บทที่ 30 - ม้า

บทที่ 30 - ม้า

◉◉◉◉◉

ออกจากบ้านหมอจอห์น เวย์นอาศัยช่วงที่ฟ้ายังไม่มืดสนิท ไปเดินดูร้านรถม้าในเมือง แล้วขี่ม้าตระเวนถามชาวบ้านทีละหลัง

เน้นถามคนที่อยู่ขอบเมืองเป็นพิเศษ

ข้อดีของเมืองเล็กคือ คนส่วนใหญ่คุ้นหน้าคุ้นตากัน

เวย์นเจอหน้าก็ถามคำเดียวว่าสองวันนี้เห็นหมอจอห์นไหม แล้วก็ถามอีกคำว่า ช่วงนี้มีม้าหรือรถม้าหายบ้างไหม

แค่นั้นจบ

ง่ายหน่อยก็ส่ายหน้าหรือบอกไม่มี ยากหน่อยก็แค่ทักทายถามไถ่เพิ่มนิดหน่อย

ประสิทธิภาพสูงมาก

เหตุผลที่เวย์นทำแบบนี้ก็ง่ายๆ:

หมอจอห์นเป็นคนรักเกียรติ เวลาไปไหนมาไหนแกนั่งรถม้าตลอด

แถมแกเป็นโสดอยู่คนเดียว ไม่มีเวลาดูแลม้า แกเลยไม่เลี้ยงม้าเอง แต่จ้างคนขับรถม้าประจำ

สมมติว่าคนขับรถม้าพูดจริง — เวย์นคิดว่าน่าจะเชื่อได้ เพราะถ้าไม่มาแจ้งความ เวย์นก็ยังไม่สงสัยหมอจอห์น — งั้นหมอจอห์นที่กลับมาถึงเมืองแล้วหายตัวไป ไปอยู่ที่ไหน?

มองในแง่ดี แกอาจจะยังไม่รู้ตัวว่าความแตก เลยแค่เกิดอุบัติเหตุ โดนลักพาตัวหรือโดนฆ่าชิงทรัพย์เฉยๆ

มองในแง่ร้าย คือแกหรือพวกพ้องรู้ตัวว่าความแตก เลยหนีไป หรือไม่ก็โดนพวกเดียวกันฆ่าปิดปาก

เมืองตะวันตกอย่างแบล็กสโตน พ้นเขตชุมชนไปก็เป็นทุ่งร้างเวิ้งว้าง จะไปสถานีรถไฟต้องเดินยี่สิบกว่ากิโล เดินเท้าเปล่าหนีออกจากเมืองนี่ฝันไปเถอะ

ดังนั้นถ้าสองวันนี้ไม่มีใครเห็นหมอจอห์น และไม่มีม้าหรือรถม้าหาย ความเป็นไปได้ที่แกหรือผู้สมรู้ร่วมคิดยังอยู่ในเมืองก็สูงมาก

งั้นระดมคนค้นให้ทั่วน่าจะเจอ

แต่ถ้ามีม้าหรือรถม้าหาย โอกาสที่แกหนีไปแล้วก็จะสูงกว่า

ดูจากหัวกะโหลกสิบหัวที่บ้านหมอจอห์น ตัวตนแกก็น่าสงสัยเต็มทน

ยุคนี้ไม่มีช้อปปิ้งออนไลน์ ไม่มีตลาดสำเพ็ง หัวกะโหลกพวกนั้นคงไม่ได้ซื้อมาแน่

ดังนั้นต่อให้ไม่พูดเรื่องความเชื่อ ตอนนี้แกก็มีความผิดฐานลักทรัพย์และดูหมิ่นศพ

ถอยอีกก้าว ต่อให้เป็นหัวกะโหลกทาสหรือชนพื้นเมือง รสนิยมวิปริตผิดมนุษย์มนาแบบนี้ถ้าโดนแฉ อย่างน้อยก็ต้องโดนไล่ออกจากเมือง

เวย์นถามไปรอบเมือง ไม่ได้คำตอบที่ต้องการ กะว่าจะระดมคนค้นแล้ว

ตอนนั้นบาร์เทนเดอร์โทนี่ที่เวย์นเคยถามไปรอบนึง ก็วิ่งหน้าตื่นมาถามเวย์นว่าที่รีบตามหาหมอจอห์นเนี่ย ตกลงมีเรื่องอะไรกันแน่

เห็นหน้าโทนี่ เวย์นก็เดาออกว่าคงเป็นข่าวร้าย เวย์นถอนหายใจ:

"บอกมา นายเจอหมอจอห์นครั้งสุดท้ายเมื่อไหร่?"

โทนี่เห็นสีหน้าเวย์นเปลี่ยน ก็ตอบเสียงอ่อย "เมื่อวานตอนบ่าย... เขาเอาม้าของฉันไปด้วย ตกลงเกิดอะไรขึ้น?"

เวย์นตัดสินใจขู่ "เราเจอศพอย่างน้อยสิบศพที่บ้านหมอจอห์น นายช่วยเขาปิดบังร่องรอย ตอนนี้ถือว่าเป็นผู้สมรู้ร่วมคิด"

"สิบศพ?!"

โทนี่ตาถลน: "งั้นโทษของผู้สมรู้ร่วมคิดคืออะไร?"

"แขวนคอมั้ง" เวย์นตบไหล่โทนี่ "วางใจเถอะ เดี๋ยวจะเลือกเชือกเส้นหนาๆ ให้ เวลาขึ้นแท่นประหารจะได้สบายหน่อย"

โทนี่ถอยหลังกรูด "ฉันแค่รับเงินเขามา 100 เหรียญ ขายม้าให้แล้วช่วยปิดปากเงียบเฉยๆ! ฉันไม่ได้ร่วมฆ่าคนนะ!"

"อย่างนี้นี่เอง" เวย์นพยักหน้า "ม้าขี่ธรรมดาตัวละ 100 เหรียญ นายกำไรแล้ว"

พูดจบ เวย์นก็ขี่เจ้าหมวกเกาลัดจากไป

เจ้าหมวกเกาลัดเชิดหน้าอย่างหยิ่งผยอง มันเป็นม้าแข่งสายเลือดดี ในสายตาคนกระเป๋าหนัก ค่าตัวอย่างน้อยพันเหรียญ

"แล้วตกลงฉันต้องไปมอบตัวที่สถานีตำรวจไหม?" โทนี่ตะโกนไล่หลัง

"กลับไปถามลุงแซมดู" เวย์นตอบโดยไม่หันกลับมามอง

ฮึ ไอ้พวกสร้างปัญหา

ไม่ขู่ซะบ้างก็ไม่จำ

...

ตอนนี้พวกโจรวางแผนจะบุกเมือง เวย์นที่เป็นนายอำเภอ ไม่มีทางทิ้งเมืองไปไหนได้ในช่วงนี้

เวย์นคำนวณวัน อย่างมากพรุ่งนี้เขาก็วิ่งไปสถานีรถไฟในเขตเมืองได้รอบนึง ไปวัดดวงดูว่าหมอจอห์นจะนั่งรถไฟเที่ยวเช้าพรุ่งนี้หนีไหม

ถ้าหมอจอห์นหนีไปทางอื่นแล้ว ก็ช่วยไม่ได้ คงต้องถามนายกเทศมนตรีว่าจะตั้งค่าหัวประกาศจับไหม

พอกลับถึงบ้าน เวย์นก็เห็นลินนา... กำลังทำพิธี?

เห็นลินนาเอาเกลือโรยพื้นเป็นวงกลมซ้อนกันสองวงในห้องรับแขก ข้างในวาดสัญลักษณ์ลึกลับเต็มไปหมด รอบๆ จุดเทียนไขไว้หลายเล่ม

เธอทำหน้าขรึม ยกอ่างน้ำมาวางตรงกลาง โปรยน้ำมันหอมระเหยและผงสมุนไพร สุดท้ายก็หย่อนหนังครึ่งท่อนล่างของผีเสื้อกลางคืนที่เจ้าปีเตอร์กินเหลือไว้ลงไปในอ่างเบาๆ

จะว่าไป สาวน้อยผมทองขี้เล่นอย่างลินนา

พอทำหน้าตายขึ้นมา ดูน่าเกรงขามกว่าสาวน้อยสายเย็นชาอย่างอินิซ่าตอนทำหน้าดุซะอีก

เวย์นเข้ามาก็ไม่กล้ากวน ยืนดูเงียบๆ ปิดประตู แล้วเปิดเนตรสองชั้นส่องดู

ในความว่างเปล่าเหนือวงเวท จู่ๆ ก็มีเส้นสายปรากฏขึ้น จากนั้นเส้นสายเหล่านั้นก็เริ่มยุ่งเหยิง พันกันมั่วซั่ว

เวย์นรู้สึกว่าดวงตาที่มองไม่เห็นในร่าง เหมือนโดนแสงจ้าสาดเข้าใส่ รีบปิดฉับทันที

พร้อมกับจมูกเย็นวาบ เลือดกำเดาไหลทะลักออกมา

หัวใจเหมือนหยุดเต้นไปสองสามจังหวะ เหงื่อเย็น "ซู่" ไหลท่วมหลัง กล้ามเนื้อเกร็งเขม็ง

สัญชาตญาณทางวิญญาณเพิ่งจะทำงาน ร้องเตือนลั่นในใจ:

อย่ามอง!

อย่ามอง!

มองแล้วตาย!

เวย์นรีบหดคอ เอามืออุดจมูกก้มหน้า ทำตามลินนา จ้องแค่อ่างน้ำ

พอหนังท้องผีเสื้อถูกวางลงกลางอ่าง ผิวน้ำก็กระเพื่อมเป็นระลอก

คลื่นน้ำกระเพื่อมไปมา หนังผีเสื้อลอยตามคลื่น แล้วค่อยๆ ถูกคลื่นดันออกไป จนชนขอบอ่าง

ลินนาโปรยน้ำมันหอมและผงสมุนไพรอีกรอบ แล้วเอามือปัดเทียนเล่มหนึ่งให้ดับ

ถึงตอนนี้ ลินนาค่อยถอนหายใจยาว เงยหน้าขึ้น

เห็นเวย์นยืนอุดจมูกเลือดไหล ลินนาก็ยิ้มร่าเหมือนเดิม "เวย์นกลับมาแล้วเหรอ? ฉันรู้แล้วว่าเจ้าตัวเมื่อเช้าตอนนี้อยู่ทิศไหน"

เวย์นยังใจสั่น หัวใจที่เต้นรัวยังไม่ยอมสงบ

อื้ม

ฉันก็เชื่อว่าเธอหาเจอแน่ แถมผลน่าจะแม่นเป๊ะๆ ด้วย...

แม่งเอ๊ยตัวอะไรวะ

เกือบส่งฉันไปเกิดใหม่แล้ว...

[จบแล้ว]