บทที่ 13 – ความตกตะลึงของหนี่วา: ชิงหลวน เจ้าจงไปแทนข้า

บทที่ 13 – ความตกตะลึงของหนี่วา: ชิงหลวน เจ้าจงไปแทนข้า

แกร๊ก!

คอขวดของวิชาแปดเก้าเร้นลับที่ติดขัดมานานหลายปี แตกออกเป็นเสี่ยงๆ ในพริบตาภายใต้ขุมพลังนี้!

【นี่... เศษซาลาเปาพวกนี้ยังรุนแรงกว่ายาทองคำเก้าเปลี่ยนของท่านอาจารย์เสียอีกหรือเนี่ย?!】

นั่นคือความคิดเดียวที่หลงเหลืออยู่ในหัวของหยางเจียน เขาพยายามสุดชีวิตที่จะกดข่มพลังงานที่พลุ่งพล่านภายในกาย ขดตัวอยู่ใต้ถ้วย ไม่กล้าปล่อยลมหายใจออกมาแม้แต่น้อย ด้วยความหวาดกลัวว่าตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวด้านนอกจะสังเกตเห็นความผิดปกติ

ตอนนี้เขาเปรียบเสมือนมดที่แอบกินตับมังกรและไขกระดูกฟีนิกซ์—กำลังดื่มด่ำกับวาสนาอันหาที่เปรียบมิได้ แต่ก็หวาดผวาว่าเจ้าของจะสังเกตเห็นแล้วบี้เขาจนตาย

ไม่ไกลออกไป,

ต๋าจี่ที่กำลังกวาดพื้นอยู่ เหลือบมองถ้วยกระเบื้องหยาบที่คว่ำอยู่อย่างเงียบๆ ในดวงตาคู่งามที่สามารถล่มเมืองได้นั้นฉายแววเห็นอกเห็นใจอย่างลึกซึ้ง—

ดวงซวยอีกราย... ดูจากกลิ่นอายภายในถ้วยนั้น เจ้านี่ดูเหมือนจะแข็งแกร่งกว่าเจ้าปีศาจเสือดาวเมื่อไม่กี่วันก่อนพอสมควร น่าเสียดาย... เข้ามาในลานบ้านนี้ ต่อให้เป็นมังกรก็ยังต้องขดตัว

เฮ้อ หัวอกเดียวกันแท้ๆ... ต๋าจี่ถอนหายใจเบาๆ แล้วก้มหน้ากวาดใบไม้ร่วงต่อไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น...

ตำหนักหนี่วา

แดนศักดิ์สิทธิ์ของเทวะที่รายล้อมด้วยเมฆมงคลและแสงแห่งธรรม ทว่าในเวลานี้กลับเงียบสงัดจนน่าขนลุก

บนแท่นเมฆ คิ้วเรียวงามของเทวะหนี่วาขมวดแน่น ในดวงตาที่ปกติจะมองเห็นทุกสรรพสิ่ง บัดนี้กลับฉายแววว้าวุ่นใจที่หาได้ยากยิ่ง

สัมผัสเทพของนาง ไหลรินดุจปรอท สะท้อนภาพลานบ้านเล็กๆ ทางตะวันตกของเมืองจ้าเกอได้อย่างชัดเจน—และภายในนั้น ร่างงดงามหยดย้อยกำลังตั้งอกตั้งใจใช้ไม้กวาดกวาดใบไม้ร่วง

นั่นคือปีศาจจิ้งจอกแห่งสุสานเซวียนหยวน ผู้นำของสามปีศาจแห่งสุสานเซวียนหยวนที่นางเป็นผู้ชี้ทางสว่างและส่งไปยังจ้าเกอด้วยตัวเอง เพื่อล่อลวงราชามนุษย์และจุดชนวนมหันตภัยการแต่งตั้งเทพเจ้า

แต่ตอนนี้ หมากตัวนี้ที่ควรจะกำลังปั่นป่วนห้องบรรทมของจักรพรรดิให้วุ่นวาย กลับกลายเป็นเพียงสาวใช้กวาดพื้น? นี่มัน... เป็นการฉีกหน้าเทวะหนี่วาซ้ำแล้วซ้ำเล่า หากเรื่องจบลงแค่นั้น หนี่วาก็อาจจะไม่ขุ่นเคืองนัก แต่ทว่านับตั้งแต่กษัตริย์ตี้ซินไปเยือนลานบ้านแห่งนั้น นิสัยของกษัตริย์ก็เปลี่ยนไป เริ่มแรกเขายกเลิกประเพณีโหดร้ายอย่างการบูชายัญมนุษย์ ทำให้โชคชะตาของเผ่าพันธุ์มนุษย์พุ่งสูงขึ้นแทนที่จะตกต่ำลง

ตอนนี้ศีรษะของตี้ซินได้รับการคุ้มครองด้วยโชคชะตาของเผ่าพันธุ์มนุษย์และบารมีสีทอง แม้แต่เทวะหากต้องการลงมือกับเขา ก็ต้องชั่งน้ำหนักถึงผลสะท้อนกลับจากกรรมของมนุษย์ ท้ายที่สุด ปรมาจารย์แห่งเต๋าได้บัญชาไว้: หากไร้ซึ่งกรรมเกี่ยวพัน เทวะมิอาจแทรกแซงกิจการของมนุษย์โดยตรงได้... หรือว่าชนวนของมหันตภัยการแต่งตั้งเทพเจ้าจะถูกดับลงเสียเฉยๆ? หากปรมาจารย์แห่งเต๋าทรงทราบ นางผู้เป็นเทวะที่รับหน้าที่ขับเคลื่อนหายนะ จะไม่ถูกตราหน้าว่าละเลยหน้าที่หรือ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น,

“ชิงหลวน...”

เสียงอันเย็นชาของหนี่วาดังก้องไปทั่วตำหนักอันกว้างใหญ่

สิ้นเสียง แสงเซียนสีเขียวครามก็วาบขึ้น และเทพธิดาในชุดคลุมขนนกสีเขียวคราม—ผู้มีความงามเป็นเลิศและท่วงท่าสูงส่ง—ก็ปรากฏกายขึ้นหน้าแท่นและโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

“องค์เทวะ ชิงหลวนอยู่นี่เพคะ”

นางคือพาหนะส่วนตัวของเทวะหนี่วา ร่างที่แท้จริงคือนกเทพดึกดำบรรพ์ชิงหลวน ตบะบารมีของนางบรรลุขั้นเซียนทองคำมานานแล้ว แม้จะไม่ค่อยได้ลงมือ แต่ก็ไม่มีใครกล้าดูแคลนพาหนะของหนี่วา

“เจ้าจงไปที่จ้าเกอด้วยตัวเอง”

น้ำเสียงของหนี่วาเจือแววเคร่งขรึม: “ไปดูว่าลานบ้านเล็กๆ นั่นมีเบื้องหลังอะไรกันแน่”

หัวใจของเทพธิดาชิงหลวนกระตุกวูบ—

การที่องค์เทวะเคร่งเครียดเช่นนี้ สถานที่แห่งนั้นต้องไม่ธรรมดาเป็นแน่

มิน่าล่ะ สามปีศาจแห่งสุสานเซวียนหยวนถึงได้เพลี่ยงพล้ำ... แต่กระนั้น นางก็มีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมในตบะระดับเซียนทองคำของตน ตราบใดที่ไม่เจอระดับต้าหลัว นางย่อมรับมือได้

“โปรดวางพระทัยเพคะองค์เทวะ ชิงหลวนจะสืบให้รู้ความจริง!”

อืม

หนี่วามองท่าทีมั่นใจของนาง แล้วอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าเบาๆ พลางกำชับว่า “จำไว้: ให้สังเกตการณ์จากระยะไกล ห้ามเข้าไปใกล้ และอย่าทำให้คนข้างในแตกตื่น สถานที่แห่งนั้น... ไม่ธรรมดาเลยแม้แต่น้อย”

กล่าวจบ นางก็โบกมือ เป็นสัญญาณให้ชิงหลวนถอยออกไป

ชิงหลวนแปลงร่างเป็นสายรุ้งสีเขียวครามและหายวับไปจากตำหนักหนี่วา... ในเวลาเดียวกัน,

ณ ลานบ้านของซูหยาง ทางตะวันตกของเมืองจ้าเกอ

“เฮ้อ...”

ซูหยางลูบท้องกลมๆ ของเขาและเอนหลังลงบนเก้าอี้หวาย สีหน้าดูขัดอกขัดใจอย่างยิ่ง

“อร่อยจริงๆ—รสชาติของป่ามันดีแบบนี้นี่เอง ใส่เห็ดลงไปหน่อยก็ไม่เลี่ยนเลยสักนิด...”

“ถ้าได้นกอีกสักสองสามตัวมาทำอาหาร มันคงจะสมบูรณ์แบบใช่ไหมนะ?”

ไม่รู้ทำไมเขาถึงมีความอยากอาหารรุนแรงขนาดนี้—เขาไม่อยากกินอะไรเลยนอกจากของป่า

“นกในป่าหลังบ้านมีเยอะแยะ เดี๋ยวไปล่าสักหน่อยดีกว่า...”

ด้วยความกระตือรือร้น ซูหยางกลิ้งตัวลงจากเก้าอี้ เดินไปที่ประตู และหยิบเครื่องมือทำมาหากินลงมา

มันคือหนังสติ๊กที่ทำจากกิ่งไม้สามง่าม สายยืดทำจากเอ็นสัตว์ฟอก มันดูธรรมดาสุดๆ แต่ใช้งานได้ดีเยี่ยม

เขาเดินไปที่มุมห้อง ล้วงเอาก้อนหินกลมเกลี้ยงกำมือหนึ่งออกมาจากไหดินเผา หินเหล่านี้มีหลากสีและส่องแสงระยิบระยับจางๆ ท่ามกลางแสงแดด—เขาเก็บพวกมันมาจากริมแม่น้ำวันหนึ่ง เห็นว่าสวยดีเลยเก็บไว้เป็นกระสุนหนังสติ๊ก

ทว่า,

หากหนี่วาอยู่ที่นี่ หัวใจแห่งเต๋าของนางคงพังทลายลงตรงนั้น—

เพราะหินแต่ละก้อนนั้นคือวัตถุเทพสูงสุดที่นางเคยเหลือทิ้งไว้เมื่อครั้งหลอมหินห้าสีเพื่อซ่อมแซมท้องฟ้า:

หินห้าสี!

...บนปุยเมฆเหนือป่าเขาด้านหลังลานบ้าน,

เทพธิดาชิงหลวนซ่อนเร้นกายและกดข่มกลิ่นอายทั้งหมดไว้ ขณะชะโงกหน้ามองลงไปยังลานบ้านเล็กๆ เบื้องล่างอย่างระมัดระวัง

เพียงแค่แวบเดียวก็ทำให้นางสะดุ้งโหยง พลันนึกถึงคำเตือนสุดท้ายของหนี่วาขึ้นมาทันที—

นะ-นั่นมันอะไรกัน?!

นางเห็นว่าที่มุมลานบ้าน “แม่ไก่แก่” ที่กำลังเขี่ยดินอยู่นั้น ขนของมันหมุนวนด้วยเพลิงเทพโกลาหลที่แม้แต่เทวะยังหวาดเกรง!

ใต้ชายคา “หมาบ้าน” ที่กำลังงีบหลับ ลมหายใจแต่ละเฮือกสั่นสะเทือนชีพจรมังกรแห่งดินแดนดึกดำบรรพ์ มันไม่ใช่ใครอื่นนอกจากกิเลนโกลาหลที่สูญพันธุ์ไปตั้งแต่กาลวิบัติแห่งการสร้างโลก!

และกองฟืนนั่นก็แผ่พลังชีวิตอันไร้ขอบเขต—มันคือรากวิญญาณไม้อี่มู่กำเนิด! น้ำในโอ่งนั่นคือน้ำเทพสามแสง!

ส่วนจิ้งจอกเก้าหางที่นางตามหา ตอนนี้กลายเป็นสาวใช้สวมชุดผ้าหยาบกำลังกวาดลานบ้าน... เทพธิดาชิงหลวนรู้สึกว่าวิญญาณเทพของนางกำลังสั่นสะท้าน—

นี่มันลานบ้านปุถุชนแบบไหนกัน? นี่มันแดนศักดิ์สิทธิ์สูงสุดที่เหนือกว่าแม้แต่ตำหนักจื่อเซียวของปรมาจารย์แห่งเต๋าเสียอีก!

มิน่าล่ะ ต๋าจี่และคนอื่นๆ ถึงได้พ่ายแพ้... ข้าต้องระวังตัวให้มากจริงๆ... ขณะที่จิตใจของนางกำลังปั่นป่วนด้วยความหวาดกลัว,

ในป่าเขาเบื้องล่าง เด็กหนุ่มปุถุชนคนหนึ่งจู่ๆ ก็เงยหน้าขึ้น และมองเห็นนกยักษ์ตัวหนึ่ง

“โห! นกตัวใหญ่เบ้อเริ่มเลย!”

ดวงตาของซูหยางเป็นประกาย ใบหน้าเต็มไปด้วยความดีใจ

กำลังกังวลว่าจะล่าอะไรตัวใหญ่ๆ ไม่ได้อยู่พอดี สวรรค์ประทานพรชัดๆ! ดูจากขนาดแล้ว ถอนขนเสร็จน่าจะหนักหลายสิบชั่ง—กินได้หลายมื้อเลยทีเดียว!

โดยไม่ลังเล ซูหยางง้างหนังสติ๊กอย่างชำนาญและใส่ “หิน” หลากสีลงบนแผ่นรองกระสุน

ฟุ่บ!

หินก้อนเดียวพุ่งแหวกอากาศออกไป