บทที่ 39: ความจนใจของลูกจ้าง
บทที่ 39: ความจนใจของลูกจ้าง
ประกายสังหารวาบขึ้นในดวงตาของลู่หลี เขายกมือขึ้นยิงลูกศรสายฟ้าออกไปหลายสาย
ยังไม่ทันที่ลูกศรจะถึงเป้าหมาย พรสวรรค์ ‘สายความเร็ว’ ก็ถูกเปิดใช้งานอย่างเต็มกำลัง!
ร่างของลู่หลีพลันเร่งความเร็วขึ้นอย่างฉับพลัน!
ประดุจกระสุนปืนใหญ่ที่ถูกยิงออกจากลำกล้อง เขาพุ่งทะยานเข้าใส่ช่องว่างแห่งหนึ่งอย่างรุนแรง!
นักรบกิ้งก่าล่องหนกำลังง่วนอยู่กับการรับมือลูกศรสายฟ้าที่พุ่งเข้ามา จึงไม่ทันได้สังเกตเห็นลู่หลีที่กำลังพุ่งเข้ามาสังหารตนอย่างบ้าคลั่งเลยแม้แต่น้อย
กว่าจะรู้ตัว คมดาบอันแหลมคมก็ฟาดผ่านร่างของเขาไปแล้ว!
“โอ๊!” นักรบกิ้งก่าที่บาดเจ็บกรีดร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด
ทันทีที่คิดจะโต้กลับ ก็พบว่าการเคลื่อนไหวของตนเองกลับเชื่องช้าลงอย่างประหลาด
“เกิดอะไรขึ้น? บนดาบมีพิษ!”
นักรบกิ้งก่าเหลือบมองแผงข้อมูล ก็ต้องตกใจเมื่อพบว่าด้านหลังชื่อของตนมีสถานะด้านลบปรากฏขึ้นมาเป็นพรวน!
‘พิษต้องสาป’ ‘พิษกัดกร่อน’ ‘ฉีกกระชาก’ ‘บาดเจ็บสาหัส’ ‘เลือดไหลไม่หยุด’ ‘บาดแผลเน่าเปื่อย’ ‘อ่อนแอไร้เรี่ยวแรง’ ‘เกราะถูกทำลาย’ ‘สับสน’...
นี่เพิ่งจะโดนฟันไปแค่ดาบเดียวเท่านั้น!
นักรบกิ้งก่าตกใจสุดขีด ขณะดิ้นรนถอยหลังก็คิดจะหยิบน้ำยาชำระล้างออกมาจากถุงมิติ
แต่ลู่หลีไหนเลยจะให้โอกาสเขา!
เขาหยุดกะทันหันแล้วหมุนตัวกลับ แขนดาบแทงสวนไปดุจเพลงหอกตวัดกลับ ทะลวงหน้าอกของนักรบกิ้งก่าในพริบตา!
นักรบกิ้งก่าอีกตัวเห็นสหายถูกสังหารก็คำรามลั่นด้วยความโกรธแค้นและอาดูร คิดจะพุ่งเข้ามาสู้ตายกับลู่หลี
น่าเสียดายที่ฝูงพลวิญญาณซึ่งล้อมรอบตัวมันมีจำนวนมหาศาล แม้ระดับจะต่ำมาก แต่ก็ยังคงสร้างอุปสรรคให้นักรบกิ้งก่าได้ไม่น้อย
ลู่หลีไม่จำเป็นต้องพุ่งเข้าโจมตีอีกครั้ง เพียงแค่ใช้ลูกศรสายฟ้าไม่กี่สาย ก็สาดซัดใส่นักรบกิ้งก่าจนร่างแหลกสลายเป็นเถ้าถ่าน
การต่อสู้จบลงอีกครั้ง
ทั่วทั้งอัฒจันทร์เงียบกริบ ผ่านไปครู่ใหญ่ เสียงโห่ร้องยินดีจึงระเบิดขึ้นดังกึกก้องราวกับฟ้าคำราม!
“แม่เจ้าโว้ย ลู่หลีสุดยอดไปเลย!”
“ใช้พวกอสูรอัญเชิญกระจอกๆ จำนวนมากมาค้นหาและตรึงคู่ต่อสู้ที่ล่องหนอยู่ ทำไมข้าถึงคิดวิธีดีๆ แบบนี้ไม่ได้นะ!”
“การตอบโต้ฉับไวลื่นไหลดุจสายน้ำ ลู่หลีเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย...”
“ยังมีใครอีก! ข้าอยากจะถามว่ายังมีใครอีกที่สามารถเอาชนะหน้าใหม่คนนี้ได้!”
“ชนะใสๆ แล้ว ขนาดคู่ต่อสู้ที่มีพรสวรรค์ล่องหนยังจัดการได้ ชัยชนะร้อยครั้งติดต่อกันอยู่แค่เอื้อมแล้ว!”
“เอ๊ะ? พี่ชายคนที่บอกว่าจะพาข้ารวยก่อนหน้านี้ไปไหนแล้วล่ะ? ใจฝ่อไปแล้วล่ะสิ...”
ภายในห้องส่วนตัวแต่ละห้องก็มีการวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างเผ็ดร้อนเช่นกัน
ภายในห้องส่วนตัวที่ตกแต่งอย่างเรียบง่ายและสง่างามห้องหนึ่ง
ชายชราและเด็กหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่หน้ากระจก มองลงไปยังสังเวียนเบื้องล่าง
เมื่อได้ยินดีโอประกาศชัยชนะของลู่หลี ชายชราจึงค่อยๆ เอ่ยปากขึ้น:
“โค่วเอ๋อร์ ดูมานานขนาดนี้ เจ้ามีความคิดเห็นต่อคนผู้นี้อย่างไร?”
เด็กหนุ่มที่ดูเหมือนอายุเพียงสิบเอ็ดสิบสองปีเดาะลิ้น กล่าวด้วยเสียงอันดังว่า:
“ก็เก่งดีขอรับ แต่รูปแบบการต่อสู้มุทะลุเกินไป จิตใจยังไม่สุขุมพอ”
“โอ้? เหตุใดจึงเห็นเช่นนั้น?”
ชายชราเหลือบมองเด็กหนุ่ม น้ำเสียงยังคงราบเรียบไม่เร่งร้อน
“ด้วยระดับฝีมือของลู่หลี เขาสามารถผ่านไปถึงแปดสิบสังเวียนได้โดยไม่บาดเจ็บเลย แต่เขากลับยอมเสี่ยงบาดเจ็บเพื่อแลกกับประสิทธิภาพสูงสุด”
“การใช้ตัวเองเป็นเหยื่อล่อเป็นกลอุบาย ไม่ผิดแน่ แต่ในการประลองร้อยสังเวียนกลับเสี่ยงเกินไป”
“หากเจอคู่ต่อสู้ที่ไม่อาจต้านทานได้ ชีวิตเล็กๆ นี้ก็คงต้องจบสิ้น”
คำพูดของเด็กหนุ่มมีเหตุผล ทุกถ้อยคำล้วนมีน้ำหนัก
แต่บนใบหน้าของชายชรากลับไม่ปรากฏรอยยิ้มยินดี กลับกัน เขาส่ายศีรษะอย่างผิดหวังเล็กน้อย
เขาไม่ได้ชี้ให้เห็นข้อผิดพลาดในคำวิจารณ์ของเด็กหนุ่มโดยตรง แต่กลับถามขึ้นมาอีกข้อหนึ่ง:
“หากเจ้าขึ้นไปสู้กับเขา เจ้าคิดว่าตนเองมีโอกาสชนะกี่ส่วน?”
เด็กหนุ่มได้ยินดังนั้น ราวกับถูกดูหมิ่นอย่างรุนแรง ใบหน้าที่ยังอ่อนเยาว์พลันแดงก่ำ:
“ให้ข้าขึ้นไปสู้กับมันน่ะหรือขอรับ อย่าว่าแต่โอกาสชนะสิบส่วนเลย เก้าส่วนเก้ามันก็ยังไม่ใช่คู่มือของข้า!”
“ไม่ต้องพูดถึงความต่างของระดับ แค่พรสวรรค์ข้าก็ทิ้งห่างมันไปหลายขุมแล้ว!”
“ท่านปู่เลอะเลือนไปแล้วหรือไร ถึงได้ถามคำถามเช่นนี้ออกมา...”
เมื่อเผชิญหน้ากับความไม่พอใจของเด็กหนุ่ม บนใบหน้าของชายชราไม่มีแววโกรธเคืองแม้แต่น้อย กลับหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า:
“คนหนุ่มไฟแรงมักไม่ยอมใคร! การมีความมั่นใจเป็นเรื่องดี แต่ไม่ควรหยิ่งผยอง”
เด็กหนุ่มโต้กลับ:
“ตระกูลเฉินของเราฝึกฝนเพลงดาบคลั่ง พรสวรรค์ที่ปลุกขึ้นมาทุกรุ่นก็คือ【พิโรธ】ที่เข้ากับดาบ การมั่นใจและหยิ่งผยองจึงเป็นเรื่องปกติ!”
“ท่านปู่ขี้ขลาดตาขาว ฝีมือถึงได้ไม่ก้าวหน้าแม้แต่ครึ่งก้าว”
รอยยิ้มบนใบหน้าของชายชราหุบลง แต่ในดวงตายังคงไม่มีแววโกรธ
เขาเสนอข้อเสนอที่ทำให้เด็กหนุ่มประหลาดใจอย่างยิ่ง:
“หากเจ้าคิดเช่นนั้นจริงๆ อีกสักครู่ลองลงไปประลองกับลู่หลีสักตั้งเป็นอย่างไร?”
“ลงไปประลองกับมันน่ะหรือขอรับ?”
ในดวงตาของเด็กหนุ่มฉายแววหวาดกลัวแวบหนึ่งจนแทบมองไม่เห็น ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยความดูแคลนอย่างรวดเร็ว:
“นั่นไม่เท่ากับรังแกผู้ที่อ่อนแอกว่าหรอกหรือขอรับ? อีกอย่าง ผู้ดูแลสังเวียนก็คงไม่อนุญาตให้ระดับของผู้เข้าประลองต่างกันมากเกินไป”
เพื่อรับประกันความยุติธรรมในการประลอง สังเวียนศูนย์กลางมีกฎที่ซ่อนอยู่ข้อหนึ่ง
กล่าวคือ ผู้เข้าประลองทั้งสองฝ่ายจะมีระดับต่างกันเกินสิบระดับไม่ได้
เด็กหนุ่มเฉินโค่วมีเลเวล 30 แล้ว ห่างจากลู่หลีสิบห้าระดับ ซึ่งเกินกว่าข้อจำกัดในการลงสนามไปมาก
ชายชราแสร้งทำเป็นเพิ่งนึกขึ้นได้ ตบศีรษะตัวเองแล้วหัวเราะเบาๆ:
“เกือบลืมไปว่ามีข้อจำกัดนี้อยู่ เช่นนั้นเพื่อรับประกันความยุติธรรม เราก็ส่งทาสดาบไปสักคนแล้วกัน...”
ภายในห้องส่วนตัวอีกห้องที่ตกแต่งอย่างหรูหรา
เสี่ยวเอ๋อร์ฝูละสายตาจากสังเวียน เอ่ยขึ้นด้วยความกังวลเล็กน้อย:
“ท่านผู้หญิง ให้บ่าวไปอีกรอบดีหรือไม่เจ้าคะ? สวรรค์สูงสุดคงประเมินความสามารถของลู่หลีต่ำเกินไป หากเป็นเช่นนี้ต่อไป...”
ท่านผู้หญิงแปดกรงเล็บยกมือขึ้น กล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล:
“ไม่ต้องรีบร้อน ยังมีอีกยี่สิบสังเวียน”
“คู่ต่อสู้ครั้งนี้เป็นเพียงการหยั่งเชิงเท่านั้น เจ้าหนูลู่หลีแข็งแกร่งมาก แต่ไพ่ตายถูกใช้ไปหมดแล้ว”
“หากข้าเดาไม่ผิด สวรรค์สูงสุดคงจะส่งคนมาให้เขาเซ็นสัญญาขายตัวในไม่ช้า”
เป็นไปตามคาด
ไม่ทันที่เสียงของท่านผู้หญิงแปดกรงเล็บจะขาดหาย ดีโอที่อยู่ขอบสังเวียนมาตลอดก็พลันวิ่งไปหาลู่หลี
ดูเหมือนว่าจะได้รับคำสั่งอะไรบางอย่างมา
ลู่หลีเห็นกรรมการหุ่นยนต์วิ่งมาทางตนก็รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย จึงหยุดการค้นศพทันที
“ลู่หลี เจ้าหนู โชคดีแล้ว! มีคนถูกใจเจ้า อยากจะซื้อตัวเจ้า!”
“ซื้อตัวข้างั้นรึ? แต่ข้าไม่ได้สังกัดสังเวียนนะ”
ลู่หลีขมวดคิ้วมุ่น ไม่เข้าใจความหมายของดีโอในทันที
หากจำไม่ผิด ดูเหมือนว่าตนเองจะไม่ได้เซ็นสัญญาขายตัวกับสังเวียน
ในเมื่อเป็นอิสระ แล้วจะถูกซื้อขายได้อย่างไร?
ดีโอเห็นลู่หลีสงสัย จึงรีบอธิบาย:
“ตอนนี้เจ้ายังไม่ได้สังกัดสังเวียนแน่นอน ข้ามาตอนนี้ก็เพื่อให้เจ้าเซ็นสัญญาขายตัวนั่นแหละ”
“เซ็นสัญญาขายตัวซะ แล้วการประลองอีกยี่สิบสังเวียนที่เหลือ จะมีการจัดคู่ต่อสู้ที่อ่อนแอมากให้เจ้า ช่วยให้เจ้าบรรลุชัยชนะร้อยครั้งติดต่อกันได้อย่างง่ายดาย”
“หากเจ้าไม่เซ็น สังเวียนจะจัดคู่ต่อสู้ที่เจ้าไม่มีทางเอาชนะได้ให้ เจ้าต้องตายแน่นอน”
“เรื่องนี้ แม้แต่ข้าก็เปลี่ยนแปลงอะไรไม่ได้”
พูดจบ ดีโอก็ยักไหล่อย่างจนใจ
แม้ว่าเขาจะชื่นชอบลู่หลีมาก และหวังว่าเขาจะชนะการประลองร้อยสังเวียนได้อย่างราบรื่น
แต่ตอนนี้สวรรค์สูงสุดได้ยื่นมือเข้ามาแล้ว ต่อให้เขา ดีโอ จ้าเทียน จะยิ่งใหญ่แค่ไหน สุดท้ายก็เป็นแค่กรรมการคนหนึ่ง
เป็นแค่ลูกจ้างต๊อกต๋อยคนหนึ่ง เปลี่ยนแปลงอะไรไม่ได้เลย
ลู่หลีได้ยินดังนั้น สีหน้าพลันเย็นเยียบลงทันที
เขาเกลียดการถูกข่มขู่ที่สุด!
อีกทั้งได้กลับมามีชีวิตใหม่อีกครั้ง เขาต้องการความมั่นคงก็จริง แต่ไม่มีวันยอมค้อมหัวให้ใครเด็ดขาด!
“เรื่องสัญญาขายตัวเลิกคิดไปได้เลย รีบให้การแข่งขันดำเนินต่อไปเถอะ”