บทที่ 17 – ไอ้หมาบ้านตัวนี้ขุดกะหล่ำปลีข้า

บทที่ 17 – ไอ้หมาบ้านตัวนี้ขุดกะหล่ำปลีข้า

...จู้หลิวซุนรับบัญชาและเรียกตัวศิษย์รัก ถู่สิงซุน มาพบทันที

ถู่สิงซุนสมชื่อสมตัว: รูปร่างเตี้ยม่อต้อ ดูไม่สะดุดตา แต่ดวงตาที่กลอกกลิ้งไปมาฉายแววเจ้าเล่ห์และมั่นใจในตัวเองอย่างเปี่ยมล้น

หลังจากได้ฟังอาจารย์เล่าถึงความแปลกประหลาดของลานบ้านเล็กๆ นั้น ใบหน้าของถู่สิงซุนกลับไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย—มีเพียงความกระตือรือร้นที่อยากจะลองของ

ในมุมมองของเขา พวกที่ชอบทำตัวเด่นดังอย่างเซินกงเป้าและหยางเจียน คงไปยั่วโมโหยอดฝีมือที่ซ่อนตัวอยู่ในลานบ้านเข้าแน่ๆ

“ท่านอาจารย์ วางใจเถอะครับ!”

ถู่สิงซุนทุบอกและให้คำมั่นสัญญา:

“ศิษย์ผู้นี้จะเปิดโปงความลับทุกอย่างของลานบ้านนั่นเอง! วิชาแทรกธรณีของข้าสามารถเข้าไปได้แม้กระทั่งแดนศักดิ์สิทธิ์ของเทวะ—นับประสาอะไรกับลานบ้านของปุถุชนธรรมดา?”

ยังพูดไม่ทันขาดคำ เขาก็สะบัดตัว ร่ายคาถา และด้วยเสียง ปุ้ง เขาก็กลายเป็นลำแสงสีเหลืองจมหายลงไปใต้พื้นหยกขาวของตำหนักหยกสูญ...

ทางตะวันตกของเมืองจ้าเกอ นอกรั้วลานบ้านชาวนา

ดินมีการเคลื่อนไหว เนินดินนูนขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ ถู่สิงซุนโผล่หัวครึ่งหนึ่งออกมาจากดินและลอบสังเกตลานบ้านที่ดูธรรมดาสามัญ

“ฮึ่ม ก็ไม่มีอะไรพิเศษนี่หว่า” เขาแค่นเสียง ความมั่นใจยิ่งพุ่งสูงขึ้น

เขาประสานอินอีกครั้งและละลายร่างหายไปในผืนดินอย่างสมบูรณ์ ค่อยๆ คืบคลานเข้าไปในลานบ้าน

ทว่า—

วินาทีที่เขาข้ามผ่านกำแพงผุพัง ร่างกายของเขาก็หนักอึ้งและจมดิ่งลงอย่างรุนแรง

มันไม่ได้รู้สึกเหมือนดิน แต่เหมือนแผ่นโลหะเทพที่ถูกบีบอัดด้วยกฎเกณฑ์นับหมื่น

“ดิน” ที่นี่ไม่ใช่ดินเลยแม้แต่น้อย ทุกเม็ดทรายหนักราวกับดวงดาวและแฝงไว้ด้วยน้ำหนักแห่งเต๋าที่ไม่อาจหยั่งรู้

วิชาแทรกธรณีที่เขาภาคภูมิใจ บัดนี้กลับให้ความรู้สึกเหมือนคนธรรมดาที่ต้องแบกภูเขาเดินลุยโคลนตม—การขยับแต่ละนิ้วต้องผลาญปราณเซียนดุจมหาสมุทร

“อะไรกัน?!”

“ป-เป็นไปได้ยังไง?!”

แม้จะหวาดผวาแต่ด้วยความทระนงทำให้เขาไม่ยอมถอย เขากัดฟัน เร่งเร้าปราณเซียนจนถึงขีดสุด และเจาะทะลวงตรงไปยังแปลงผักที่ดูดินร่วนซุยบริเวณใจกลางลานบ้าน

จุดนั้นดูเหมือนจะเป็นจุดที่อ่อนแอที่สุด หากเขาโผล่ออกมาดูได้ ภารกิจก็จะสำเร็จ

...ใต้ชายคาของลานบ้าน

หมาบ้านที่ซูหยางเรียกว่า “อาหวง” นอนเอกเขนกอยู่บนพื้น มันใช้เท้าหน้าขุดหลุมดินอย่างเกียจคร้าน

พื้นดินมันแข็งเกินไป จะนอนให้สบายต้องขุดหลุมดินนุ่มๆ สักหน่อย

ในฐานะ กิเลนโกลาหล ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว การตะกุยเท้าแต่ละครั้งของมันเป็นการกระตุกปราณมังกรของชีพจรธรณีแห่งดินแดนรกร้าง

ทันใดนั้นมันก็ชะงัก ดวงตาที่ง่วงซึมฉายแววรำคาญใจ

มีบางอย่างผิดปกติ—ใต้รังนอนอันแสนสบายที่มันเพิ่งขุดเสร็จ มีกลิ่นอายจางๆ น่ารังเกียจราวกับตัวตุ่นโง่เง่ากำลังแอบมุดขึ้นมา

บังอาจมาทำเตียงของผู้อาวุโสสกปรกเรอะ?!

ผู้อาวุโสกิเลนโกรธจัด โดยไม่ลังเล มันอ้าปากหมาๆ ที่ดูธรรมดาของมัน เล็งไปที่จุดนั้น แล้วงับลงไป

การกัดครั้งนี้ไม่มีเสียงคำรามสะเทือนฟ้าดิน แต่ทุกมิติภายในลานบ้าน—และกฎเกณฑ์นับหมื่นที่อยู่เบื้องล่าง—ถูกบีบอัดในพริบตา

สำหรับถู่สิงซุนที่กำลังพยายามมุดขึ้นมา เขารู้สึกราวกับว่าผืนดินแห่งยุคบรรพกาลทั้งหมด และต้นกำเนิดแห่งเต๋า “ปฐพี” ทั้งมวล กำลังกัดกินวิญญาณเทพ ผลแห่งเต๋า และการดำรงอยู่ของเขา

ต่อมา มีแรงกระชากที่คอ—อาหวงงับคอเขาแล้วลากกระชากขึ้นมา

“อ๊ากกกกก—!”

เสียงกรีดร้องโหยหวนยังไม่ทันหลุดพ้นจากพื้นดิน

ตูม!

ข้างๆ ต้นหัวไชเท้าที่ซูหยางเพิ่งปลูก พื้นดินระเบิดออกเป็นหลุม

ร่างที่น่าเวทนาและโชกไปด้วยดินพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าราวกับก้อนหิน วาดเป็นเส้นโค้ง แล้วกระแทกลงกับพื้นอย่างแรง

การกัดเพียงครั้งเดียวได้กระชากถู่สิงซุนออกจากร่างแทรกธรณี เส้นชีพจรของเขาขาดสะบั้น ปราณเซียนแตกซ่าน—เหลือเพียงลมหายใจออก ไม่มีลมหายใจเข้า

ความคิดเดียวที่หลงเหลืออยู่คือ: ข้า... ถูกกัด... โดยหมา?

ในขณะเดียวกัน ซูหยางที่กำลังรดน้ำแปลงผัก สะดุ้งโหยงกับเสียงระเบิด เขาหันกลับไปเห็นหนูยักษ์ที่เปื้อนโคลนนอนชักกระตุกอยู่ข้างแถวหัวไชเท้าที่พังยับเยิน—หน้าของเขามืดครึ้มทันที

เยี่ยม เยี่ยมมาก!

มองดู “หนู” ปางตายที่อาหวงลากขึ้นมา และแปลงหัวไชเท้าที่เพิ่งปลูกใหม่ๆ ที่พังพินาศ อารมณ์ของเขาก็พุ่งปรี๊ด

“มิน่าล่ะ หัวไชเท้าข้าถึงไม่โตสักที—เหี่ยวแห้งแคระแกร็นไปหมด!”

“ที่แท้ก็เป็นเจ้าหัวขโมยนี่เองที่มากัดกินรากอยู่ใต้ดิน!”

ซูหยางเดินดุ่มๆ เข้าไป คว้าหนังคอของถู่สิงซุนที่ยังกระตุกอยู่ และพบว่ามันหนักอึ้งอย่างน่าพอใจ

“โห อ้วนท้วนสมบูรณ์เชียวนะ!”

เขากะน้ำหนักเหยื่ออย่างพึงพอใจ “แอบกินพืชผลของข้าไปตั้งเท่าไหร่เนี่ย—ดูไขมันนี่สิ!”

วิญญาณเทพของถู่สิงซุนแตกร้าว ผลแห่งเต๋าแหลกสลาย เหลือเพียงสติสัมปชัญญะริบหรี่สุดท้าย

เขาสัมผัสได้ถึงมือที่ดูธรรมดานั้นจับเขาไว้ด้วยพลังที่ต่อต้านไม่ได้—และเขาได้ยิน “ปุถุชน” ผู้นั้นเรียกกายเนื้อแห่งเต๋าที่ผ่านการขัดเกลาของเขาว่า “ไขมัน” ช่างอัปยศอดสูที่สุด!

พรวด!

ด้วยความอับอายครั้งสุดท้าย ถู่สิงซุนตาเหลือกและสลบเหมือดไป

“สลบไปแล้ว? ขวัญอ่อนชะมัด”

ซูหยางยักไหล่ เดินหิ้วรางวัลของเขาไปมา—จะฆ่าทิ้งก็เสียดายไขมันดีๆ แต่จะให้กินตัวตุ่นก็ฟังดูน่าขยะแขยง

“จริงสิ!”

ดวงตาของเขาเป็นประกายเมื่อนึกถึงกรงไม้ไผ่ที่เขาเพิ่งซ่อมเสร็จเมื่อไม่กี่วันก่อน

เขาลากกรงที่สานจาก ไผ่สายฟ้าม่วงเมฆา ออกมา ผิวของมันมีลวดลายเต๋ากำเนิดเคลื่อนไหวอยู่ ในเล้าไก่ใกล้ๆ เทพธิดาชิงหลวน และในอีกกรงหนึ่ง เด็กรับใช้นกกระเรียนขาว ต่างจ้องมองด้วยสายตาซับซ้อน—วิญญาณผู้โชคร้ายอีกดวงกำลังจะย้ายเข้ามา เจ้าตัวตุ่นนี่จะทนอยู่ใน “คุกแห่งมหาเต๋า” นี้ได้กี่วันกันนะ?

ซูหยางไม่สนใจ เขาเปิดประตูกรงและยัดถู่สิงซุนที่หมดสติเข้าไปข้างในราวกับยัดหนูเกเร

แกร๊ก!

ประตูปิดลง; เกลียวคลื่นแห่งกฎเกณฑ์กำเนิดกระเพื่อมไหว ผนึกกรงไว้อย่างสมบูรณ์

“เรียบร้อย!”

ปัดฝุ่นที่มือ ซูหยางฮัมเพลงและกลับไปประคบประหงมกะหล่ำปลีสุดที่รักของเขาต่อ