บทที่ 10 - หมาล่าเนื้อกับมือใหม่หัดขับ

บทที่ 10 - หมาล่าเนื้อกับมือใหม่หัดขับ

◉◉◉◉◉

"อ้วก..."

เลือดกองใหญ่ปนน้ำย่อย กลิ่นเหล้า และเศษอาหารที่ย่อยไม่หมด ถูกขย้อนออกมาที่โคนต้นไม้

ไม่ได้บาดเจ็บหนักขนาดนี้มานานแล้ว

จอห์น โจนส์ เกาะต้นไม้ ไอโขลกๆ อยู่พักใหญ่ กว่าจะเช็ดคราบเลือดที่มุมปาก แล้วกลับขึ้นไปบนรถม้า

เขาหันไปยิ้มเจื่อนๆ ให้คนขับรถม้า "ขอโทษที คืนนี้ดื่มเบียร์ที่บ้านนายกฯ เยอะไปหน่อย เลยปวดฉี่นิดหน่อยน่ะ"

คนขับรถม้าไม่รังเกียจที่จะเสียเวลารอนายจ้างข้างทาง เพราะหมอจอห์นเป็นคนดีที่มีชื่อเสียงในเมือง

นิสัยอ่อนน้อม เป็นมิตร แถมยังแจกยาฟรีให้ชาวบ้านบ่อยๆ

บางครั้งถึงขนาดไม่ห่วงสุขภาพตัวเอง วิ่งไปรักษาทาสและแรงงานในไร่หรือเหมืองแร่ที่เกิดโรคระบาดฟรีๆ

รถม้าวิ่งต่อ

หมอจอห์นนั่งพิงเบาะหลังรถม้า นึกย้อนถึงเหตุการณ์ในคืนนี้

นึกไม่ถึงว่าคนที่คริสตจักรเซนต์สปิริตส่งมาแทนไอ้หมาต้อนแกะโง่เง่านั่น จะกลายเป็นหมาล่าเนื้อที่เจ้าเล่ห์ขนาดนี้

แกล้งทำตัวเป็นพวกซื่อบื้อไม่มีพิษภัย ทำท่าลองเชิงแบบเด็กๆ แต่แอบใส่ของที่ผ่านการปลุกเสกด้วยพลังพระจิตลงในอาหาร

แถมยังจงใจชวนทุกคนกินเนื้อย่างจานนั้นต่อหน้าธารกำนัล หวังให้ "พวกเดียวกัน" ที่ทนพลังเผาผลาญของพระจิตไม่ไหวเผยตัวออกมาเอง

หมอจอห์นคิดถึงตรงนี้ มุมปากยกยิ้มเล็กน้อย

เสียดายที่คุณพ่อฮัคผู้ชั่วร้ายคำนวณพลาดไปหน่อย

หลังจากเขาได้รับ "พระคุณ" กลายเป็นตัวแทนของเทวทูต ความต้านทานต่อสิ่งที่เรียกว่า "พลังพระจิต" ก็เพิ่มขึ้นมหาศาล

อย่างน้อยภายนอก ก็แสร้งทำเป็นปกติจนอีกฝ่ายจับพิรุธไม่ได้

แต่การลองเชิงของคุณพ่อฮัคก็บ่งบอกเรื่องหนึ่ง

การเคลื่อนไหวของ "พวกเดียวกัน" ได้ไปสะกิดต่อมระแวงของคริสตจักรเซนต์สปิริตเข้าแล้ว

แผนการอันยิ่งใหญ่ที่เทวทูตบ่มเพาะมานับสิบปี จะให้ใครมาขัดขวางไม่ได้

ต้องรีบลงมือจัดการ

หมอจอห์นเลียริมฝีปาก รสชาติคาวหวานของเลือดยังติดอยู่ในปาก

คนแส่หาเรื่องโผล่มาทีละคนสองคน สู้จัดการเหมือนตอนที่เก็บไอ้นายอำเภอจอมขวางโลกเมื่อครึ่งเดือนก่อนดีกว่า

ปล่อยข่าวลวงให้พวกแก๊งโจร ล่อให้พวกมันมารวมตัวกันปล้นอีกสักรอบ

หวังว่าพอคุณพ่อฮัคผู้เจ้าเล่ห์ประสบอุบัติเหตุเสียชีวิต คนที่มารับตำแหน่งต่อจะเป็นหมาต้อนแกะที่เชื่องๆ สักตัว

จะได้ถือโอกาสเก็บไอ้นายอำเภอมือใหม่นี่ไปด้วยเลย

เดิมทีเขาวางแผนไว้แล้ว

จะให้ "พวกเดียวกัน" มารับตำแหน่งนายอำเภอ นึกไม่ถึงว่าจะโดนไอ้มือใหม่ที่โผล่มาจากไหนไม่รู้ปาดหน้าเค้กไป

ถึงเวลาแก้ไขข้อผิดพลาดนี้แล้ว

...

ตัดภาพมาที่อีกฟากหนึ่งของเมือง

เวย์นที่อาบน้ำเสร็จนอนแผ่อยู่บนเตียง กำลังสนุกกับการเล่นของเล่นใหม่อย่างเพลิดเพลิน

หลับตาลง

มุมมองเปลี่ยนเป็นลายเส้นเรียบง่ายแต่โครงร่างชัดเจน

ภาพรวมดูเหมือนภาพวาดลายเส้นแบบพาโนรามา 360 องศา ยิ่งโฟกัสจุดไหน รายละเอียดจุดนั้นก็ยิ่งชัด

พอลองดูสักพัก

เวย์นค้นพบว่า "เลนส์" ของมุมมองนี้ สามารถบังคับให้เคลื่อนที่ได้ด้วย

แต่ระยะทางที่เคลื่อนที่ได้ในแนวเส้นตรง น่าจะไม่เกินสิบเมตร

ทะลุกำแพงไม่ได้ มองทะลุวัตถุไม่ได้

ให้คะแนนติดลบอีกรอบ

เลนส์ลอยไปลอยมา ทะลุหน้าต่าง ข้ามฉากกั้น

อินิซ่ากำลังดึงเชือก เอียงถังน้ำที่ติดตั้งอยู่เหนือเตาไฟ เทน้ำร้อนลงรางน้ำไหลเข้าถังอาบน้ำในห้องน้ำ

อุปกรณ์ชุดนี้เป็นผลพลอยได้จากการโชว์หวานของพ่อแม่เวย์น

สมัยสามีภรรยาคอนสแตนตินมาบุกเบิกเมืองแบล็กสโตน คุณนายคอนสแตนตินที่เป็นลูกสาวเศรษฐีจากฝั่งตะวันออกไม่เคยบ่นอะไรสักคำ ยกเว้นเรื่องเดียวคือทนลมทรายแดนตะวันตกไม่ไหว เธอชอบอาบน้ำ

หลักการของอุปกรณ์ชุดนี้ไม่ซับซ้อน ปั๊มน้ำมือโยก เตาฟืน ถังต้มน้ำ รางน้ำ แค่ทำเพื่อให้ทุ่นแรงและสะดวกสบาย

กรรมวิธีก็ง่ายๆ บางส่วนเป็นของสำเร็จรูป บางส่วนสั่งทำจากช่างเหล็กในเมือง บวกกับอุปกรณ์เสริมนิดหน่อย ประกอบๆ เข้าไป ใครมีมือก็ทำได้

แต่นี่คือสิ่งที่คุณคอนสแตนตินยอมสละเวลาและแรงกายประดิษฐ์ขึ้นมากับมือ

ส่วนแหลมคมที่อาจจะบาดผิวได้ ถูกขัดจนมนทุกจุด

ในความทรงจำของ "เวย์น" มีนิสัยหนึ่งคือการทำความสะอาด บำรุงรักษา และทาสีกันสนิมอุปกรณ์ชุดนี้เป็นประจำ

ต่างกันแค่ตอนเด็กเขาทำกับผู้ใหญ่ โตมาเขาทำคนเดียว

ผ่านไปหลายปี ของพวกนี้ยังดูเหมือนใหม่

รายละเอียดของอุปกรณ์ปรากฏชัดในมุมมองพิเศษ เวย์นรื้อฟื้นความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม รู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด

เขารู้ว่าตัวเองไม่ใช่ "เวย์น" คนเดิม แต่นิสัยบางอย่างของเจ้าของร่างเดิม เขาก็ไม่รังเกียจที่จะทำต่อไป

แค่เรื่องเล็กน้อย

เลนส์ถอยห่างออกมานิดหนึ่ง ตอนนี้อินิซ่าถือกล่องใบหนึ่งเดินกลับเข้ามาในห้องน้ำ หยิบกลีบดอกไม้โปรยลงในถังอาบน้ำ

โอ้โห อาบน้ำกลีบกุหลาบ

สาวน้อยช่างมีสุนทรียะในการใช้ชีวิต

โปรยกลีบดอกไม้เสร็จ

ก็เทผงอะไรสักอย่าง ตามด้วยเห็ดกี่ดอกไม่รู้ แล้วก็เปลือกไม้กับก้อนอะไรนิ่มๆ...

ซี้ด...

สูตรผสมนี่เริ่มดูไม่รู้เรื่องละ

จะทำชาบูน้ำใสก็ไม่น่าจะใส่อะไรแบบนี้นะ

อินิซ่ามองซ้ายมองขวา แล้วเดินกลับไปหยิบเชิงเทียนมา

จุดไม้ขีด จ่อไปที่เทียนบนเชิงเทียน

มุมมองลายเส้นเรียบง่ายของเวย์น ก็ "มืด" ไปแถบใหญ่ทันที

เฮ้ย

ป้องกันแม้กระทั่งสุภาพชนอย่างผมเหรอ?

เลนส์ลอยออกไปนอกหน้าต่างอย่างเซ็งๆ ลองกะระยะดู ระยะไกลสุดที่โฟกัสภาพชัดได้ น่าจะประมาณสามสิบเมตร ไกลกว่านั้นก็เบลอแล้ว

ความง่วงงุนถาโถมเข้ามา เวย์นหาวหวอด

เอาเถอะ

เวย์น "หลับตา" ลงอีกครั้ง

ราตรีสวัสดิ์นะชาวโลก

...

ข้อดีของการอยู่บ้านเดียวกับสาวน้อยแม่บ้านแม่เรือนคือ มีคนทำมื้อเช้าให้กิน

เช้าวันรุ่งขึ้น

เวย์นเดินลงมาข้างล่าง ก็เห็นอาหารทำเสร็จใหม่ๆ วางอยู่บนโต๊ะอาหาร

นอกจากซอสมะเขือเทศแล้ว ก็มีปลาทอด มีมันฝรั่งทอด แล้วก็มีปลาทอดกับมันฝรั่งทอด

แหม่ สัญชาติชัดเจนเลยนะ

เวย์นมองอินิซ่าที่กำลังล้างเครื่องครัว อยากยืนยันข้อสันนิษฐาน

"มิสอินิซ่า คุณมาจากอาณาจักรวินด์เซอร์เหรอครับ?"

อินิซ่าพยักหน้าแบบงงๆ "ใช่ค่ะ ทำไมเหรอคะ?"

เวย์นส่ายหน้า "ไม่มีอะไรครับ สมเหตุสมผลดี"

อินิซ่าเดินมา ดันจานฟิชแอนด์ชิปส์มาทางเวย์น "แต่นี่เป็นปลาทะเลในน้ำมันมะกอกกระป๋องสุดท้ายที่ฉันเอามาแล้ว ต่อไปจะกินอะไร คงต้องดูว่าหาซื้ออะไรได้บ้าง"

งั้นก็เดาง่ายแล้ว นอกจากเนื้อสัตว์กับขนมปัง อาหารหลักของคาวบอยตะวันตกก็มีอยู่สามอย่าง: ขนมปังแข็ง แป้งข้าวโพดทอด แล้วก็ถั่วต้ม

กินไปคุยไป เวย์นถึงรู้ว่าปกติอินิซ่าไม่ต้องไปเข้างานที่โบสถ์

"แล้วมิสอินิซ่ามาอยู่แบล็กสโตน ปกติจะทำอะไรครับ?"

"ตอนนี้ยังไม่ได้คิดค่ะ คงหางานที่เหมาะกับการเดินทางไปไหนมาไหนได้สะดวก แล้วก็ทุ่มเทเวลาให้กับการสืบสวนภารกิจของโบสถ์เป็นหลัก"

เวย์นคิดนิดนึง "งั้นมาเป็นผู้ช่วยผมไหม? แบบที่มีตราผู้ช่วยนายอำเภอด้วย"

"เอาสิคะ"

นายอำเภอในเมืองตะวันตก จริงๆ แล้วมีตราสำรองอยู่ แต่ปกติไม่ได้เอาไว้ใช้เอง

เพราะตำแหน่งนายอำเภอที่เป็นทางการมีแค่คนเดียว อย่างในเมืองแบล็กสโตนที่เริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว ปัญหาคนไม่พอใช้งานเกิดขึ้นได้ง่าย

เวลานั้น นายอำเภอมีสิทธิ์เกณฑ์คนมาช่วย โดยมอบตราสำรองให้คนที่เลือก มอบอำนาจบังคับใช้กฎหมายให้ชั่วคราว

ไม่ใช่การแต่งตั้งทางการ เมืองไม่จ่ายเงินเดือนให้

ถ้าเกิดเรื่อง นายอำเภอกับผู้ช่วยก็ต้องรับผิดชอบต่อชาวเมือง

แต่วิธีนี้ เป็นการมอบอำนาจชั่วคราวที่ถูกกฎระเบียบ

เห็นอินิซ่าตกลง เวย์นก็เผยธาตุแท้

"งั้นในฐานะสมาชิกอันทรงเกียรติของสถานีตำรวจเมือง ควรจะแบ่งปันอาวุธและกระสุนให้เพื่อนร่วมงานบ้างใช่ไหมครับ?"

อินิซ่าตอบตรงไปตรงมา "กระสุนธรรมดาแบ่งให้ได้ค่ะ แต่กระสุนพิเศษให้ไม่ได้"

'ปัดโธ่'

'มีกระสุนพิเศษด้วยแฮะ'

'เงินแท้แกะสลักลายเหรอครับนั่น?'

[จบแล้ว]