บทที่ 34: อัตราต่อรองสุดบ้าคลั่ง!
บทที่ 34: อัตราต่อรองสุดบ้าคลั่ง!
เมื่อได้ยินประกาศของดีโอ เอลิซ่าที่กำลังพิงกำแพงอยู่ก็ตกใจจนแทบล้มทั้งยืน
ดูจากการกระทำของ 'เจ้าคนลิง' เมื่อครู่นี้แล้ว เห็นได้ชัดว่าเป็นการติดสินบนกรรมการ
แต่เหตุใดผลของการติดสินบน ถึงได้เปลี่ยนจากการประลองฝีมือในสังเวียนธรรมดา ให้กลายเป็นการต่อสู้เดิมพันชีวิตในโหมดกลาดิเอเตอร์?
แถมยังเป็นการต่อสู้ต่อเนื่องถึงหนึ่งร้อยสังเวียน!?
ในความเข้าใจของเอลิซ่า ต่อให้เป็นเทพเจ้าจากระนาบที่สูงกว่า ก็ไม่มีทางชนะติดต่อกันหนึ่งร้อยครั้งในสังเวียนได้!
การกระทำที่สวนทางกับสามัญสำนึกเช่นนี้มันสุดจะบรรยายจริงๆ!
“ข้าคาดหวังอะไรอยู่กันนะ? สุดท้ายก็หนีไม่พ้นชะตากรรมแห่งความตายอยู่ดี...”
เอลิซ่าหัวเราะอย่างขมขื่น
นางเคยคิดถึงเรื่องความตาย แต่ไม่เคยนึกฝันว่าจะต้องมาตายด้วยวิธีที่น่าขันเช่นนี้
'เผ่าคนแมว' ที่มีพลังต่อสู้แค่ระดับขยะคนหนึ่ง เข้าสังเวียนครั้งแรกก็หาญกล้าเลือกโหมดกลาดิเอเตอร์ร้อยสังเวียน
นางจะกลายเป็นตัวตลกที่ถูกเล่าขานไปทั่วทั้งหมู่ชาวพารู
“ลู่หลี? ช่างเป็นคนบ้าโดยแท้...”
ทว่าขณะที่เอลิซ่ากำลังสิ้นหวัง ในใจของลู่หลีกลับครุ่นคิดถึงอีกเรื่องหนึ่ง
เขากำลังคิดว่าทองเนื้อดีที่ให้กรรมการไปนั้นมันมากเกินไปหรือไม่ ถึงขนาดที่อีกฝ่ายตอบตกลงอย่างง่ายดายเพียงนี้
หากรู้แต่แรกว่าอีกฝ่ายตกลงง่ายดายเพียงนี้ คงจะขอสู้ต่อเนื่องสักสองร้อยสังเวียนไปแล้ว...
เหตุผลที่เขาเสี่ยงเช่นนี้ ไม่ใช่เพราะลู่หลีไม่สุขุมรอบคอบ
ทว่าทั้งหมดนี้เป็นผลมาจากการไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนแล้วต่างหาก
การประลองในสังเวียนธรรมดา ไม่ว่าจะแพ้หรือชนะ ผู้เข้าแข่งขันก็จะไม่ตายจริงๆ
ต่อให้ถูกสังหารคาที่ ก็เป็นเพียงการถูกขับออกจากสังเวียนศูนย์กลางชั่วคราวเท่านั้น
หลังจากผ่านไปเจ็ดวัน หากใช้ตั๋วอีกครั้ง ก็ยังสามารถกลับมาเข้าร่วมการประลองได้
และเพราะไม่ใช่ความตายที่แท้จริง ความสามารถ【กลืนวิญญาณ】ของลู่หลีจึงไม่อาจแสดงผลได้
หากชนะ ก็จะได้รับเพียงรางวัลเล็กน้อยจากสังเวียนและแต้มศูนย์กลางจำนวนหยิบมือ ซึ่งแทบไม่มีผลต่อการเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของตนเองเลย
แต่โหมดกลาดิเอเตอร์นั้นแตกต่างออกไป
ผู้เล่นจะตายจริงในระหว่างการต่อสู้ และรางวัลที่ทางสังเวียนมอบให้หลังจากได้รับชัยชนะก็จะยิ่งใหญ่กว่ามากนัก
และยังมีอีกหนึ่งประเด็นที่สำคัญอย่างยิ่ง
ผู้ที่กล้าเข้าร่วมการต่อสู้แบบกลาดิเอเตอร์ ล้วนเป็นผู้เล่นที่มั่นใจในความแข็งแกร่งของตนเอง
พูดอีกอย่างก็คือ ล้วนเป็นอัจฉริยะ!
ลู่หลีจำเป็นต้องช่วงชิงพรสวรรค์ของพวกเขาเท่านั้น จึงจะทำให้ความแข็งแกร่งของตนเองก้าวกระโดดได้ในระยะเวลาอันสั้น!
ส่วนเรื่องความปลอดภัย ลู่หลีก็ได้พิจารณาไว้แล้ว
เนื่องจากเป็นการเข้าร่วมครั้งแรก ต่อให้สังเวียนศูนย์กลางจะประเมินความแข็งแกร่งของเขาไว้ไม่ต่ำ แต่ท้ายที่สุดก็ยังคงติดป้าย 'ผู้เล่นใหม่' เอาไว้
ผู้เล่นใหม่ย่อมมีระยะเวลาคุ้มครองสำหรับผู้เล่นใหม่
ดังนั้นต่อให้เปิดโหมดกลาดิเอเตอร์ ก็จะไม่ถูกจับคู่กับผู้เล่นเก่าที่แข็งแกร่งจนน่าสะพรึงกลัว
ภายในสังเวียนศูนย์กลาง อัตราการไหลของเวลาในแต่ละพื้นที่ไม่เท่ากัน
ดังนั้นเมื่อลู่หลีและเอลิซ่าเดินออกจากทางเดินยาวเหยียด ใจกลางสังเวียนก็มีป้ายโฆษณาจำนวนมากแขวนอยู่แล้ว
หน้าจอขนาดมหึมาสี่จอปรากฏภาพของลู่หลีและเอลิซ่าสลับกันไปมา พร้อมกับพาดหัวข่าวสะดุดตาที่ปรากฏขึ้นทีละบรรทัด
“ผู้ท้าชิงผู้โอหังจากโลกฝุ่นธุลี”
“จำนวนสังเวียนกลาดิเอเตอร์ที่คุณคาดไม่ถึง!”
“นี่จะเป็นคำจารึกบนหลุมศพของคนโง่เขลา? หรือจะเป็นเสียงคำรามของอัจฉริยะที่ถูกกลบฝัง?!”
“อัตราต่อรองระดับมหากาพย์ที่ไม่เคยมีมาก่อน!”
“มหกรรมกลาดิเอเตอร์อันหาที่เปรียบมิได้ เรามาร่วมเป็นสักขีพยานกัน!!!”
เมื่อมองดูสโลแกนที่โอ้อวดเหล่านั้น มุมปากของลู่หลีก็กระตุกเล็กน้อย
สมแล้วที่สังเวียนศูนย์กลางคือศูนย์กลางที่เชื่อมต่อกับเขตดาราต่างๆ
กลยุทธ์ทางการตลาดช่างยอดเยี่ยมเสียจริง!
แม้แต่ตัวเขาเองก็เริ่มตั้งตารอแล้วว่า ในการประลองครั้งต่อไปจะมีการจับคู่แบบใดปรากฏขึ้น
และในขณะนี้ บนอัฒจันทร์รอบสังเวียนก็เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ต่างๆ นานา
ซึ่งแน่นอนว่าส่วนใหญ่เป็นเสียงเยาะเย้ยและดูแคลน
เพราะผู้ที่สามารถนั่งบนอัฒจันทร์ได้ ส่วนใหญ่ก็เคยเข้าร่วมการประลองในสังเวียนมาแล้วทั้งนั้น
ต่อให้เป็นผู้เล่นหน้าใหม่ที่ไม่เคยเข้าร่วม ก็ยังสามารถรับรู้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์มากมายจากปากของผู้เล่นเก่าเหล่านั้นได้
“ไม่นึกเลยจริงๆ ข้าใช้ตั๋วสีน้ำเงินมาไม่ต่ำกว่าร้อยใบ วันนี้เป็นครั้งแรกเลยที่ได้เห็นผู้เล่นใหม่ท้าสู้กลาดิเอเตอร์ต่อเนื่องร้อยสังเวียน”
“นั่นสิ ขนาดผู้เล่นใหม่ที่ชนะติดต่อกันสามครั้งได้ยังหาได้ยากยิ่ง...”
“ไม่เห็นโฆษณาหรือไร? เขามาจาก 'โลกฝุ่นธุลี' พวกผู้เล่นที่มาจากซอกหลืบเหล่านั้นล้วนเป็นกบในกะลาที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ! ไม่เข้าใจความน่าสะพรึงกลัวของสังเวียน ถึงได้กล้าโอหังเช่นนี้”
“ฮ่าๆๆๆๆ น่าขันสิ้นดี! ข้าล่ะอยากจะเห็นนักว่าสองคนนี้มีดีอะไร ถึงได้กล้าบ้าบิ่นถึงเพียงนี้...”
“แต่พวกเจ้าอย่าเพิ่งด่วนสรุปไป กรรมการของสังเวียนก็ไม่ใช่คนโง่ เหตุใดถึงยอมให้ผู้เล่นใหม่เปิดศึกกลาดิเอเตอร์ร้อยสังเวียนได้?”
“คงอยากจะสร้างกระแสเรียกแขกล่ะมั้ง ผู้เล่นใหม่คนนี้น่าจะพอมีฝีมืออยู่บ้าง แต่ต่อเนื่องร้อยสังเวียนนี่มันก็เกินตัวไปหน่อย...”
“ข้าชักจะตั้งตารอการเดิมพันของวันนี้แล้วสิ สังเวียนเป็นเจ้ามือ แค่แทงว่าผู้เล่นใหม่แพ้ ก็ทำเงินได้สบายๆ แล้วมิใช่หรือ?!”
“อย่าฝันไปเลย อัตราต่อรองต้องต่ำเตี้ยเรี่ยดินแน่นอน ทำกำไรไม่ได้มากหรอก”
“ถึงยุงจะตัวเล็กแต่ก็มีเนื้อนะ! อีกอย่าง การประลองที่เห็นผลแพ้ชนะชัดเจนขนาดนี้ ข้าทุ่มหมดหน้าตักแน่นอน!”
“โห เล่นใหญ่ขนาดนี้ ระวังจะหมดตัวไม่เหลือแม้แต่กางเกงในให้ใส่ล่ะ”
“อย่าพูดจาเหลวไหล เจ้าเชื่อว่าผู้เล่นใหม่จะชนะรวดร้อยครั้งได้หรือไร?!”
“รีบตามรอยพี่ใหญ่คนนี้มา ข้าจะพาเจ้ารวยไปด้วยกัน ยังไม่รีบขอบคุณอีก...”
ขณะที่บรรยากาศทั่วทั้งสังเวียนกำลังร้อนระอุขึ้นเรื่อยๆ ดีโอผู้เป็นกรรมการซึ่งยืนรอการประลองเริ่มอยู่กลางสนาม ก็แอบติดต่อกับเจ้ามือที่เปิดรับพนันอย่างลับๆ
“ที่รัก ช่วยข้าลงเดิมพันหน่อยสิ แทงว่าลู่หลีกับเอลิซ่าชนะรวดร้อยครั้ง เดิมพันเป็นทองเนื้อดีเจ็ดร้อยกิโลกรัม”
ครู่ต่อมา เสียงตอบกลับพร้อมคำถามจากเจ้ามือก็ดังขึ้น
“ท่านกรรมการดีโอ ขอเตือนด้วยความหวังดี การต่อสู้กลาดิเอเตอร์ร้อยสังเวียนครั้งนี้ได้รับความสนพระทัยจากสวรรค์สูงสุดแล้ว ท่านแน่ใจหรือว่าจะเล่นกับไฟใต้จมูกของท่านผู้นั้น?”
“แน่นอนว่าไม่ ที่รัก ข้าคือร่างอวตารแห่งความยุติธรรมอย่างแท้จริง! ที่เข้าร่วมเดิมพัน ก็เป็นเพียงการแสดงความชื่นชมเล็กๆ น้อยๆ ต่อผู้เข้าประลองหน้าใหม่คนนี้เท่านั้น”
“ว่าแต่ อัตราต่อรองสำหรับชัยชนะรวดร้อยครั้งคือเท่าไหร่?”
เจ้ามือส่งข้อความตอบกลับมาอีกครั้ง
“ตอนนี้ยังไม่กำหนด แต่เบื้องต้นคาดว่าอัตราต่อรองน่าจะอยู่ที่หนึ่งต่อห้าแสน หากท่านเดิมพันทองเนื้อดีเจ็ดร้อยกิโลกรัม ถ้าชนะก็จะได้ทองเนื้อดีสามแสนห้าหมื่นตัน”
“ด้วยจำนวนมหาศาลขนาดนี้ สังเวียนศูนย์กลางอาจไม่สามารถจ่ายให้ได้ในทันที”
“ท่านแน่ใจหรือว่าจะลงเดิมพัน?”
ดีโอส่ายหัว
“แน่นอนที่รัก เรารู้กันดีว่าสังเวียนไม่เคยเบี้ยวหนี้! อีกอย่าง ก็ยังเปลี่ยนเป็นแต้มศูนย์กลางได้มิใช่หรือ”
เจ้ามือมองข้อความตรงหน้า และเกลี้ยกล่อมเป็นครั้งสุดท้าย
“แต่นั่นมันทองเนื้อดีเจ็ดร้อยกิโลกรัมเชียวนะ ไม่ใช่เงินน้อยๆ เลย”
คำตอบของดีโอนั้นเรียบง่ายและหยิ่งผยอง
“ก็แค่ของที่ผู้เล่นใหม่นำมาติดสินบน ได้มาเปล่าๆ จะกลัวอะไร!”
เจ้ามือสูดหายใจเข้าลึกๆ รู้สึกใจเต้นขึ้นมาบ้าง
แม้ว่าการชนะรวดร้อยครั้งจะเป็นภารกิจที่แทบเป็นไปไม่ได้ แต่อัตราต่อรองหนึ่งต่อห้าแสนนั้นมันบ้าคลั่งเกินไปจริงๆ
ต่อให้แทงแค่หนึ่งแต้มศูนย์กลาง ก็ยังได้กลับมาถึงห้าแสนแต้ม
“หรือว่า... ข้าจะลองตามสักหน่อยดี?”
เนื่องจากการเดิมพันในสังเวียนศูนย์กลางนั้นใช้ระบบคอมพิวเตอร์ขั้นสูงทั้งหมด เจ้ามือสาวสวยอย่างนาง ในแง่หนึ่งก็ทำหน้าที่เพียงตรวจสอบเงินเดิมพันและลงบันทึกการเดิมพันเท่านั้น
ด้วยความคิดที่จะลองเสี่ยงโชคดูเล่นๆ นางจึงเดิมพันชัยชนะของลู่หลีไปสิบแต้มศูนย์กลาง
และในขณะนั้นเอง เสียงระฆังดังกังวานก็ดังขึ้นทั่วทั้งสังเวียน
ศึกร้อยสังเวียนกลาดิเอเตอร์... เริ่มขึ้นแล้ว