บทที่ 20: กล้าขโมยวัวข้าหรือ?

บทที่ 20: กล้าขโมยวัวข้าหรือ?

ในเวลาเดียวกัน

ทะเลตะวันออก, เกาะจินอ๋าว

ภายในตำหนักปี้โหย่ว ทงเทียนเจี้ยวจู่ถือกระจกวารีด้วยสีหน้ากระหยิ่มยิ้มย่อง เฝ้าดูปฏิบัติการแฝงตัวของวัวสุ่ยหนิวขุยแบบเรียลไทม์

"ฮ่าฮ่าฮ่า หยวนสื่อ โอ้ หยวนสื่อ ดูศิษย์ที่เจ้าส่งไปสิ แต่ละคนพยายามบุกเข้าไปตรงๆ ผลเป็นยังไงล่ะ?"

เขาลูบเครายาว พึมพำกับตัวเองในตำหนักอันว่างเปล่า รู้สึกสดชื่นอย่างบอกไม่ถูก

"ทีนี้ดูแผนของข้าสิ ฉลาดล้ำลึกไหมล่ะ? แค่ส่งปศุสัตว์ตัวเดียวเข้าไป ก็เรียบร้อย!"

ทงเทียนเจี้ยวจู่พอใจอย่างยิ่งกับแผนการแฝงตัวอันชาญฉลาดของเขา

ทว่า

ในวินาทีถัดมา รอยยิ้มของเขาก็แข็งค้างบนใบหน้า—

ผ่านการเชื่อมต่อทางจิตกับวัวสุ่ยหนิวขุย เขาเห็นดินที่วัวสุ่ยหนิวขุยไถพรวน

นั่นไม่ใช่แค่ดินธรรมดา!

ดินกำเนิดสรรพสิ่ง (จิ่วเทียนซีร่าง)?!

เคร้ง!

กระจกวารีในมือของทงเทียนเจี้ยวจู่หลุดร่วงตกพื้น เขาผุดลุกขึ้นจากเตียงเมฆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง

ผ่านไปครู่ใหญ่ ทงเทียนเจี้ยวจู่ค่อยๆ นั่งลง เขาโค้งคำนับอย่างสุดซึ้งไปทางกระจกวารี สีหน้าเต็มไปด้วยความสะเทือนใจอันไร้ที่สิ้นสุด

"ลึกล้ำ... ลึกล้ำจริงๆ!"

"เป็นข้า ทงเทียน เอง ที่เปรียบเสมือนกบในกะลา..."

เขาพึมพำกับตัวเอง แล้วถอนหายใจยาว

"เจ้าหยวนสื่อไม่ได้แพ้เปล่าๆ เลยจริงๆ!"

...เขาคุนหลุน, ตำหนักหยกสูญ

เมฆหมอกแห่งความโศกเศร้าและความทุกข์ระทมปกคลุมไปทั่ว

นับตั้งแต่ข่าวมาถึงว่าถู่สิงซุนถูกเข้าใจผิดว่าเป็น "หนูอ้วน" และกำลังจะถูกพาไปแลกข้าวสารที่ตลาดจ้าเกอ หัวใจแห่งเต๋าของจู้หลิวซุนก็เสียหายยับเยิน และเก็บตัวเงียบอยู่ในถ้ำเซียนมาจนถึงบัดนี้

สิบสองเซียนทองคำก็เงียบกริบราวกับจักจั่นในฤดูหนาว ยืนก้มหน้า แม้แต่ลมหายใจยังต้องแผ่วเบา ด้วยเกรงว่าจะส่งเสียงเพียงเล็กน้อย

ท้ายที่สุด นี่ไม่ใช่แค่การตบหน้าอีกต่อไป แต่นี่คือการทุบป้ายทองคำของนิกายฉานจนแหลกละเอียด!

เริ่มจากเซินกงเป้า—สัตว์ขี่หายไป หัวใจแห่งเต๋าพังทลาย

ต่อมาคือหยางเจียน บุตรแห่งสวรรค์ผู้บรรลุธรรมด้วยกายเนื้อ แต่กลับเหมือนวัวดินเหนียวลงทะเล หายสาบสูญ

จากนั้นเด็กรับใช้นกกระเรียนขาว ก็ถูกปฏิบัติเหมือนห่านยักษ์และถูกขังในกรง

ตอนนี้ แม้แต่ถู่สิงซุน ผู้เชี่ยวชาญวิชาแทรกธรณีและเก่งกาจเรื่องการลอบเร้นที่สุด ก็ยังถูกหมากัดและลงเอยด้วยการถูก "แลกข้าวสาร" ที่ตลาด!

ลานบ้านเล็กๆ นั่นคือหายนะลิขิตของนิกายฉานชัดๆ!

ประเด็นสำคัญคือ จนถึงตอนนี้ ก็ยังไม่มีใครเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

เหนือแท่นเมฆ ใบหน้าของหยวนสื่อเทียนจุนสงบนิ่งดุจผิวน้ำ แต่ภายในใจกำลังบ่นอุบ หลังจากหมุนถ้วยหยกเคลือบในมือเล่นอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็เอ่ยขึ้นอย่างเย็นชา:

"ในตำหนักหยกสูญอันกว้างใหญ่ มีศิษย์รุ่นที่สามนับร้อย..."

"เป็นไปได้หรือ... ที่จะไม่มีใครสักคนที่มีแววรุ่ง?"

น้ำเสียงของเทวะไร้ซึ่งอารมณ์ แต่กลับเหมือนน้ำแข็งลึกลับจากเก้าชั้นฟ้า ที่กรีดแทงหัวใจแห่งเต๋าของเซียนทองคำทุกคน

หา?

หัวใจของเหล่าเซียนสั่นสะท้าน และก้มหน้าลงต่ำยิ่งกว่าเดิม—

นั่นสิ แม้แต่หยางเจียนและถู่สิงซุนยังล้มเหลว แล้วจะส่งใครไปได้อีก?

คงไม่ใช่ว่าจะให้เซียนทองคำเหล่านี้ลงสนามเองหรอกนะ?

ถ้าโดนหมากัดเข้าอีกล่ะก็... ผลที่ตามมาคงนึกภาพไม่ออก

ในความเงียบสงัดดุจความตายนั้น ร่างหนึ่งที่มักจะเก็บตัวเงียบและแทบไม่มีตัวตน ค่อยๆ ก้าวออกมาจากแถวของเหล่าเซียน

คือเต้าสิงเทียนจุน หนึ่งในสิบสองเซียนทองคำ

เขาโค้งคำนับลึกไปทางแท่นเมฆและกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ท่านอาจารย์ ศิษย์เชื่อว่าเหตุผลที่หลานหยางและหลานถู่ล้มเหลวต่อเนื่อง ไม่ใช่เพราะขาดฝีมือ แต่เป็นเพราะพวกเขาโดดเดี่ยวไร้คนหนุนหลัง"

"โอ้?"

หยวนสื่อเทียนจุนก็ประหลาดใจไม่น้อย: ทำไมเป็นเขา? เต้าสิงเก็บตัวเงียบมาตลอด ทำไมวันนี้ถึงก้าวออกมา?

ในเวลานี้,

เต้าสิงเทียนจุนยังคงรักษาท่าทีนอบน้อม และภายใต้แรงกดดันมหาศาล เขาวิเคราะห์อย่างมีเหตุผล:

"ลานบ้านเล็กๆ นั่นลึกลับและคาดเดาไม่ได้ และอิทธิฤทธิ์ของคนข้างในยิ่งไม่อาจหยั่งรู้ พลังของคนคนเดียว ต่อให้ซ่อนตัวดีแค่ไหน ก็เหมือนหิ่งห้อยในความมืด ถูกสังเกตเห็นได้ง่าย พลาดพลั้งไปก็ไม่มีทางแก้ตัว"

อะแฮ่ม,

"ศิษย์ไร้ความสามารถ แต่มีศิษย์หัวทึบอยู่สองคน คือหานตู๋หลง (มังกรพิษแซ่หาน) และเซวียเอ้อหู่ (เสือร้ายแซ่เซวีย)"

"แม้สองคนนี้จะมีตบะตื้นเขินและพรสวรรค์ธรรมดา แต่ฝึกฝนร่วมกันมาตั้งแต่เด็ก มีจิตใจสื่อถึงกัน และเชี่ยวชาญเทคนิคการโจมตีและลอบเร้นแบบประสานงาน หากส่งไปพร้อมกัน คนหนึ่งเฝ้าระวัง อีกคนสืบข่าว คอยสนับสนุนซึ่งกันและกัน"

"ต่อให้อีกคนถูกพบ อีกคนก็ส่งข่าวกลับมาได้ทันท่วงที จะได้ไม่เหมือนที่ผ่านมา—ขาดการติดต่อโดยสิ้นเชิงและทิ้งให้พวกเรา... เป็นฝ่ายถูกกระทำอยู่ฝ่ายเดียว"

อืม อืม... ได้ยินดังนั้น เหล่าเซียนอดไม่ได้ที่จะพยักหน้าเห็นด้วย

ใช่!

คนเดียวเป้าใหญ่เกินไป สองคนร่วมมือกัน ความเสี่ยงย่อมน้อยกว่าไม่ใช่หรือ?

บุกตรงๆ ไม่ได้ผล มุดดินไม่ได้ผล งั้นก็ใช้วิธีสอดแนมที่น่าเชื่อถือที่สุด! อีกอย่าง ส่งศิษย์โนเนมไปสองคน ต่อให้... ต่อให้เกิดอะไรขึ้นอีก ความสูญเสียก็ไม่มากนัก

หยวนสื่อเทียนจุนก็พยักหน้าเล็กน้อย เขาไม่อยากสืบหาความลับสะเทือนฟ้าดินของลานบ้านนั้นอีกแล้ว เขาแค่ต้องการกู้หน้าของนิกายฉานที่หายไปนานกลับคืนมาเท่านั้น!

"อนุมัติ!"

คราวนี้ง่ายดายมาก... ณ ชานเมืองด้านตะวันตกของจ้าเกอ ในสวนหลังบ้านของลานบ้านชาวนา พื้นที่รกร้างผืนหนึ่งถูกถางเรียบร้อย

วัวดำตัวใหญ่ที่กำยำล่ำสันเป็นพิเศษกำลังสะบัดหางอย่างสบายอารมณ์ เคี้ยวใบหญ้าที่ดูธรรมดาแต่แท้จริงแล้วอุดมไปด้วยพลังชีวิตและเสน่ห์แห่งเต๋า

นี่คือวัวสุ่ยหนิวขุยของนิกายเจี๋ย หรือที่รู้จักกันในนามราชาปีศาจวัว ที่แฝงตัวอยู่ที่นี่ ในเวลานี้ ความรู้สึกเปี่ยมสุขของมันแทบจะล้นปรี่—

นับตั้งแต่ได้รับเลือกจากผู้อาวุโสให้อยู่ไถนา ไม่เพียงแต่คอขวดการบำเพ็ญเพียรจะแตกสลาย แต่จากการกิน "วัชพืช" ที่มีกลิ่นอายแห่งมหาเต๋าทุกวัน ตบะของมันก็พุ่งทะยาน

นี่มันเป็นปศุสัตว์ตรงไหน? นี่มันสวรรค์ประทานพรชัดๆ!

นายท่านของข้าคำนวณได้แม่นยำไร้ที่ติ และข้าก็มีวาสนาอันยิ่งใหญ่จริงๆ... ทว่า,

ขณะที่วัวสุ่ยหนิวขุยกำลังเคี้ยวเอื้องอย่างมีความสุข คลื่นพลังลับๆ ล่อๆ สองสาย แฝงด้วยกลิ่นอายเวทมนตร์ของนิกายฉานที่คุ้นเคย ก็สะท้อนแผ่วเบาในป่าเขาใกล้เคียง... เอ๊ะ?

วัวสุ่ยหนิวขุยตื่นตัวทันที—

พวกหาที่ตายจากนิกายฉานอีกแล้วเหรอ?

ยังกล้ามาเกะกะความสงบสุขของผู้อาวุโสอีก?

"หนูดิน" ตัวก่อนเพิ่งโดนพี่หมางับลากออกไปเพราะมากวนผู้อาวุโสตอนปลูกหัวไชเท้า!

เจ้าหัวขโมยสองตัวนี้ แอบย่องเข้ามาหลังบ้าน... เพื่ออะไร?

ดวงตาโตๆ ของวัวสุ่ยหนิวขุยกลอกกลิ้ง และเข้าใจในพริบตา—

ต้องมาหาข้าแน่ๆ!

พวกมันจะขโมยวัว!

คุณพระช่วย!

นิกายฉานตกต่ำถึงขนาดนี้แล้วเหรอ? สู้ผู้อาวุโสซึ่งๆ หน้าไม่ได้ เลยจะมาขโมยวัวของผู้อาวุโส?

หน้าด้านสิ้นดี!

แต่ทว่า,

นี่เป็นโอกาสทองที่จะได้โชว์ฝีมือ!

วัวสุ่ยหนิวขุยรู้สึกสบายใจอย่างยิ่ง และแผนการอันสมบูรณ์แบบเพื่อสร้างความดีความชอบก็ก่อตัวขึ้นในทันที—

มันจะให้ผู้อาวุโสรู้ว่า มันไม่เพียงแต่ไถนาเก่ง แต่ยังเป็นข้ารับใช้ที่ซื่อสัตย์ในการเฝ้าบ้านด้วย!

...ในเวลานี้,

หานตู๋หลงและเซวียเอ้อหู่กำลังซ่อนตัวอย่างระมัดระวังหลังพุ่มไม้ กลั้นหายใจ ไม่กล้าปล่อยให้พลังเซียนเล็ดลอดออกมาแม้แต่น้อย

"ศิษย์พี่ ดูเหมือนจะไม่มีอันตรายอะไร... แค่วัวตัวเดียว"

เซวียเอ้อหู่ใช้วิชาส่งเสียงทางลมปราณ น้ำเสียงผ่อนคลายลงเล็กน้อย

"อย่าประมาท!"

หานตู๋หลงสีหน้าเคร่งขรึม:

"ตัวอย่างของศิษย์พี่ถู่สิงซุนก็เห็นๆ กันอยู่! ต้นไม้ใบหญ้าในลานบ้านนี้ประมาทไม่ได้แม้แต่นิดเดียว! วัวตัวนั้น... ดูล่ำสันผิดปกติ ดูไม่เหมือนสัตว์ธรรมดาเลย"

อืม,

ทั้งสองขยับเข้ามาใกล้โดยไม่รู้ตัว เตรียมจะสอดแนมลานบ้าน

ทันใดนั้น,

มอ!

วัวดำตัวนั้นส่งเสียงร้องต่ำๆ

เสียงร้องนั้นเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก ราวกับเจออันตรายบางอย่าง

หา?

ซูหยางที่กำลังโยกเก้าอี้หวายอยู่ในบ้าน สะดุ้งโหยงกับเสียงร้องกะทันหันของวัว

"เอ๊ะ? ทำไมเจ้าดำร้องซะน่าสงสารขนาดนั้น?"

"เกิดอะไรขึ้น?"

หัวใจของเขาอดเต้นผิดจังหวะไม่ได้—

ไม่กี่วันก่อน มีโจรขโมยไก่ โจรขโมยผัก และโจรขโมยหัวไชเท้า... ด้วยท่าทีแบบนี้ในวันนี้ หรือว่าโจรขโมยวัวจะมา?!"

คุณพระช่วย!

ข้าเพิ่งเก็บวัวไถนาชั้นดีมาได้ฟรีๆ ก็มีคนจ้องจะขโมยแล้วเรอะ?

ไอ้พวกโจรเวรตะไลเอ๊ย!