บทที่ 15 - ลุยตรวจสอบต่อ

บทที่ 15 - ลุยตรวจสอบต่อ

◉◉◉◉◉

เช้าวันรุ่งขึ้น เวย์นขี่ม้าไปโฉบดูที่คลินิกหมอจอห์นกับบ้านมิสเตอร์ฟิชเชอร์

หมอจอห์นยังออกตรวจไม่กลับ ส่วนมิสเตอร์ฟิชเชอร์กลับมาจากตรวจบัญชีที่เหมืองตั้งแต่เมื่อคืน

ลองใช้น้ำมนต์ทดสอบดูแล้ว ไม่ใช่เขา

จากนั้นเวย์นก็แวะไปรายงานความคืบหน้าให้คุณพ่อฮัคฟังที่โบสถ์แบบสั้นๆ แล้วรีบลากอินิซ่าชิ่งหนีทันที

เหตุผลที่หนีก็ง่ายมาก ไม่อยากโดนลากไปร่วมพิธีฝังศพเจ้า "เกรย์วูล์ฟ" เฟรดดี้ ที่ตั้งศพครบยี่สิบสี่ชั่วโมงแล้ว

มีเรื่องกันมาก่อน ไม่ไปขุดหลุมศพมันก็บุญแล้ว

อย่าหวังว่าจะไปส่งศพให้

แต่ฝีมือคุณพ่อฮัคนี่ของจริง

ก่อนหน้านี้เวย์นอุตส่าห์ยิงหัว "เกรย์วูล์ฟ" เฟรดดี้ ซ้ำไปสองนัด ตอนนั้นกะโหลกแตงโมแตก น้ำกระจายเละเทะ ตอนนี้กลับซ่อมแซมรอยแตกจนเหมือนแผลหายสนิท หน้าตาดูเปล่งปลั่งมีน้ำมีนวล

ดูดีกว่าตอนมีชีวิตอยู่ซะอีก

คุณนายวิลเลียมเจ้าของร้านโลงศพถึงกับชมเปาะ เวย์นเดาว่าแกคงคิดอยากจะจองคิวใช้บริการบ้างสักชุด

เวย์นถือโอกาสถามยอดขายโลงศพกับคุณนายวิลเลียม คำตอบก็เป็นไปตามคาด ทางไร่ของมิสเตอร์สเตอร์น สองปีมานี้แทบไม่ได้สั่งโลงศพใหม่เลย

เมื่อวานเวย์นกับอินิซ่าค้นหารอบถ้ำไปกว้างพอสมควรแล้ว ถ้าไม่ได้ฝังแถวถ้ำ และไม่ได้ฝังแบบมีพิธีรีตอง ศพทาสเหล่านั้นคงหาเจอไม่ง่าย

เวย์นเลยไปย้ำกับท่านนายกเทศมนตรีอีกรอบ ฝากให้ช่วยเร่งนัดสามเจ้าที่ดินใหญ่มากินข้าวที่บ้านแกเร็วๆ หน่อย

ถึงตอนนั้นก็จับปลาในข้อง ต่อให้อีกฝ่ายโกหก การจับโกหกก็ยังง่ายกว่างมเข็มในมหาสมุทร

จัดการธุระเสร็จ เวย์นลังเลนิดหน่อย ตัดสินใจว่าจะไปสำรวจที่ดินของสามเจ้าที่ดินใหญ่ให้ครบก่อน แล้วค่อยดูว่าจะเน้นตามสืบใครเป็นพิเศษ

...

เสียงกีบม้าดังกุบกับ

บ่ายคล้อย เวย์นกับอินิซ่าก็มาถึงชายขอบเขตเมืองทางทิศเหนือ ใกล้ๆ เหมืองแร่ในชื่อของคุณนายเทย์เลอร์

ทั้งสองคนแวะกินมื้อเที่ยงใต้ร่มไม้ อาหารมีแค่ขนมปังโทสต์ที่เริ่มแข็งกับเนื้อตากแห้ง

อินิซ่ากินไม่เยอะ แล้วหยิบแครอทออกมาจากข้างอานม้าสองหัว หัวหนึ่งป้อนม้า อีกหัวถือไว้แทะกินดิบๆ

เวย์นมองด้วยความสงสัย "เอ๊ะ? มิสอินิซ่ามาจากอาณาจักรวินด์เซอร์ไม่ใช่เหรอครับ? ได้ยินว่าคนวินด์เซอร์ไม่ค่อยชอบกินแครอทนี่นา"

จำได้ว่าชาวอังกฤษบนโลกเดิม ก่อนสงครามโลกครั้งที่สอง ดูเหมือนจะไม่ยอมรับเจ้าสิ่งนี้สักเท่าไหร่

"อื้ม พวกเขาคิดว่าเป็นของให้สัตว์กิน"

อินิซ่าเคี้ยวตุ้ยๆ ตอบไปกินไป "ตอนเด็กฉันอยู่สถานสงเคราะห์ ความฝันคือได้กินแครอททุกวัน"

เห็นฝุ่นตลบที่เส้นขอบฟ้าไกลๆ เธอหยิบกล้องส่องทางไกลตาเดียวออกมาจากข้างอานม้า ดึงกระบอกออก แล้วคาบแครอทครึ่งท่อนส่องดู

"นั่นใคร?"

เวย์นเคี้ยวเนื้อแห้งถามส่งๆ ไม่ได้หวังว่าอินิซ่าที่เพิ่งมาจะจำใครได้

ไม่นึกว่าอินิซ่าจะจำได้จริงๆ "มิสเตอร์เทย์เลอร์จูเนียร์ค่ะ คนที่ขับรถม้ามารับคุณนายเทย์เลอร์ตอนงานเลี้ยงเลิกที่บ้านนายกฯ เมื่อวานซืน"

บังเอิญจัง

เทย์เลอร์จูเนียร์ ชื่อเต็มคือ ฟรานซิส เทย์เลอร์ เพราะชื่อดันไปซ้ำกับเจ้าของเหมืองเดิม หรือสามีผู้ล่วงลับของคุณนายเทย์เลอร์ เขาเลยกลายเป็น "เทย์เลอร์จูเนียร์"

พอมิสเตอร์เทย์เลอร์ตาย คุณนายเทย์เลอร์ก็กลายเป็นแม่ม่ายทรงเสน่ห์และเศรษฐีนี

ส่วนเทย์เลอร์จูเนียร์ หลานห่างๆ ของมิสเตอร์เทย์เลอร์ ก็กลายเป็นผู้จัดการหน้างานของเหมืองแร่ในชื่อคุณนายเทย์เลอร์

ถ้าจะสืบเรื่องเหมืองแร่ หาเขานี่แหละ ถูกตัวเป๊ะ

จู่ๆ อินิซ่าก็หันมาสบตาเวย์น "มิสเตอร์เทย์เลอร์จูเนียร์พาคนมาด้วย ดูเหมือนจะเจอปัญหาแล้วค่ะ"

อะไรนะ?!

เวย์นรีบลุกขึ้นยืน

อินิซ่ายื่นกล้องส่องทางไกลให้ เวย์นส่องดู เห็นเทย์เลอร์จูเนียร์พาผู้หญิงคนหนึ่ง ขี่ม้าตัวเดียวกันวิ่งนำหน้า

ข้างหลังมีคนสองคนขี่ม้าไล่ตาม

ในมือถือปืนยาว สะพายสายกระสุน ปลายกระบอกปืนมีควันลอยออกมาเป็นระยะ แว่วเสียงปืนดังมา ดูท่าทางเอาเรื่อง

ทรงนี้โจรออกปล้นชัดๆ

"ผมจะไปช่วย"

เวย์นวางกล้อง ผิวปากเรียกม้า เจ้าหมวกเกาลัดวิ่งเหยาะๆ เข้ามา เวย์นกระโดดขึ้นหลังม้า

อินิซ่าเดินมาที่ม้าตัวเอง ได้ยินดังนั้นก็ขี่ม้าตามออกมาด้วย

ด้วยสภาพภูมิประเทศ เส้นขอบฟ้าแถวนี้อยู่ห่างออกไปราวสามสี่กิโลเมตร เวย์นควบม้าเต็มฝีเท้า พร้อมชักปืนยาวออกมาเตรียมยิง

ยุคนี้ ปืนยาวที่เห็นในแดนตะวันตก ส่วนใหญ่เป็นปืนไรเฟิลคานเหวี่ยง

ข้อดีคือโหลดกระสุนเร็ว แค่โยกคานเหวี่ยงใต้ไกปืนทีเดียวก็คัดปลอกและป้อนกระสุนใหม่ ยิงต่อเนื่องได้ไว แม็กกาซีนจุกระสุนได้เยอะ ยิงกดดันได้ต่อเนื่อง แถมยังใช้กระสุนหัวมนแบบเดียวกับปืนลูกโม่ ความเข้ากันได้สูง ไม่ต้องพกกระสุนหลายแบบ

แม้จะใช้กระสุนปืนพกเหมือนกัน แต่ด้วยความยาวลำกล้อง เกลียวลำกล้อง และความแน่นของแก๊ส ระยะยิงหวังผลของกระสุนที่ยิงจากปืนพกอยู่ที่ประมาณ 50 หลา แต่พอใช้ปืนไรเฟิลคานเหวี่ยง ระยะยิงหวังผลจะยืดไปถึงราว 200 หลา อานุภาพคนละเรื่อง

เวย์นกับอินิซ่าวิ่งสวนทางกับทิศที่เทย์เลอร์จูเนียร์หนีมา ระยะห่างหดสั้นลงอย่างรวดเร็ว

พอทั้งสองฝ่ายเริ่มมองเห็นรูปร่างกันชัดเจน เวย์นรีบยิงขึ้นฟ้าหนึ่งนัด พร้อมตะโกนเรียก "เทย์เลอร์! มาทางนี้!"

เทย์เลอร์จูเนียร์หันมามองทิศทางของเวย์น รีบดึงบังเหียนเปลี่ยนทิศ หวดแส้จนก้นม้าแทบจะบวมเป่ง

คนร้ายสองคนที่ไล่ตามมาไม่ยอมลดละ ระยะห่างระหว่างพวกมันกับเทย์เลอร์จูเนียร์เหลือแค่ประมาณ 700 หลา และยังสั้นลงเรื่อยๆ

พอเห็นคนนอกเข้ามา เสียงปืนไล่หลังก็ยิ่งถี่ขึ้น

ระยะยิงหวังผลกับระยะยิงสูงสุดของปืนมันคนละเรื่องกัน

ในระยะหวังผล จะยิงโดนไหมขึ้นอยู่กับฝีมือ

แต่ถ้าเกินระยะหวังผล จะยิงโดนไหมขึ้นอยู่กับบุญวาสนา

พอเทย์เลอร์จูเนียร์ขี่ม้าสวนผ่านไป เวย์นก็หยุดม้า ยกปืนไรเฟิลคานเหวี่ยงขึ้นเล็ง

คนร้ายก็ไม่ยอมแพ้ ยังคงควบม้าตะบึงมา พร้อมกับยิงสวนมาทางนี้

บอกได้คำเดียวว่า บุญยังไม่ถึง

กระสุนปลิวไปไหนก็ไม่รู้

เจ้าของร่างเดิมโตมากับลูกปืน ตัวเวย์นเองครึ่งเดือนมานี้ก็ผลาญกระสุนไปมากกว่าค่าเฉลี่ยของชาวตะวันตกโข เขาเลยรู้ระดับความแม่นยำของตัวเองดี

650 หลา... 600 หลา... 550 หลา...

เวย์นหรี่ตาเล็งผ่านศูนย์ปืน ล็อกเป้าหมาย

ในใจก็นับถอยหลัง กะว่าจะเริ่มลองยิงนัดแรกที่ระยะสองเท่าของระยะหวังผลปืนไรเฟิลคานเหวี่ยง หรือประมาณ 400 หลา

ส่วนระยะที่เขาได้เปรียบเรื่องความแม่นยำจริงๆ น่าจะอยู่ที่ 250 ถึง 200 หลา

ถ้าต่ำกว่า 150 หลา นั่นก็เข้าสู่ช่วงวัดดวงที่ทั้งสองฝ่ายมีสิทธิ์ตายพอกัน

500 หลา... 450 หลา... 420 หลา...

ปลายนิ้วค่อยๆ ออกแรงกดไกปืน

"ปัง!"

เวย์นยังไม่ได้ยิง เป้าหมายในศูนย์เล็งก็ร่วงตกม้าไปแล้ว

???

เวย์นหันขวับไปมอง เห็นอินิซ่าถือปืนไรเฟิลลูกเลื่อนลายวิจิตร กำลังดึงลูกเลื่อน "แกร๊ก" คัดปลอกกระสุน แล้วยกขึ้นเล็งใหม่

เชี่ย ลืมเรื่องนี้ไปเลย

ข้อเสียของปืนไรเฟิลลูกเลื่อน คือส่วนใหญ่ต้องใช้กระสุนหัวแหลมเฉพาะ ใช้ร่วมกับปืนพกไม่ได้ แม็กกาซีนจุกระสุนได้น้อยแค่ห้าถึงเจ็ดนัด ไก่อ่อนพอๆ กับปืนพก ยิงทีต้องดึงลูกเลื่อนที อัตราการยิงช้าเป็นเต่าคลาน

แต่ไม่ต้องพูดถึงปืนรุ่นพิเศษดูขลังของอินิซ่าหรอก ต่อให้เป็นปืนไรเฟิลลูกเลื่อนธรรมดา ระยะหวังผลทั่วๆ ไปก็ปาเข้าไป 400 หลาแล้ว

เอามายิงแลกกับปืนไรเฟิลคานเหวี่ยงยอดนิยมในตะวันตก ก็เหมือนเอาสไนเปอร์มายิงรังแกปืนอัดลม

เสียดายที่ของพรรค์นี้ในอเมริกาหาไม่ง่าย

พอคนร้ายอีกฝั่งร่วงไปทั้งคู่ เวย์นก็ยกปืนควบม้าเข้าไป ระหว่างสะบัดบังเหียน สายตาก็อดไม่ได้ที่จะเหล่มองปืนในมืออินิซ่า

ไม่รู้ว่าถ้าใช้เส้นสายของเธอ

จะมีโอกาสหามาเล่นสักกระบอกไหม

...

คนร้ายสองคนที่ตกม้า ตอนแรกยังพยายามยิงสวน

เวย์นกับอินิซ่ายิงกดดันเข้าไปเรื่อยๆ จนคนหนึ่งแน่นิ่งไป อีกคนทิ้งปืนยอมแพ้ อินิซ่าถึงหยุดม้าอยู่ไกลๆ ยกปืนเล็งคุมเชิงอยู่ข้างหลัง

เวย์นถือปืนควบม้าเข้าไปค้นตัว ปลดอาวุธ โยนตรวนไปให้มันล่ามข้อเท้าตัวเอง

ด้วยบทเรียนจาก "เกรย์วูล์ฟ" เฟรดดี้

คราวนี้เวย์นควักน้ำมนต์มาให้มันดื่มไปอึกนึง ตรวจดูปากและตรวนว่าแน่นหนาดีแล้ว ค่อยโยนชุดปฐมพยาบาลให้มันนั่งพันแผลเอง

ฝีมือปืนอินิซ่าปรานีใช้ได้ ยิงโดนไหล่กับแขนขา

ปืนไรเฟิลลูกเลื่อนอำนาจทะลุทะลวงสูง ถ้าไม่โดนกระดูก ก็แค่เป็นรู รักษาค่อนข้างง่าย

ถ้าโดนกระดูก กระดูกก็คงละเอียด แต่ก็ยังมีโอกาสรอด

นิสัยเวย์นต่างออกไปนิดหน่อย

ถ้าเป็นอาชญากรตัวจริงเสียงจริง พอเจอหน้าก็ยกมือยอมแพ้แต่โดยดี ต่อให้ชั่วช้าสามานย์แค่ไหน เวย์นก็คิดว่าตัวเองคงทำใจยิงทิ้งตรงนั้นไม่ได้

คงจะพาตัวกลับไปแบบทุลักทุเลและยุ่งยาก แล้วค่อยส่งขึ้นลานประหารทีหลัง

แต่ถ้ามันกล้าสู้กลับ เวย์นก็ไม่เกรงใจ

ไม่เพียงจะยิงสวนทันที

แต่จะเล็งจุดตายด้วย

ขนาดกลายเป็นศพแล้ว ตอนนี้เวย์นยังต้องกรอกน้ำมนต์ใส่ปากศพสักอึกถึงจะวางใจ

— ไม่ใช่แบทแมนนะเว้ย คนธรรมดาอย่างเราไม่นิยมส่งไปโรงพยาบาลบ้า

ใจจริงอยากเอาไดนาไมต์มัดรวมระเบิดพวกคนเลวให้กระจุยไปดาวหมา จะได้ไม่ต้องมีเวรมีกรรมต่อกัน

เห็นเหตุการณ์สงบลง เทย์เลอร์จูเนียร์ถึงขี่ม้ากลับมาคนเดียว

ลงม้าปุ๊บก็กระโดดถีบยอดหน้าเชลย แล้วก็รัวหมัดรัวเท้าพร้อมคำผรุสวาท

ผู้เสียหายในคดีนี่นะ พอเจอหน้าคนร้าย อารมณ์มันก็พุ่งพล่านเป็นธรรมดา

เวย์นเข้าใจ

พอเทย์เลอร์จูเนียร์ซ้อมจนเหนื่อย เวย์นก็ยื่นถุงน้ำให้ บอกให้พักก่อน ถ้าหายเหนื่อยแล้วจะซ้อมต่อ เวย์นก็ไม่คิดจะห้าม

แต่เทย์เลอร์จูเนียร์ซ้อมไปรอบหนึ่งแล้ว ดูเหมือนจะหายแค้น ปล่อยให้อีกฝ่ายนั่งพันแผลต่อ

จากนั้นเขาก็โอบไหล่เวย์นอย่างสนิทสนมเหมือนพี่น้องร่วมสาบาน

"เวย์น ดีนะที่นายโผล่มาทันเวลา ไม่งั้นฉันแย่แน่ ตอนเลือกตั้งนายอำเภอฉันโหวตให้นาย เป็นการเลือกที่ถูกต้องจริงๆ"

"ขี้โม้" เวย์นมองค้อน "นายไม่ได้ลงทะเบียนเป็นพลเมืองถาวรเมืองแบล็กสโตน ไม่มีสิทธิ์โหวตเว้ย"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

เทย์เลอร์จูเนียร์ยังยิ้มร่า "เรื่องนั้นไม่สำคัญ ที่สำคัญคือ เวย์น นายได้มิตรภาพจากฉันไปอีกครั้ง ฉันติดหนี้นายอีกครั้งแล้ว"

"สองครั้งต่างหาก"

เวย์นชูสองนิ้ว รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า

"มิสเตอร์เทย์เลอร์ที่เคารพ คุณคงไม่อยากให้เรื่องที่คุณแอบเดทกับมิสกรีนสแปน รู้ไปถึงหูพ่อเธอนะครับ?"

[จบแล้ว]