บทที่ 33 - ระเบิดสกปรก

บทที่ 33 - ระเบิดสกปรก

◉◉◉◉◉

เวย์นได้ยินเสียงอินิซ่า ปฏิกิริยาแรกคือหันกลับไปมอง

เห็นควันดำกำลังพวยพุ่งออกมาจากบาดแผลของหมอจอห์น ยิ่งออกมาก็ยิ่งแรง ทั้ง "ความเข้มข้น" และ "ปริมาณ" ของควันดำเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

ผิดปกติจนตาเปล่าก็มองออกว่ามีปัญหา

ผิวหนังบริเวณคอและมือที่อยู่นอกเสื้อผ้าของหมอจอห์น เริ่มมีรอยแตกลายงา แล้วก็หลุดร่อนออกมาเป็นแผ่นๆ อย่างรวดเร็ว

ผ่านรอยแตกของผิวหนังที่หลุดออก มองเห็นว่าใต้ผิวหนังที่ดูปกตินั้น เนื้อในกลับกลายเป็นเส้นใยสีดำมืดถักทอพันกันยุ่งเหยิง

เหมือนมีหนอนสีดำนับไม่ถ้วนกำลังบิดไปบิดมาอยู่ข้างใน

พร้อมกับผิวหนังชั้นนอกที่ค่อยๆ หลุดร่อน หมอจอห์นที่สลบไปแล้ว กลับเอามือยันพื้น พยายามจะลุกขึ้นยืน

หมอจอห์นมองมาทางเวย์น เหมือนพึมพำกับตัวเอง หรือไม่ก็กำลังพ่นคำผรุสวาท

"ท่านทูตสวรรค์พูดถูก ฉันไม่ควรหนี...

"ฉันบอกความเจ้าเล่ห์เพทุบายของฮัคให้ท่านทูตสวรรค์รู้หมดแล้ว แผนชั่วของฮัคจะใช้ไม่ได้ผลอีกต่อไป

"เฮอะๆๆ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า——"

พูดถึงตอนท้าย หมอจอห์นก็ลุกขึ้นยืนเต็มตัวแล้ว

กางแขนออก หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

เวย์นโยนปืนไรเฟิลคานเหวี่ยงทิ้งไปข้างๆ หันหน้าเข้าหาหมอจอห์นพร้อมกับถอยไปทางประตู มือคว้าปืนลูกโม่—ในลูกโม่บรรจุกระสุน "ล่ามาร" ไว้เต็มทุกนัด

"อย่าเพิ่งยิง!"

ร่างของอินิซ่าวิ่งมาปรากฏที่หน้าประตูกระท่อม มือคว้าเสื้อเวย์น แล้วกระชากเวย์นให้พุ่งไปทางมุมอับนอกประตูอย่างแรง

"ตูม!"

เสียงระเบิดดังขึ้นในกระท่อม ตัวบ้านสั่นสะเทือน

เทียบกับเสียงระเบิดดินปืน มันไม่ได้ดังสนั่นหวั่นไหวหรือรุนแรงขนาดนั้น

เสียงฟังดูอู้อี้ แรงอัดอากาศก็ดูไม่เยอะเท่าไหร่

แทบจะพร้อมกับเสียงระเบิดสิ้นสุดลง ในกระท่อมก็มีเสียง "แผละ" เหมือนของเหลวหนืดๆ กระแทกวัตถุดังขึ้นระนาว

อินิซ่าผลักเวย์นที่ทับอยู่บนตัวออก แล้วลุกขึ้นยืนข้างๆ อดไม่ได้ที่จะเอามือลูบหน้าอกเบาๆ

เวย์นยิ่งไม่มีปัญหา มีสาวน้อยเป็นเบาะรองรับ แถมตอนล้มหน้ายังกระแทกเข้ากับกันชนนุ่มนิ่ม ยิ่งลุกขึ้นยืนได้ไว

ที่หน้าประตูกระท่อมตอนนี้ พื้นที่รูปพัดหน้าประตูเหมือนโดนรถดูดส้วมระเบิดใส่ ทั้งน้ำทั้งเนื้อ สีดำเป็นหลัก ปนเหลืองปนเขียว ส่งกลิ่นเหม็นเน่ารุนแรง

พื้นดินที่โดนสารพวกนี้กระเด็นใส่ ผิวดินถูกกัดกร่อนจนเป็นหลุมเป็นบ่อขรุขระ ให้ความรู้สึกเหมือนดินตรงนั้น "ตาย" ไปแล้ว

อินิซ่าลูบหน้าอกสังเกตที่เกิดเหตุ

"มิน่าล่ะเลือดกองก่อนหน้านี้ถึงมีกลิ่นเหม็นเน่าจากการถูกกัดกร่อนชัดขนาดนั้น เขาคงถูกฝัง 'เมล็ดพันธุ์' ไว้ แล้วเพาะเลี้ยงมาตลอด จนกลายเป็นระเบิดที่มีชีวิต"

"ดูเหมือนอานุภาพจะงั้นๆ นะ" เวย์นปิดจมูก ชะโงกหน้าจากประตูเข้าไปดูในกระท่อม

ผนังไม้ยังไม่ทะลุเลย

แต่หมอจอห์นหายไปแล้ว และสารเคลือบผิวกลิ่นเหม็นเน่าที่ผสมเศษเนื้อ ก็พ่นเคลือบข้าวของในกระท่อมไปแทบทุกตารางนิ้ว

อินิซ่าส่ายหน้า "นี่คือ 'ระเบิดสกปรก' ชนิดหนึ่ง การสังหารไม่ได้พึ่งพาแรงอัดจากการระเบิด

"โดนพลัง 'ความมืด' ที่หมักหมมแบบนี้ปนเปื้อน สิ่งมีชีวิตทั่วไปอย่างเบาก็อวัยวะเน่าเปื่อย ติดโรคระบาด ถ้าหนักหน่อย ต่อให้ตายไปแล้ว ก็ต้องผ่านการชำระล้างขนานใหญ่ ไม่งั้นจะกลายเป็นแหล่งแพร่เชื้อรุ่นต่อไป"

เวย์นแอบเปิดเนตรอีกแบบดู

พื้นที่ที่โดนของเหม็นๆ นั่นเปรอะเปื้อน เส้นสายลายเส้นดูไม่ชัดเจนจริงๆ

เส้นสายบางส่วนความสว่างลดลงฮวบฮาบ บางส่วนกลายเป็นเส้นประขาดๆ หายๆ บางส่วนถึงกับโดนกัดกร่อนจนเป็นรอยหยัก

เวย์นใจหายวาบ "ระเบิดสกปรกแบบนี้ ทำยากไหม?"

"ฉันก็ไม่ค่อยรู้เรื่องพวกนี้เท่าไหร่"

อินิซ่าเลือกใช้คำพูด

"คุณคงอยากประเมินว่า อีกฝ่ายอาจจะมีระเบิดแบบนี้อีกกี่ลูกใช่ไหม?

"การสร้างของสักอย่าง ปกติก็ต้องใช้เทคนิค เวลา และวัตถุดิบ ตอนนี้เรารู้แค่ว่า อีกฝ่ายมีเทคนิคถึงระดับหนึ่งแล้ว แต่ไม่รู้ว่าเขาเตรียมการมานานแค่ไหน และไม่รู้ว่าเขามีวัตถุดิบให้ใช้มากเท่าไหร่

"แต่อย่างเห็นได้ชัด การรับมือกับ 'เหยื่อ' แบบนี้ ต้องหลีกเลี่ยงการต่อสู้ในพื้นที่ที่มันกำหนดไว้"

เวย์นคิด "แล้วที่เกิดเหตุแบบนี้ จะจัดการยังไง?"

มุมปากอินิซ่ายกขึ้นนิดหน่อย "เราก็บอกฮัคสิ เรื่องแบบนี้ ให้ทางโบสถ์เขาไปปวดหัวเอง"

เสียงลินนาดังมาจากไม่ไกล

"พวกเธอไม่เป็นไรใช่ไหม? ฉันเจอคนอื่นอยู่ข้างใน"

...

คนที่ถูกมัดมือไพล่หลังอยู่ในกระท่อมอีกหลัง เป็นคนในเมืองที่เวย์นคุ้นหน้า เวย์นมองแวบเดียวก็จำได้

แต่พิจารณาจากสถานการณ์พิเศษที่นี่ หลังจากแก้มัดที่ปากให้เขาแล้ว เวย์นยังไม่รีบแก้มัดที่มือ แต่ยื่นขวดน้ำมนต์ไปให้เงียบๆ

"ลุงชาร์ลี ปลอดภัยแล้ว ดื่มน้ำก่อน ผ่อนคลายหน่อย"

ลุงชาร์ลีเป็นลุงคอแดงทั่วไป อายุห้าสิบกว่า ร่างกายกำยำ เปิดร้านขายของชำในเมือง ขายพวกเครื่องมือการเกษตรเป็นหลัก

หลังจากอีกฝ่ายกระดกน้ำมนต์ไปอึกใหญ่ เวย์นเห็นอินิซ่าส่ายหน้าเบาๆ ถึงยอมแก้มัดให้

จากนั้นลุงชาร์ลีก็นั่งขยับแขนขากับที่ เวย์นยืนหลอกถามอยู่ข้างๆ

"ลุงชาร์ลี ลุงมาทำอะไรที่นี่? ฟาร์มนี่ลุงเป็นคนบุกเบิกเหรอ?"

"อื้ม ฉันคิดว่าแก่แล้วก็ควรจะมีทรัพย์สินติดตัวบ้าง ก็เลยจ้างคนมาเป็นระยะๆ บุกเบิกที่นี่ไว้ ก่อนหน้านี้ฉันเอาเครื่องมือมาส่งที่ฟาร์ม เจอหมอจอห์นเลยทักทายเขา ใครจะไปรู้ว่าเขาบ้าอะไร เอาปืนจ่อหัวฉันแล้วก็จับมัดไว้"

เวย์นมองสภาพในกระท่อมไม้ เหมือนที่พักอาศัยของผู้บุกเบิกทั่วไป

"แล้วปกติที่นี่ใครอยู่?"

"ช่วงงานยุ่งก็ให้คนงานที่จ้างมาอยู่ ตอนนี้ข้าวสาลีกำลังโต ไม่ต้องใช้คนเยอะ นอกจากฉันจะแวะมาดูเป็นพักๆ ก็ไม่น่ามีใครอยู่" ลุงชาร์ลีบอก

อย่างนี้นี่เอง ถ้าจับทางได้ ที่นี่ก็เป็นที่กบดานชั่วคราวชั้นดี

เสียดายที่เบาะแสขาดหายไปอีกแล้ว

แต่คนที่รู้ความเคลื่อนไหวของชาวเมืองได้ขนาดนี้ สิบทั้งสิบต้องเป็นคนที่อาศัยอยู่ในเมือง

วงเวทในกระท่อมไม้ เวย์นคิดว่าน่าจะเป็นของที่น่าศึกษาและสังเกตดูให้ละเอียด

แต่หลังจากโดนระเบิดขี้พ่นใส่รอบหนึ่ง ผู้เชี่ยวชาญทั้งสองดูจะไม่อยากมุดเข้าไปในกระท่อมเหม็นๆ เพื่อวิจัยมัน ก็เลยต้องปล่อยผ่านไปก่อน

ศึกใหญ่ที่จินตนาการไว้ไม่ได้เกิดขึ้น ทั้งสามคนตรวจสอบที่เกิดเหตุ พรมน้ำมนต์นิดหน่อย แล้วก็คุ้มกันลุงชาร์ลีกลับเมือง

[จบแล้ว]