บทที่ 23: นกอินทรีอีกตัว? เล้าไก่จะเต็มแล้วนะ

บทที่ 23: นกอินทรีอีกตัว? เล้าไก่จะเต็มแล้วนะ

ในขณะเดียวกัน ณ ลานบ้านชาวนาเล็กๆ

ซูหยางกำลังฮัมเพลงเบาๆ ขณะง่วนอยู่กับอุปกรณ์ใหม่ในลานบ้าน

มันคือเตาย่างง่ายๆ ที่ทำจากก้อนหินไม่กี่ก้อนและดินโคลน ข้างๆ กันมีไม้ไผ่เหลาแหลมที่เขาเพิ่งทำเสร็จวางกองอยู่

"เฮ้อ เตรียมของพร้อมหมดแล้ว ขาดก็แต่วัตถุดิบ"

ซูหยางปัดฝุ่นออกจากมือ เงยหน้ามองท้องฟ้าสีครามไร้เมฆ พึมพำกับตัวเองด้วยความเสียดายเล็กน้อย

"อากาศดี แดดจ้าขนาดนี้ ถ้าได้ยิงนกตัวใหญ่ๆ สักตัว โรยเครื่องเทศหน่อย แล้วย่างบนไฟ..."

น้ำมันเดือดปุดๆ กรอบนอกนุ่มใน กลิ่นต้องหอมยั่วน้ำลายแน่ๆ

ขณะที่เขากำลังจินตนาการ หางตาเขาก็เหลือบไปเห็นจุดดำจางๆ บนท้องฟ้าสีน้ำเงินเข้ม

"เอ๊ะ?"

"นั่นอะไรน่ะ?"

ซูหยางหรี่ตาเพ่งมองอยู่นาน—

มันอยู่สูงเกินไป เขาดูไม่ออก

แต่ไม่ว่ามันคืออะไร ยิงให้ร่วงลงมาเดี๋ยวก็รู้เองไม่ใช่เหรอ?

เขาหันหลังเดินไปที่มุมห้อง หยิบคันธนูไม้หน้าตาธรรมดาที่แขวนอยู่ลงมา มันทำจากเถาวัลย์ไม้แก่ชนิดหนึ่งจากหลังเขา ซึ่งมีความยืดหยุ่นเป็นเลิศ

จากนั้น,

เขาดึงลูกธนูออกมา ซึ่งก็เป็นแค่ไม้เหลาแหลมๆ ไม่มีแม้แต่หัวลูกศรเหล็ก หยาบกระด้างสิ้นดี

ซูหยางง้างธนูและพาดลูกศรอย่างชำนาญ เล็งไปที่จุดดำเล็กจิ๋วแทบมองไม่เห็นบนท้องฟ้า แล้วปล่อยสายธนูออกไปอย่างไม่ใส่ใจโดยไม่ต้องคิดอะไรมาก

ไม่มีเสียงลม,

ไม่มีเสียงแหวกอากาศ,

และลูกธนูไม้ธรรมดานั้นก็อันตรธานหายไปราวกับละลายไปในความว่างเปล่า หายวับไปในพริบตา

ในเวลาเดียวกัน,

สูงขึ้นไปบนท้องฟ้า อวี่อี้เซียน (เซียนวิหค) ผู้ซึ่งกำลังสำแดงอิทธิฤทธิ์เตรียมจะอวดศักดา จู่ๆ ก็รู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลอันน่าสะพรึงกลัวที่อธิบายไม่ได้ พุ่งขึ้นมาจากผืนดินอันกว้างใหญ่!

ทันทีที่เขารู้สึกถึงความผิดปกติ เขาก็รู้ว่าสายไปเสียแล้ว

จริงดังคาด,

มีเสียง 'ฉึก' เบาๆ!

ไม้เหลาแหลมที่แม้แต่นายพรานปุถุชนยังดูแคลน กลับเมินเฉยต่อแสงเซียนคุ้มกายระดับเซียนทองคำไท่อี่ของเขา และโผล่ออกมาจากมิติว่างเปล่าโดยตรง แรงกดดันอันไร้ขอบเขตนั้นทำให้เขาขยับตัวไม่ได้ในทันที ยังไม่ทันได้ร้องสักแอะ ปลายลูกศรก็เจาะทะลุปีกของเขาไปแล้ว... "เป... เป็นไปไม่ได้..."

ความเร็วของข้า... แสงเซียนคุ้มกันของข้า... นั่นมันอะไรกัน?!

เขาใช้แรงทั้งหมดที่มี แต่ก็ทำอะไรลูกธนูไม้ธรรมดานี้ไม่ได้เลย เขาร่วงดิ่งลงมาจากท้องฟ้าสูงลิบ... ตูม!

เสียงกระแทกดังสนั่นหวั่นไหว ฝุ่นตลบอบอวลไปทั่วลานบ้านเล็กๆ ดินกระจายว่อน

"เอ๊ะ?"

"คุณพระช่วย!"

"ตกลงมาจริงดิ?"

ซูหยางแค่ยิงส่งเดช ไม่นึกว่าจะโดนจริงๆ

"อะไรกันเนี่ย? ต่อให้ฟ้าประทานเนื้อก้อนโตลงมา ก็ไม่น่าจะเสียงดังสนั่นหวั่นไหวขนาดนี้มั้ง? ชาวบ้านจะนึกว่าฟ้าผ่าเอา! แล้วถ้ามันทับดอกไม้ต้นไม้ข้าตายจะทำยังไง?"

เมื่อฝุ่นจางลงเล็กน้อย ร่างมหึมาก็ปรากฏขึ้น มันคือนกยักษ์ที่ปกคลุมด้วยขนสีทองทั้งตัว ตอนนี้นอนแน่นิ่งอยู่ในหลุมที่เพิ่งถูกกระแทกจนยุบ โดยมีลูกธนูไม้ปักคาอยู่ที่ปีก

ซูหยางบ่นอุบ คว้าท่อนฟืนจากตีนกำแพง แล้วค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้ จากระยะห่างไม่กี่ก้าว เขาใช้ปลายไม้นั้นจิ้มหัวนกยักษ์ดูก่อน

ไม่มีปฏิกิริยา

เขาใจกล้าขึ้น เดินวนรอบนกยักษ์ เดาะลิ้นด้วยความทึ่ง เขาใช้ท่อนฟืนเคาะขนสีทองของนก เกิดเสียงทึบๆ ดัง ตุ้บ-ตุ้บ

"แม่เจ้าโว้ย เจ้านี่ตัวใหญ่จริงๆ หนักสักสองร้อยจินได้มั้ง? เนื้อเยอะขนาดนี้กินได้เป็นปีเลยนะเนี่ย"

"ขนมันวาววับ ดูน่าเกรงขามไม่ใช่เล่น... แต่ไม่รู้ว่าเป็นนกพันธุ์อะไร?"

ซูหยางนั่งยองๆ บีบปีกสีทอง แล้วดึงขานกดู

อืม,

กล้ามเนื้อแน่นปึ้ก—แน่นเกินไปซะด้วยซ้ำ

"ถ้าย่าง... รู้สึกว่าเนื้อจะเหนียว เคี้ยวไม่เข้าแน่ๆ"

เขาลูบคาง ตกอยู่ในห้วงความคิดและคำนวณในใจ:

"ตุ๋นเหรอ? ตัวใหญ่ขนาดนี้ ต้องใช้หม้อใบใหญ่แค่ไหนกัน... อีกอย่าง ถ้ามันเป็นไข้หวัดนกล่ะ? ไม่เอาดีกว่า"

"ช่างเถอะ เลี้ยงไว้ดูเล่นสักสองสามวันค่อยว่ากัน..."

พูดจบ เขาก็ออกแรงคว้าปีกมหึมาของอวี่อี้เซียน แล้วลากมันเหมือนลากกระสอบหนักๆ หอบแฮ่กๆ มุ่งหน้าไปยังเล้าไก่ที่มุมลานบ้าน

ในขณะนี้ สติสัมปชัญญะของอวี่อี้เซียนยังแจ่มชัด แต่ร่างกายขยับไม่ได้ เขาได้ยินและรู้สึกทุกอย่าง แต่ควบคุมร่างกายไม่ได้เลย ในเวลานี้ เขามีเพียงความรู้สึกเดียว—

อัปยศ!

อัปยศอดสูชิบหาย!

เขาคือศิษย์เอกของนักพรตหรานเติง ผู้ที่มีความเร็วที่สุดในฟ้าดิน เซียนทองคำไท่อี่ 'อวี่อี้เซียน'!

กลับถูกมนุษย์ปุถุชนยิงร่วงจากฟ้าด้วยลูกธนูไม้หักๆ? แล้วตอนนี้ มนุษย์ผู้นี้ยังจะปฏิบัติกับเขาเหมือนนกป่าธรรมดา แล้วลากเขาไปที่... เล้าไก่?!

【ไม่! เป็นไปไม่ได้!】

ทว่า,

ไม่ว่าเขาจะตะโกนก้องในใจแค่ไหน ร่างกายก็ยังไม่ตอบสนอง ปล่อยให้ซูหยางลากเขาไปตามใจชอบ ไปสู่สถานที่ที่คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นมูลสัตว์ปีก

ข้างเล้าไก่มีกรงไม้ไผ่ขนาดใหญ่ ซึ่งซูหยางเพิ่งขยายขนาดเป็นพิเศษเพราะรู้สึกว่าเล้าไก่เล็กเกินไป

ภายในกรง ไก่ตัวผู้ห้าสีที่สง่างามและน่าเกรงขามกำลังไซ้ขนอย่างภูมิใจ มันชำเลืองมองอวี่อี้เซียนที่ถูกลากมา แววตาฉายแววเหยียดหยามเล็กน้อย ราวกับกำลังมองดูคนบ้านนอกเข้ากรุง

นกตัวเมียสีเขียวมรกตที่อยู่ใกล้ๆ เดินเยื้องย่างอย่างสง่างาม เห็นสภาพอันน่าอนาถของอวี่อี้เซียน นางทำได้เพียงถอนหายใจเบาๆ ราวกับจะบอกว่า: ตัวซวยอีกรายแล้วสินะ

ซูหยางออกแรงยัดอวี่อี้เซียนเข้าไปในกรงใหญ่ จากนั้นปัดฝุ่นออกจากมือและพยักหน้าด้วยความพอใจ

เขาชี้ไปที่อวี่อี้เซียนที่กำลังตัวสั่นงันงกในกรง แล้วตะโกนบอกไก่ตัวผู้ห้าสีและนกสีเขียว:

"เอ้า ข้าหาเพื่อนใหม่มาให้พวกเจ้าแล้ว!"

"ถ้าวันหน้ามันกล้ารังแกพวกเจ้า ก็ช่วยกันจิกมันเลยนะ! ไม่ต้องเกรงใจ!"

ซูหยางคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วนับนิ้วเหมือนชาวนาที่กำลังคำนวณผลผลิต

"อื้ม... รวมกับนกกระเรียนขาวตัวก่อน ก็เป็นตัวผู้สอง ตัวเมียสองพอดี"

เขาเผยรอยยิ้มที่เรียกได้ว่าชั่วร้าย และตบกรงด้วยความปลื้มปิติ

"จับคู่กันพอดีเป๊ะ! ฤดูใบไม้ผลิหน้า อาจจะฟักลูกเจี๊ยบออกมาได้ครอกหนึ่ง! ถึงตอนนั้นข้าก็เก็บไข่กินได้สบาย!"

ตูม!

คำว่า "จับคู่กันพอดีเป๊ะ" ระเบิดก้องราวกับอสนีบาตสวรรค์เก้าชั้นฟ้าภายในจิตวิญญาณดั้งเดิมของอวี่อี้เซียน!

เขาคือต้าเผิงปีกทองผู้ยิ่งใหญ่!

สายพันธุ์หายากแห่งยุคบรรพกาล!

เซียนทองคำไท่อี่!

กลับถูกคาดหวังให้... ผสมพันธุ์กับไก่สองตัวและนกขนผสมที่ไหนก็ไม่รู้?!

ช่างเป็นความอัปยศขั้นสูงสุด!

ทว่า,

เมื่อสายตาที่หวาดกลัวของเขาไปสบเข้ากับเพลิงแท้จริงแห่งความโกลาหลที่ไหลเวียนออกมาจากไก่ตัวผู้ห้าสี และจังหวะเต๋าแห่งเทวะอันจางๆ ที่แผ่ออกมาจากนกสีเขียว... อวี่อี้เซียนก็ตะลึงงันไปโดยสิ้นเชิง—

นั่น... นั่นมัน... ผู้อาวุโสแห่งเผ่าฟีนิกซ์?!

นั่นมัน... พาหนะของเทวะหนี่วา ชิงหลวน?!

【ข้า... ในฐานะเซียนทองคำไท่อี่ ข้ายังไม่มีคุณสมบัติจะคู่ควรกับตัวตนระดับบิ๊กสองท่านนี้ด้วยซ้ำ!】

【นี่ข้า... ต้องมาเป็นยามเฝ้าประตูให้บรรพชนฟีนิกซ์กับพาหนะของเทวะงั้นรึ?!】

ความหนาวเหน็บที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าความตายแผ่ซ่านขึ้นมาจากก้นบึ้งของวิญญาณ

อวี่อี้เซียนตาเหลือก และด้วยความหวาดกลัวและอับอายถึงขีดสุด เขาจึง... สลบเหมือดไปดื้อๆ อีกครั้ง