บทที่ 3: เฮฟเฟสตุส

ในฐานะพี่น้องร่วมสายเลือด ความสัมพันธ์ระหว่างเอเรสและเฮฟเฟสตุสในตำนานเทพปกรณัมกรีกเป็นเช่นไร?

เกี่ยวกับเรื่องนี้ ตัวเอเรสเองไม่อยากจะขยายความให้ตัวเองต้องอับอายขายขี้หน้ามากนัก กล่าวโดยสรุปสั้นๆ ก็คือ หากเอเรสในตำนานต้องการจะสนทนากับเฮฟเฟสตุส เขาจะต้องสวมชุดเกราะเต็มยศและพกอาวุธครบมือเสียก่อน จึงจะกล้าก้าวเท้าเข้าไปในวิหารเทพแห่งไฟ เพราะหากไม่ทำเช่นนั้น เขาอาจจะพลาดท่าตกหลุมพรางกลไกอันซับซ้อนที่เฮฟเฟสตุสวางเอาไว้ได้

ในฐานะคนบ้าพลังสมองกลวง เอเรสมักจะเคารพแต่เพียงผู้ที่มีพลังอำนาจและความรุนแรงเท่านั้น และยินดีที่จะสนทนาในฐานะผู้ที่เท่าเทียมกับสิ่งมีชีวิตที่มีพละกำลังมหาศาล ส่วนเฮฟเฟสตุสที่อ่อนแอมาตั้งแต่กำเนิดและถูกพ่อแม่ทอดทิ้ง ย่อมถูกเอเรสดูถูกเหยียดหยามเป็นธรรมดา

ในความทรงจำของเอเรสเอง เอเรสคนก่อนมักจะมองเฮฟเฟสตุสด้วยสายตาดูแคลนและไร้มารยาทอย่างที่สุด ความสัมพันธ์ระหว่างสองพี่น้องจึงไม่ต่างอะไรกับคนแปลกหน้ามาโดยตลอด

โชคดีที่เอเรสลองค้นดูในความทรงจำอย่างละเอียดแล้วพบว่า ไม่มีบันทึกเรื่องราวว่าเขาเคยร่วมเตียงกับเทพีรูปงามองค์ใดเลย สิ่งนี้ทำให้เขาโล่งใจเป็นอย่างมาก

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ยังเป็นพี่น้องร่วมสายเลือด ตราบใดที่เรื่องราวยังไม่เลวร้ายถึงขีดสุด ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับเฮฟเฟสตุสก็ยังมีโอกาสที่จะเยียวยาได้ สาเหตุของความบาดหมางจนแตกหักระหว่างเอเรสและเฮฟเฟสตุส ย่อมมาจากเทพีองค์หนึ่งที่เหล่าสิบสองเทพเจ้าต่างหมายปอง ภรรยาของเฮฟเฟสตุส เทพีแห่งความรักและความงาม 'อโฟรไดท์'

หากเอเรสในตำนานเทพปกรณัมกรีกไม่ได้ไปลิ้มลองรสชาติของพี่สะใภ้แล้วเกิดติดใจ เฮฟเฟสตุสก็คงไม่ถึงขั้นปฏิเสธที่จะพบหน้าเอเรสเป็นการส่วนตัว และพี่น้องคู่นี้ก็คงไม่มองหน้ากันเป็นศัตรู

"แต่นางยังไม่เกิดมา นี่ถือเป็นเรื่องประเสริฐแท้"

หลังจากยืนยันเรื่องนี้ได้ในที่สุด เอเรสก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก จากนั้นจึงเรียกเหล่าภูตพรายนิมฟ์ในวิหารเอเรส ให้นำสุราเทพชั้นเลิศมาให้เขาสองเหยือก

เพื่อที่จะได้รับความโปรดปรานจากพี่ชายอย่างเฮฟเฟสตุส เอเรสตัดสินใจว่าเขาสามารถละทิ้งศักดิ์ศรีของเทพสงครามไปได้ชั่วคราว

ในความเป็นจริง เฮฟเฟสตุสสมควรค่าแก่ความพยายามเช่นนี้ หากจะถกกันว่าในบรรดาสิบสองมหาเทพแห่งโอลิมปัส เทพองค์ใดที่น่าผูกมิตรด้วยมากที่สุด ย่อมหนีไม่พ้นเฮฟเฟสตุสอย่างแน่นอน

เขาสามารถช่วยซุสสร้าง 'อัสนีบาต' อาวุธที่แข็งแกร่งที่สุดในตำนานเทพปกรณัมกรีก และยังสร้าง 'ตรีศูล' ที่ควบคุมท้องทะเล รวมถึง 'ทวิศูล' หรือหอกสองง่ามที่ใช้อำนาจแห่งความตาย การมีเขาอยู่ข้างกายหมายถึงการมีเสบียงคลังแสงแห่งศาสตราวุธเทพเจ้าให้ใช้อย่างไม่รู้จบ เมื่อเทียบกับเฮฟเฟสตุสแล้ว ภรรยาของเขาอย่างอโฟรไดท์นั้นไร้ค่าอย่างสิ้นเชิง ในมุมมองปัจจุบันของเอเรส 'แจกันดอกไม้' ใบนั้นไม่คู่ควรแม้แต่จะถือรองเท้าให้สามีของนางด้วยซ้ำ

ดังนั้น เอเรสจึงหิ้วสุราเทพสองเหยือก มุ่งหน้าตรงไปยังวิหารเทพแห่งไฟ

เมื่อมาถึงบริเวณวิหารเทพแห่งไฟ เอเรสได้ยินเสียงค้อนกระทั่งทั่งดังแว่วมาจากวิหารแต่ไกล เขาเดินมาถึงหน้าประตูวิหารและพบว่าวิหารแห่งนี้ซึ่งถูกสร้างให้เป็นโรงตีเหล็กขนาดมหึมา กำลังเดินเครื่องทำงานอย่างเต็มกำลัง ประกายไฟพวยพุ่งออกมาจากปล่องควันยักษ์บนยอดวิหารอย่างต่อเนื่อง และเปลวเพลิงที่ลุกโชนอยู่ภายในก็สาดแสงลอดผ่านประตูหน้าต่างต่างๆ ของวิหารเทพแห่งไฟออกมา ทำให้ผู้ที่มองเห็นสัมผัสได้ถึงความร้อนระอุอันรุนแรง

และบริเวณรอบวิหารเทพแห่งไฟนั้น ไม่มีภูตพรายนิมฟ์คอยปรนนิบัติเหมือนในวิหารเอเรส นอกเหนือจากเทพชั้นผู้น้อยที่รับใช้เทพแห่งไฟแล้ว ผู้ที่เข้าออกที่นี่ล้วนเป็นยักษ์ตาเดียว 'ไซคลอปส์' ทั้งสิ้น พวกเขาคือข้ารับใช้ผู้ซื่อสัตย์ของเฮฟเฟสตุส

เอเรสมาถึงหน้าประตูวิหารเทพแห่งไฟ ที่ซึ่งไซคลอปส์สองตนยืนเฝ้าอยู่ เมื่อเห็นเอเรสเดินเข้ามา พวกมันไม่กล้าละเลยและรีบก้มหัวทำความเคารพเอเรสทันที

"ท่านเอเรสผู้ยิ่งใหญ่ เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบท่าน"

"อืม" เอเรสถามไซคลอปส์ทั้งสองว่า "เฮฟเฟสตุสกำลังทำงานอยู่รึ?"

"ถูกต้องแล้วขอรับ ในระหว่างมหาสงครามครั้งก่อน ยุทโธปกรณ์ของเหล่านักรบบนโอลิมปัสเสียหายไปมาก ท่านเฮฟเฟสตุสจำเป็นต้องซ่อมแซมอุปกรณ์เหล่านี้ให้พวกเขโดยเร็วที่สุด"

หนึ่งในไซคลอปส์เอ่ยถามขึ้นว่า

"ท่านเอเรส ท่านมาที่นี่เพื่อซ่อมแซมหอก โล่ และดาบของท่านด้วยหรือเปล่า?"

"เปล่า ข้ามาหาเฮฟเฟสตุส"

เอเรสตอบกลับ

"เช่นนั้นข้าจะเข้าไปแจ้งท่านเฮฟเฟสตุสให้" ไซคลอปส์อีกตนเสนอ

"ไม่จำเป็น" เอเรสเข้าใจดีถึงความรู้สึกหงุดหงิดเวลาที่กำลังทำงานติดพันแล้วถูกขัดจังหวะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยามที่ความสัมพันธ์ของเขากับเฮฟเฟสตุสยังไม่สู้ดีนัก

ในตอนนี้ เขามีเรื่องต้องขอร้องเฮฟเฟสตุส ดังนั้นการสร้างความประทับใจแรกพบที่สมบูรณ์แบบจึงเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่ง เขาจึงปฏิเสธข้อเสนอของไซคลอปส์ไปตรงๆ ว่า "ไม่ต้อง ข้าจะรอเขาอยู่ที่นี่แหละ"

แม้ทวยเทพแห่งโอลิมปัสจะเป็นอมตะและทรงพลัง แต่พวกเขาก็ยังต้องการการพักผ่อน แม้แต่เฮฟเฟสตุสก็ไม่อาจทำงานติดต่อกันหลายวันโดยไม่กินไม่นอนได้ ดังนั้นเมื่อราตรีแห่งดวงดาวมาเยือน และม่านของนิกซ์ เทพีแห่งรัตติกาลได้เข้าปกคลุมท้องนภาอย่างเงียบเชียบ เปลวเพลิงภายในวิหารเทพแห่งไฟก็ค่อยๆ มอดลง

เมื่อเห็นดังนั้น เอเรสก็กระตือรือร้นขึ้นมาทันที แล้วบอกให้ไซคลอปส์สองตนที่เฝ้าประตูเข้าไปแจ้งการมาของเขา เพียงครู่เดียว ไซคลอปส์ก็กลับออกมาและนำทางเขาเข้าไปด้านใน

เมื่อก้าวเข้าสู่วิหารเทพแห่งไฟ เอเรสก็เห็น 'พี่ชาย' ของเขา ซึ่งขณะนี้เนื้อตัวเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเขม่าควัน นั่งขัดสมาธิอยู่ข้างทั่งตีเหล็ก ดวงตาที่เหนื่อยล้าคู่นั้นเต็มไปด้วยความประหลาดใจขณะมองดูเอเรสเดินเข้ามาอย่างช้าๆ

ว่ากันตามตรง เฮฟเฟสตุสไม่ได้ถือว่าอัปลักษณ์ แต่บนโอลิมปัสที่ซึ่งทุกคนล้วนเป็นเทพบุตรรูปงามและเทพีเลอโฉม ใบหน้าธรรมดาๆ ของเขาก็ย่อมถูกจัดอยู่ในหมวด 'อัปลักษณ์' อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ รูปร่างของเขาก็เช่นกัน ในตอนนี้ขาของเฮฟเฟสตุสยังไม่หัก เขาจึงดูเหมือนช่างตีเหล็กชาวกรีกธรรมดาๆ จากยุคหลัง

"เอเรส" เฮฟเฟสตุสเอ่ยถามเอเรสที่เดินเข้ามาหา "ลมอะไรหอบเจ้ามาที่นี่ ถึงได้ยอมยืนรออยู่หน้าวิหารจนข้าทำงานเสร็จ แถมยังรอให้คนเข้ามาแจ้งและเข้ามาได้ก็ต่อเมื่อได้รับอนุญาตจากข้าแล้วเท่านั้น?"

"นี่ไม่ใช่ขั้นตอนปฏิบัติพื้นฐานหรอกหรือ?" เอเรสเดินมาข้างกายเฮฟเฟสตุส โดยไม่รังเกียจเถ้าถ่านบนพื้น เขานั่งลงขัดสมาธิเช่นเดียวกับพี่ชายแล้วตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

"นั่นเป็นการกระทำของเทพเจ้าปกติทั่วไป แต่เจ้าคนเดิมไม่มีวันทำเรื่องพรรค์นี้แน่" เฮฟเฟสตุสมองสำรวจเอเรสตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วถามว่า "อา ข้าเข้าใจแล้ว เจ้ามีเรื่องอยากให้ข้าช่วยใช่ไหม? เจ้าต้องการให้ข้าซ่อมอาวุธ หรือตีอาวุธใหม่ให้เจ้ากันล่ะ?"

"ไม่ ไม่ใช่" แม้ใจจริงเขาต้องการให้เฮฟเฟสตุสใช้พรสวรรค์และพลังเทพช่วยวิเคราะห์จี้คริสตัลสีดำชิ้นนั้น แต่เอเรสก็รู้ดีว่าเรื่องแบบนี้ใจร้อนไม่ได้ สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการสร้างความสัมพันธ์อันดีกับเทพแห่งไฟ

ดังนั้นเขาจึงนำสุราเทพสองเหยือกที่ติดมือมาด้วยวางลงตรงหน้าเฮฟเฟสตุส แล้วกล่าวว่า

"ความจริงแล้ว ข้าก็แค่อยากมาดื่มกับท่านเท่านั้นเอง"