บทที่ 33: ข้าจะสู้หนึ่งร้อยรอบ!

เมื่อการนับถอยหลังสิ้นสุดลง ห้องรอก็พลันสั่นสะเทือนอีกครั้ง

กฎเกณฑ์บนผนังแตกสลายและหลอมรวมขึ้นใหม่ กลายเป็นประตูบานหนึ่งซึ่งวาดขึ้นจากลายเส้นเรียบง่าย

วินาทีต่อมา เสียงกลไกของแม่กุญแจก็ดังขึ้น

ประตูที่วาดจากลายเส้นเรียบง่ายค่อยๆ เปิดออก

ด้านหลังประตูคือทางเดินที่ทอดยาว

และที่ยืนอยู่ตรงหน้าประตูคือหุ่นยนต์ประหลาดในชุดลายทางสีน้ำเงินขาว บนใบหน้าสวมหน้ากากรูปสามเหลี่ยมกลับหัวที่ดูใหญ่โตผิดส่วน

มันทักทายด้วยน้ำเสียงสูงและแปลกประหลาดว่า

“สวัสดี เหล่ามือใหม่แห่งสังเวียน! ข้าคือผู้ตัดสินของการประลองครั้งนี้ ร่างจำแลงแห่งความยุติธรรมอย่างแท้จริง—ดีโอ จ้าเทียน!”

“ต่อไป ข้าจะนำทางพวกเจ้าทั้งสองเข้าสู่การประลองอันสุดแสนจะตื่นตาตื่นใจ โปรดตามข้ามา!”

พูดจบ ผู้ตัดสินดีโอก็ทำท่าผายมือเชิญ

แต่ชาวพารูยังคงงุนงง ส่วนลู่หลีก็ยังคงนั่งอยู่บนกองทองคำไม่ขยับเขยื้อน

หุ่นยนต์ยกมือขึ้นป้องปาก ส่งเสียงกระแอมไอแบบอิเล็กทรอนิกส์ออกมาสองสามครั้ง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงกระอักกระอ่วนว่า

“แค่กๆ... พวกเจ้าทั้งสอง การโอ้เอ้ไม่มีประโยชน์อันใด เมื่อใช้【ตั๋วเข้าสังเวียน】แล้วก็ต้องทำการประลองเพื่อตัดสินแพ้ชนะ นี่คือกฎ”

“ต้องตัดสินแพ้ชนะ...” ชาวพารูพึมพำเสียงเบา น้ำเสียงนุ่มนวลของนางบ่งบอกว่าเป็นเด็กสาว

“ขอยอมแพ้เลยได้หรือไม่?!”

พอสิ้นคำพูดนี้ ลู่หลีก็ตกใจจนร่วงจากกองทองคำลงมาบนพื้น

ผู้ตัดสินดีโอยืดตัวตรง ลากเสียงยาวถามกลับ

“เจ้าแน่ใจหรือว่าจะยอมแพ้ทันที?”

“ไม่ๆๆ พวกเราจะเข้าร่วมการแข่งขัน!”

ลู่หลีรีบชิงตอบ

หากยอมแพ้ทันทีจริงๆ ผลที่ตามมาจะร้ายแรงมาก

สังเวียนศูนย์กลางให้ความสำคัญกับการประลองเป็นที่สุด หากผู้เข้าแข่งขันที่ใช้ตั๋วเลือกยอมแพ้ก่อนการประลองจะเริ่มขึ้น ผู้ตัดสินจะโกรธเกรี้ยว

และผลของความโกรธนั้น ก็คือการกำจัดผู้เข้าแข่งขันทั้งสองคน ณ ตรงนั้นทันที!

“โอ้? ดูเหมือนว่าพวกเจ้าทั้งสองจะยังไม่ได้ตกลงกันก่อนสินะ เช่นนั้นเอาอย่างนี้ ข้าให้เวลาพวกเจ้าสามสิบวินาทีในการปรึกษาหารือกัน โปรดตัดสินใจว่าจะเข้าร่วมการแข่งขัน หรือจะยอมแพ้ทันที”

ผู้ตัดสินดีโอกอดอกพิงขอบประตู แสดงท่าทีราวกับกำลังรอคอยอย่างร้อนรน

ลู่หลีรีบเดินไปข้างๆ ชาวพารู ฉุดอีกฝ่ายให้ลุกขึ้นจากพื้น แล้วกระซิบเสียงต่ำ

“ต้องเข้าร่วมการแข่งขัน! ถ้ายอมแพ้ทันที จะถูกผู้ตัดสินกำจัด ณ ตรงนั้น!”

“แต่... แต่ถ้าเข้าร่วม ผลก็คือแพ้อยู่ดี...”

ชาวพารูก้มหน้า หูสัตว์บนศีรษะลู่ลง ไม่กล้าสบตาลู่หลี

“แพ้การประลอง ไม่ได้รางวัล พอกลับไปข้าก็ต้องตายอยู่ดี”

ก็ไม่น่าแปลกใจที่นางจะขี้ขลาดถึงเพียงนี้ เพราะดาวเคราะห์ที่ชาวพารูอาศัยอยู่นั้นห่างไกลที่สุด ไม่ว่าจะเป็นพรสวรรค์หรือความแข็งแกร่ง ล้วนอยู่ในระดับต่ำที่สุดของต่ำที่สุด

“เจ้าทำไม่ได้คนเดียว แต่ก็ยังมีข้าไม่ใช่หรือ? ลองดูสิ เผื่อว่าจะชนะก็ได้นะ?”

ลู่หลีพยายามเกลี้ยกล่อมอย่างใจเย็น

ชาวพารูได้ยินดังนั้น ก็ชำเลืองมองลู่หลีอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ก้มหน้าลงอีกครั้ง ท่าทางดูสิ้นหวังในชีวิตยิ่งกว่าเดิม

“เจ้าก็เป็นแค่ ‘คนลิง’ อาจจะฉลาดกว่าข้าเล็กน้อย แต่ถ้าพูดถึงเรื่องต่อสู้ ไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของพวกตัวตนระดับสูงเหล่านั้นได้หรอก...”

“คน... คนลิง...” มุมปากของลู่หลีกระตุก

ที่แท้อีกฝ่ายก็มองว่าตนเป็นชาวพารูเช่นกัน และมองว่าเป็นพวกเดียวกันที่มีฝีมือต่ำต้อย

“ยังไงยอมแพ้ก็ตาย เข้าร่วมการแข่งขันก็ตาย แล้วทำไมถึงไม่เข้าร่วมเล่า? มีชีวิตอยู่ต่ออีกหนึ่งวินาทีก็ยังดี!”

ลู่หลีขี้เกียจอธิบาย จึงใช้วิธีล้างสมองโดยตรง

ขอเพียงแค่ชาวพารูยอมเข้าร่วมการแข่งขัน ที่เหลือก็สามารถดำเนินไปตามแผนได้

“แล้วแต่เถอะ...”

ชาวพารูพึมพำอย่างสิ้นหวัง ในที่สุดก็ทำให้ลู่หลีโล่งใจได้

“ท่านผู้ตัดสิน พวกเราจะเข้าร่วมการแข่งขัน!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้ตัดสินดีโอก็เปลี่ยนจากท่าทีร้อนรนก่อนหน้านี้ กลับมาพูดด้วยน้ำเสียงสูงอีกครั้ง

“ยอดเยี่ยมไปเลย! เชิญพวกเจ้าทั้งสองตามข้ามา ให้พวกเราก้าวเข้าสู่...การประลองอันสุดแสนจะตื่นตาตื่นใจ...”

“เดี๋ยวก่อน ท่านผู้ตัดสิน!”

ไม่รอให้ดีโอพูดจบ ลู่หลีก็ขัดขึ้นทันที

เขาหันกลับไปหยิบทองคำแท่งหนึ่งจากพื้นขึ้นมา ยื่นไปตรงหน้าผู้ตัดสิน

“ท่านผู้ตัดสิน ก่อนการแข่งขันจะเริ่ม ข้าอยากจะขอให้ท่านช่วยอะไรสักอย่าง”

“โอ้?” ผู้ตัดสินดีโอเอนตัวไปข้างหลังอย่างโอเวอร์ มองลู่หลีสลับกับทองคำแท่งในมือของเขา

“ติดสินบนผู้ตัดสินซึ่งๆ หน้า!? เจ้าหนู เจ้าไม่ได้อ่านกฎหรือไง!”

ลู่หลีแย้มยิ้มเต็มใบหน้า

“ที่ไหนกัน! ในกฎเขียนไว้ชัดเจนว่า ‘ห้ามติดสินบนผู้ตัดสินระหว่างการประลอง’ แต่ตอนนี้การประลองยังไม่เริ่มเลยนี่ขอรับ!”

“อีกอย่าง นี่ก็ไม่นับว่าเป็นการติดสินบน! เป็นแค่การขอให้ท่านผู้ตัดสินช่วยอะไรเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น!”

ดีโอชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกลับมายืนตัวตรง

ลู่หลีฉวยโอกาสยื่นทองคำแท่งในมือส่งไปให้

ดีโอรับทองคำแท่งไป พินิจพิจารณาอย่างละเอียดถี่ถ้วน ก่อนจะกระซิบด้วยเสียงที่ได้ยินเพียงลู่หลีผู้เดียวว่า

“ทองเนื้อดี ความบริสุทธิ์เก้าสิบเก้าส่วน ของหายาก!”

“ครั้งนี้ถือว่าแล้วกันไป อย่าให้มีครั้งต่อไปล่ะ!”

“เจ้าหนู เจ้าอยากให้ข้าลำเอียงเข้าข้างเจ้าในการแข่งขันหลังจากนี้ หรืออยากให้ข้าเปลี่ยนคู่ต่อสู้ที่อ่อนแอกว่าให้เจ้า?”

ลู่หลีส่ายหน้า “ข้าน้อยไหนเลยจะกล้าขอให้ท่านผู้ตัดสินทำเรื่องลำบากใจเช่นนั้นได้ ข้าเพียงแค่อยากจะขอคุณสมบัติจากท่าน คุณสมบัติของผู้ท้าชิง”

“คุณสมบัติของผู้ท้าชิง?!”

ร่างของดีโอเอนไปข้างหลังอีกครั้ง พลางมองสำรวจลู่หลีตั้งแต่หัวจรดเท้า

จากนั้นก็ไม่รู้ว่าไปหยิบปืนวัดอุณหภูมิมาจากไหน แล้วยิงไปที่ข้างหูลู่หลีหนึ่ง “ติ๊ด”

“36.8 องศาเซลเซียส อุณหภูมิร่างกายปกติ”

“ก็ไม่ได้เป็นไข้นี่นา? ทำไมถึงพูดจาเพ้อเจ้อได้...”

“เจ้าหนู เจ้ารู้หรือไม่ว่าหลังจากเป็นผู้ท้าชิงแล้วจะต้องเจอกับอะไร?”

ลู่หลีพยักหน้า

“ทราบขอรับ หลังจากเป็นผู้ท้าชิงแล้ว จะเป็นการเปิด【โหมดกลาดิเอเตอร์】 และต้องต่อสู้ติดต่อกันให้ครบสามรอบ มิฉะนั้นจะไม่สามารถออกจากสังเวียนศูนย์กลางได้”

ดีโอโยนทองคำแท่งในมือเล่น น้ำเสียงเย้ยหยัน

“แล้วเจ้ารู้หรือไม่ว่าในโหมดกลาดิเอเตอร์ไม่สามารถยอมแพ้ได้? มีเพียงความตายเท่านั้นที่จะยุติการประลองได้?”

“เข้าใจขอรับ”

“แน่ใจนะว่าต้องการคุณสมบัตินี้?”

“แน่ใจขอรับ!”

“ถ้าเช่นนั้นก็ไม่ต้องใช้ทองเนื้อดีมากขนาดนี้!”

ดีโอไพล่มือไปด้านหลัง พอยื่นกลับออกมาอีกครั้ง ทองคำแท่งและปืนวัดอุณหภูมิในมือก็หายไปแล้ว

กลับมีสัญญาพื้นดำอักษรแดงปรากฏขึ้นมาแทน

“ไม่ขอรับ จำเป็นต้องใช้” ลู่หลีพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“เพราะข้าไม่ได้ต้องการสู้แค่สามรอบ แต่ข้าต้องการสู้หนึ่งร้อยรอบ”

พอสิ้นคำพูด ภายในห้องรอก็เงียบสงัด

ในชั่วขณะนั้น ลู่หลีถึงกับได้ยินเสียงเฟืองในตัวของดีโอติดขัดเบาๆ

“เจ้าหนู เจ้าบ้าไปแล้วรึ! สู้ติดต่อกันร้อยรอบ?! นี่มันต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย?!!”

ศีรษะของดีโอดีดออกมาอย่างแรง โดยมีเพียงสปริงขนาดเท่าแขนเชื่อมต่อกับร่างกาย

“ยังมีคำขอเล็กๆ น้อยๆ อีกอย่าง ก่อนที่การประลองจะจบลง โปรดอย่าจัดการกับศพในสนาม”

ลู่หลีถอยหลังไปครึ่งก้าว ชี้ไปที่กองทองคำกลางห้องรอ

“ทองเนื้อดีทั้งหมดเจ็ดร้อยกิโลกรัม รบกวนท่านผู้ตัดสินดีโอผู้ยิ่งใหญ่แล้ว!”

ดีโอรีบร้อนนำศีรษะกลับมาติดที่คออย่างทุลักทุเล แล้วเดินซอยเท้าถี่ๆ ไปยังข้างกองทองคำ

“ยังไม่ให้จัดการศพในสนามอีก... ไม่นึกเลยว่าเพิ่งมาทำงานวันแรกก็เจอคนบ้ารสนิยมแปลกประหลาด... แต่เห็นแก่หน้าทองเนื้อดีนี่ เจ้าอยากจะสู้ร้อยรอบก็สู้ไปเถอะ...”

ขณะที่พึมพำ ทองคำก็หายวับไปในอากาศ

ดีโอหยิบสัญญาพื้นดำตัวอักษรปั๊มทองออกมาฉบับหนึ่ง ยื่นให้ลู่หลี

หลังจากลู่หลีลงนามเสร็จสิ้น มันก็ประกาศด้วยเสียงดังกังวานว่า

“ห้องรอหมายเลข 666 เปลี่ยนแปลงโหมดการประลอง!”

“กลาดิเอเตอร์【ลู่หลี】 กลาดิเอเตอร์【เอลิซ่า บากิ】เตรียมพร้อมสำหรับการท้าทายแล้ว!”

“ศึกร้อยสังเวียนเดิมพันชีวิต กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว!”