บทที่ 21: ต๋าจี่ เอาแมวกับงูตัวนี้ไปขายที่ตลาดแลกเงินซื้อเหล้าซะ

บทที่ 21: ต๋าจี่ เอาแมวกับงูตัวนี้ไปขายที่ตลาดแลกเงินซื้อเหล้าซะ

ความโกรธของซูหยางพุ่งขึ้นทันที เขาคว้าไม้ฟืนที่วางพิงอยู่ข้างประตู แล้ววิ่งไปยังสวนหลังบ้านโดยไม่รีรอ

ไม้ฟืนท่อนนี้เป็นไม้แห้งที่เขาเก็บมาจากป่าหลังบ้าน มันดำสนิทและดูธรรมดา แต่กลับแข็งแกร่งเป็นพิเศษและมีน้ำหนักกำลังดี เหมาะมือมากสำหรับใช้เขี่ยเตาไฟหรือป้องกันตัวในบางครั้ง

"โจรอยู่ที่ไหน! กล้าดียังไงมาขโมยวัวข้า!"

ซูหยางกำไม้ฟืนแน่น วิ่งเข้าไปในสวนหลังบ้านด้วยความโมโห กวาดตามองปราดเดียว เขาก็เห็นต้าเฮยกำลังร้องมอๆ อย่างบ้าคลั่งใส่พุ่มไม้ ซึ่งกำลังสั่นไหวอย่างเห็นได้ชัด

ไอ้หัวขโมยซ่อนตัวอยู่ตรงนั้นแหละ!

"ไอ้หัวขโมย!"

"ออกมาเดี๋ยวนี้!"

ซูหยางคำรามลั่นดุจเสียงฟ้าผ่า

สิ้นเสียงของเขา

หานตู๋หลง (มังกรพิษแซ่หาน) และเซวียเอ้อร์หู่ (พยัคฆ์ร้ายแซ่เซวีย) รู้สึกราวกับว่าพวกเขาตกลงสู่ขุมนรก—

เสียงตวาดอย่างเกรี้ยวกราดจากปากของชายหนุ่มผู้นั้นไม่ต่างจากสุรเสียงแห่งมหาเต๋า ทุกถ้อยคำสั่นสะเทือนพวกเขาจนวิญญาณแทบจะแตกสลาย!

สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือไม้ฟืนท่อนนั้น!

นั่นจะเป็นไม้ฟืนไปได้อย่างไร?!

นั่นคือท่อนไม้วิเศษกำเนิดที่ค้ำจุนต้นกำเนิดของจักรวาลสักแห่งก่อนที่ความโกลาหลจะถือกำเนิดขึ้นชัดๆ! ลวดลายสีดำที่พันรอบมันอย่างไม่ใส่ใจคืออักขระเทพแห่งมหาเต๋าที่ทำให้พวกเขารู้สึกเหมือนจิตวิญญาณดั้งเดิมจะถูกดูดเข้าไปเพียงแค่ชำเลืองมอง!

จบกัน!

ความคิดเดียวที่หลงเหลืออยู่ในหัวของพวกเขาคือ—

หนี!

"ไอ้โจร คิดจะหนีไปไหน!"

ซูหยางตะโกนก้อง โดยไม่ทันคิด เขาเหวี่ยงไม้ฟืนสีดำสนิทในมือไปยังพุ่มไม้ที่สั่นไหวอย่างรุนแรง โบกมันออกไปข้างหน้าอย่างสบายๆ

การฟาดครั้งนี้เบาราวกับขนนก ไม่มีเสียงลม หรือแม้แต่ระลอกคลื่นของพลังเวทย์มนต์แม้แต่น้อย

แต่ในความรู้สึกของหานตู๋หลงและเซวียเอ้อร์หู่ เมื่อไม้ฟาดออกไป เวลา พื้นที่ กรรม และกฎเกณฑ์ของโลกบรรพกาลทั้งหมด... ทุกสิ่งทุกอย่างถูกกวนและบีบอัดด้วยไม้ฟืนท่อนนั้น แล้วเปลี่ยนเป็นพลังอำนาจสูงสุดที่ไม่อาจต้านทาน ไม่อาจเข้าใจ และไม่อาจหลบเลี่ยงได้ ซึ่งฟาดลงมาบนหัวของพวกเขา!

ปัง!

เสียงเบาๆ ดังขึ้น เหมือนหม้อดินเผาไร้ค่าสองใบแตกกระจาย

ไม้ฟืนฟาดลง และพุ่มไม้ก็ระเบิดออกด้วยแรงกระแทก

ร่างของหานตู๋หลงและเซวียเอ้อร์หู่ถูกกระแทกออกจากที่ซ่อนโดยตรง แต่พวกเขาดูไม่เหมือนนักพรตที่มีกลิ่นอายเซียนและกระดูกปราชญ์อีกต่อไป

สัตว์สองตัวนอนอยู่บนพื้น ชักกระตุกอย่างรุนแรง น้ำลายฟูมปาก ตาเหลือก เป็นอัมพาตขยับไม่ได้

ตัวหนึ่งคืองูหลามยักษ์หลากสีที่เกล็ดแตกยับเยิน;

อีกตัวคือแมวสามสีตัวใหญ่ที่ขนลุกชันและขาทั้งสี่ชี้ฟ้า... พลังเซียนที่พวกเขาภาคภูมิใจ รวมถึงกายเนื้อแห่งเต๋าที่ผ่านการขัดเกลา ถูกบดขยี้ราวกับวัชพืชแห้งภายใต้การฟาดครั้งเดียวนี้ ทำให้พวกเขากลับคืนสู่ร่างเดิมที่ดึกดำบรรพ์ที่สุด

"หือ?"

"ข้าเข้าใจผิดเหรอเนี่ย ไม่ใช่โจรแฮะ..."

ซูหยางถือไม้ฟืน พึมพำกับตัวเอง

เขามองไปรอบๆ และนอกจากวัวเสี่ยงทายที่ยังคงร้อง "มอๆ" เพื่อขอความดีความชอบ ก็ไม่เห็นแม้แต่เงาผี

"เกิดอะไรขึ้น?"

เขาก้าวเข้าไป ใชไม้ฟืนเขี่ยงูหลามที่ยังกระตุกอยู่บนพื้น แล้วเขี่ยแมวสามสี พึมพำอย่างงุนงง:

"ต้าเฮย ที่เจ้าโวยวายมาตั้งนาน ก็เพราะไอ้สองตัวนี้เนี่ยนะ?"

วัวเสี่ยงทายพ่นลมหายใจออกมาอย่างถูกจังหวะและก้มหัวลง ถูเขาของมันกับขากางเกงของซูหยางอย่างออดอ้อน ดูเหมือนจะพูดว่า "เจ้านาย ข้าเก่งไหม? ข้าไล่คนเลวไปแล้ว"

เหอะ

"หรือว่าไอ้สัตว์สองตัวนี้พยายามจะกัดเจ้า แล้วทำให้เจ้าตกใจกลัว?"

ยิ่งซูหยางคิด ก็ยิ่งรู้สึกว่ามีเหตุผล และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขำขัน เขาตบหลังกว้างๆ ของวัวเสี่ยงทายเพื่อปลอบโยน

"เอาน่า เอาน่า ไม่เป็นไร เจ้าขี้ขลาดเกินไปแล้ว"

เขาก้มลง มือหนึ่งคว้หางงูหลามยักษ์หลากสี อีกมือหนึ่งคว้าหลังคอแมวสามสี หิ้วพวกมันเหมือนปลาตายสองตัวที่เพิ่งลากขึ้นจากแม่น้ำ

"เอาเถอะ อย่างน้อยก็ไม่เสียแรงเปล่า..."

ซูหยางกะน้ำหนักของที่ได้มา อารมณ์ดีขึ้นเป็นกอง

"กำลังดีเลย ขาดกับข้าวสำหรับมื้อเย็นพอดี งูตัวนี้ดูอ้วนท้วนสมบูรณ์ใช้ได้ ถลกหนังแล้วตุ๋นซุปสักหม้อ คงจะอุ่นท้องดีในอากาศหนาวๆ แบบนี้ ส่วนแมวตัวนี้..."

เขาเขย่าแมวสามสี สีหน้าดูแคลนปรากฏขึ้น

"ช่างเถอะ ได้ยินคนเฒ่าคนแก่บอกว่าเนื้อแมวมันเปรี้ยว ไม่อร่อยหรอก ข้าจะโยนมันไปไกลๆ จะได้ไม่กลับมาทำให้วัวข้าตกใจอีก"

ว่าแล้วเขาก็ฮัมเพลงเบาๆ และหันหลังกลับเข้าบ้าน

ในขณะเดียวกัน ที่มุมลานบ้าน

เทพธิดาชิงหลวนในเล้าไก่ เด็กรับใช้กระเรียนขาวในกรง และถู่สิงซุนที่เพิ่งค่อยๆ ฟื้นขึ้นมาในอีกกรงหนึ่ง ต่างเป็นพยานในฉากอันไร้สาระสิ้นดีนี้ตั้งแต่ต้นจนจบ

สามพี่น้องร่วมชะตากรรมมองหน้ากัน แววตาเต็มไปด้วยความโล่งอกที่รอดพ้นจากหายนะ—

【พวกมัน... พวกมันถูกตีจนกลับคืนสู่ร่างเดิม...?】

【ตัวหนึ่งกำลังจะถูกตุ๋นเป็นซุป...】

【อีกตัว... ถูกรังเกียจเพราะเนื้อเปรี้ยว...】

【เมื่อเทียบกับพวกมัน การถูกขังในกรงดูเหมือนจะ... โชคดีมากเลยนะ?】

...กลับเข้ามาในบ้าน แสงเทียนสว่างไสว

ซูหยางโยนของสองอย่างในมือลงบนพื้นเสียงดังตุ้บ

ใต้แสงตะเกียงสลัว เขานั่งยองๆ และใช้ไม้ฟืนสีดำสนิทเขี่ยสัตว์ป่าบนพื้นเล่น ตรวจสอบพวกมันอย่างละเอียด

งูหลามยักษ์หลากสีที่เกล็ดแตกยับเยินนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น เปื้อนหญ้าและโคลน ดูสกปรกมอมแมม

ข้างๆ มัน แมวสามสีขนยุ่งเหยิง ขาชี้ฟ้า และมีฟองแห้งกรังห้อยอยู่ที่มุมปาก—ดูน่าเกลียดพิลึก

"ชิ..."

ความตื่นเต้นเล็กน้อยที่ซูหยางเพิ่งรู้สึกหายไปในพริบตา

ในสวนหลังบ้าน เขาจดจ่ออยู่กับการจับโจรและปกป้องวัว เลือดลมสูบฉีด เลยไม่ได้มองให้ดี ตอนนี้พอใจเย็นลง ไอ้สองตัวนี้ดูน่าเกลียดเกินไป ไม่เจริญอาหารเลยสักนิด

โดยเฉพาะงูตัวนั้น เมื่อกี้เขาคิดว่ามันดูอ้วนท้วน แต่พอมาดูใกล้ๆ มันกลับดูลื่นๆ เมือกๆ แค่คิดถึงขั้นตอนถลกหนังก็ดูยุ่งยากเกินไปแล้ว

"ช่างเถอะ ช่างเถอะ แค่เห็นก็หมดอารมณ์กินแล้ว..."

ซูหยางโบกมืออย่างรังเกียจและลุกขึ้น ล้มเลิกความคิดที่จะทำกับข้าวเพิ่มโดยสิ้นเชิง

เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นร่างงดงามกำลังกวาดลานบ้านอย่างเงียบเชียบ แสงจันทร์สาดส่องลงมาราวกับความฝัน

"ต๋าจี่ มานี่หน่อยสิ..."

"นายท่าน มีอะไรให้รับใช้เจ้าคะ?"

ต๋าจี่วางไม้กวาดลงและเดินเข้ามาด้วยฝีเท้าแผ่วเบางดงาม น้ำเสียงนุ่มนวลและเย้ายวนถึงกระดูก

ซูหยางใช้ไม้ฟืนชี้ไปที่งูและแมวบนพื้น ออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงเหมือนกำลังจัดการขยะ:

"จัดการสองตัวนี้ที..."

ต๋าจี่หลุบตาลง มองดูศิษย์นิกายฉานที่ถูกตีจนกลับคืนร่างเดิมและกำลังร่อแร่ หัวใจของนางไม่หวั่นไหว และถึงกับรู้สึกขำเล็กน้อยด้วยซ้ำ

ตอนแรกที่เห็นนายท่านปฏิบัติต่อเด็กรับใช้กระเรียนขาวเหมือนห่านและขังไว้ในกรง นางตกตะลึงและหัวใจแห่งเต๋าสั่นไหว แต่ตอนนี้... นางชินชาไปนานแล้ว... "นายท่านต้องการให้ข้าฝังพวกมัน หรือ...?"

"ฝังไปก็เสียดายแย่"

ซูหยางเบ้ปาก

"เอ่อ พรุ่งนี้ เอาพวกมันไปที่ตลาดในเมืองจ้าเกอ..."

"ลองดูว่ามีคนตาถึงยอมซื้อมันไหม"

ซูหยางกระแอมและเสริมว่า "ถ้าแลกเงินมาซื้อเหล้าได้สักพวงสองพวง ก็ถือว่าพวกมันทำประโยชน์แล้วล่ะ"

เอ่อ แลก... แลกเงินซื้อเหล้า?

แม้แต่ต๋าจี่ที่ชินชาแล้ว มุมปากก็ยังอดกระตุกไม่ได้เมื่อได้ยินเช่นนี้—

เอาศิษย์เอกของเต้าสิงเทียนจุนแห่งนิกายฉานไปขายเป็นสัตว์ป่าที่ตลาดปุถุชน เพื่อแลกเงินซื้อเหล้าไม่กี่พวง?

หากหยวนสื่อเทียนจุนผู้สูงส่งและรักหน้าตาเป็นชีวิตจิตใจรู้เข้า จะไม่โกรธจนทุบถ้วยหยกเคลือบแตกอีกสักสองใบเลยหรือ?

วิธีการหยามคนของนายท่านช่าง... คืนสู่สามัญและเจ็บแสบถึงทรวงจริงๆ

"เจ้าค่ะ นายท่าน"

ความคิดนับไม่ถ้วนแล่นผ่านในหัวของต๋าจี่ แต่ใบหน้าของนางยังคงนอบน้อมและเคารพเช่นเคย

นางหาเชือกฟางมาผูกงูหลามและแมวสามสีที่ยังกระตุกอยู่เข้าด้วยกันอย่างชำนาญ และลากพวกมันไปยังห้องเก็บของอย่างง่ายดายราวกับลากปลาตายสองตัว

กระบวนการทั้งหมดราบรื่นและเป็นมืออาชีพ...