บทที่ 9 ฆาตกรหน้าผีปรากฏกาย

บทที่ 9 ฆาตกรหน้าผีปรากฏกาย

หลังเลิกเรียน ซิดนีย์ เพรสคอตต์ เดินตามกลุ่มเพื่อนไปอย่างใจลอย

นับตั้งแต่ได้ยินข่าวเรื่องฆาตกรต่อเนื่อง ความทรงจำเมื่อหนึ่งปีก่อนที่แม่ของเธอถูกฆาตกรรมอย่างโหดเหี้ยมโดยชายที่ชื่อ คอตตอน เวียรี่ ก็ย้อนกลับมาหลอกหลอนเธออีกครั้ง

เธออดไม่ได้ที่จะนึกถึงคำพูดของหลี่ซือเหวินที่ว่า ถ้ารอให้ตำรวจมาจับ ฆาตกรก็คงหนีไปไกลแล้ว ส่วนเหยื่อก็คงกลายเป็นศพไปนานแล้ว

ความหวาดกลัวเริ่มเกาะกุมหัวใจของเธอ

ทาทัม ไรลีย์ เพื่อนสาวของเธอ กลับดูสนใจเหตุการณ์สยองขวัญนี้เป็นพิเศษ เธอมักจะดึงแขนซิดนีย์มาถามคำถามไม่หยุดหย่อน

"เธอคิดว่าใครเป็นฆาตกร? เป็นไปได้ไหมว่ามันแฝงตัวอยู่ในกลุ่มพวกเรา? น่าตื่นเต้นชะมัด! ลุ้นระทึกยิ่งกว่าดูหนังสยองขวัญซะอีก!"

สตู แมชเชอร์ พูดทีเล่นทีจริง "บางทีฉันอาจจะเป็นเป้าหมายรายต่อไปก็ได้! คงจะเท่ไม่หยอกถ้าได้เผชิญหน้ากับฆาตกรในตำนาน!"

บิลลี่ ลูมิส วิเคราะห์อย่างจริงจัง "นี่เป็นฝีมือของฆาตกรต่อเนื่องชัดๆ แล้วพวกเธอไม่สังเกตเหรอ เหยื่อทั้งหมดล้วนเป็นพวกอันธพาลที่คลุกคลีอยู่กับอาริค ฆาตกรต่อเนื่องคนนี้กำลังลงทัณฑ์คนชั่วส่งเสริมคนดีอยู่นะ!"

ซิดนีย์ไม่มีอารมณ์จะฟังเรื่องไร้สาระของพวกเขาในตอนนี้

เธอสังเกตเห็นรายละเอียดบางอย่างที่คนอื่นมองข้าม ผู้ตายทุกคนล้วนมีความแค้นกับไรท์ หรือไม่ก็หลี่ซือเหวิน!

นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่ มันต้องมีความเชื่อมโยงอะไรบางอย่าง!

หลังจากแยกย้ายกับเพื่อนๆ ซิดนีย์บังเอิญเห็นหลี่ซือเหวินกำลังรับปึกเงินสดจากไรท์ที่ลานจอดรถของโรงเรียน แม้เสียงจะไม่ดังมาก แต่เธอก็พอจะจับใจความได้บางช่วงบางตอน

"การตายของคนพวกนี้เกี่ยวกับนายหรือเปล่า?"

"นายก็แช่งให้พวกมันตายอยู่แล้วไม่ใช่หรือไง?" หลี่ซือเหวินนับเงินพลางตอบอย่างไม่ยี่หระ "พวกมันตายไปแล้ว นายก็น่าจะดีใจสิ จริงไหม?"

สองคนนี้กำลังทำข้อตกลงลับอะไรกันอยู่แน่!

สัญญาณเตือนภัยดังลั่นในใจของซิดนีย์

...

คืนนั้น ซิดนีย์อยู่บ้านคนเดียว เธอนั่งเรียบเรียงเบาะแสจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น เธอจดบันทึกข้อมูลส่วนตัวของผู้ตายแต่ละคน เวลาตาย สถานที่เกิดเหตุ และความสัมพันธ์กับคนรอบข้างอย่างละเอียด

ความมืดปกคลุมไปทั่ว บ้านทั้งหลังเงียบสงัด ทันใดนั้น ไฟเพดานก็กะพริบถี่ๆ สองสามครั้ง ซิดนีย์เงยหน้ามอง แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร

ทว่า ทันใดนั้น...

กริ๊งงง...

เสียงโทรศัพท์ที่ดังแทรกความเงียบทำให้ซิดนีย์สะดุ้งสุดตัว

เธอเดินไปยกหูโทรศัพท์ "ฮัลโหล?"

"อยู่บ้านคนเดียวเหรอ? ฮิฮิฮิ!"

เสียงที่ผ่านสายโทรศัพท์มานั้นฟังดูน่าขนลุก มันถูกดัดจนแยกไม่ออกว่าเป็นชายหรือหญิง และเต็มไปด้วยความประสงค์ร้าย

ซิดนีย์คิดว่าเป็นพวกโรคจิตโทรมาแกล้ง จึงพูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด "นี่ใคร? โทรมาทำไมดึกๆ ดื่นๆ!"

"ตอบฉันมาสิ อยู่บ้านคนเดียวเหรอ?"

"แล้วมันเกี่ยวอะไรกับแก?"

"เพราะว่า... ฉันอยากเล่นเกมกับเธอ" เสียงนั้นกล่าวอย่างชั่วร้าย "เกมเกี่ยวกับหนังสยองขวัญ"

"แกเป็นใคร? ต้องการอะไร?"

"เธอชอบดูหนังสยองขวัญไหม?"

"ก็คงงั้นมั้ง..."

ลางสังหรณ์ร้ายเริ่มคืบคลานเข้ามาในใจ แต่ซิดนีย์ยังคงแสร้งทำใจดีสู้เสือ เธอกวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อตรวจสอบว่าประตูปิดล็อกดีหรือยัง

"งั้นเธอรู้กฎของหนังสยองขวัญไหม? ยกตัวอย่างเช่น เวลาเจอฆาตกร สาวๆ ไม่ควรวิ่งหนีขึ้นไปชั้นบน... เพราะข้างบนมันไม่มีทางหนีไงล่ะ"

"แกต้องการจะพูดอะไรกันแน่?" เสียงของซิดนีย์เริ่มสั่นเครือ

"สิ่งที่ฉันอยากจะบอกก็คือ..." เสียงนั้นเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแผดเสียงออกมาด้วยความอำมหิต "ฉันจะฆ่าแกเหมือนที่ฆ่าแม่ของแก!!!"

ประโยคนั้นเปรียบเสมือนสายฟ้าฟาดลงกลางใจ ซิดนีย์ตัวสั่นสะท้านไปทั้งร่าง เธอกระแทกหูโทรศัพท์ลงทันที แต่เสียงกริ่งก็ดังขึ้นอีกครั้งในวินาทีต่อมา

"อย่าเพิ่งวาง!" เสียงปลายสายตวาดลั่น "ถ้าแกกล้าวางอีก ฉันจะควักไส้แกออกมา! ไม่สิ ฉันจะจับแกแขวนคอ แล้วค่อยควักไส้แกออกมา!"

"แกเป็นใคร?!"

ซิดนีย์มองไปรอบๆ ด้วยความหวาดกลัว ทันใดนั้นเธอก็สังเกตเห็นว่าผ้าม่านในห้องนั่งเล่นไหววูบ เหมือนมีเงาดำซ่อนอยู่ด้านหลัง

ฉับพลันนั้น ร่างสูงใหญ่ในชุดคลุมสีดำ สวมหน้ากากผีที่บิดเบี้ยวกรีดร้อง ก็พุ่งออกมาจากหลังชั้นหนังสือ!

"กรี๊ดดด...!"

"ฮิฮิฮิ...!"

ฆาตกรหน้าผีถือมีดกริชคมกริบ ส่งเสียงหัวเราะวิปริตแล้วพุ่งเข้าใส่ซิดนีย์!

ซิดนีย์กรีดร้องลั่น สัญชาตญาณสั่งให้หันหลังวิ่งหนี

ระหว่างห้องนั่งเล่นกับห้องรับประทานอาหารมีผนังกั้นอยู่ ซิดนีย์วิ่งอ้อมผนังด้วยความตื่นตระหนก โดยมีฆาตกรหน้าผีไล่กวดมาติดๆ

"วิ่งสิ วิ่งไปเลย!" ฆาตกรหน้าผีหัวเราะเยาะ "มาดูกันซิว่าเธอจะวิ่งได้นานแค่ไหน!"

ทันใดนั้น ฆาตกรหน้าผีพยายามจะวิ่งตัดทางลัด แต่ดันสะดุดขาเก้าอี้จนล้มหน้าคะมำกระแทกพื้น

"บ้าเอ๊ย!" ฆาตกรหน้าผีสบถ ขยับหน้ากากให้เข้าที่ แล้วลุกขึ้นไล่ล่าต่อ

จังหวะที่ทิ้งห่างกันเล็กน้อย ซิดนีย์ฉวยโอกาสพุ่งไปที่ประตูหน้าบ้าน แต่ทันใดนั้น ฆาตกรหน้าผีก็พุ่งตัวเข้ามาคว้าผมเธอไว้ได้!

"จับได้แล้ว!"

"ช่วยด้วย...!!"

ซิดนีย์ดิ้นรนสุดชีวิต แต่แรงของฆาตกรหน้าผีนั้นมหาศาล มันหยิบเชือกเส้นหนึ่งออกมาอย่างรวดเร็ว เพียงไม่กี่ตลบ เชือกก็รัดรอบคอของซิดนีย์ ปลายอีกด้านถูกผูกโยงไว้กับวงกบประตู

เชือกรัดแน่นขึ้น ซิดนีย์ส่งเสียงอึกอักในลำคอ พยายามใช้มือตะเกียกตะกายเชือกที่รัดคออย่างบ้าคลั่ง

"ฮิฮิฮิ... ลิ้มรสความตายซะเถอะ!" ฆาตกรหน้าผีมองร่างที่ถูกแขวนของซิดนีย์ พลางลูบคางครุ่นคิดว่าจะเริ่มแทงตรงไหนดี

ปัง!

ทันใดนั้น ประตูหน้าบ้านก็ถูกถีบจนเปิดผัวะ!

หลี่ซือเหวินพุ่งเข้ามา กวาดสายตามองไปรอบห้อง ประเมินสถานการณ์อย่างรวดเร็ว

ถ้าเขาเลือกจับฆาตกรก่อน ซิดนีย์คงขาดอากาศหายใจตาย แต่ถ้าช่วยซิดนีย์ก่อน ฆาตกรหน้าผีต้องอาศัยจังหวะนี้หนีไปแน่ๆ

หลี่ซือเหวินเลือกอย่างหลังโดยไม่ลังเล

สาวงามทุกคนคือแหล่งขุมทรัพย์ค่าประสบการณ์ของเขา เขาไม่มีวันยอมให้ใครมาแย่งเหยื่อของเขาเด็ดขาด!

เป็นไปตามคาด ทันทีที่เห็นหลี่ซือเหวิน ฆาตกรหน้าผีก็เผ่นหนีทันที!

หลี่ซือเหวินปล่อยมันไปก่อน เขารู้ดีว่าฆาตกรคนนี้ถ้าไม่ใช่สตูก็ต้องเป็นบิลลี่ พวกมันหนีได้แต่ซ่อนตัวไม่ได้ตลอดไปหรอก ไว้ค่อยตามไปเช็กบิลทีหลัง

เขารีบพุ่งเข้าไปหาซิดนีย์ มือข้างหนึ่งประคองร่างเธอไว้ ส่วนอีกมือรีบแกะปมเชือก

ดวงตาของซิดนีย์เริ่มเหลือกขึ้นด้านบนแล้ว

มีตั้งหลายวิธีที่จะทำให้ผู้หญิงตาลอยด้วยความสุข แต่ไอ้ฆาตกรหน้าผีนี่ดันเลือกวิธีที่ไร้รสนิยมที่สุด!

น่าโมโหชะมัด!

ฆาตกรหน้าผีวิ่งไปถึงประตูหน้าบ้าน มันหยุดแล้วหันกลับมาหัวเราะเยาะ ฮู้ดแหลมบนหัวสั่นไหว

"ฮ่าฮ่าฮ่า! วีรบุรุษช่วยสาวงามเหรอ? ซึ้งใจจริงๆ!"

"รู้อะไรไหม? ฉันจะแทงเธอให้ตายเลยก็ได้ แต่การรัดคอให้ตายมันสนุกกว่าเยอะเลย ว่าไหม?"

"อ้อ จริงสิ" ฆาตกรหน้าผียืนอยู่ในสนามหญ้า ทำท่าปาดคอตัวเองด้วยมีดกริช "คราวหน้า ฉันจะหาวิธีตายที่สร้างสรรค์กว่านี้มาให้พวกแก ตั้งตารอการพบกันครั้งต่อไปได้เลย!"

พูดจบ มันก็หายวับไปในความมืด ทิ้งไว้เพียงเสียงหัวเราะแหลมสูงน่าขนลุกที่ดังก้องอยู่ในอากาศ

หลี่ซือเหวินละสายตาจากแผ่นหลังของฆาตกร เขาเกลียดการแก้ปมเชือกที่สุด แต่จะกระชากให้ขาดเหมือนถุงพลาสติกก็ไม่ได้ ไม่งั้นซิดนีย์คงคอหักตาย

ในที่สุดปมเชือกก็คลายออก ซิดนีย์ร่วงลงสู่อ้อมแขนของหลี่ซือเหวิน เธอสูดอากาศเข้าปอดเฮือกใหญ่ รอยเชือกสีม่วงคล้ำปรากฏชัดเจนรอบลำคอระหง

"ไม่เป็นไรแล้ว..." หลี่ซือเหวินลูบผมเธออย่างอ่อนโยน

"ขอบคุณ... ถ้าไม่ได้คุณ ฉันคงตายไปแล้ว"

"อย่าคิดมากเลย" หลี่ซือเหวินช่วยพยุงเธอให้ลุกขึ้น "ตอนนี้คุณปลอดภัยแล้ว"

ซิดนีย์ยังคงเกาะแขนหลี่ซือเหวินแน่น อาการขวัญผวายังไม่จางหาย ร่างกายของเธอเย็นเฉียบและสั่นเทา

หลี่ซือเหวินถามด้วยความเป็นห่วง "คุณโอเคไหม? บาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า?"

ซิดนีย์กลั้นความรู้สึกไม่ไหวอีกต่อไป เธอโผเข้ากอดหลี่ซือเหวินแน่น น้ำตาไหลพรากราวกับเขื่อนแตก "ฉันนึกว่าจะต้องตายแล้ว... นึกว่าจะไม่ได้เจอใครอีกแล้ว"

อคติทั้งหมดที่ซิดนีย์เคยมีต่อหลี่ซือเหวินมลายหายไปจนสิ้น เพื่อนๆ ของเธอพึ่งพาไม่ได้สักคน แต่ผู้ชายท่าทางร้ายๆ คนนี้ คนที่ตกเป็นผู้ต้องสงสัยว่าเป็นฆาตกร กลับเป็นคนช่วยชีวิตเธอในวินาทีวิกฤต

"คุณ... คุณโผล่มาได้ยังไง?" ซิดนีย์เงยหน้าที่เปื้อนน้ำตามองเขาด้วยความสงสัย

"มันคือโทรจิตน่ะ" หลี่ซือเหวินทอดสายตามองออกไปที่ท้องฟ้ายามค่ำคืน แววตาลึกล้ำ "ผมกำลังคิดถึงคุณ เป็นห่วงคุณ คิดว่าควรจะแวะมาดูสักหน่อย แล้วก็จริงๆ ด้วย..."

คำพูดเหล่านี้ทำให้หัวใจของซิดนีย์เต้นรัว ใบหน้าสวยหวานขึ้นสีแดงระเรื่อ เธอพึมพำเสียงเบา "ฉันมองคุณผิดไป คุณไม่ใช่คนเลว"

"ผมเป็นคนเลว..." หลี่ซือเหวินเชยคางมนของเธอขึ้นเบาๆ แล้วค่อยๆ โน้มใบหน้าลงต่ำ "คุณจะให้รางวัลผมยังไงดีล่ะ?"

ทั้งสองคนขยับเข้าใกล้กันจนได้ยินเสียงลมหายใจ

ใบหน้าของซิดนีย์แดงซ่าน หัวใจเต้นโครมคราม เธอส่งเสียงครางแผ่วเบาในลำคอ แล้วค่อยๆ หลับตาลง