บทที่ 8 งานเข้าหลี่ซือเหวินเสียแล้ว

บทที่ 8 งานเข้าหลี่ซือเหวินเสียแล้ว

บิลลี่เอ่ยทัก "ไงพวก นั่งทำอะไรอยู่คนเดียวดึกๆ ดื่นๆ หน้าตาดูอมทุกข์เชียวนะ?"

สตูทิ้งตัวลงนั่งข้างๆ ไรท์ แล้วตบไหล่เขาเบาๆ "มีเรื่องกลุ้มใจเหรอ? ดูจากสภาพนายแล้ว คงโดนใครแกล้งมาอีกแล้วล่ะสิ?"

ไรท์เห็นว่าเป็นเพื่อนร่วมชั้นสองคนที่เขาไม่ได้สนิทด้วย แต่ความอัดอั้นตันใจที่สั่งสมอยู่ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะระบายให้ใครสักคนฟัง

เขาฝืนยิ้มอย่างขมขื่น "จะอะไรได้อีกล่ะ? ฉันโดนเทน่ะสิ!"

สตูยื่นขวดเบียร์ให้เขา แถมยังใจดีเปิดฝาให้เสร็จสรรพ

"ระบายออกมาบ้างก็ดีนะ หรือว่า... อยากให้พวกเราช่วยไปสั่งสอนใครสักคนไหม? พวกเราไม่กลัวเรื่องยุ่งยากอยู่แล้ว"

ไรท์ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตัวสั่นเทา

ถ้าโดนคนรังแก คุณยังอัญเชิญปีศาจมาช่วยได้ แต่ถ้าโดนปีศาจรังแก คุณจะอัญเชิญใครมาช่วยล่ะ?

แน่นอน เขาไม่กล้าเอ่ยถึงประสบการณ์สุดพิสดารเรื่องการอัญเชิญปีศาจแล้วโดนเล่นงานกลับ

นอกจากตัวเขาเองแล้ว คนรอบข้างไม่มีใครเชื่อเรื่องพลังเหนือธรรมชาติสักคน ขืนเล่าไป มีหวังโดนมองว่าเป็นตัวประหลาดแน่ๆ ไม่ใช่แค่อาริค แต่คนอื่นๆ คงจะรุมรังแกเขาหนักกว่าเดิม เขาจึงทำได้เพียงกล้ำกลืนความขมขื่นลงคอ...

เช้าวันจันทร์ ข่าวใหญ่สั่นสะเทือนไปทั่วโรงเรียนมัธยมวูซีเป่า

เมื่อคืนนี้ อาริค สมิธ หัวโจกแก๊งอันธพาล ถูกฆาตกรรมอย่างโหดเหี้ยมในห้องล็อกเกอร์ของโรงเรียน!

ตำรวจกั้นพื้นที่ห้องล็อกเกอร์ทีมกีฬา นายอำเภอและผู้ช่วยนายอำเภอเดินทางมาถึงที่เกิดเหตุ นักเรียนหลายคนถูกเรียกตัวไปสอบปากคำ บรรยากาศเต็มไปด้วยความตึงเครียด เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังไปทั่วโถงทางเดิน

"ฉันได้ยินมาว่าอาริคโดนแทงตั้งหลายสิบแผลแน่ะ!"

"จะมีเหยื่อรายต่อไปอีกไหมเนี่ย?"

ชั่วขณะหนึ่ง หลายคนเริ่มมองหลี่ซือเหวินด้วยสายตาหวาดระแวง ก็เมื่อสัปดาห์ก่อนเขาเพิ่งซ้อมพวกอันธพาลกลุ่มนั้นจนปางตายนี่นา!

รถตู้ข่าวสีขาวแล่นมาจอดช้าๆ ที่หน้าประตูโรงเรียน ประตูเปิดออก นักข่าวสาวก้าวลงมา

นักข่าวสาวคนนี้ดูอายุราวๆ ยี่สิบเจ็ดหรือยี่สิบแปดปี รูปร่างร้อนแรง แต่งหน้าสวยเฉี่ยว สวมเสื้อเชิ้ตคอปกสีแดงทับด้วยแจ็คเก็ตหนังเข้ารูปสีน้ำตาล และผมลอนสลวยที่แผ่เสน่ห์ของสาวเต็มวัย

เธอถือไมโครโฟน รายงานสดหน้ากล้อง "นี่คือสำนักข่าว WDBJ และดิฉัน เกล เวเธอร์ส ค่ะ เกิดเหตุฆาตกรรมสะเทือนขวัญขึ้นในโรงเรียนด้านหลังดิฉัน..."

ทว่า หลี่ซือเหวินกลับยืนพิงขอบหน้าต่างระเบียงทางเดินอย่างสบายอารมณ์ ชื่นชมสาวงามนามว่าเกลที่อยู่ด้านล่าง กระโปรงมินิสเกิร์ตสีดำทรงสอบภายใต้แจ็คเก็ตหนัง เผยให้เห็นถุงน่องสีดำและรองเท้าส้นสูง... นี่มันห่อแก่นวิญญาณชั้นเลิศอีกห่อชัดๆ!

จังหวะนั้นเอง มีอาก็เดินเข้ามา ควงแขนหลี่ซือเหวิน ดวงตาเป็นประกายด้วยความชื่นชม "แฟนฉันเท่ชะมัดเลย ขนาดตกเป็นผู้ต้องสงสัยว่าเป็นฆาตกรยังนิ่งได้ขนาดนี้!"

หลี่ซือเหวินเข้าไม่ถึงตรรกะความคิดของมีอาเลยสักนิด จึงได้แต่ตบมือเล็กๆ ของเธอเบาๆ เป็นการปลอบใจ

เขารู้ดีว่าฆาตกรมีสองคน คือสตูและบิลลี่ แต่พล็อตเรื่องเดิมได้เปลี่ยนไปแล้ว คนที่ไม่ควรตายกลับตาย

ถึงจะไม่แน่ใจว่าเป็นฝีมือของฆาตกรหน้าผีหรือเปล่า แต่อย่างน้อยก็ไม่ใช่เขาแน่นอน

คืนวันอาทิตย์ทั้งคืนเขาขลุกอยู่ที่หอพักชาย ไรท์และทุกคนในหอพักเป็นพยานให้เขาได้

อีกด้านหนึ่ง ไรท์วิ่งกระหืดกระหอบเหงื่อท่วมตัวมาหาหลี่ซือเหวิน "ลูกพี่ ตำรวจต้องการสอบปากคำพี่ครับ!"

หลังจากนั้น หลี่ซือเหวินก็ถูกเชิญตัวไปที่ห้องครูใหญ่ ผู้รับผิดชอบการสอบสวนคือผู้ช่วยนายอำเภอเมืองดาร์กครีก ชายหนุ่มวัยยี่สิบกว่าๆ ที่มีหนวดสั้นเหนือริมฝีปากบน

"ซือเหวิน หลี่ คุณมีเรื่องขัดแย้งกับผู้ตาย อาริค สมิธ เมื่อสัปดาห์ก่อน ถูกต้องไหม?" ผู้ช่วยนายอำเภอแสดงตราประจำตัว ซึ่งระบุชื่อว่า ดิวอี้ ไรลีย์

"ใช่ครับ ผมสั่งสอนอันธพาลที่รังแกเพื่อนร่วมชั้น" หลี่ซือเหวินตอบอย่างตรงไปตรงมา "คุณไปถามนักเรียนคนอื่นที่อยู่ในเหตุการณ์ได้เลย"

"คุณใช้ความรุนแรงกับเขา?"

"มันเป็นการกระทำที่กล้าหาญและผดุงความยุติธรรมต่างหาก" หลี่ซือเหวินแก้ต่าง "พวกมันรุมคนคนเดียว ในฐานะทหารกองหนุน ผมแค่เข้าไปช่วยและรักษาความศักดิ์สิทธิ์ของรัฐธรรมนูญไว้ได้อย่างดีเยี่ยม ไม่ต้องมอบรางวัลให้ผมหรอกครับ ผมกลับได้หรือยัง?"

"ยัง คุณยังไปไหนไม่ได้!" ดิวอี้มึนงงเล็กน้อยกับวาจาไหลลื่นนี้ กว่าจะตั้งสติถามต่อได้ก็ใช้เวลาครู่หนึ่ง "ซือเหวิน หลี่ คืนวันอาทิตย์ช่วงหนึ่งทุ่มถึงเที่ยงคืน คุณอยู่ที่ไหน?"

"หอพักชาย ไรท์ยืนยันได้"

"ตกลง คุณไปได้ แต่จำไว้ว่าต้องพร้อมเสมอเมื่อถูกเรียกตัว!"

เมื่อไม่มีอะไรจะถามอีก ดิวอี้จึงปล่อยหลี่ซือเหวินไป แล้วเรียกไรท์เข้ามาแทน

"ไรท์ คืนวันอาทิตย์ หลี่ซือเหวินอยู่กับคุณหรือเปล่า?" ดิวอี้ถามเสียงเข้ม

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับดิวอี้ที่ดูน่าเกรงขาม ไรท์ดูกระวนกระวายมาก เขาอ้าปากเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ลังเล

ในเมื่อหลี่ซือเหวินเป็นปีศาจ เป็นไปได้ไหมว่าเขาฆ่าอาริคจริงๆ? ปีศาจใช้วิชาแยกเงา สลับร่าง หรือพ่นลูกไฟยักษ์ได้เป็นเรื่องปกติใช่ไหมนะ?

แต่นี่ดูไม่ใช่นิสัยของหลี่ซือเหวินเลย เขาไม่ยอมตื่นเช้าถ้าไม่มีผลประโยชน์ การฆ่าอาริคต้องใช้เงินจ้างอย่างน้อยสองหมื่น ใครจะมีปัญญาจ่ายเขาขนาดนั้น?

ถ้าพูดผิดไป ฉันจะตายตาไม่หลับไหมเนี่ย?

ดิวอี้สังเกตเห็นความผิดปกติของไรท์ได้อย่างแม่นยำ เขากลอกตา โน้มตัวไปข้างหน้า แล้วเริ่มเล่นบทตำรวจใจดี

"ไม่ต้องกลัว ถ้าหลี่ซือเหวินขู่คุณ บอกผมมา ผมคุ้มครองคุณได้ เขาเป็นแค่คนร่อนเร่ไม่มีงานทำ ไม่มีอะไรต้องกลัว!"

ดิวอี้หยิบแฟ้มเอกสารออกมาวางบนโต๊ะ "ซือเหวิน หลี่ อายุยี่สิบปี มาจากอีสต์ลอสแอนเจลิส หลังจากปลดประจำการ ก็มีคดีทำร้ายร่างกายและกรรโชกทรัพย์ติดตัวหลายคดี ไม่ต้องห่วง เขาเป็นแค่นักเลงกระจอกๆ จากสลัมเท่านั้นแหละ!"

ไรท์มองดูรูปถ่ายในแฟ้มแล้วรู้สึกเหมือนถูกฟ้าผ่า!

แล้วปีศาจที่เขาเห็นก่อนหน้านั้นคืออะไรล่ะ?

แต่ข้อมูลในแฟ้มระบุชัดเจนว่าหลี่ซือเหวินเติบโตในอีสต์ลอสแอนเจลิส มาจากครอบครัวยากจน และมีประวัติอาชญากรรม... หรือว่าเขาจะโดนวางยาแล้วเกิดภาพหลอน?

สมองของไรท์สับสนวุ่นวายไปหมด ถ้าหลี่ซือเหวินเป็นแค่นักเลงกระจอกจริงๆ งั้นเขาก็โดนหลอกจนหัวปั่นมาตลอดหลายวันนี้น่ะสิ?

"เป็นไปไม่ได้..." ไรท์พึมพำกับตัวเอง

"อะไรที่เป็นไปไม่ได้?" ดิวอี้ถามเสียงอ่อนลง "คุณไม่ต้องกลัวเขา บอกความจริงมาเถอะ คืนวันอาทิตย์พวกคุณอยู่ด้วยกันจริงๆ หรือเปล่า?"

ยิ่งไรท์คิด เขาก็ยิ่งโมโห เขาลืมไปเสียสนิทว่าคนเป็นๆ ไม่น่าจะพ่นไฟได้ คิดแต่เพียงว่านางในฝันอย่างมีอาโดนไอ้นักเลงกระจอกคาบไปกิน... "คืนวันอาทิตย์ผมไม่เห็นหลี่ซือเหวิน ผมไม่รู้อะไรทั้งนั้น" เขากัดฟันตอบ

ดิวอี้พยักหน้าและจดบันทึก

แม้จะได้คำให้การที่ต้องการ แต่ดิวอี้ก็พบว่าเขาไม่มีหลักฐานโดยตรงที่จะพิสูจน์ว่าหลี่ซือเหวินเป็นฆาตกร

ไม่มีพยาน ไม่มีหลักฐานทางวัตถุ ลำพังแค่แรงจูงใจกับช่วงเวลาก่อเหตุยังไม่เพียงพอ

ท้ายที่สุด ดิวอี้จำต้องปล่อยตัวหลี่ซือเหวินไป

นับแต่นั้นมา โรงเรียนมัธยมวูซีเป่าก็เข้าสู่สภาวะตึงเครียดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ครูใหญ่เรียกประชุมด่วนทั้งโรงเรียน ตำรวจลาดตระเวนในโรงเรียนตลอด 24 ชั่วโมง และนักเรียนทุกคนต้องออกจากโรงเรียนก่อนหกโมงเย็น มีการตั้งจุดตรวจความปลอดภัยที่ประตูโรงเรียน ทุกคนต้องผ่านการตรวจค้น

ทว่า มาตรการเหล่านี้กลับไร้ผล

คดีที่สองเกิดขึ้นในอีกสามวันต่อมา

เหยื่อคือหนึ่งในลูกสมุนของอาริค ทอมมี่ แจ็คสัน เขาถูกพบเป็นศพในโรงรถบ้านตัวเอง ถูกแทงกว่าสิบแผล สภาพที่เกิดเหตุเต็มไปด้วยเลือด ทำให้แม่ของเขาที่เป็นคนมาพบศพถึงกับเป็นลมล้มพับไปคาที่

ในคืนเดียวกัน เจฟฟ์ เกลนริกส์ เด็กเกเรอีกคนก็หายตัวไปขณะเดินทางกลับบ้าน หลังจากพ่อแม่แจ้งความ ทีมค้นหาก็พบศพของเขาในป่าใกล้เคียง สภาพศพมีบาดแผลถูกแทงหลายแห่งเช่นกัน

สถานีตำรวจวุ่นวายจนแทบแตก โรงเรียนตกอยู่ในความหวาดผวา ผู้ปกครองเริ่มพิจารณาย้ายลูกหลานออกจากโรงเรียน และครูอาจารย์กำลังหารือกันว่าจะสั่งปิดการเรียนการสอนชั่วคราวหรือไม่