บทที่ 5: การเกลี้ยกล่อมเฮรา

ฮีบี คือเทพีแห่งความเยาว์วัย ผู้มีหน้าที่รินสุราเมรัยให้แก่เหล่าทวยเทพแห่งโอลิมปัสในงานเลี้ยงสังสรรค์ นางเป็นธิดาของเฮราและซุสเฉกเช่นเดียวกับเอเรส ทั้งสองจึงมีสถานะเป็นพี่น้องร่วมอุทร

อนึ่ง ในภายภาคหน้า เฮรายังจะยกนางให้แต่งงานกับเฮราคลิส วีรบุรุษผู้ทรงพลังที่สุดในกรีซ ซึ่งเป็นขุมกำลังที่ไม่อาจมองข้ามได้ นั่นหมายความว่า เฮราคลิสผู้หยาบช้าและแข็งแกร่งผู้นั้น ท้ายที่สุดแล้วจะมีศักดิ์เป็นทั้งน้องชายและน้องเขยของเอเรสในคราเดียวกัน

"งั้นก็รีบเชิญน้องสาวข้าเข้ามาเร็วเข้า" เอเรสออกคำสั่งทันทีที่ได้ยินรายงานจากเทพชั้นผู้น้อย

หลังจากสิ้นเสียงคำสั่ง เพียงครู่เดียว นิมฟ์สองตนในสังกัดของเทพสงครามก็นำทางเทพีแห่งความเยาว์วัยผู้เลอโฉม ฮีบี เข้ามาในวิหารเอเรส เอเรสไม่ได้วางท่าใหญ่โต เขาเดินลงมาจากบัลลังก์เทพโดยตรงและเข้าไปทักทายนาง

"ฮีบี น้องข้า" เขาเอ่ยถาม "เหตุใดเจ้าจึงมาหาข้าอย่างร้อนรนเช่นนี้?"

"เอเรส" ฮีบีดูเหมือนจะถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นเอเรสเดินเข้ามา นางถามว่า "ท่านพี่ เมื่อวานท่านไปทำอะไรมา? ท่านถึงขั้นขาดงานเลี้ยงที่ซุสเป็นเจ้าภาพด้วยตนเองเชียวนะ"

"ข้ารึ?" เอเรสตอบกลับ "ข้าต้องการฝึกฝนตนเอง เมื่อวานเลยลงไปที่โลกมนุษย์เพื่อหาสัตว์ประหลาดที่เหมาะสมมาเป็นคู่ซ้อม มีอะไรหรือเปล่า?"

ในจุดนี้ เอเรสโกหกฮีบี ความจริงแล้วเมื่อวานเขาขลุกอยู่กับการศึกษาวิชาการตีเหล็กกับเฮฟเฟสตุสและไม่ได้ก้าวออกจากโอลิมปัสเลยแม้แต่น้อย

ฮีบีสังเกตสีหน้าของเขาอย่างระมัดระวัง แล้วกล่าวว่า "ดูเหมือนท่านจะไม่ได้ไปทำงานบางอย่างให้เสด็จแม่เฮราสินะ เช่นนั้นข้าก็เบาใจ"

หลังจากพูดจบ นางก็เล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อวานให้เอเรสฟัง

ปรากฏว่าเมื่อวานนี้ หนึ่งในภรรยาจำนวนมากของซุส เทพีลีโต ได้เจ็บท้องใกล้คลอดและกำลังจะให้กำเนิดทายาทของซุส ด้วยเหตุนี้ ความสัมพันธ์ระหว่างซุสและลีโตจึงถูกเปิดเผยต่อเฮรา

เฮรา มารดาผู้มีความหึงหวงรุนแรงของเอเรสและฮีบี ย่อมรื้อฟื้นศิลปะดั้งเดิมของนางในการตามล้างผลาญ 'หญิงอื่น' ขึ้นมาทันที มิหนำซ้ำ นางยังได้ยินคำทำนายจากที่ไหนสักแห่งระบุว่า เด็กที่เกิดจากซุสและเทพีลีโตจะมีความโดดเด่นยิ่งกว่าเฮฟเฟสตุสผู้อัปลักษณ์และเอเรสผู้หยาบกระด้าง ซึ่งยิ่งโหมกระพือไฟริษยาในใจนางให้ลุกโชน

นางส่งสัตว์ประหลาดของนางไปไล่ล่าลีโต ห้ามมิให้นางคลอดลูกบนผืนแผ่นดินโลก ขณะนี้เหล่าสัตว์ประหลาดกำลังไล่ล่าลีโตอย่างกระชั้นชิด จุดประสงค์ของงานเลี้ยงที่ซุสจัดขึ้นเมื่อวาน ก็เพื่อขอร้องให้เทพองค์อื่นๆ ช่วยกันเกลี้ยกล่อมเฮรา แต่น่าเสียดายที่เฮราในยามที่กำลังเดือดดาลเช่นนี้ ไม่ยอมฟังใครหน้าไหนทั้งสิ้น

เมื่อได้ยินชื่อลีโต เอเรสก็เข้าใจทันที เทพีองค์นี้คือว่าที่มารดาของเทพแห่งแสงสว่าง 'อพอลโล' และเทพีแห่งจันทรา 'อาร์เทมิส' ส่วนเด็กสองคนนี้ ใครจะโดดเด่นกว่ากันเมื่อเทียบกับเฮฟเฟสตุสนั้นพูดยาก แต่ในตำนานเทพปกรณัม พวกเขาย่อมโดดเด่นกว่าเอเรสแน่นอน

เพื่อแผนการของเขา เอเรสจำเป็นต้องรักษาความสัมพันธ์อันดีกับมหาเทพอย่างอพอลโลและอาร์เทมิสเอาไว้ อพอลโลสามารถดูแลหน้าที่สำคัญของสวรรค์ เช่น การพยากรณ์ การรักษา และดนตรี ส่วนอาร์เทมิสก็มีความเชี่ยวชาญอย่างยิ่งในการฝึกสัตว์และการล่าสัตว์ หลังจากสร้างสัมพันธ์ที่ดีกับเทพทั้งสององค์นี้แล้ว เอเรสจะสามารถเรียนรู้สิ่งต่างๆ ได้มากมายจากพวกเขา

ยิ่งไปกว่านั้น เทพีแห่งจันทราอาร์เทมิสยังเป็นตัวละครที่ปรากฏในเกมมือถือจากชีวิตชาติก่อนของเอเรส หากเทพีองค์นี้ถือกำเนิดขึ้น เอเรสอาจจะยืนยันได้จากรูปลักษณ์ของนางว่า โลกใบนี้คือ 'จักรวาลไทป์มูน' หรือไม่

หลังจากพิจารณาผลดีผลเสียอย่างรวดเร็ว เอเรสก็กล่าวกับฮีบีว่า

"ข้าเข้าใจแล้ว ถ้าอย่างนั้นข้าจะไปเกลี้ยกล่อมเฮราเอง"

"เกลี้ยกล่อม?" ฮีบีตะลึงงัน ก่อนจะกล่าวด้วยความประหลาดใจ "แม้แต่ซุสยังทำอะไรนางไม่ได้ในตอนนี้ ท่านจะไปเกลี้ยกล่อมนางได้อย่างไร? ท่านก็รู้นิสัยของเสด็จแม่เราดี"

"อย่างไรเสีย การที่เทพีลีโตจะคลอดบุตรก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้แล้ว ในฐานะบุตรของซุส เจ้าคงไม่อยากให้พวกเราต้องผิดใจกับพี่น้องในอนาคตเพราะเสด็จแม่หรอกใช่ไหม?" เอเรสยักไหล่ "ส่วนเรื่องเฮรา ในฐานะลูกชายคนโปรดของนาง หากข้าสรุปข้อดีข้อเสียให้ฟัง ข้าคิดว่านางน่าจะยังพอรับฟังอยู่บ้าง"

ไหนๆ ก็เป็นทางผ่านอยู่แล้ว เอเรสจึงสั่งให้นิมฟ์ผู้ใต้บังคับบัญชาไปนำอัญมณีที่เก็บไว้ในวิหารเอเรสออกมา แล้วมุ่งหน้าไปยังวิหารเทพแห่งไฟ เพื่อขอให้เฮฟเฟสตุสรังสรรค์เข็มกลัดอันงดงามขึ้นมาทันทีเพื่อเป็นของกำนัลแก่เฮรา

และหลังจากเข็มกลัดเสร็จสมบูรณ์ เอเรสก็นำมันติดตัวมุ่งหน้าไปยังวิหารของเฮรา

นับตั้งแต่ได้รับรู้คำทำนายเรื่องการทำลายล้างของเครโทส เอเรสก็ได้วางแผนกลยุทธ์เพื่อการอยู่รอดของตนเอง และตามธรรมเนียมจากประเทศในชาติก่อนของเขา เขาได้วางทางเลือกไว้ 3 ทาง ได้แก่ ทางเลือกที่ดีที่สุด ทางเลือกปานกลาง และทางเลือกที่แย่ที่สุด

ทางเลือกที่ดีที่สุด คือการเปิดใช้งานความสามารถในการข้ามเวลาของคริสตัลสีดำและหนีไปยังจักรวาลอื่นโดยตรง อย่างไรก็ตาม แผนนี้ยังไม่สามารถทำได้ชั่วคราวเนื่องจากเหตุผลทางเทคนิค ดังนั้นในขณะนี้ เอเรสจึงทุ่มเทพลังงานไปที่ทางเลือกปานกลางเท่านั้น

ทางเลือกปานกลางของเขา คือการสร้างความสัมพันธ์อันดีกับทวยเทพทุกองค์บนโอลิมปัสก่อน กลายเป็นคนดีที่เป็นที่รักของทุกคน และหาทางป้องกันไม่ให้เทพองค์อื่นมองเขาเป็นภัยคุกคาม จากนั้นในสถานะนี้ เขาจะวิจัยเวทมนตร์ที่จะช่วยให้เขาสามารถ 'แกล้งตาย' และหลบหนีไปได้ เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกทำลายล้างไปพร้อมกับยุคแห่งทวยเทพ

ส่วนทางเลือกที่แย่ที่สุด... เอเรสรู้สึกว่าเขาสามารถเลียนแบบท่าทีของ 'ผู้กอบกู้อุทสึมิ' เมื่อเครโทสบุกโจมตีโอลิมปัส เขาจะประกาศสวามิภักดิ์ต่อเครโทส อย่างไรก็ตาม แผนนี้ไม่มีความแน่นอน หากเป็นเทพสงครามองค์เก่าจากตำนานนอร์สที่บำเพ็ญเพียรมานานปี อาจจะยอมรับการสวามิภักดิ์ของเขา แต่ชายหัวล้านผู้ถูกทวยเทพขับจนเสียสตินั้น จะยอมรับหรือไม่ก็ยากที่จะบอกได้

ดังนั้น การที่เอเรสไปเกลี้ยกล่อมเฮราในครั้งนี้ จึงเป็นความพยายามเพื่อบรรลุทางเลือกปานกลาง การสร้างความสัมพันธ์อันดีกับอาร์เทมิสและอพอลโลย่อมเป็นโอกาสที่ดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

เขาเดินทางมาถึงด้านหน้าวิหารของเฮรา และขอให้เทพีที่รับใช้เฮราเข้าไปแจ้งการมาถึงของเขา ไม่นานเขาก็ได้รับอนุญาตจากเฮราให้เข้าไปในวิหาร แม้ว่าเฮรากำลังโกรธจัด แต่ยางก็ไม่ปฏิเสธที่จะพบหน้าลูกชายของตัวเอง

เมื่อเข้าไปในวิหาร เอเรสมองเห็น 'มารดา' ผู้เลอโฉมและทรงเสน่ห์ของเขานั่งอยู่บนบัลลังก์ทองคำอันวิจิตรตระการตา ความงามและรูปร่างของเฮราย่อมเหนือคำบรรยาย หากราชินีสวรรค์ผมทองผู้นี้มิใช่สาวงามที่หาตัวจับยากในโลกหล้า ซุสตาแก่จอมตัณหากลับคงไม่ยอมแต่งงานกับนางและยกย่องให้เป็นราชินีสวรรค์โดยยอมแลกกับการแบ่งปันอำนาจการปกครอง

เฮราอารมณ์ไม่ดีอย่างเห็นได้ชัด ขณะที่เอเรสเดินเข้าไป นางกำลังจ้องมองสระน้ำใจกลางวิหาร เอเรสแอบชำเลืองมองสระน้ำนั้นและเห็นงูหลามยักษ์ที่มีพิษร้ายแรง กำลังแหวกว่ายฝ่าคลื่นลมในทะเลเพื่อไล่ล่าร่างหนึ่งอยู่

นั่นน่าจะเป็นงูยักษ์ไพธอนในตำนาน ที่ถูกเฮราส่งไปไล่ล่าลีโตและสองพี่น้องอพอลโล

ทว่าสถานการณ์ของไพธอนดูไม่ค่อยดีนักในตอนนี้ มันต้องเผชิญกับพายุรุนแรงและคลื่นยักษ์ในทะเล แม้ปรากฏการณ์สภาพอากาศเหล่านี้จะไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับสัตว์ประหลาดที่มีฤทธิ์เดชระดับคุกคามเทพเจ้า แต่มันก็ชะลอความเร็วของมันได้อย่างชะงัด

นี่เป็นฝีมือของโพไซดอน เมื่อเห็นเทพีลีโตถูกสัตว์ประหลาดไล่ต้อนอย่างโหดร้าย ราชาสมุทรเกิดความสงสารจึงใช้อำนาจของตนขัดขวางไพธอนในทะเล แน่นอนว่านี่คงเป็นคำอธิบายอย่างเป็นทางการ เบื้องหลังโพไซดอนย่อมมีคำสั่งของซุส และราชาสมุทรก็แค่รับหน้าเสื่อแทนเท่านั้น

แต่โพไซดอนก็สามารถรับหน้าแทนได้จริงๆ ราชินีสวรรค์เฮราแห่งโอลิมปัสอย่างมากก็ทำได้แค่ระบายอารมณ์กับเทพรุ่นที่ 4 อย่างเอเรส หรือสามีจอมเจ้าชู้ของนางอย่างซุส หากนางกล้าไปโกรธเคืองโพไซดอน ราชาสมุทรคงไม่ลังเลที่จะสั่งสอนนางให้รู้สำนึกแน่

โพไซดอนไม่เกรงกลัวแม้แต่ซุส แล้วเขาจะไปกลัวผู้หญิงที่ได้อำนาจมาเพราะซุสได้อย่างไร?

นั่นเป็นเหตุผลที่ราชินีสวรรค์กำลังโกรธจัดอยู่ในขณะนี้ เอเรสคาดว่าก่อนที่เขาจะมาถึง นางคงกำลังเฝ้าดูไพธอนและตะโกนด่าทอว่า "ขยับสิ! ขยับสิ!" ด้วยความคับแค้นใจที่ทำอะไรไม่ได้

เมื่อเห็นเอเรสเดินเข้ามา สีหน้าของเฮราดูเหมือนจะอ่อนลงเล็กน้อย นางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า

"เอเรส ลูกแม่ เจ้ามาเพื่อทำให้หญิงหน้าด้านนางนั้นต้องทนทุกข์ทรมาน และช่วยแม่ผู้โชคร้ายของเจ้ากระระบายความโกรธแค้นใช่หรือไม่?"

เอเรสลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงคุกเข่าลงข้างหนึ่งและเงยหน้าขึ้นมองพลางกล่าวว่า

"ไม่ เฮรา ข้ามาเพื่อขอให้ท่านให้อภัยลีโตต่างหาก"