สยบภพด้วยคมดาบ ตอนที่ 710 วิชาหลอมสร้าง

สยบภพด้วยคมดาบ ตอนที่ 710 วิชาหลอมสร้าง

ผู้คุมเฒ่าไม่ได้คิดอะไรมาก จึงเอ่ยปากถามส่ง ๆ ว่า “ยังมีเรื่องอะไรอีกไหม” เดิมทีคิดว่าหลินสู่กวงไม่มีธุระอะไรอื่นแล้ว แต่คาดไม่ถึงว่าหลินสู่กวงจะเกิดนึกอะไรขึ้นมา ถามไปประโยคหนึ่งว่า “ท่านผู้อาวุโส พอจะมีหรือรู้ว่าที่ไหนมีหนังสือสอนวิชาหลอมสร้างบ้างไหมครับ”

“หลอมสร้างเหรอ…” ผู้คุมเฒ่าขมวดคิ้ว ขยี้หนวดเคราของตนเอง พึมพำกับตัวเองว่า “วิชาหลอมสร้างก็มีอยู่หรอก แต่ของแบบนี้ถ้านายอยากจะเรียนก็ควรจะหาสำนักเข้าไปเป็นศิษย์ แต่สำนักแบบนี้ ยกเว้นว่าจะฝึกฝนจนเป็นมหาปรมาจารย์ระดับสูงสุด ในเมืองเซวียนหยวนก็ยังคงไม่ได้รับการยอมรับ

หนทางแห่งวิถียุทธ์ การฝึกฝนคือสิ่งที่สำคัญที่สุด วิชาหลอมสร้างและหลอมโอสถก็เป็นเพียงวิชานอกรีต…”

ตั้งใจจะดับความคิดของหลินสู่กวง แต่เมื่อเห็นสายตาที่แน่วแน่ของเขา คำพูดที่กำลังจะหลุดจากปากก็ถูกชายชราคนนี้กลืนกลับลงไป ไม่จำเป็นต้องไปเป็นคนร้าย เขาจึงยิ้มแล้วพูดว่า “นายไปดูที่โรงประมูลเสินซิ่วสิ ที่นั่นโดยทั่วไปจะเก็บรักษาวรยุทธ์ของสำนักนิกายที่ถูกทำลายไว้บ้าง”

“สำนักนิกายหนึ่งถูกทำลาย วรยุทธ์ไม่ควรจะถูกเบื้องบนยึดไปโดยตรงหรอกหรือ โรงประมูลแห่งหนึ่งจะไปเอามาได้อย่างไร หรือว่าโรงประมูลนี้มีเบื้องหลังที่ใหญ่โต” หลินสู่กวงถามอย่างสงสัย

ผู้คุมเฒ่าพยักหน้า แต่กลับลดเสียงลง พูดอย่างลับ ๆ ล่อ ๆ ว่า “ใช่แล้ว เบื้องหลังของโรงประมูลเสินซิ่วแห่งนี้ความจริงแล้วเป็นของท่านกงเสินหงคนปัจจุบัน ท่านกงเสินหงเป็นน้องชายแท้ ๆ ของฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน… แต่คนพวกนั้นก็จะไม่ใช้เบื้องหลังมาข่มราคา ท่านกงเสินหงให้ความสำคัญกับคำว่ากฎเกณฑ์ที่สุด ดังนั้นโรงประมูลเสินซิ่วจึงมีชื่อเสียงในเมืองเซวียนหยวนมาก”

หลินสู่กวงขอบคุณ

หลังจากผู้คุมเฒ่าไปแล้ว เขาก็ยังคงฝึกฝนต่อในห้องพัก

น่าจะเป็นเพราะเรื่องที่เมื่อวานเขาฆ่าหญิงชราไปแพร่สะพัดในคุก มีข่าวลือว่าหญิงชราที่เป็นยอดฝีมือสายพลังจิตวิญญาณรุ่นเก่ากลับถูกหลินสู่กวงหั่นเป็นแปดชิ้น ตายอย่างน่าอนาถ

ดังนั้นในชั่วพริบตาชื่อเสียงของหลินสู่กวงก็โด่งดังขึ้น แต่ที่โด่งดังคือชื่อเสียงในทางที่ไม่ดี ตอนนี้เขาฝึกฝนจึงไม่มีคนตาบอดคนไหนกล้าเข้ามารบกวน

ใกล้เที่ยง พ่อครัวซ่งก็ถือกล่องข้าวมาหา

“วางไว้ตรงนั้นก็พอ” หลินสู่กวงชี้ไปที่โต๊ะ พ่อครัวซ่งรีบวางกล่องข้าวลงบนโต๊ะอย่างระมัดระวัง

หลินสู่กวงไม่ได้พูดอะไรมาก ออกจากห้องพักไป พ่อครัวซ่งก็เดินตามเขาไปข้างหลังอย่างระมัดระวังและนอบน้อม บนตัวยังคงแบกกล่องข้าวอีกหลายใบ ส่วนข้างในจะมีข้าวอยู่หรือไม่นั้นไม่มีใครรู้

“เขาถูกขังอยู่ที่ไหน” หลินสู่กวงถามอย่างไม่ใส่ใจ

พ่อครัวซ่งแอบมองไปรอบ ๆ แล้วพูดเสียงเบา “เลี้ยวซ้ายข้างหน้า ห้องที่สองครับ”

หลินสู่กวงพยักหน้า

ทั้งสองคนเดินไปตามทางเดินที่ชื้นแฉะและมืดมิด กล่องข้าวบนตัวของพ่อครัวซ่งส่งเสียงดังกรุ๊งกริ๊งเป็นครั้งคราว ในบรรยากาศที่เงียบสงัดราวกับป่าช้าเช่นนี้กลับฟังดูไพเราะ

หลินสู่กวงไม่ได้ห้ามอะไร เดินนำทางไปข้างหน้าโดยไม่พูดอะไรสักคำ

พ่อครัวซ่งทำได้เพียงพยายามควบคุมกล่องข้าวเหล่านี้ ในใจแอบคิดว่าน่าจะเอากล่องข้าวมาน้อยกว่านี้สักสองใบ

ขณะที่ทั้งสองคนเดินเข้าไปใกล้ ผ่านเขตคนตายไป ในอากาศก็ค่อย ๆ มีชีวิตชีวาขึ้นมา นักโทษที่ถูกคุมขังก็ค่อย ๆ เพิ่มขึ้น มีคนเฝ้าอยู่หน้าประตู มือถูกโซ่ผนึกเทพพันธนาการอยู่ สายตามองไปยังหลินสู่กวงและพ่อครัวซ่งอย่างเหม่อลอย

ก็มีคนที่มองทั้งสองคนด้วยรอยยิ้มชั่วร้าย…

ในอากาศค่อย ๆ มีเสียงซุบซิบนินทาดังขึ้นอย่างแผ่วเบา

“เป็นเขาใช่ไหม…”

“คือเขานั่นแหละ…”

“ได้ยินมาว่าอีตัวเหม็นของนิกายจันทรามารนั่นตายอย่างน่าอนาถมาก…”

“เจ้าหนุ่มนี่ดูผิวพรรณดี ไม่คิดเลยว่าใจจะโหดเหี้ยมขนาดนี้”

“ถ้าได้เข้าสู่มรรคมารของฉันก็คงจะดี…”

ท่ามกลางเสียงซุบซิบนินทา พ่อครัวซ่งมองสีหน้าของหลินสู่กวงอย่างระมัดระวัง เดินตามหลังเขามาถึงหน้าประตูของบุคคลที่เรียกได้ว่ามีบุญคุณ

หลินสู่กวงมองดูชายวัยกลางคนที่หลังค่อมอยู่ในห้องอย่างเงียบ ๆ เห็นได้ชัดว่าคนคนนี้ถูกทรมานอย่างโหดร้าย เสื้อผ้าบนตัวเต็มไปด้วยรอยเลือด แต่คาดว่าคงจะผ่านมานานแล้ว จึงไม่เห็นเลือดไหลออกมาอีก เขาคุดคู้อยู่ที่มุมกำแพงไม่ขยับเขยื้อน

“คุณหลิน ให้ผมเข้าไปสักครู่ได้ไหมครับ” พ่อครัวซ่งพูดขอร้องเสียงเบา

หลินสู่กวงเปิดประตูอย่างเงียบ ๆ หลบทางให้แล้วพูดว่า “อย่าทำให้ฉันลำบากใจ รีบหน่อย”

“ขอบคุณครับคุณหลิน” พ่อครัวซ่งหน้าบานด้วยความดีใจ รีบเดินเข้าไป “ผู้มีพระคุณ… ผู้มีพระคุณ… คือผมเองครับ”

หลินสู่กวงหันหลังให้

รอบด้านรู้สึกได้ถึงความหนาวเย็น

ด้านหลังมีเสียงขยับตัวดังขึ้น

สองสามนาทีต่อมา พ่อครัวซ่งก็เดินออกมาด้วยน้ำตาคลอเบ้า เสียงแหบแห้ง “คุณหลิน ขอบคุณครับ”

“เรื่องเล็กน้อย” หลินสู่กวงล็อคประตูคุกอีกครั้ง

ทั้งสองคนเดินจากไปอย่างเดิม

“เขาเคยเป็นศิษย์ที่ไหน” ระหว่างทาง หลินสู่กวงถามอย่างไม่ใส่ใจ

พ่อครัวซ่งชะงักไป แต่ก็รู้ว่าหลินสู่กวงถามถึงผู้มีพระคุณที่เขาเพิ่งจะไปพบมา จึงส่ายหน้า “ผมก็ไม่ค่อยแน่ใจเท่าไหร่ ในความทรงจำของผม เขาเคยเป็นยอดฝีมือระดับเทพจำแลง แล้วก็หายไปพักหนึ่ง… คิดว่าคงจะมาจากสำนักดัง แต่ทำไมถึงต้องมาตกอยู่ในสภาพนี้ เขามันโง่เกินไป…”

หลินสู่กวงมองพ่อครัวซ่งแวบหนึ่งโดยไม่แสดงสีหน้า

เมื่อมาถึงห้องพัก พ่อครัวซ่งก็ประสานมือคำนับ “ครั้งนี้ขอบคุณคุณหลินมากครับ ขออนุญาตถามหน่อยครับ คุณหลินไปมีเรื่องกับใครมาหรือเปล่าครับ”

หลินสู่กวงเลิกคิ้ว “ทำไมถึงพูดอย่างนั้น”

พ่อครัวซ่งเข้าไปใกล้แล้วพูดเสียงเบา “ผมก็แค่เดาเอาครับ ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด พรุ่งนี้คุณหลินต้องเข้าเวรดึกแล้ว เท่าที่ผมรู้ ปกติแล้วในคุกทมิฬจะมีคนอย่างน้อยสองคนเข้าเวรด้วยกัน แต่ผมบังเอิญเห็นรายชื่อเวรเข้า คุณหลินกลับอยู่คนเดียว…”

หลินสู่กวงเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้

ก่อนหน้านี้เฉียวซานเหิงเพิ่งจะพูดถึงเรื่องเข้าเวรดึกอย่างเย้ยหยัน ตอนนี้ในรายชื่อเขากลับถูก “โดดเดี่ยว” โดยไม่รู้ตัว เรื่องนี้คงจะหนีไม่พ้นฝีมือของเฉียวซานเหิงคนนั้นที่คอยบงการอยู่เบื้องหลัง

พ่อครัวซ่งพูดเสียงเบาอีกครั้ง “คุณหลิน การเข้าเวรดึกนี่ไม่ธรรมดานะ คุกทมิฬนี้สร้างขึ้นบนสมรภูมิโบราณ ดังนั้นตอนกลางคืนจึงมักจะมีวิญญาณเร่ร่อนปรากฏตัว… ไม่ใช่ภูตผีปีศาจ แต่เป็นเพราะได้รับผลกระทบจากค่ายกลของคุกทมิฬ ทำให้ดวงจิตอสูรที่เหลืออยู่บางส่วนเกิดมีสติสัมปชัญญะขึ้นมา มีคนเข้าเวรหลายคน โลหิตปราณก็จะแข็งแกร่ง ดวงจิตอสูรเหล่านั้นก็ไม่กล้ามาหาเรื่อง…

แต่ถ้าอยู่คนเดียว ก็ยากที่จะต้านทานได้ ถึงแม้จะมีนักโทษพวกนั้นคอยดึงดูดดวงจิตอสูร แต่โลหิตปราณของพวกเขาจะไปสู้คนปกติได้อย่างไร… ผมติดหนี้บุญคุณคุณหลิน จึงกล้าพูดความจริงเหล่านี้ อย่างช้าที่สุดบ่ายวันนี้ก็จะประกาศรายชื่อเวรแล้ว คุณหลินตอนนี้ขอให้พิจารณาใหม่ อาจจะยังมีโอกาส…”

“ไม่เป็นไร” หลินสู่กวงส่ายหน้า

เขากำลังกังวลอยู่ว่าจะหาเครื่องสังเวยที่ไหนดี ในเมื่อตอนกลางคืนมีดวงจิตอสูร อยู่คนเดียวก็สะดวกให้เขาลงมือ

พ่อครัวซ่งเห็นดังนั้นก็ชะงักไป นึกว่าตนเองฟังผิดไป จึงประสานมือคำนับ “คุณหลิน ระวังตัวด้วย”

พูดจบ เขาก็ถือกล่องข้าวจากไป

หลินสู่กวงเล่นกับตำราในมือ ไม่พูดอะไร

พ่อครัวคนหนึ่งจะมีโอกาสรู้เรื่องมากมายขนาดนี้ได้อย่างไร

และ “ผู้มีพระคุณ” ที่ว่าในคุกนั้น... ตัวตนพื้นฐานไม่ผิด แต่ใช่ผู้มีพระคุณหรือไม่ เกรงว่าพ่อครัวซ่งคนนี้จะรู้ดีที่สุด

เหตุผลที่เขาพาพ่อครัวซ่งไปพบคนคนนั้น ก็เพื่อต้องการจะรู้จุดประสงค์ที่แท้จริงของคนคนนี้

ก่อนหน้านี้เขาแกล้งหันหลังไป พ่อครัวซ่งก็แอบมอง… แต่พ่อครัวซ่งคงไม่คิดว่า หลินสู่กวงจะถอดจิตวิญญาณออกไปได้

เขาได้เห็นกับตาตัวเองว่าพ่อครัวซ่งนามสกุลซ่งผู้นี้ คลำหาไปทั่วร่างของ “ผู้มีพระคุณ” คนนั้น ราวกับกำลังมองหาอะไรบางอย่าง สุดท้ายกลับพบดอกเหมยดอกหนึ่ง

ดอกเหมยนั้นพ่อครัวซ่งไม่ได้นำไปด้วย แต่กลับถูกทำลายทิ้งทันที

ดอกเหมยมีความหมายว่าอะไร

แล้ว “ผู้มีพระคุณ” คนนั้นเป็นใคร

ตัวตนที่แท้จริงของพ่อครัวซ่งคืออะไร

หลินสู่กวงพลันรู้สึกว่าเรื่องนี้น่าสนใจดี

เดิมทีเขายังคิดว่าพ่อครัวซ่งคนนี้คิดร้ายกับตนเอง จึงเสี่ยงภัยด้วยตนเอง คิดว่าหากคนคนนี้กล้าทำร้ายเขา ก็จะพลิกหน้าลงมือสังหารคนคนนี้แล้วสังเวยเสีย

แต่น่าเสียดายที่พ่อครัวซ่งคนนี้ไม่มีเจตนาร้าย

“คนคนนี้เกรงว่าจะมีตัวตนอื่นอีก คนที่ถูกคุมขังนั้นแม้จะระบุว่าเป็นผู้ฝึกยุทธ์อิสระในยุทธภพ แต่เบื้องหลังเกรงว่าจะเกี่ยวข้องกับขุมอำนาจบางอย่าง… ขอเพียงอย่ามายุ่งกับฉัน ก็ไม่เกี่ยวกับฉัน”

หลินสู่กวงนั่งไขว่ห้างฝึกฝนต่อ

จนถึงบ่าย

เฉียวซานเหิงพาคนมาถึง ไม่พูดไม่จาก็ผลักประตูเข้ามาทันที ตบกระดาษแผ่นหนึ่งลงบนโต๊ะ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย “หลินสู่กวง ไม่ได้บอกนายแล้วเหรอว่าอย่าเข้าเวรคนเดียว ดูนายสิ ไม่เข้ากับคนในกลุ่มเลย ไม่มีใครอยากจะเข้าเวรกับนาย งั้นก็คงต้องรบกวนนายแล้ว ตั้งแต่คืนพรุ่งนี้เป็นต้นไปนายเข้าเวรคนเดียว”

“พูดจบก็ไสหัวไป” หลินสู่กวงนั่งไขว่ห้างอยู่บนเตียง ไม่แม้แต่จะลืมตา

เฉียวซานเหิงหรี่ตาลง คนข้างกายเขาตะคอกลั่น “หลินสู่กวง แกนี่มันไร้มารยาทสิ้นดี! ยังไม่รีบมาขอโทษหัวหน้าเฉียวอีก!”

หลินสู่กวงลืมตาขึ้น

เมื่อมองไป เฉียวซานเหิงก็สบตากับเขาด้วยรอยยิ้มเย็นชา

คนข้าง ๆ ตะคอกลั่นอีกครั้ง “ยังจะยืนโง่อยู่อีกทำไม ไสหัวมา—ตู้ม!”

ไม่มีใครเห็นการเคลื่อนไหวของหลินสู่กวงชัดเจน ยิ่งไม่คิดว่าหลินสู่กวงจะกล้าลงมือ

พริบตาเดียว คนที่ตะคอกก็ถูกหลินสู่กวงยกขึ้นมาทุ่มลงบนพื้นแล้ว

“หลิน—” เขาทั้งอับอายทั้งโกรธ ยังพูดไม่ทันจบ หลินสู่กวงก็ใช้เท้าข้างหนึ่งเหยียบหน้าของเขาโดยไม่แสดงสีหน้าใด ๆ ทำให้คำพูดที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นต่อจากนั้นต้องถูกกลืนกลับลงคอไป “แกเป็นใคร ถึงได้มีสิทธิ์มาสั่งฉัน”

“หลินสู่กวง แกกล้าทำร้ายคนสำนักเดียวกัน ยังไม่ปล่อยซุนไก้ไปอีก!” ชายหนุ่มทางซ้ายของเฉียวซานเหิงชักกระบี่ออกมาทันที

หลินสู่กวงมองไปอย่างเฉยเมย “ดูถูกเพื่อนร่วมสำนัก ฉันตีเขาก็ไม่ผิด ถ้านายกล้าชักกระบี่ออกมา ฉันจะทำให้หัวนายหลุดจากบ่า ไม่เชื่อก็ลองดู”

น้ำเสียงที่คุ้นเคยนี้ทำให้คิ้วของเฉียวซานเหิงกระตุกขึ้นมาเล็กน้อย ในขณะที่คนข้าง ๆ กำลังลังเล เขาก็เดินออกมา “หลินสู่กวง ก่อเรื่องพอแล้วหรือยัง”

หลินสู่กวงหัวเราะเยาะ “เจ้าคนขี้งก มีอะไรก็แสดงออกมาเลย นายจะสู้กันแบบเอาเป็นเอาตายกับฉันก็ได้ แต่อย่าพาพวกขยะแบบนี้มาด้วย เพราะมันจะทำให้นายเสียหน้า ไม่ใช่ฉัน”

เจ้าคนขี้งก… เฉียวซานเหิงก็ไม่รู้ว่าตัวเองไปได้ฉายานี้มาตั้งแต่เมื่อไหร่ คิ้วกระตุกอีกครั้ง กดความโกรธไว้ แล้วพูดอย่างเย็นชาว่า “ฉันมาแค่จะบอกนาย ตั้งแต่คืนพรุ่งนี้เป็นต้นไป นายต้องเข้าเวรดึกที่นี่คนเดียว ถึงตอนนั้นไม่ต้องรอฉันจัดการหรอก ชีวิตนายเองนายก็ดูแลตัวเองก็แล้วกัน! เราไป!”

เขาหันหลังกลับไปก่อน

คนข้าง ๆ รีบเก็บกระบี่เข้าฝัก ยังไม่ทันจะก้าวเท้า ด้านหลังก็มีเสียงพูดอย่างไม่ใส่ใจของหลินสู่กวงดังขึ้น “เอาไอ้ขยะนี่ไปด้วย” เขาสะดุ้งโหยง หันกลับไปมองเห็นเพื่อนร่วมทีมที่ใบหน้าอาบเลือด ก็ตกใจ รีบเข้าไปประคอง

หลังจากทั้งสามคนเดินออกจากประตู

เฉียวซานเหิงก็เดินกลับเข้ามาอีกครั้ง ยืนอยู่คนเดียวที่ประตู จ้องมองหลินสู่กวงอย่างเย็นชา “เมื่อวานที่ภูเขาสัตว์ นายเจองูเพลิงโชติช่วงหรือเปล่า”

“ไม่เข้าใจ ไสหัวไป” หลินสู่กวงไม่เกรงใจเลยแม้แต่น้อย สะบัดมือปิดประตู

เฉียวซานเหิงถูกปิดประตูใส่หน้า สีหน้าอัปลักษณ์อย่างยิ่ง อยากจะพังประตูเข้าไปฉีกร่างหลินสู่กวงเป็นชิ้น ๆ ในตอนนี้เลย

สุดท้ายก็นึกถึงกฎของคุกทมิฬ หน้าเขียวคล้ำแล้วเดินกลับไป

หลังจากออกจากคุกดาบ เพื่อนร่วมทีมข้าง ๆ ก็พูดเสียงเบาว่า “หัวหน้าเฉียว ไอ้แซ่หลินนี่มันหยิ่งยโสเกินไปแล้ว!”

เฉียวซานเหิงพูดอย่างเย็นชา “คืนพรุ่งนี้เขาต้องอยู่เวรคนเดียว เขาจะต้องเจอดีแน่”

คนข้าง ๆ มองดูซุนไก้ที่ใบหน้าอาบเลือดในอ้อมแขน ลังเลพูดว่า “พลังของหลินสู่กวงคนนี้ดูเหมือนจะไม่ได้แย่อย่างที่เราคิด เมื่อกี้ผมกระทั่งยังมองไม่ทันเลยว่าเขาลงมืออย่างไร”

พอพูดถึงเรื่องนี้ เฉียวซานเหิงก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงเรื่องที่เขาเคยเห็นหลินสู่กวงที่ภูเขาสัตว์เมื่อวาน และเรื่องงูเพลิงโชติช่วง

“งูเพลิงโชติช่วงขนาดพวกเราร่วมมือกันยังไม่แน่ว่าจะเอาชนะได้เลย เจ้าเด็กแซ่หลินนั่นก็คงจะไม่ใช่คู่ต่อสู้เหมือนกัน ช่วงนี้ฉันให้พวกนายไปสืบเรื่องที่สมาคมการค้า มีเบาะแสอะไรบ้างไหม”

เพื่อนร่วมทีมยิ้มอย่างขมขื่น “สืบแล้วครับ แต่ไม่พบเบาะแสของงูเพลิงโชติช่วงเลย อาจจะไม่ใช่คนในคุกทมิฬทำหรือเปล่าครับ”

“ก็มีความเป็นไปได้… บ้าเอ๊ย!” เฉียวซานเหิงแอบโมโห

ในคุกดาบ หลินสู่กวงไม่คิดว่าเฉียวซานเหิงจะรู้เรื่องงูเพลิงโชติช่วงด้วย เขาเกาคาง

“งูเพลิงโชติช่วงเป็นสัตว์เลี้ยงของทูตคุกทมิฬ หรือว่าเขาจะรู้เร็วขนาดนี้ว่าสัตว์เลี้ยงของเขาถูกฆ่าตายแล้ว”

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง หลินสู่กวงก็สลัดความคิดนี้ทิ้งไป “ไม่ใช่ ต่อให้ทูตคุกทมิฬจะรู้ว่าสัตว์เลี้ยงถูกฆ่า ก็ไม่น่าจะให้เฉียวซานเหิงมาจัดการเรื่องนี้ และยิ่งไม่น่าจะป่าวประกาศออกไป น้ำเสียงของเฉียวซานเหิงดูเหมือนจะไม่ใช่แบบนั้นด้วย แต่เหมือนจะถูกแย่งของไปมากกว่า…”

ลูบคางอยู่สองสามครั้ง หลินสู่กวงเหมือนกำลังคิดว่าจะหาแพะรับบาปหรือไม่…

“เรื่องไม่ใหญ่อะไร งูตัวหนึ่งตายไปแล้วก็แล้วไป อีกอย่างของที่อยู่ในมือฉันตอนนี้ใครจะไปบอกได้ว่าเกี่ยวข้องกับงูเพลิงโชติช่วง”

เหลือบมองรายชื่อเวรแวบหนึ่ง หลินสู่กวงก็ดูเวลาแล้วไม่ได้ใส่ใจอีก

พอถึงเวลาบ่าย หลินสู่กวงก็เดินออกจากคุกดาบอย่างรวดเร็ว ราวกับรีบร้อนจะไปโรงประมูลเสินซิ่ว เดินเร็วราวกับติดปีก

บนหอคอยไกล ๆ ทูตคุกทมิฬเห็นภาพนี้ก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “ได้ยินมาว่าสำนักกระบี่คล้องให้ความสำคัญกับกฎเกณฑ์มากที่สุด เด็กคนนี้กลับตรงเวลา… น่าสนใจจริง ๆ”

คนที่นอนอยู่บนเก้าอี้ยาวข้าง ๆ พูดอย่างไม่ใส่ใจ “สำนักกระบี่คล้องหลายปีมานี้ก็ส่งศิษย์มาแค่คนเดียว คิดว่าคงจะไม่ธรรมดา”

ทูตคุกทมิฬสีหน้าไม่เปลี่ยน จู่ ๆ ก็ไอออกมาสองสามครั้ง ในฝ่ามือปรากฏรอยเลือดสายหนึ่ง

คนที่นอนอยู่รีบลุกขึ้นทันที “พิษเย็นของนายกำเริบอีกแล้วเหรอ”

ทูตคุกทมิฬส่ายหน้าอย่างเฉยเมย “ไม่เป็นไร”

“ไม่เป็นไรบ้าอะไร!” คนคนนั้นเดินไปด้านข้าง หน้าตาหล่อเหลาดูเด็ก ยื่นมือไปจับข้อมือของทูตคุกทมิฬโดยตรง ราวกับกำลังจับชีพจรอยู่ ครู่หนึ่งก็ขมวดคิ้ว “คนที่ลอบทำร้ายนายตอนนั้นมีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่”

“ไม่รู้”

“ช่างเถอะ นายมันท่อนไม้ บอกไปก็ไม่เข้าใจอยู่ดี พิษเย็นของนายถ้าได้ดีงูเพลิงโชติช่วงระดับแก่นแท้ชีวันมา ก็พอจะระงับได้พักหนึ่ง ฉันจำได้ว่าในภูเขาสัตว์มีอยู่ตัวหนึ่ง ตอนนี้โตแค่ไหนแล้ว”

“ไม่มีงูเพลิงโชติช่วงระดับแก่นแท้ชีวันแล้ว จะพัฒนาไปอีกแค่ไหนก็ไม่เป็นไร ทุกอย่างล้วนมีเหตุมีผล ค่อย ๆ ว่ากันไป” ทูตคุกทมิฬส่ายหน้า ดูเหมือนจะไม่สนใจพิษเย็นในร่างเลยแม้แต่น้อย

ชายหนุ่มด่าทอ “ถ้านายเป็นอะไรไปจริง ๆ พวกนั้นต้องฝังฉันทั้งเป็นแน่ ช่างเถอะ ฉันไปโรงประมูลดูหน่อย”

เพิ่งจะออกเดินทาง

ทูตคุกทมิฬก็พลันเอ่ยปาก “จี้เฟิง…”

ยังไม่ทันพูดจบ ชายหนุ่มก็ทำหน้ารังเกียจ “ไม่ต้องห่วง ฉันไม่ได้โง่ขนาดนั้น จะไม่ป่าวประกาศเรื่องอาการบาดเจ็บของนายให้คนทั้งโลกรู้หรอก”

ทูตคุกทมิฬเงียบไปอีกครั้ง มองดูชายหนุ่มหายไปจากเบื้องหน้า

ครู่หนึ่ง เขาก็หายไปในความมืดเช่นกัน

“สำนักกระบี่คล้อง… หลินสู่กวง… น่าสนใจ”