บทที่ 35 - ที่ดิน

บทที่ 35 - ที่ดิน

◉◉◉◉◉

วันที่สอง ดวงอาทิตย์เพิ่งจะโผล่พ้นขอบฟ้ามาได้ครึ่งดวง

เวย์นก็มาถึงข้างหุบเขาใกล้เหมืองแร่ของคุณนายเทย์เลอร์อีกครั้ง

มุดเข้าไปในหุบเขา ถึงทางเข้าโซนเพิงพักที่มีรั้วล้อม เวย์นก็เห็นชนพื้นเมืองกลุ่มเล็กๆ กำลังเตรียมตัว เหมือนจะออกไปทำงานที่เหมือง

พอเห็นคนแปลกหน้ามาที่ทางเข้า ชนพื้นเมืองก็กระซิบกระซาบส่งข่าวกน ไม่นาน หัวหน้าชนพื้นเมืองที่เคยเจอตอนมากับเทย์เลอร์จูเนียร์ก็เดินออกมา

เขามองเวย์น คิ้วขมวด

"ฉันบอกแล้วไง ว่าที่นี่ไม่ใช่ที่ที่พวกผิวขาวอย่างแกควรมา มีธุระอะไรอีก?"

เวย์นรู้สึกพูดไม่ออกบอกไม่ถูกนิดหน่อย

ที่เขารีบขี่ม้ามาทั้งคืน เพราะคิดว่าตัวเองอาจจะมองเห็นความจริงที่ซ่อนอยู่

ตอนนี้สหพันธรัฐอเมริกากำลังเร่งบุกเบิกแดนตะวันตก นอกจาก "พ.ร.บ. บุกเบิก" และ "พ.ร.บ. ปกครองตนเอง" ที่ดึงดูดผู้อพยพใหม่และเสรีชนมาบุกเบิกแล้ว ที่มาคู่กันจริงๆ แล้วยังมี "นโยบายเขตสงวน" ที่อยู่ในเงามืดอีกด้วย

ที่ดินของผู้อพยพใหม่และเสรีชนขยายตัว พื้นที่อยู่อาศัยของชนพื้นเมืองเดิมบนแผ่นดินนี้ก็ต้องถูกบีบอัด

สองฝ่ายแบ่งแยกกันชัดเจน ถ้าเริ่มนับตั้งแต่ตอนค้นพบทวีปใหม่ ความแค้นเลือดระหว่างผู้อพยพยุคแรกกับชนพื้นเมือง บอกว่ากองเท่าภูเขาก็ไม่เกินจริง

หลังจากก่อตั้งสหพันธรัฐอเมริกา สถานะความแข็งแกร่งของผู้อพยพในทวีปใหม่ก็มั่นคง ชนพื้นเมืองส่วนใหญ่ยังเป็นระบบชนเผ่า กระจัดกระจาย ไม่เป็นภัยคุกคามต่ออำนาจรัฐใหม่เท่าไหร่ การต่อสู้ของสองฝ่ายถึงค่อยๆ ผ่อนคลายลง

ถึงบนแผนที่ ทุกคนจะอยู่ในสหพันธรัฐอเมริกาเหมือนกัน แต่ในความเป็นจริง ก็ต่างคนต่างอยู่ ต่างคนต่างครองที่ดิน ค่อนข้างสงบสุข

เมืองแบล็กสโตนหลายปีมานี้ ท่าทีโดยรวมต่อชนพื้นเมืองถือว่าค่อนข้างประนีประนอม กับชุมชนชนพื้นเมืองรอบๆ เมือง ก็แทบจะ "ไม่ยุ่งเกี่ยวกัน"

โดยหลักการคือไม่ค้าขายใหญ่โต แต่ก็ไม่เป็นฝ่ายเริ่มโจมตีหรือกลืนกิน

แต่ในเมืองหรือเมืองเล็กๆ บางแห่งที่ที่ดินรกร้างรอบๆ ถูกบุกเบิกไปเกือบหมดแล้ว ความขัดแย้งเรื่องที่ดินกลับรุนแรงขึ้นมานานแล้ว — เมืองต้องพัฒนา ประชากรใหม่ก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ที่ดินไม่พอใช้ ทำยังไง?

ข้างๆ ไม่ใช่ยังมีที่ดินผืนใหญ่ที่พวกชนพื้นเมืองครองอยู่เหรอ

พวกเขามีคนแค่นั้น แต่ครองที่ตั้งกว้าง

งั้นก็ต้อนพวกเขามารวมกัน แล้วกันพื้นที่ภูเขาชายขอบเล็กๆ ที่ไม่มีใครเอาให้พวกเขา แล้วห้ามเข้าออกตามใจชอบ

แบบนี้ที่ดินที่ทุกคนบุกเบิกได้ ก็จะมีเพิ่มขึ้นมาอีกผืนใหญ่ การคมนาคมก็จะสะดวกขึ้นด้วย

"นโยบายเขตสงวน" ก็ค่อยๆ ถูกผลักดันในเงามืดภายใต้แนวคิดแบบนี้

การปะทะด้วยอาวุธขนานใหญ่ ตอนนี้ไม่ได้รับการสนับสนุน ดังนั้นเวลาแต่ละที่ใช้นโยบายเขตสงวน ก็จะมีทั้งขู่เข็ญล่อลวง หรือใช้อุบายสารพัด

ไม่งั้นชนพื้นเมืองพวกนั้น จะยอมยกที่ดินผืนใหญ่ให้ แล้วเข้าไปอยู่ในเขตสงวนเองเหรอ

เพราะพวกเขาเต็มใจงั้นเหรอ?

เวย์นคิดว่าไอ้สาวกลัทธิมารที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดนั่น อาจจะกำลังวางแผนเรื่องคล้ายๆ กันอยู่

— สร้าง "ระเบิดสกปรก" ขึ้นมาจำนวนหนึ่ง ถึงเวลาไปวางระเบิดตามจุดต่างๆ ของเผ่าชนพื้นเมืองใหญ่ๆ สร้างความแตกตื่น แล้วเมืองแบล็กสโตนก็จะหาที่สักแห่งผลักดันนโยบายเขตสงวนได้

ดังนั้นเวย์นเลยหวังดีรีบวิ่งมาทั้งคืน เพื่อจะมาเตือนพวกชนพื้นเมืองให้ระวังตัว

แต่กลับพบว่าท่าทีของอีกฝ่าย ก็ไม่ได้เป็นมิตรเลย

แล้วเวย์นก็ตระหนักได้ว่า

สถานะของเขาตอนนี้ ดูจะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

ในมุมมองของผู้อพยพ

สมมติว่ามีคนใช้ "คนที่ไม่ใช่เสรีชน" เป็นทรัพยากรใช้แล้วทิ้งมาทำ "ระเบิดสกปรก" แล้วแผนชั่วก็เล็งไปที่ชนพื้นเมืองเท่านั้น งั้นเขาก็แทบจะกำลังทำโครงการการกุศล แม้แต่ "เวย์น คอนสแตนติน" ก็อาจจะเป็นผู้ได้รับผลประโยชน์ทางอ้อมจากโครงการนี้

แต่ถ้ามองในมุมของชนพื้นเมือง

...จะไปยืนฝั่งนั้นทำบ้าอะไร

ชาติก่อนเวย์นเป็นคนจีน ชาตินี้ถือว่าเป็นอเมริกันชนพันธุ์แท้ เขาอาจจะเห็นใจชะตากรรมของชนพื้นเมือง แต่ยังห่างไกลจากคำว่า "อิน"

สิ่งที่เวย์นนับถือ คือวีรบุรุษผู้กล้าที่ยอมสละชีพเพื่อความอยู่รอดของเผ่าพันธุ์ ไม่ย่อท้อต่ออุปสรรค หรือลุกขึ้นสู้จนตัวตาย ถวายชีวิตรุ่นแล้วรุ่นเล่า

ส่วนพวกที่โดนตีจนหมอบแล้วไม่ลุกขึ้นสู้ต่อ เอาแต่นอนแห้ง หรือขายความน่าสงสาร...

เวย์นอาจจะสงสาร ไม่รังเกียจที่จะยื่นมือเข้าช่วยเล็กๆ น้อยๆ แต่ก็แค่นั้น

— ไม่ใช่แค่พวกคุณที่เคยเจอความลำบาก

ไม่ต้องบอกให้ตีคืน อย่างน้อยพวกคุณต้องคิดจะลุกขึ้นยืนก่อนสิ

จะบอกว่าเพราะเป็นคนผิวเหลืองเหมือนกัน แล้วฉันต้องเข้าข้างแบบไม่ลืมหูลืมตาไม่ได้หรอกนะ

กล้วยหอมยังเหลืองกว่าพวกคุณ ฉันยังไม่แน่ใจเลยว่าจะนับเป็น "พวกเดียวกัน" ไหม

เวย์นคิดแล้ว สุดท้ายก็ควักขวดน้ำมนต์ออกมา ยื่นไปให้

"คุณชื่อทรัมส์ใช่ไหม? คุณก็รู้ ผมคือนายอำเภอเมืองแบล็กสโตน จากการสืบสวนของผม ตอนนี้ผมสงสัยว่ามีสาวกลัทธิมาร กำลังวางแผนโจมตีเผ่าชนพื้นเมืองด้วยคำสาปหรือโรคระบาดแบบนอกรีต โรคติดต่อในหุบเขาก่อนหน้านี้ อาจจะเป็นแค่ของเรียกน้ำย่อยที่พวกเขาเสิร์ฟมา

"หมอจอห์นของเมืองแบล็กสโตน ตอนนี้สงสัยว่ามีส่วนร่วมด้วย ในความทรงจำของผม คุณเคยพูดว่า 'ยาเม็ดเล็กๆ ของเขาไม่มีประโยชน์' ดังนั้นของสิ่งนี้ผมให้คุณ พอดื่มลงไปแล้ว จะใช้ตรวจสอบได้ว่าใครติดเชื้อแล้วบ้าง โดยเฉพาะต้องเน้นตรวจคนที่เคยรับการรักษากับหมอจอห์น"

"ชื่อฉันคือ 'เทคัมเซ' "

ลุงหัวหน้าชนพื้นเมืองแย้งก่อน แล้วพอฟังเวย์นจบ ก็ยังขมวดคิ้ว ไม่ยื่นมือมารับ

"ฉันจะรู้ได้ยังไง ว่านี่จะไม่ใช่แผนชั่วใหม่ของพวกแกพวกผิวขาว?" เขาถาม

เวย์น "ชิ" ใส่ คิดแล้วก็หมุนฝาขวดออก กระดกน้ำมนต์ให้ดูต่อหน้าอีกฝ่ายไปอึกหนึ่ง

จากนั้นก็ปิดฝาขวด วางไว้บนรั้วข้างๆ

"สรุปคือ นี่เป็นคำเตือนด้วยความหวังดี ส่วนคุณจะฟังหรือไม่ ผมไม่บังคับ

"ตอนทดสอบ แค่ให้ทุกคนดื่มนิดเดียวก็พอ ร่างกายเกิดปฏิกิริยารุนแรง หรืออาจจะกระอักเลือด ก็อาจจะแปลว่าติดเชื้อแล้ว

"ถ้าพวกคุณตรวจเจอผลลัพธ์ ฝากบอกผ่านเทย์เลอร์จูเนียร์มาบอกผมได้"

เวย์นพูดจบ ก็ยักไหล่ให้ลุงหัวหน้าชนพื้นเมือง "คำเตือนของผมส่งถึงแล้ว ที่เหลือ ก็แล้วแต่หัวหน้าเผ่าอย่างคุณจะตัดสินใจ"

ลุงชนพื้นเมืองยังคงทำหน้าเย็นชา

แต่ถึงเขาจะวางท่าไม่ไว้ใจและสงสัย แต่ก็ยังหยิบขวดแก้วมา ลองจิบไปนิดนึง

คิ้วขมวดมุ่นกว่าเดิม "นี่มันก็น้ำธรรมดาไม่ใช่เหรอ? จะมีประโยชน์เหรอ?"

เห็นอีกฝ่ายเลือกที่จะเชื่อเบื้องต้น ท่าทีของเวย์นก็ดีขึ้นหน่อย "ผมรับประกันว่าได้ผล ก็ในเมื่อคุณคิดว่ามันคือน้ำธรรมดา งั้นก็ให้คนอื่นลองดูสิ เดี๋ยวก็รู้"

ลุงชนพื้นเมืองปิดฝาขวด ยังคงระแวง

"ถ้าภายในสามวันฉันไม่เป็นอะไร ฉันจะลองพิจารณาให้คนในเผ่าค่อยๆ ลองดู"

เวย์นมองเขาอีกแวบหนึ่ง แล้วหันหลังเดินจากไป

"คุณชื่อเทคัมเซใช่ไหม? ผมจำไว้แล้ว"

อย่างน้อยก็กล้าลองกับตัวเองก่อน

คนคนนี้ดูท่าจะใช้ได้

[จบแล้ว]