บทที่ 24: เซียนอมตะขั้วโลกใต้ จงไปที่นั่นด้วยตัวเอง
บทที่ 24: เซียนอมตะขั้วโลกใต้ จงไปที่นั่นด้วยตัวเอง
บทที่ 24: เซียนอมตะขั้วโลกใต้ จงไปที่นั่นด้วยตัวเอง
เขาคุนหลุน ตำหนักหยกสูญ
ศิษย์เอกของนักพรตหรานเติง อวี่อี้เซียน—ผู้เป็นร่างแปลงของพญาอินทรีปีกทอง และเป็นเซียนทองคำไท่อี่ตัวจริงเสียงจริง—ถูกสอยร่วงจากลมดาราเก้าชั้นฟ้าด้วยไม้ฟืนหักๆ ของปุถุชน ที่ไม่มีแม้แต่หัวลูกศร!
จากนั้น เขาก็ถูกปฏิบัติราวกับไก่ป่าและโยนเข้าไปในเล้าไก่!
แถมยังถูกคาดหวังให้ผสมพันธุ์กับบรรพชนฟีนิกซ์และพาหนะของเทวะอีกต่างหาก!
เมื่อข่าวนี้มาถึงพวกเขาผ่านเศษเสี้ยวสุดท้ายของการเชื่อมต่อทางจิตระหว่างนักพรตหรานเติงและอวี่อี้เซียน หัวใจแห่งเต๋าของเซียนทองคำทุกคนในตำหนักหยกสูญก็แตกร้าวพร้อมกัน
ครั้งนี้ เหล่าเซียนไม่ได้รู้สึกโกรธเคือง;
แต่กลับรู้สึกหวาดกลัวอย่างแท้จริง... กว่างเฉิงจื่อ, ชื่อจิงจื่อ, อาจารย์เซียนอวี้ติง... บุคคลผู้ยิ่งใหญ่เหล่านี้ที่ปกติจะทำให้ทั่วหล้าสั่นสะท้านและถือตนว่าสูงส่งที่สุด บัดนี้ต่างก้มหน้าต่ำ ไม่มีใครคิดออกเลยว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่
ลานบ้านเล็กๆ ในชานเมืองด้านตะวันตกของจ้าเกอนั้น ไม่ใช่แค่สถานที่อันตรายอีกต่อไป
มันคือหายนะร้ายแรงสำหรับนิกายฉาน!
มันกลายเป็นดินแดนต้องห้ามที่สมาชิกนิกายฉานห้ามเอ่ยถึง ห้ามมองดู หรือห้ามเข้าใกล้!
ผ่านไปครู่ใหญ่,
ในตำหนักที่เงียบสงัดดุจป่าช้า เสียงเดียวที่ได้ยินคือเสียงแผ่วเบาชวนใจหายของการที่หยวนสื่อเทียนจุนลูบถ้วยหยกเคลือบในมือบนแท่นสูงโดยไม่รู้ตัว
ในที่สุด การเคลื่อนไหวก็หยุดลง
สายตาของหยวนสื่อเทียนจุนกวาดมองไปที่เหล่าศิษย์อย่างช้าๆ ผู้ซึ่งเงียบกริบราวกับจักจั่นในฤดูหนาว ก่อนจะหยุดลงที่นักพรตหรานเติง ไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ก็ตาม
“หรานเติง อวี่อี้เซียนปลอดภัยดีไหม?”
“เอ่อ...”
หรานเติงรีบตอบ “เทียนจุน ชีวิตของอวี่อี้เซียนยังไม่เป็นอันตรายในขณะนี้...”
“อืม...” หยวนสื่อเทียนจุนค่อยๆ ลุกขึ้นและเดินไปมาสองสามก้าว พระองค์รู้สึกตื่นตระหนกในใจจริงๆ—
จากเซินกงเป้าถึงหยางเจียน จากเด็กรับใช้กระเรียนขาวถึงถู่สิงซุน จากนั้นก็หานตู๋หลงและเซวียเอ้อร์หู่ และสุดท้ายคือศิษย์เอกของหรานเติง อวี่อี้เซียน... ยอดฝีมือในหมู่ศิษย์รุ่นที่สามถูกกวาดล้างไปทีละคน
ไม่นับศิษย์ของพระองค์เอง อวี่อี้เซียนก็เป็นผู้ติดตามของหรานเติง ในเมื่อหรานเติงเป็นรองประมุขนิกายและเป็นคนที่ปรมาจารย์แห่งเต๋าโปรดปราน พระองค์ต้องกู้ศักดิ์ศรีคืนให้เขาไม่ว่าอย่างไร... “ข้าควรส่งใครไปดี?”
หยวนสื่อเทียนจุนคิดอยู่ครู่หนึ่งและตัดสินใจส่งเซียนทองคำไป ถ้าจะส่งเซียนทองคำไป ทำไมไม่ส่งตัวท็อปไปเลยล่ะ?
และแล้ว,
พระองค์ก็มองไปที่ศิษย์เอกอันดับหนึ่งของนิกายฉาน เซียนอมตะขั้วโลกใต้
“หา?”
เซียนทองคำทุกคน รวมถึงนักพรตหรานเติง ต่างมองไปพร้อมกัน
ในขณะนั้น,
เซียนอมตะขั้วโลกใต้ค่อยๆ ลืมตาขึ้นและโค้งคำนับลึกไปยังแท่นสูง
“ท่านอาจารย์...”
สองคำนั้น ไม่ถ่อมตนและไม่หยิ่งยโส ดูเหมือนจะมีพลังที่ทำให้บรรยากาศสิ้นหวังในตำหนักเบาบางลงเล็กน้อย
“อืม,”
สีหน้าของหยวนสื่อเทียนจุนกลับมาเคร่งขรึมอีกครั้งขณะตรัสช้าๆ:
“ศิษย์ของศิษย์น้องหรานเติงต้องมาพบจุดจบในลานบ้านนั้น หน้าตาของนิกายฉานเราจะมาเสียไปแบบนี้ไม่ได้ ขั้วโลกใต้ เจ้าจงไปที่นั่นด้วยตัวเอง...”
“หา?”
ทันทีที่พระองค์ตรัสเช่นนี้ หัวใจของเหล่าเซียนก็บีบรัดอีกครั้ง—
“ไปด้วยตัวเอง?”
“ถึงขั้นนี้แล้วเหรอ?”
“ใช้ศิษย์เอกของนิกายฉานเลยเหรอ?”
เซียนอมตะขั้วโลกใต้รู้ว่าไม่มีทางให้ถอยกลับ นี่ไม่เพียงเกี่ยวกับชื่อเสียงของนิกายฉาน แต่ยังรวมถึงศักดิ์ศรีของเทวะด้วย เขาโค้งคำนับอีกครั้งและกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น:
“ศิษย์น้อมรับบัญชา”
จากนั้น เขาหยุดครู่หนึ่ง มองไปรอบๆ ที่ศิษย์น้องผู้กังวล และวิเคราะห์ต่อด้วยน้ำเสียงมั่นคง:
“ศิษย์น้องทั้งหลาย ไม่ต้องกังวล ความล้มเหลวครั้งก่อนๆ ล้วนเกิดจากการเข้าใกล้เกินไป หรือมีเจตนาทดสอบ จึงทำให้ตัวเองแปดเปื้อนกรรมโดยไม่ได้ตั้งใจ ข้าไปเพียงเพื่อสืบหาความจริงและจะซ่อนตัวอย่างแน่นอน...”
“ข้าจะแปลงกายเป็นพืชพรรณ กลมกลืนไปกับภูเขาและแม่น้ำ ตัดขาดกลิ่นอายและกรรมทั้งหมด และสังเกตการณ์จากระยะไกลเท่านั้น”
“ด้วยวิธีนี้ เมื่อไม่มีตัวตน ย่อมไม่นำมาซึ่งหายนะ...”
“ใช่ ใช่”
กว่างเฉิงจื่อและคนอื่นๆ พยักหน้าเห็นด้วย—
“ใช่แล้ว!”
“แปลงกายเป็นพืชพรรณ!”
“กลายเป็นก้อนหิน ต้นไม้ และเป็นส่วนหนึ่งของโลกและธรรมชาติ!”
“ไม่มีความคิด ไม่มีกรรม ไม่มีเสียง!”
“นี่คือวิธีที่ปลอดภัยที่สุด!”
คนก่อนหน้านี้ ไม่ว่าจะบุกเข้าไป ขุดดิน หรือบินบนฟ้า ล้วนไปพร้อมกับกรรม จึงถูกตรวจจับได้ง่าย แต่ใครจะมาสนใจต้นไม้ในป่าเขา?
เซียนอมตะขั้วโลกใต้คิดในใจ—
“ข้าจะแปลงกายเป็นพืชพรรณ ไม่มีกรรมและไม่มีตัวตน คงไม่มีอะไรผิดพลาดอีกใช่ไหม?” เขามั่นใจว่าตราบใดที่เขาไม่ปล่อยจิตสังหารหรือแปดเปื้อนกรรม แม้แต่เทวะเสด็จมาด้วยตนเอง ก็จะเห็นเขาเป็นเพียงต้นสนแก่ธรรมดาในป่าเขา ปุถุชนผู้นั้นย่อมไม่มีทางค้นพบเขาแน่นอน!
“ศิษย์ขอลา”
เซียนอมตะขั้วโลกใต้คารวะหยวนสื่อเทียนจุนเป็นครั้งสุดท้าย และร่างของเขาก็กลายเป็นลำแสงใสหายไปจากตำหนักหยกสูญ... นอกเมืองจ้าเกอ บนภูเขาหลังลานบ้านเล็กๆ
ลำแสงใสลงจอดอย่างเงียบเชียบ และร่างของเซียนอมตะขั้วโลกใต้ก็ปรากฏขึ้น เขามองจากระยะไกลไปยังลานบ้านชาวนาที่ดูธรรมดาและมีหมอกปกคลุม แววตาเต็มไปด้วยความเคร่งขรึมอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
ไม่มีเหตุผลอื่นใดนอกจากว่า แม้จะห่างออกไปร้อยลี้ เขายังคงรู้สึกถึงแรงกดดันจางๆ ของมหาเต๋า ซึ่งทำให้ตัวตนระดับกึ่งนักบุญอย่างเขาถึงกับรู้สึกไม่สบายใจ
ในขณะนี้ เขาไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย เขาหาเนินเขาลาดเอียงที่มีพืชพรรณหนาแน่น ซึ่งไม่ไกลและไม่ใกล้จากลานบ้านเกินไป เพียงพอที่จะมองเห็นลานบ้านทั้งหมดได้โดยไม่เป็นที่สะดุดตา
“ที่นี่แหละ”
เซียนอมตะขั้วโลกใต้สูดหายใจลึก ทำมือร่ายคาถา และร่างทั้งร่างของเขาก็เริ่มเลือนราง
ในพริบตา ร่างของเซียนอมตะขั้วโลกใต้ก็หายไป แทนที่ด้วยต้นสนโบราณที่แข็งแรงและมีใบหนาทึบ ดูเหมือนจะมีอายุอย่างน้อยหมื่นปี
มันหยั่งรากลึกในหินภูเขา เปลือกไม้แตกระแหงเหมือนเกล็ดมังกร เขียวขจี แฝงความสงบนิ่งจากการผ่านร้อนผ่านหนาว ดูราวกับว่ามันอยู่ที่นั่นมานับหมื่นปีแล้ว
【เรียบร้อย...】
สติสัมปชัญญะของเซียนอมตะขั้วโลกใต้ผสานเข้ากับต้นสนนี้อย่างสมบูรณ์
【ตอนนี้ข้าคือต้นไม้ ส่วนหนึ่งของโลกนี้ เงียบสงัดและไร้กรรม มาดูกันว่าเขาจะทำอะไรข้าได้】
เขาผ่อนคลายอย่างเต็มที่ ปล่อยให้จิตใจสงบนิ่ง เหลือเพียงเศษเสี้ยวของความรับรู้เพื่อ “สังเกต” ลานบ้านอันห่างไกลที่ทำให้นิกายฉานทั้งนิกายจนปัญญา
เขาเชื่อว่าครั้งนี้ มันปลอดภัยไร้กังวลอย่างแน่นอน... หลังจากแปลงกายเป็นต้นสนแก่ เซียนอมตะขั้วโลกใต้ก็ทุ่มเทความสนใจทั้งหมดไปที่การสอดแนม
ในฐานะศิษย์เอกของนิกายฉานและยอดฝีมือระดับกึ่งนักบุญ สภาพจิตใจของเขาสงบนิ่งดั่งบ่อน้ำโบราณมานานแล้ว ไม่หวั่นไหวต่อภัยพิบัตินับหมื่น
แต่เพียงแค่หนึ่งชั่วยาม บ่อน้ำโบราณแห่งนี้ก็เกือบจะถูกปั่นป่วนจนเกิดคลื่นพายุ
เมื่อครู่ เขาเพิ่งเห็นกับตาว่าอวี่อี้เซียน ซึ่งตอนนี้เป็นนกอินทรียักษ์ กำลังจิกกินแมลงในเล้าไก่อย่างหมดอาลัยตายอยาก... นั่นคือศิษย์รักของศิษย์อาหรานเติง เซียนทองคำไท่อี่ อวี่อี้เซียนเชียวนะ! ตอนนี้เขาถูกขังรวมกับไก่ตัวผู้สีสันสดใสและนกสีเขียวสง่างาม โดยสูญเสียปราณวิญญาณทั้งหมดไปแล้ว?
เดี๋ยวก่อน... หัวใจแห่งเต๋าของเซียนอมตะขั้วโลกใต้สั่นสะท้านกะทันหัน—
ไก่ตัวผู้นั้น ขณะที่เดิน มีเปลวเพลิงจางๆ ไหลเวียนอยู่บนขนเป็นครั้งคราว... นั่นมันเพลิงแท้จริงแห่งความโกลาหลหรือเปล่า?!
แรงกดดันนั้น กลิ่นอายนั้น... นั่นคือบรรพชนฟีนิกซ์หรือเปล่า?!
และนกสีเขียวตัวนั้น ที่ดูเหมือนกำลังจิกข้าวกิน แต่จริงๆ แล้วกำลังระแวดระวังไปรอบทิศทาง มีเสน่ห์จางๆ ของวิถีแห่งเทวะวนเวียนอยู่รอบตัว!
นั่นคือ... พาหนะของหนี่วา ชิงหลวนหรือเปล่า?!