บทที่ 14: ไก่ป่าตัวนี้ขนสวยชะมัด

บทที่ 14: ไก่ป่าตัวนี้ขนสวยชะมัด

"เฮ้ย โดนด้วย!"

ในป่าเขาหลังบ้าน ซูหยางแหวกหญ้าที่สูงเท่าเอวและวิ่งเข้าไปด้วยฝีเท้าเร่งรีบ

การยิงหินเมื่อกี้นี้รู้สึกเข้ามือมาก เขาคาดว่าน่าจะโดนเกือบร้อยเปอร์เซ็นต์

จริงดังคาด

ยังวิ่งไปไม่ไกล เขาก็เห็น "ไก่ป่า" ตัวมหึมานอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น สลบเหมือดไปแล้ว

"โห!"

ซูหยางชะโงกหน้าเข้าไปใกล้ อดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมาด้วยความชื่นชม

ขนาดของไก่ป่าตัวนี้มันไม่ใหญ่เกินไปหน่อยเหรอ? ตัวใหญ่กว่าแม่ไก่แก่จอมแสบของเขาตั้งขนาดหนึ่ง!

ยิ่งไปกว่านั้น ขนของมันยังมีหลากสีสันสดใส เปล่งประกายแวววาวราวกับเคลือบแก้วภายใต้แสงแดดรำไรที่ลอดผ่านแมกไม้ ช่างงดงามเหลือเกิน

โดยเฉพาะขนหางยาวเฟื้อยไม่กี่เส้นนั้น ที่ดูเหมือนหยดด้วยสีเขียวมรกต ราวกับแกะสลักมาจากหยกชั้นดี

"จุ๊ๆ รูปร่างหน้าตาแบบนี้... สีสันแบบนี้..."

ซูหยางนั่งยองๆ และใช้นิ้วจิ้มขนที่เรียบลื่นอย่างอยากรู้อยากเห็น สัมผัสนั้นอบอุ่นและยอดเยี่ยมมาก

เดิมทีเขากำลังคำนวณว่ามื้อเย็นนี้คงมีกับข้าวแล้ว เพราะตัวใหญ่ขนาดนี้ต้องทำซุปอร่อยแน่ๆ แต่พอมองดูขนที่สวยงามตระการตานี้ เขาก็รู้สึกเสียดายที่จะฆ่ามัน

"ฆ่ากินเนื้อเฉยๆ คงน่าเสียดายแย่..."

เขาลูบคางครุ่นคิด—

ถ้าเลี้ยงไก่สวยๆ แบบนี้ไว้ในลานบ้านเล็กๆ ได้ แค่ได้มองมันทุกวัน อารมณ์คงดีขึ้นเป็นกอง

อีกอย่าง ตัวใหญ่ขนาดนี้ ไข่ที่ออกมาก็คงไม่เล็กแน่ๆ

"เอาล่ะ เอาตามนี้แหละ!"

ซูหยางตบต้นขา ตัดสินใจได้แล้ว

เขาใช้มือข้างหนึ่งรวบปีกคู่สวยงาม และอีกข้างหนึ่งประคองตัวนกไว้ พร้อมกับส่งเสียงฮึบ เขาก็แบกเทพธิดาชิงหลวนที่หมดสติขึ้นบ่าได้อย่างง่ายดาย

"โอ้โห หนักเอาเรื่องนะเนี่ย ดูท่าช่วงนี้จะกินดีอยู่ดีน่าดู"

ซูหยางกะน้ำหนักในมือ พยักหน้าด้วยความพอใจ และฮัมเพลงเพี้ยนๆ ขณะแบกสัตว์เลี้ยงตัวใหม่เดินกลับไปที่ลานบ้านเล็กๆ... แอ๊ด,

ประตูรั้วถูกผลักเปิดออก

ต๋าจี่ที่กำลังกวาดลานบ้านอยู่เงยหน้าขึ้นตามเสียง วินาทีถัดมา นางตัวแข็งทื่อ และไม้กวาดในมือก็ร่วงลงพื้นเสียงดัง—

นางเห็นอะไร?

นายท่าน... นายท่านถึงกับแบกพาหนะของหนี่วา เทพธิดาชิงหลวน กลับมา?!

นั่นคือยอดฝีมือระดับเซียนทองคำตัวจริงเสียงจริงเชียวนะ!

แต่ในขณะนี้ นางกลับเหมือนสัตว์ป่าที่ถูกนายพรานตีสลบ พาดอยู่บนบ่าของนายท่านอย่างไร้ทางสู้ ศีรษะที่เคยเชิดสูงอย่างสง่างามห้อยตกลงมา แกว่งไปมาตามจังหวะก้าวเดินของนายท่าน

ต๋าจี่รู้สึกเพียงความเย็นยะเยือกแล่นจากฝ่าเท้าขึ้นสู่สมอง ความคิดในหัวปั่นป่วนยุ่งเหยิง—

ลานบ้านแห่งนี้... ชายหนุ่มผู้นี้... มีความเป็นมาอย่างไรกันแน่!

มันน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว... ซูหยางไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติของสาวใช้เลย เขาเดินตรงไปที่เล้าไก่ตรงมุมลานบ้าน

ในเล้าไก่ แม่ไก่แก่กำลังหลับตาพักผ่อน ดูเบื่อหน่ายราวกับไม่มีสิ่งใดในโลกนี้สำคัญสำหรับมัน

"เฮ้ย คู่หู ดูซิข้าเอาของดีอะไรมาฝาก!"

เหมือนเด็กอวดของเล่น ซูหยางวางเทพธิดาชิงหลวนจากบ่าลงบนพื้น

เสียงตุ้บดังทึบ ฝุ่นตลบขึ้นมา

เขาปรบมือและชี้ไปที่นกยักษ์สีสันสดใสบนพื้น พูดติดตลกอย่างสบายอารมณ์:

"แม่ไก่แก่ ข้าหาเพื่อนมาให้เจ้าแล้ว!"

"จากนี้ไปพวกเจ้าสองตัวก็ช่วยกันออกไข่ จะได้ครึกครื้นหน่อย เจ้าจะได้ไม่ทำตัวซึมกระทือทั้งวันเหมือนใครติดหนี้เจ้า..."

"ให้ความร่วมมือกับข้าหน่อยนะจากนี้ไป!"

"ไม่งั้นข้าจะเอาไปขายที่ตลาดทั้งคู่เลย!"

กะต๊าก!

"แม่ไก่แก่" ฟีนิกซ์เพลิงโกลาหล ในที่สุดก็ยอมลืมตาขึ้นข้างหนึ่งอย่างเกียจคร้าน

ดวงตาหงส์คู่ที่บรรจุเปลวเพลิงและอำนาจอันไร้ที่สิ้นสุด ชำเลืองมองเทพธิดาชิงหลวนที่นอนสลบเหมือดอยู่บนพื้นเพียงแวบเดียว

จากนั้น,

แววตาดูแคลนและเหยียดหยามอย่างไม่ปิดบังก็ปรากฏขึ้นในดวงตา ราวกับกำลังมองนกเลือดผสมขนยุ่งเหยิงสักตัว มันส่งเสียงกะต๊ากออกมา ราวกับจะบอกว่า—

【แค่นี้เหรอ? คู่ควรจะอยู่กับข้าเหรอ?】

ความคิดแวบผ่านทะเลแห่งจิตวิญญาณ แล้วมันก็หลับตาลงอีกครั้ง ไม่มีความสนใจจะมองซ้ำเป็นครั้งที่สอง

ในเวลานี้,

ได้รับการกระตุ้นจากการโยนอย่างไม่ใส่ใจของซูหยางและแรงกดดันสูงสุดที่แฝงอยู่ในสายตาของบรรพชนฟีนิกซ์ เทพธิดาชิงหลวนค่อยๆ รู้สึกตัวตื่น—

ข้าเป็นใคร... ข้าอยู่ที่ไหน... ความเจ็บปวดแล่นแปลบที่หน้าผากทำให้สมองนางมึนงง นางจำได้เพียงว่าถูกก้อนกรวดปริศนากระแทกเข้าใส่แล้วก็หมดสติไป

นางพยายามลืมตา สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือรั้วไม้หยาบๆ ฟางแห้งใต้ร่าง และอากาศที่อบอวลไปด้วยกลิ่น... สัตว์ปีก

เล้าไก่?

ข้า พาหนะของเทวะหนี่วา เซียนทองคำชิงหลวน กลับต้องมา... อยู่ในเล้าไก่เนี่ยนะ?!

ในพริบตา ความอัปยศอดสูอันไร้ที่สิ้นสุดก็ถาโถมเข้ามาในจิตใจ

ทว่า,

วินาทีถัดมา นางสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ!

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่มาจากส่วนลึกที่สุดของสายเลือด ทำให้อวิญญาณของนางสั่นสะท้าน กำลังแผ่ออกมาจากข้างกาย!

นั่นคือการกดข่มอย่างสมบูรณ์ของบรรพชนที่มีต่อลูกหลาน!

เทพธิดาชิงหลวนหันศีรษะที่แข็งทื่อไปอย่างช้าๆ ทีละนิ้ว

นางเห็น—

แม่ไก่แก่ที่ดูธรรมดาตัวหนึ่ง กำลังหลับตาพักผ่อน

แต่มันคือแม่ไก่แก่ตัวนี้แหละที่บางครั้งจะมีกลิ่นอายสายหนึ่งเล็ดลอดออกมา—กลิ่นอายของเผ่าพันธุ์ฟีนิกซ์!

นั่นคือ... นั่นคือผู้อาวุโสเผ่าฟีนิกซ์ที่หายสาบสูญไปนานแล้วในตำนานการสร้างโลกไม่ใช่หรือ?!

ตูม!

สมองของชิงหลวนขาวโพลนไปหมด

จิตใต้สำนึกสั่งให้นางหนีจากสถานที่ที่ทำให้หวาดกลัวจับขั้วหัวใจแห่งนี้ แต่เมื่อนางมองไปที่ทางเข้าเล้าไก่ด้วยความหวาดผวา นางก็ตกลงสู่ความสิ้นหวังอย่างสมบูรณ์

ที่หน้าประตูรั้ว หมาบ้านที่นอนอาบแดดอยู่บนพื้นพลิกตัวอย่างเกียจคร้าน ตามจังหวะการหายใจของมัน ชีพจรมังกรของโลกบรรพกาลทั้งหมดก็กระเพื่อมขึ้นลงตามไปด้วย

กิเลน... ยอดฝีมือระดับบรรพชน!

เล้าไก่ที่มีผู้อาวุโสเผ่าฟีนิกซ์อาศัยอยู่?

ประตูรั้วที่มีผู้อาวุโสเผ่ากิเลนเฝ้าอยู่?

และปุถุชนผู้นั้นที่ยิงนางร่วงด้วยหนังสติ๊ก... จบกัน... ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว!

ดวงตาของเทพธิดาชิงหลวนมืดดับลงเมื่อความสิ้นหวังอันมหาศาลเข้าครอบงำในทันที

【นายหญิง... ข้าคงไม่ได้กลับไปแล้ว...】

...ในขณะเดียวกัน,

ณ ตำหนักหยกสูญ บนเขาคุนหลุน,

นับตั้งแต่หยางเจียนหายตัวไปราวกับก้อนหินจมลงสู่มหาสมุทร ไม่หวนคืนกลับมา สถานที่บำเพ็ญเพียรของเทวะแห่งนี้ก็ถูกปกคลุมด้วยเมฆหมอกแห่งความโศกเศร้าที่หนาทึบและไม่อาจหลีกหนี

สิบสองเซียนทองคำแห่งนิกายฉานเงียบกริบราวกับจักจั่นในฤดูหนาว แต่ละคนจดจ่ออยู่กับความคิดของตนเอง แม้แต่ลมหายใจยังต้องแผ่วเบาที่สุด

ต้องรู้ว่า นั่นคือหยางเจียน ผู้นำในบรรดาศิษย์รุ่นที่สาม เขาหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอยเช่นนี้ได้อย่างไร?

พื้นที่ผีสิงนั่นมันคือที่ไหนกัน? ทำไมพวกเขาไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน?

แต่บนแท่นเมฆ หยวนสื่อเทียนจุนยังคงหลับตาและเงียบงัน ทว่าแรงกดดันของเทวะที่แผ่ซ่านไปทั่วตำหนักกลับเย็นเยียบกว่าครั้งไหนๆ

แต่ไม่มีใครล่วงรู้ว่าในขณะนี้ หยวนสื่อเทียนจุนก็กำลังตื่นตระหนกอยู่ภายในใจเช่นกัน—

เริ่มจากเซินกงเป้าที่หัวใจแห่งเต๋าพังทลายและสัตว์ขี่ถูกจับไปตุ๋น?

จากนั้นหยางเจียน ผู้ครอบครองเนตรสวรรค์และวิชาแปดเก้าเร้นลับ ก็หายสาบสูญไปในนั้นอย่างเงียบเชียบ?

หรือว่าลานบ้านชาวนาเล็กๆ ทางชานเมืองด้านตะวันตกของเมืองจ้าเกอ จะเป็นสถานที่ลึกลับที่ไม่มีใครรู้จักในสามโลกแห่งความเวิ้งว้างอันยิ่งใหญ่?

นิกายฉานของข้าเป็นผู้นำในการแต่งตั้งเทพเจ้า; หรือว่ามันจะจบลงก่อนที่จะได้เริ่มด้วยซ้ำ?