

แต่วันนี้ไม่มีเวลามาเล่นด้วย ที่ยอมช่วยก็เพื่อเห็นแก่อินิซ่า เวย์นกับคนอื่นๆ เลยทำหน้านิ่งหยิบเอกสารมาเปิดดู

เนื่องจากสมาชิกมีไม่มาก เส้นทางการเติบโตขององค์กรบูชาเทพมารของหมอจอห์นพวกนี้เลยถูกสาวออกมาได้อย่างง่ายดาย

สมาชิกคนแรกคือไอ้ผีพนันที่คลั่งลัทธิคนขาวเป็นใหญ่ เขาเป็นคนแรกที่ติดต่อกับ 'ทูตสวรรค์' คนนั้น ซึ่งเวลาก็ปาเข้าไปสิบกว่าปีก่อนแล้ว

ในตอนนั้น 'ทูตสวรรค์' ใช้กระดาษโน้ตแผ่นเล็กๆ กับ 'ยานำโชค' หลอกล่อให้ผีพนันคนนั้นติดเบ็ด

...ไอ้สิ่งที่เรียกว่า 'ยานำโชค' ก็คือยาที่เวลาไปเล่นพนันกับใคร แค่แอบหย่อนลงในแก้วเหล้าของคนอื่น ก็จะทำให้ชนะพนันได้ง่ายขึ้น

ฟังดูเหมือนของที่ทำให้คนอื่นสติปัญญาถดถอยลงชั่วคราวมากกว่า

แต่ในแง่หนึ่ง นี่ก็แสดงให้เห็นว่าเมื่อก่อน พลังของ 'ทูตสวรรค์' คนนั้นดูเหมือนจะยังไม่แกร่งกล้าเท่าไหร่

สมาชิกคนต่อๆ มา ไล่เรียงกันไปก็มีเจ้าของฟาร์มคนหนึ่ง หมอจอห์น ลูกจ้างร้านโลงศพ มิสเตอร์กรีนสแปน เจ้าของฟาร์มอีกคน และพ่อค้าเร่ที่รับซื้อของป่า

พื้นเพของคนพวกนี้ถ้าไม่ใช่เคยสูญเสียญาติพี่น้องไปในเหตุการณ์ปะทะกันระหว่างผู้อพยพกับชนพื้นเมืองในอดีต ก็เป็นพวกที่เกลียดชังชนพื้นเมืองเข้าไส้

ด้วยเหตุนี้ พวกเขาถึงถูกดึงดูดเข้ามาด้วยสิ่งที่เรียกว่า 'แผนการเก็บเกี่ยว'

หลังจากหมอจอห์นเข้าร่วมเมื่อเจ็ดปีก่อน องค์กรถึงได้เริ่มเข้ารูปเข้ารอย จากกลุ่มที่ร่อแร่ทำได้แค่ตะโกนคำขวัญกับแจกสวัสดิการเล็กๆ น้อยๆ นานๆ ที ก็กลายร่างเป็นองค์กรสังคมมืดที่มีศักยภาพพอตัว

ในช่วงแรก สิ่งที่ 'ทูตสวรรค์' ต้องการจริงๆ ก็แค่ 'วัตถุดิบ' หรือก็คือศพมนุษย์ที่เพิ่งตายใหม่ๆ ไม่ได้เกี่ยงเรื่องเชื้อชาติ แต่ทูตสวรรค์ก็ชอบใช้ศพของชนพื้นเมืองมากกว่า

ผีพนันถึงจะโง่แค่ไหน ก็ยังไม่ถึงขั้นจะยอมไปฆ่าคนหรือเอาชีวิตไปเสี่ยงเพื่อเงินพนันแค่ไม่กี่ตังค์ ดังนั้น 'ผลผลิต' ในช่วงแรกของพวกมันจึงเป็นศพคนต่างถิ่นที่ตายจากการดวลปืนหรืออุบัติเหตุที่นานๆ จะเจอสักที

ต่อมาพอหมอจอห์นเข้าร่วม องค์กรก็เริ่มเบนเป้าไปที่กลุ่มคนที่ไม่ค่อยมีใครสนใจอย่าง 'ทาส' หรือ 'คนงานเหมือง' ผลผลิตก็เริ่มเป็นระบบเป็นระเบียบมากขึ้น

พอได้มิสเตอร์กรีนสแปนเข้ามา ด้วยเงินทุนและมันสมองของป๋าใหญ่ ความคืบหน้าก็ดูจะก้าวกระโดดขึ้นไปอีก จนตอนนี้ผ่านไปไม่กี่ปี ดูเหมือนจะมาถึงขั้นสุดท้ายที่ใกล้จะระเบิดแผนการออกมาแล้ว

เวย์นพลิกดูเอกสารไปเรื่อยๆ แต่ชั่วขณะนั้นก็ยังหาเบาะแสที่จะสาวไปถึงหางของ 'ทูตสวรรค์' ไม่เจอ

ตอนนั้นเอง

สมาชิกคนหนึ่งของทีมปราบมารก็เคาะประตูเข้ามารายงานว่า มี 'มิสเตอร์เทย์เลอร์' มารออยู่หน้าโบสถ์ ต้องการพบเจ้าหน้าที่รักษาความสงบของเมือง ดูเหมือนจะมีเรื่องด่วนมาก

เวย์นวางเอกสารในมือแล้วเดินออกไป

แล้วเขาก็ได้เห็นเทย์เลอร์จูเนียร์ รวมทั้งเทคัมเซ หัวหน้าเผ่าชนพื้นเมืองที่หลบอยู่ในรถม้าของเขา

ท่าทีของชาวเมืองแบล็กสโตนที่มีต่อชนพื้นเมือง ปกติก็ถือว่าค่อนข้างประนีประนอม

คำว่า 'ประนีประนอม' ในที่นี้

คงประมาณคนทั่วไปมองพวกแมลงที่มีหน้าตาน่ากลัวแต่เป็นแมลงดีนั่นแหละ

...ฉันยอมรับการมีอยู่ของแกได้นะ แต่ถ้าแกกล้าแอบมุดเข้ามาในบ้านฉัน ก็อย่าหาว่าฉันคว้าไบกอนมาฉีดก็แล้วกัน

ดังนั้นคนสองกลุ่มนี้ถ้าไม่มีธุระอะไร ปกติจะไม่ข้ามถิ่นไปให้เหม็นขี้หน้ากันง่ายๆ

พอเห็นเทคัมเซถึงกับถ่อมาด้วยตัวเอง

เวย์นก็หรี่ตาลง เดาทางร้ายไว้ก่อนทันที "คุณให้คนในเผ่าลองใช้น้ำมนต์แล้วเหรอ สถานการณ์แย่มากใช่ไหม"

เทคัมเซพยักหน้า

"คนในเผ่าของเราอย่างน้อยหนึ่งในห้าติดเชื้อกันหมดแล้ว"

"โดยเฉพาะพวกเด็กๆ ที่ชอบกินลูกอม แทบทุกคนมีอาการกันหมด หลายคนถึงขั้นกระอักเลือดแล้วด้วย"

อูย งานเข้าแล้วไง

[จบแล้ว]