บทที่ 4: ข้าต้องการเรียนรู้วิชาการตีเหล็ก

"ดื่มสักหน่อยไหม?"

หลังจากเอเรสบอกเล่าจุดประสงค์ของเขาจบ เฮฟเฟสตุสก็ถามกลับด้วยความประหลาดใจว่า

"สมองเจ้าได้รับการกระทบกระเทือนมาหรือเปล่า?"

เอเรสครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธ

"เปล่าหรอก ในโลกนี้จะมีที่ไหนทำให้หัวข้ากระแทกจนเพี้ยนได้กัน? เจ้าคงคิดว่าข้ามีเรื่องอยากจะไหว้วานเจ้าใช่ไหม?"

"ก็ไม่เชิง" เอเรสส่ายหน้า "พูดตามตรงนะ วันนี้เจ้าสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวของโอเชียนัสบ้างหรือไม่?"

"เกิดอะไรขึ้นกับโอเชียนัสงั้นรึ?" เฮฟเฟสตุสถามด้วยความงุนงงเมื่อได้ยินดังนั้น "ข้าหมกมุ่นอยู่กับงานตลอดทั้งวัน เลยไม่ทันสังเกตเรื่องราวภายนอกเลย..."

"ซุสกลืนกินเมทิสเข้าไปแล้ว" เอเรสถอนหายใจ "โอเชียนัสโกรธเกรี้ยวกับเรื่องนี้มาก และได้ประกาศถอนตัวจากโอลิมปัส ตัดขาดจากซุสอย่างสิ้นเชิง"

"หา? ทำไมซุสถึงทำเช่นนั้นเล่า?"

เฮฟเฟสตุสเต็มไปด้วยความฉงนสนเท่ห์

"เพราะโครนัสได้ทิ้งคำทำนาย หรือจะเรียกว่าคำสาปแช่งก็ได้" เอเรสกล่าว "โครนัสทำนายไว้ว่าซุสจะถูกโค่นล้มโดยบุตรที่เกิดจากเมทิส เพื่อตัดไฟแต่ต้นลม วันนี้ซุสจึงชิงกลืนกินเทพีเมทิสลงท้องไปเสียก่อน"

"เป็นเช่นนั้นเองหรือ... มิน่าเล่า" หลังจากได้รับฟัง สีหน้าของเฮฟเฟสตุสก็ไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ มากนัก เขาเพียงกล่าวอย่างเฉยชาว่า "ฟังดูสมกับเป็นสิ่งที่เขาจะทำจริงๆ"

เมื่อเห็นเขาแสดงสีหน้าเช่นนั้น เอเรสก็รู้สึกว่าบทสนทนาได้ถูกปูทางมาเรียบร้อยแล้ว จึงกล่าวต่ออย่างเป็นธรรมชาติว่า

"เมื่อก่อน... ข้ามักจะคิดเสมอว่าการที่เจ้าถูกซุสและเฮราทอดทิ้ง เป็นเพราะความอ่อนแอของตัวเจ้าเอง แต่ตอนนี้ข้าตระหนักแล้วว่าข้าคิดผิด ในฐานะบุตรแห่งซุส ไม่ว่าพวกเราจะแข็งแกร่งหรืออ่อนแอ ตราบใดที่เราไปกระตุ้นความหวาดระแวงของเสด็จพ่อ เมื่ออยู่ต่อหน้าเขา ท้ายที่สุดพวกเราก็ไม่ต่างอะไรกับลูกแกะที่ไร้ทางสู้ ทำได้เพียงรอให้เขาเชือดเฉือนและชักใยตามอำเภอใจ ใครบ้างในโลกนี้ที่เมื่อยังเยาว์วัยจะสามารถหนีพ้นเงื้อมมือของพ่อแม่ได้? ซุสและเฮราในฐานะพ่อแม่ของเรา ไม่เพียงแต่ล้มเหลวในการทำหน้าที่ปกป้องคุ้มครอง แต่หากเราทำให้พวกเขาไม่พอใจ เราอาจถูกลงทัณฑ์ได้ทุกเมื่อ หรือแม้แต่ต้องแลกด้วยชีวิต เมื่อคิดในแง่นี้ จู่ๆ ข้าก็รู้สึกนับถือเจ้าขึ้นมานะ เฮฟเฟสตุส แม้เจ้าจะถือกำเนิดมาในสถานการณ์ที่ยากลำบาก แต่เจ้าก็ยืนหยัดด้วยความพยายามของตนเอง ไม่ใช่ด้วยบารมีของการเป็นบุตรแห่งซุส แต่ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า จนสามารถคว้าตำแหน่งหนึ่งในสิบสองเทพแห่งโอลิมปัสมาครองได้ บางที นั่นอาจเป็นความแข็งแกร่งที่แท้จริง"

ไม่มีใครในโลกที่ไม่ชอบคนที่พูดจาดีๆ กับตนด้วยความจริงใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในโลกแห่งเทพปกรณัมกรีก แม้แต่คนซื่อๆ อย่างเฮฟเฟสตุส เมื่อได้ยินเอเรสผู้เป็นน้องชายที่เคยดูถูกเหยียดหยามตนมาโดยตลอด กล่าวชื่นชมและยกย่องอย่างจริงใจเช่นนี้ แม้ภายนอกจะยังคงดูสงบนิ่ง แต่ภายในใจของเขากลับลิงโลดด้วยความยินดี

เพื่อเป็นการตอบแทนน้ำใจ หลังจากฟังคำพูดของเอเรสจบ เฮฟเฟสตุสก็อยากจะกล่าวชมเชยกลับบ้าง ทว่าเฮฟเฟสตุส เทพแห่งไฟผู้นี้ไม่ถนัดเรื่องวาทศิลป์ เขาขบคิดจนสมองแทบระเบิด คิดอยู่นานสองนาน สุดท้ายก็พูดกับเอเรสได้เพียงว่า

"เอเรส ความจริงเจ้าเองก็ลำบากเหมือนกันสินะ..."

"ถูกต้อง ในฐานะบุตรแห่งซุส มีใครบ้างที่สบาย?" ขณะที่พูด เอเรสก็ได้หยิบแก้วสองใบออกมา แล้วรินสุราทิพย์ให้กับตนเองและเฮฟเฟสตุส

เขายื่นสุราทิพย์ให้เฮฟเฟสตุสและชนแก้วพลางกล่าวว่า "ช่วยไม่ได้ ในฐานะพี่น้อง จากนี้ไปพวกเราคงทำได้เพียงช่วยเหลือเกื้อกูลกันบนยอดเขาโอลิมปัสแห่งนี้"

เฮฟเฟสตุสถือแก้วไวน์ในมือ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะชนแก้วกับเอเรสเบาๆ

"เจ้าพูดถูก" เขากล่าวกับเอเรส

...

คืนนั้น เอเรสและเฮฟเฟสตุสนั่งร่ำสุราทิพย์สนทนากันตลอดทั้งคืน แลกเปลี่ยนเรื่องราวต่างๆ มากมาย

เอเรสงัดเอาประสบการณ์จากการเป็นพนักงานบริษัทในชาติที่แล้วมาใช้อย่างเต็มที่ โดยใช้วิธีการรับรองลูกค้าบริษัทมาปรับใช้กับเฮฟเฟสตุส ซึ่งได้ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยม เทพแห่งไฟพึงพอใจกับคำพูดของเขามาก และความสัมพันธ์ระหว่างสองมหาเทพก็แน่นแฟ้นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

หลังจากวันนั้น ทุกครั้งที่เอเรสมีเวลาว่าง เขาจะนำสุราเลิศรสติดไม้ติดมือไปหาเฮฟเฟสตุส และพูดคุยสัพเพเหระเพื่อกระชับความสัมพันธ์ฉันพี่น้อง ผ่านไปสักระยะหนึ่ง ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ดีขึ้นจนเหมือนกับพี่น้องปกติในโลกมนุษย์

และเมื่อรู้สึกว่าความสัมพันธ์ใกล้ชิดเพียงพอแล้ว เอเรสก็ฉวยโอกาส 'ตีเหล็กเมื่อยังร้อน' แสดงความสนใจในวิชาการตีเหล็กให้เฮฟเฟสตุสได้รับรู้ โดยหวังว่าเฮฟเฟสตุสจะช่วยสอนเขาบ้างเล็กน้อย

"ในฐานะเทพสงคราม ทำไมเจ้าถึงสนใจงานฝีมือประเภททุบๆ ตีๆ แบบนี้ล่ะ?"

เมื่อได้ยินคำขอของเอเรส เฮฟเฟสตุสก็ถามด้วยความแปลกใจอย่างยิ่ง

"เพราะการตีเหล็กสามารถสร้างสรรค์ศาสตราวุธ รถศึก และป้อมปราการสำหรับสงครามได้" เอเรสในฐานะเทพสงคราม ย่อมงัดข้ออ้างที่เตรียมไว้แล้วออกมาใช้อย่างเป็นธรรมชาติ "ในนามแห่งเทพสงคราม มันจะมีอะไรผิดแปลกหรือ หากข้าจะใส่ใจในกรรมวิธีสร้างยุทโธปกรณ์?"

เฮฟเฟสตุสลองตรึกตรองดู ก็เห็นว่าเหตุผลนี้ไม่มีตรงไหนที่มีปัญหา จึงตอบตกลง "ตกลง อย่างไรเสียช่วงนี้ข้าก็ซ่อมแซมอาวุธยุทโธปกรณ์บนโอลิมปัสเสร็จเกือบหมดแล้ว ข้าจะเจียดเวลามาสอนเจ้าก็แล้วกัน"

ในฐานะพี่น้องร่วมสายเลือด พลังเทพของทั้งเฮฟเฟสตุสและเอเรสต่างก็มีความเกี่ยวข้องกับธาตุไฟ เพียงแต่เปลวเพลิงของเอเรสนั้นรุนแรงและเกรี้ยวกราดกว่าของเฮฟเฟสตุส ในขณะที่ไฟของเฮฟเฟสตุสผู้เป็นเทพแห่งไฟนั้นควบคุมได้ง่ายกว่า

ด้วยเหตุนี้ และด้วยพละกำลังกายที่แข็งแกร่งมหาศาลหลังจากกลายเป็นเทพสงคราม เอเรสจึงกล้าคิดเข้าข้างตัวเองว่า การเรียนรู้วิชาตีเหล็กจากเฮฟเฟสตุสด้วยเงื่อนไขที่เขามีคงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร

ขอเพียงแค่เรียนรู้งานฝีมือเหล่านี้ได้ เขาก็จะสามารถตรวจสอบคุณสมบัติบางอย่างของคริสตัลสีดำนั้นได้ด้วยตนเองโดยไม่ต้องรบกวนเทพแห่งไฟ ซึ่งเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด

อย่างไรก็ตาม เมื่อเฮฟเฟสตุสเริ่มสอน เอเรสถึงได้รู้ว่าเขาคิดผิดถนัด

อาวุธของทวยเทพในยุคนี้ ไม่ใช่สิ่งที่จะนำไปเปรียบเทียบกับวัตถุของมนุษย์เดินดินได้เลย การจะเรียนรู้วิธีสร้างเทพอาริทภัณฑ์ ก่อนที่จะไปถึงขั้นตอนการควบคุมไฟและเทคนิคการใช้ค้อน เอเรสต้องเรียนรู้ชุดความรู้ทางเวทมนตร์ที่ซับซ้อนยุ่งยากเสียก่อน

โชคยังดีที่หลังจากกลายเป็นเทพเจ้า ไหวพริบและความสามารถในการจดจำของเขาก็เพิ่มขึ้นจากเดิมหลายเท่าตัว ด้วยความพยายามของเอเรส ในที่สุดเขาก็เรียนรู้สิ่งที่เฮฟเฟสตุสสอนและเริ่มต้นได้สำเร็จ หากเป็นเอเรสในอดีต คงไม่มีวันเรียนรู้สิ่งที่ซับซ้อนและละเอียดอ่อนเช่นนี้ได้แน่

เฮฟเฟสตุสเห็นความพยายามของเอเรสแล้วก็รู้สึกประหลาดใจและยินดีเป็นอย่างยิ่ง

ต่างจากเทพองค์อื่นๆ บนโอลิมปัสที่เย่อหยิ่งจองหองและไม่มีวันยอมให้ใครมีทักษะเหนือกว่าตน หรือยอมถ่ายทอดวิชาความรู้ให้ใครง่ายๆ เฮฟเฟสตุสเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากผู้ไม่ถือตัวและยินดีที่จะแบ่งปันความรู้ เทคนิคการตีเหล็กของมนุษย์ในยุคหลังล้วนได้รับการสั่งสอนมาจากเขาทั้งสิ้น

เมื่อเห็นเอเรสมุ่งมั่นตั้งใจเรียนรู้วิชาตีเหล็ก เฮฟเฟสตุสก็รู้สึกถูกชะตากับน้องชายคนนี้มากขึ้นทันที และพยายามถ่ายทอดทุกสิ่งที่เขารู้ให้อย่างไม่มีกั๊ก

หลังจากใช้เวลาเรียนรู้ประมาณ 4 ถึง 5 ปี ในที่สุดเอเรสก็จบหลักสูตรจากเทพแห่งไฟเฮฟเฟสตุส

แม้เทคนิคการตีเหล็กของเขาจะยังห่างไกลจากระดับของเทพแห่งไฟ แต่ตอนนี้เขาสามารถตีสมบัติระดับต่ำบางอย่างขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย ความรู้ด้านการตีเหล็กและเวทมนตร์ของเฮฟเฟสตุสได้ถูกเขาเรียนรู้จนครบถ้วนแล้ว สิ่งที่ขาดในตอนนี้มีเพียงการฝึกฝนและประสบการณ์เท่านั้น

และเมื่อสำเร็จการศึกษา เอเรสก็ไม่รอช้า เขารีบกลับไปยังวิหารเอเรสทันที เตรียมพร้อมที่จะเริ่มวิเคราะห์จี้คริสตัลสีดำชิ้นนั้น

แต่ในขณะนั้นเอง ทันใดนั้นเทพชั้นผู้น้อยองค์หนึ่งก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาในวิหารเอเรส เมื่อเห็นเอเรสนั่งอยู่บนบัลลังก์เทพ เขาก็ร้องตะโกนด้วยความประหลาดใจว่า

"ท่านเอเรส ในที่สุดท่านก็กลับมาแล้ว! เมื่อวานท่านหายไปไหนมา? ท่านไม่ได้ไปร่วมงานเลี้ยงของซุสด้วยซ้ำ"

"เมื่อวานข้าลงไปตรวจตราที่โลกมนุษย์มา"

เอเรสโกหกออกไปส่งๆ แล้วถามกลับว่า

"มีเรื่องอะไร?"

"เทพีฮีบีมาตามหาท่าน ดูเหมือนว่าเมื่อวานจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นขอรับ"

เทพชั้นผู้น้อยกล่าวรายงาน