บทที่ 16: ศิษย์ถู่สิงซุน ชื่อเสียงข้าฝากไว้ที่เจ้าแล้วนะ!

บทที่ 16: ศิษย์ถู่สิงซุน ชื่อเสียงข้าฝากไว้ที่เจ้าแล้วนะ!

เท้าของเด็กรับใช้กระเรียนขาวลอยเคว้งคว้างกลางอากาศ เขาพยายามกระพือปีกอย่างอ่อนแรง แต่ก็ไม่อาจสร้างแม้แต่สายลมแผ่วเบา

เขามอง "ปุถุชน" ที่อยู่ใกล้เพียงเอื้อมด้วยความหวาดกลัว ในดวงตาใสกระจ่างคู่นั้นไร้ซึ่งบารมีแห่งเซียน มีเพียงความห่วงใยอันบริสุทธิ์ที่มีต่อกะหล่ำปลีไม่กี่หัวของเขาเท่านั้น

สายตาแบบนี้มันน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าต้องเผชิญกับแรงกดดันของเทวะเป็นหมื่นเท่า!

"ขนขาวๆ ของเจ้านี่ดูสะอาดตาดีนะ ฆ่ากินเนื้อคงเสียดายแย่..."

ซูหยางหิ้วเด็กรับใช้กระเรียนขาวเดินไปมาในลานบ้าน พึมพำกับตัวเองราวกับกำลังประเมินสินค้า

"ไก่ป่าสีสวยเมื่อวันก่อน วันนี้ก็นกกระเรียนปากแหลมขาวจั๊วะ... ช่างเป็นคู่ที่สมบูรณ์แบบ..."

เขาเดินไปที่กองขยะมุมลานบ้าน คุ้ยหาของ และไม่นานก็ลากกรงไม้ไผ่ที่ดูเก่าๆ ออกมา

เขาถักกรงนี้ในยามว่างโดยใช้ไผ่ม่วงที่ตัดมาจากหลังเขา ข้อไม้ไผ่มีลวดลายลึกลับตามธรรมชาติ เขาคิดว่ามันดูสวยดี เลยเก็บไว้และไม่ยอมเอามาใช้จนถึงตอนนี้

แต่ในขณะนั้น เด็กรับใช้กระเรียนขาวเหลือบมองกรงเพียงแวบเดียว และหัวใจแห่งเต๋าของเขาก็แทบจะแตกสลายคาที่—

【ไผ่เทพม่วงนภา?! จังหวะเต๋ากำเนิด?!】

【ไม้ไผ่ที่ดูธรรมดาแต่ละเส้นกลับไหลเวียนไปด้วยกฎแห่งเต๋ากำเนิดที่มองเห็นได้อย่างชัดเจน! นี่... นี่คือกรงที่ถักทอจากกฎแห่งมหาเต๋าทั้งชุดเลยหรือนี่!】

ซูหยางไม่สนใจเรื่องพวกนั้น ด้วยเสียงดังเอี๊ยด เขาเปิดประตูกรงและยัดเด็กรับใช้กระเรียนขาวที่กำลังมึนงงเข้าไปข้างในอย่างคล่องแคล่ว เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ครั้งแรก

ปัง!

ประตูกรงปิดลงด้วยเสียงทึบ แยกเขาออกจากโลกภายนอก

"ไม่เลว ไม่เลว ลานบ้านจะครึกครื้นขึ้นเยอะเลย!"

ซูหยางปัดฝุ่นออกจากมืออย่างอารมณ์ดี เขาหันกลับไปรดน้ำกะหล่ำปลีสุดหวง ฮัมเพลงเพี้ยนๆ เต็มไปด้วยความสุขจากการเก็บเกี่ยว

ในขณะเดียวกัน,

ที่มุมหนึ่งของลานบ้าน ต๋าจี่ที่กำลังกวาดพื้นหยุดการเคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบ

ในดวงตาจิ้งจอกที่สามารถล่มเมืองได้ สายตาของนางมองผ่านฝุ่นละอองที่ลอยฟุ้งไปตกอยู่ที่ "กรง" ใหม่เอี่ยม ในดวงตาไม่มีความประหลาดใจอีกต่อไป มีเพียงร่องรอยของความเห็นอกเห็นใจที่ด้านชามานานและความรู้สึกว่า "กะแล้วเชียว"—

อีกรายแล้ว... และมาจากนิกายฉานด้วย?

ลานบ้านแห่งนี้คือดาวข่มของนิกายฉานชัดๆ

ในเล้าไก่อีกด้านหนึ่ง เทพธิดาชิงหลวนที่เพิ่งถูกซูหยางขู่ว่าจะ "เอาไปขายที่ตลาด" กำลังขดตัวอยู่ที่มุมเล้าด้วยความเบื่อหน่าย

สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยแต่แปลกประหลาดของเผ่าพันธุ์เดียวกัน นางค่อยๆ เงยศีรษะอันสูงส่งขึ้นและมองไปยังกรง

เมื่อนางเห็นนกกระเรียนที่กำลังเสียสติอยู่ในกรง ดวงตาของนางก็ซับซ้อนขึ้นมาทันที มันเป็นการผสมผสานระหว่างความสงสาร ความสะใจ และอารมณ์ที่ลึกซึ้งของการได้เจอเพื่อนร่วมคุกในที่สุด

【ยินดีต้อนรับสู่นรก】

เทพธิดาชิงหลวนส่งกระแสจิตออกไปอย่างเงียบๆ แล้วซุกศีรษะกลับเข้าไปใต้ปีก เล่นบทไก่ป่าแสนสวยธรรมดาๆ ต่อไป พลางบ่นในใจ—

เจ้านกโชคร้ายตัวนี้ดูจะหยิ่งยโสกว่านางในตอนแรกเสียอีก คงต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะยอมรับความจริงได้... ในขณะเดียวกัน,

ณ ตำหนักหยกสูญ บนเขาคุนหลุน ห่างออกไปหลายร้อยล้านลี้

เทพอมตะขั้วโลกใต้ยังคงอยู่ในท่าน้อมคำนับ สีหน้าเคร่งขรึม แต่ในใจกำลังคำนวณเวลาอย่างเงียบๆ

ตามหลักเหตุผล ด้วยความเร็วของเด็กรับใช้กระเรียนขาว ป่านนี้เขาน่าจะสืบสถานการณ์และส่งข่าวกลับมาได้แล้ว แต่ทำไม... ถึงไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย?

ขณะที่ความสงสัยก่อตัวขึ้นและเขากำลังเตรียมจะเสี่ยงทายอีกครั้ง จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าการเชื่อมต่อทางจิตอันเลือนรางระหว่างเขากับเด็กรับใช้กระเรียนขาวเริ่มผันผวนอย่างรุนแรง!

มันกะพริบเหมือนเทียนในสายลม พร้อมที่จะดับลงอย่างสมบูรณ์ได้ทุกเมื่อ!

หือ?

ใบหน้าของเทพอมตะขั้วโลกใต้ซีดเผือดในทันที และเหงื่อกาฬผุดพรายบนหน้าผาก

ในขณะนั้น,

หยวนสื่อเทียนจุนบนแท่นเมฆก็เบิกตาโพลงเช่นกัน แรงกดดันของเทวะหลั่งไหลลงมาราวกับแม่น้ำสวรรค์ เติมเต็มทั่วทั้งตำหนัก ทำให้สิบสองเซียนทองคำไม่กล้าแม้แต่จะหายใจ

วินาทีถัดมา,

พุฟ.

เทพอมตะขั้วโลกใต้รู้สึกว่าการเชื่อมต่ออันอ่อนแอนั้นไม่ได้ขาดสะบั้น แต่หายวับไปกับตา ราวกับถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นลบหายไปจากต้นกำเนิดของแม่น้ำแห่งโชคชะตาอย่างหมดจด ไร้ร่องรอย

ร่างกายของเทพอมตะขั้วโลกใต้โงนเงนอย่างรุนแรง แทบจะยืนไม่อยู่ ไม้เท้าหัวมังกรในมือกระแทกพื้นหยกขาวอย่างแรง เสียงทึบๆ นั้นบาดหูเป็นพิเศษในตำหนักที่เงียบกริบราวป่าช้า

เขาโพล่งออกมา:

【แย่แล้ว! เด็กของข้า... ก็ประสบเคราะห์กรรมเช่นกัน!】

...เขาคุนหลุน ตำหนักหยกสูญ

หนึ่งวันบนโลกมนุษย์เท่ากับชั่วพริบตาบนสวรรค์ นับตั้งแต่การเชื่อมต่อทางจิตเส้นสุดท้ายระหว่างเทพอมตะขั้วโลกใต้และเด็กรับใช้กระเรียนขาวถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นลบหายไปจากแม่น้ำแห่งโชคชะตา บรรยากาศที่นี่ก็เริ่มวังเวง... หยวนสื่อเทียนจุนนั่งอยู่บนแท่นเมฆ ไร้ซึ่งอารมณ์ แต่ความเย็นยะเยือกที่เล็ดลอดออกมาจากดวงตาเทวะขณะกะพริบตา ทำให้ลมหายใจของสิบสองเซียนทองคำเบื้องล่างแทบจะหยุดลง

กวงเฉิงจื่อมองจมูกและหัวใจของตนราวกับกำลังเข้าฌาน แต่แขนเสื้อที่สั่นระริกเล็กน้อยทรยศความปั่นป่วนภายในใจ—

เสียไปอีกคนแล้ว!

เริ่มจากเซินกงเป้า ที่หัวใจแห่งเต๋าพังทลายและสัตว์ขี่ถูกจับไปตุ๋น... ต่อมาคือหยางเจียน ผู้มีร่างกายเป็นเทวะและวิชาแปดเก้าเร้นลับ หายสาบสูญไปราวกับก้อนหินในมหาสมุทร

ตอนนี้แม้แต่เด็กรับใช้กระเรียนขาวของเทพอมตะขั้วโลกใต้ ผู้เชี่ยวชาญด้านการลอบเร้นและการบิน ก็ยังตกลงไปอย่างเงียบเชียบ!

ลานบ้านเล็กๆ ทางชานเมืองด้านตะวันตกของเมืองจ้าเกอนั้น ไม่ใช่ "ถ้ำหมื่นปีศาจ" ในสายตาของเหล่าเซียนนิกายฉานอีกต่อไป แต่มันคือหุบเหวไร้ก้นบึ้งที่สามารถกลืนกินศิษย์สายตรงของเทวะได้!

เมื่อไหร่กันที่ศักดิ์ศรีของนิกายฉานถูกเหยียบย่ำซ้ำแล้วซ้ำเล่าเช่นนี้?

ในบรรยากาศอันน่าอึดอัดนี้ นักพรตเตี้ยแคระหน้าเหลืองผู้หนึ่งก็ก้าวออกมาจากแถวของเหล่าเซียน

เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก จูหลิวซุน (ผู้เกรงกลัวหลานชาย) หนึ่งในสิบสองเซียนทองคำ

ในเวลานี้ เขาโค้งคำนับลึกไปยังแท่นเมฆ เสียงดังฟังชัด ทำลายความเงียบสงัด

"ท่านอาจารย์! ศิษย์ผู้นี้เชื่อว่าเหตุผลที่หลานหยางเจียนและเด็กรับใช้กระเรียนขาวล้มเหลว เป็นเพราะวิธีการของพวกเขาไม่ถูกต้อง!"

โอ้?

หยวนสื่อเทียนจุนแสดงความสนใจขึ้นมาเล็กน้อยในที่สุด

จูหลิวซุนกล่าวต่ออย่างไม่ถ่อมตัวและไม่หยิ่งยโส:

"คนในลานบ้านนั้นมีอิทธิฤทธิ์สะท้านฟ้าดิน ไม่ว่าเราจะสอดแนมจากนอกฟ้าหรือแทรกซึมทางอากาศ เราก็เปรียบเสมือนตะเกียงสว่างในความมืด ถูกตรวจจับได้ง่าย! หลานหยางใช้กำลังมากเกินไป และแม้เด็กรับใช้กระเรียนขาวจะเชี่ยวชาญการลอบเร้น แต่สุดท้ายเขาก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่บินได้—เป้าหมายใหญ่เกินไป!"

เขามองไปรอบๆ เพื่อนร่วมสำนักที่มีสีหน้าแตกต่างกันไป เต็มไปด้วยความมั่นใจ

"การโจมตีซึ่งหน้าไม่แนะนำ และการโรยตัวจากฟากฟ้าก็เหมือนเดินเข้ากับดัก! แต่สรรพสิ่งในวิถีสวรรค์ย่อมมีจุดแข็งและจุดอ่อน ศิษย์ผู้ต่ำต้อยมีศิษย์ดาษดื่นผู้หนึ่งที่อาจจะคุ้มค่าแก่การลอง!"

โอ้?

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา สายตาของเซียนทุกคนก็จับจ้องไปที่จูหลิวซุน

หยวนสื่อเทียนจุนเอ่ยปากในที่สุด น้ำเสียงไร้อารมณ์:

"ว่ามา"

ความภาคภูมิใจปรากฏบนใบหน้าของจูหลิวซุน

"ศิษย์ของข้ามีนามว่า ถู่สิงซุน (นักเดินทางปฐพี) เขาเกิดมาพร้อมความสัมพันธ์กับพลังธาตุดิน และครอบครองอิทธิฤทธิ์สูงสุด 'วิชาดำดิน'! เมื่อใช้วิชานี้ ผู้ใช้สามารถเดินทางได้อย่างอิสระใต้พื้นดิน ผสานเข้ากับดินและหิน ไร้ซึ่งกรรมเกี่ยวพัน ไม่เล็ดลอดกลิ่นอายแม้แต่น้อย! แม้แต่ข้าเองยังยากที่จะค้นพบเขาได้เว้นแต่จะตั้งใจค้นหา!"

เขาหยุดเว้นจังหวะ น้ำเสียงมั่นใจยิ่งขึ้น

"สั่งให้เขาแทรกซึมเข้าสู่ลานบ้านจากใต้ดิน เพื่อสืบหาความจริงเท่านั้นและห้ามติดต่อกับใคร วิธีนี้เทพผีไม่รู้ สวรรค์ดินไม่เห็น รับรองไม่มีพลาด! เขาจะเปิดเผยความจริงได้อย่างแน่นอน..."

อืม... หยวนสื่อเทียนจุนหลับตาครุ่นคิดครู่หนึ่ง—

วิชาดำดินเป็นหนึ่งในอิทธิฤทธิ์ลอบเร้นระดับสูงสุดในโลกยุคดึกดำบรรพ์จริงๆ การไปทางใต้ดินย่อมปลอดภัยกว่าการบินผ่านท้องฟ้ามาก

"อนุญาต"

คำเดียวสั้นๆ แต่ศักดิ์สิทธิ์ดุจวาจาสิทธิ์