บทที่ 2 - การดวลที่ยุติธรรม

บทที่ 2 - การดวลที่ยุติธรรม

◉◉◉◉◉

"กุบกับ กุบกับ กุบกับ..."

เวย์นบังคับรถม้าของที่ว่าการเมือง วิ่งห้อไปตามถนนกลางทุ่งร้าง

ตอนนี้สถานีรถไฟไอน้ำเมืองแบล็กสโตน อยู่ห่างจากตัวเมืองไปประมาณยี่สิบกว่ากิโลเมตร ขี่ม้าต้องใช้เวลาเกือบชั่วโมง ถ้านั่งรถม้าก็ต้องเผื่อเวลาเพิ่มอีกเท่าตัว

ตามแผนเดิม สถานีปลายทางของรถไฟสายนี้ควรจะอยู่ห่างจากเมืองแบล็กสโตนแค่สองกิโลเมตร

แต่เพราะงบหมด การสร้างทางรถไฟเลยต้องหยุดชะงักอยู่ที่จุดนี้ซึ่งห่างจากตัวเมืองไปไกลโข

คนบุกเบิกแดนตะวันตกส่วนใหญ่เน้นใช้งานจริง เห็นว่างบประมาณคงต้องรออีกสองสามปีกว่าจะอนุมัติ นายกเทศมนตรีเลยสั่งให้สร้างสถานีชั่วคราวตรงปลายรางที่สร้างเสร็จแล้วนั่นแหละ

ไหนๆ ก็สร้างมาจ่อหน้าบ้านแล้ว ใช้แก้ขัดไปก่อน

การขนส่งด้วยรถไฟไอน้ำในรัฐแคนซัสยังไม่พัฒนามากนัก ตอนนี้รถไฟจะมาเฉลี่ยสี่วันต่อเที่ยว ปกติจะมาถึงตอนบ่ายของวันก่อนหน้า แล้วตีรถกลับตอนเที่ยงของวันถัดไป

เวลารถไฟมาถึง สถานีจะคึกคักยิ่งกว่าในเมืองเสียอีก สาวๆ ที่ปกติไม่ค่อยเห็นหน้าในเมือง ก็จะมาเดินกันขวักไขว่ที่สถานี

รัฐแคนซัสตอนนี้ยังอยู่ในช่วงบุกเบิก ทุกคนขี่ม้าเป็น อาชีพหลักคือกสิกรรมและปศุสัตว์ เนื้อนมไข่เลยหาได้ง่ายราคาไม่แพง

ออกกำลังกายถึงสารอาหารครบ บวกกับสาวตะวันตกส่วนใหญ่นิสัยเปิดเผย ตรงไปตรงมา ไม่ค่อยปิดบังอำพราง

ดังนั้นเวลามองไปในฝูงชนที่สถานี ก็มักจะเห็นชุดกระโปรงรัดรูปที่คอเสื้อเว้าลึก เผยให้เห็นความอุดมสมบูรณ์และใจกว้างกันถ้วนหน้า

ดีที่เวย์นเพิ่งมาอยู่ได้ไม่นาน ตอนนี้ยังเห่อปืนอยู่ ถ้าเป็นคนอื่นคงหลงใหลไปกับสิ่งเหล่านี้จนโงหัวไม่ขึ้นแล้ว

วันนี้ก็เป็นวันที่คนพลุกพล่านเช่นเคย

เวย์นปลดตรานายอำเภอเก็บเข้ากระเป๋า เดินเข้าไปในร้านเหล้าเพิงหมาแหงนข้างสถานีรถไฟ ข้างในคนแน่นขนัด ไม่มารอรถก็มาส่งคน

จากคำบอกเล่าเรื่องการแต่งกายที่นายกเทศมนตรีบอก และประกาศจับที่ฉีกมาจากผนังสถานีตำรวจ เวย์นก็หาเป้าหมายเจออย่างรวดเร็ว "เกรย์วูล์ฟ" เฟรดดี้ นั่งดื่มเหล้าอยู่คนเดียวมุมร้าน

ค่าหัว 250 เหรียญ ที่แลกมาด้วยชีวิตคนอย่างน้อยหกศพ

"เฮ้

"เพื่อนยาก"

พอเห็นเป้าหมาย เวย์นก็โบกไม้โบกมือทักทาย "เกรย์วูล์ฟ" เฟรดดี้ อย่างร่าเริง เรียกความสนใจจากคนรอบข้าง ชาวเมืองหลายคนจำได้ว่านี่คือเพื่อนบ้านและนายอำเภอคนใหม่ของพวกเขา

เดินเข้าไปประชิดตัวเฟรดดี้ที่ระวังตัวแจ เวย์นกระซิบเสียงต่ำ

"ออกไปดวลกันข้างนอกเถอะ เกรย์วูล์ฟ เฟรดดี้

"แกชนะ แกก็ได้หนีไปอย่างปลอดภัย ไม่มีใครรู้ว่าแกเป็นใคร

"ถ้าแกแพ้ ค่าหัวก็เป็นของฉัน"

ช่วยไม่ได้ ใจรักบริการ

จะให้ยิงเปรี้ยงปร้างในร้านเหล้าแล้วลากศพไปขึ้นเงิน นั่นมันสิทธิ์ของนักล่าค่าหัวขาจร

ในฐานะนายอำเภอเมืองนี้ เวย์นต้องใช้วิธีละมุนละม่อม หลอกล่อคนร้ายออกไปข้างนอก เพื่อป้องกันไม่ให้ทรัพย์สินและชีวิตของชาวเมืองได้รับความเสียหาย

เจ้าของฉายา "เกรย์วูล์ฟ" หรือ เฟรดดี้ ไอเวอร์สัน วางแก้วเหล้าลง จ้องปืนลูกโม่ที่เอวเวย์น "แกเป็นนักล่าค่าหัวรึ"

เวย์นไม่ตอบ แต่ทำท่าทางยียวนกวนประสาท ทั้งที่เสียงยังกระซิบเบา

"ฉันให้เวลาแกตัดสินใจสิบวินาที ถ้าสิบวินาทีแล้วแกยังไม่ตกลงดวลกับฉัน ทุกคนในที่นี้จะรู้ทันทีว่าแกคือโจรค่าหัว 250 เหรียญ... เกรย์วูล์ฟ เฟรดดี้"

"แน่นอน" เวย์นเว้นจังหวะ "แกจะเลือกยิงตอนนี้เลยก็ได้ แต่คนเยอะขนาดนี้ ถ้าแกทำร้ายใครโดยไม่มีเหตุผล แกไม่มีทางได้ขึ้นรถไฟแน่"

กระซิบข่มขู่เสร็จ เวย์นก็หันไปทางคนอื่นในร้าน แล้วตะโกนเสียงดัง

"สุภาพบุรุษทุกท่าน!

"ผมขอท้าเพื่อนคนนี้ดวลปืนอย่างเป็นทางการที่หน้าร้าน ขอเชิญทุกท่านมาเป็นสักขีพยาน มาดูกันว่าระหว่างเราสองคน ใครคือลูกผู้ชายตัวจริง!"

ทั้งร้านเงียบกริบไปชั่วอึดใจ

ตามมาด้วยเสียงขยับตัวกุกกัก อารมณ์อยาก "ดูเรื่องสนุก" เริ่มก่อตัว ทันใดนั้นก็มีคนตะโกนเชียร์ตามสัญชาตญาณ

"ฮู้ว! เพื่อน! อย่านั่งบื้อสิวะ ลูกผู้ชายหน่อย ควักของออกมาซัดกันเลย!"

ประโยคนั้นเหมือนโยนไม้ขีดลงถังน้ำมัน เสียงหัวเราะครื้นเครงระเบิดขึ้นทันที

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

เสียงยุยงส่งเสริมเริ่มดังแทรกเข้ามา

"ลุกขึ้นสิวะ! ให้มันรู้กันไปว่าของใครใหญ่กว่า!"

"อย่าทำตัวเป็นตุ๊ดสิเว้ย!"

"รถไฟจะมาแล้ว เร็วเข้า อย่าลีลา!"

ไม่รู้ใครเริ่มก่อน แต่คนเริ่มตบโต๊ะเป็นจังหวะพร้อมเพรียง อารมณ์ขี้เมาเริ่มเดือดพล่าน บรรยากาศในร้านเริ่มอึกทึก

"ดวลเลย!"

"ดวลเลย!"

"ดวลเลย! ดวลเลย!"

...

วัฒนธรรมร้านเหล้าในยุคตะวันตกเถื่อนก็เป็นแบบนี้แหละ

ดวลแพ้ คนเขาก็แค่หัวเราะว่าฝีมือห่วย

แต่ถ้าไม่กล้ารับคำท้า พวกขี้เมาจะตราหน้าว่าเป็นความอัปยศของลูกผู้ชายทันที

เหมือนไอ้หนุ่มขี้โรคที่หน้าม่านไม่สู้เมีย

ต่อให้ไม่รู้จักไอ้สองคนที่จะดวลกันเลย ก็ไม่เป็นอุปสรรคต่อการมุงดูและส่งเสียงเชียร์

ตอนนี้ "เกรย์วูล์ฟ" เฟรดดี้ กลายเป็นจุดสนใจ ท่ามกลางเสียงโห่ร้อง เขากระดกวิสกี้รวดเดียวหมดแก้ว กระแทกแก้วลงบนโต๊ะเสียงดังปัง แล้วลุกขึ้นยืน

เขาเชิดคางใส่เวย์นด้วยความโกรธ "ไป! ออกไปดวลกัน!"

"วู้ววว"

พอเฟรดดี้รับคำท้า บรรยากาศก็พุ่งสู่จุดสูงสุดของความบันเทิง ถึงขั้นมีคนปรบมือให้

"มันต้องอย่างนี้สิ!"

"นี่แหละลูกผู้ชาย!"

"สู้เขา! อย่าแพ้ไอ้หน้าอ่อนเวย์นนั่นนะ!"

เฮ้ย ไอ้พวกเดียวกัน จะบูลลี่กันทำไมฟะ

ขณะที่ "เกรย์วูล์ฟ" เฟรดดี้ เดินอาดๆ นำหน้าเวย์นด้วยท่าทางขึงขัง เปี่ยมไปด้วยมาดชายชาตรี ผลักประตูบานพับร้านเหล้าออกอย่างแรง

จังหวะที่เขาโน้มตัวไปข้างหน้า เวย์นก็ฉวยโอกาสเตะเปรี้ยงเข้าที่ก้น ส่งเขาพุ่งถลาออกไปนอกร้านอย่างไม่เกรงใจ

คนที่อยู่หน้าร้านต่างตกตะลึง เห็นคนกลิ้งหลุนๆ ออกมาจากร้านเหล้า ลงไปกองกับพื้น

จากนั้นเวย์นก็วิ่งเหยาะๆ ตามออกมา แล้วง้างเท้าเตะเสยเข้าที่หว่างขาของ "เกรย์วูล์ฟ" เฟรดดี้ ที่กำลังนอนจุกอยู่ อย่างเต็มแรงเหมือนนักบอลยิงลูกโทษ

"อ๊ากกก!!!"

เสียงร้องโหยหวนดั่งสัตว์ถูกเชือดดังลั่นทุ่ง

ผู้ชายทุกคนที่เห็นภาพนี้ต่างขมิบก้นโดยอัตโนมัติ ราวกับความเจ็บปวดแล่นปราดมาถึงตัวเอง

"ไอ้เลว! แกหยามเกียรติการดวล!"

คนในร้านที่ตามออกมาดูตะโกนด่าด้วยความโกรธแค้น

บางคนทำท่าจะพุ่งเข้ามาเอาเรื่อง แต่โดนคนพื้นที่กันไว้

หึ พวกโลกสวย

ถ้าไม่จำเป็น ใครจะไปยืนดวลปืนกับโจร

กระสุนมันไม่มีตานะเว้ย

ต่อให้เป็นอมตะ โดนยิงก็เจ็บเหมือนกันนะ

เวย์นไม่สนใจเสียงก่นด่า ชักปืนลูกโม่จ่อหัวเฟรดดี้ที่กำลังนอนกุมเป้า

ค้นตัวเอาปืนของมันโยนไปไกลๆ แล้วหยิบกุญแจมือรุ่นโบราณออกมาล็อกข้อมือมันไว้

เสร็จแล้วเวย์นถึงเดินไปเก็บปืนของเฟรดดี้ พร้อมโชว์ตรานายอำเภอสีทองอร่ามกับใบประกาศจับ

"ผมคือเวย์น คอนสแตนติน นายอำเภอเมืองแบล็กสโตน ส่วนไอ้หมอนี่คือ 'เกรย์วูล์ฟ' เฟรดดี้ อดีตหัวหน้าแก๊งโจรที่ฆ่าคนบริสุทธิ์ไปอย่างน้อยหกศพ

"ผมกำลังปฏิบัติหน้าที่จับกุมคนร้าย ใครมีปัญหา เชิญไปคุยกันได้ที่สถานีตำรวจเมืองแบล็กสโตน"

ไม่นับพวกที่ตามมาดูเรื่องสนุกจากในร้าน

สาวๆ แถวหน้าร้านที่ไม่รู้เรื่องรู้ราว เห็นมาดเท่ๆ ของเวย์นที่ผดุงความยุติธรรม ก็ส่งเสียงกรี๊ดกร๊าดเชียร์กันยกใหญ่

หน้าอกหน้าใจกระเพื่อมไหวเป็นระลอกคลื่นขาวนวลตา

[จบแล้ว]