บทที่ 2: ชะตากรรมที่ไร้ซึ่งรอยยิ้ม

เครโทส

ชื่อนี้อาจไม่ได้โด่งดังไปทั่วโลก แต่เอเรสเชื่อว่าใครก็ตามที่คลุกคลีอยู่ในแวดวงเกมหรืออนิเมะ ย่อมต้องรู้จักชื่อเสียงเรียงนามอันยิ่งใหญ่ของเขาเป็นอย่างดี

หากการสังหารเทพเจ้าคือวีรกรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่มนุษยชาติพึงกระทำได้ สำหรับเครโทสแล้ว วีรกรรมเช่นนั้นกลับกลายเป็นเพียงส่วนหนึ่งในชีวิตประจำวัน การฆ่าเทพสำหรับเขาไม่ต่างอะไรจากการกินข้าว ดื่มน้ำ หรือตบตีสัตว์ประหลาดเล่น

คนอื่นที่ฆ่าเทพอาจถูกเรียกว่า 'ผู้สังหารเทพ' และสามารถคุยโวโอ้อวดได้ไม่จบไม่สิ้น แต่สำหรับเครโทส เขาไม่อาจถูกเรียกขานด้วยฉายาธรรมดาเช่นนั้นได้ เขาคือ 'เพชฌฆาตสังหารเทพ' อย่างแท้จริง

ยิ่งไปกว่านั้น หากความทรงจำของเอเรสไม่ผิดเพี้ยน ในบรรดาเทพเจ้าหลักทั้งสิบสององค์แห่งโอลิมปัส ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นรายแรกที่ต้องสังเวยชีวิตด้วยน้ำมือของเครโทส...

'โอ้ สวรรค์ นี่มันเลวร้ายสุดๆ!'

เอเรสรู้สึกราวกับมีสายฟ้าฟาดเปรี้ยงลงมากลางใจ เหมือนมีซุสสักสิบองค์กำลังคำรามกึกก้องอยู่ในหัว

ตอนที่เขาเพิ่งแน่ใจว่าได้ข้ามมิติมา เขาเคยคิดว่าจะใช้ความรู้จากตำนานปรัมปราในชาติก่อน ผนวกกับสติปัญญาของมนุษย์ยุคปัจจุบัน เพื่อใช้ชีวิตอย่างสุขสบายบนยอดเขาโอลิมปัส

แต่ทว่า ตอนนี้โพรมีธีอุสผู้มีพลัง 'หยั่งรู้อนาคต' กลับบอกเขาว่า ยุคแห่งทวยเทพในโลกนี้ไม่เพียงแต่ถูกกำหนดให้ต้องจบสิ้นลง แต่ยังจะจบสิ้นลงด้วยน้ำมือของเจ้าเครโทสหัวล้านคนนั้นอีกด้วย

เอเรสรู้สึกเหมือนทารกที่เพิ่งคลอดออกมาจากท้องแม่ แล้วนางพยาบาลที่ทำคลอดก็แจ้งวันตายพร้อมสาเหตุการตายให้ทราบในทันที

ชีวิตเช่นนี้จะไปมีความสุขได้อย่างไร

ส่วนทางเลือกที่ให้เอเรสเริ่มตั้งหน้าตั้งตาฝึกฝน ขยันหมั่นเพียร สะสมพละกำลัง เพื่อไปเผชิญหน้ากับเจ้าโล้นเครโทสในมหาภัยพิบัติแห่งโอลิมปัสในอนาคตนั้น...

เหอะๆ อย่ามาบอกว่าข้าทำไม่ได้ ถ้าใครทำได้ก็เชิญทำไปเถอะ

เอาเป็นว่าเมื่อได้ยินข่าวนี้จากโพรมีธีอุส เอเรสก็รู้สึกว่าวิถีการใช้ชีวิตในโลกนี้ของเขาจำเป็นต้องเปลี่ยนแปลง เพื่อไม่ให้ต้องตายด้วยน้ำมือของเจ้าโล้นสารเลวสุดโหดในอนาคต เขาต้องวางแผนเพื่อเอาชีวิตรอดให้จงได้

"เอเรส ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะแสดงสีหน้าแบบนี้ออกมาได้" เมื่อเห็นใบหน้าของเอเรสในตอนนี้ โพรมีธีอุสก็อุทานขึ้น "ข้าคิดว่าเทพแห่งสงคราม ต่อให้ต้องตายในสนามรบ ก็คงไม่แสดงสีหน้าเช่นนี้เป็นแน่"

"ฮึ สิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักความหวาดกลัวย่อมไม่มีอนาคต" เอเรสกล่าวพลางปล่อยตัวโพรมีธีอุส "ไม่ต้องห่วง โพรมีธีอุส ข้าจะไม่บอกความลับนี้แก่ใคร ตั้งแต่นี้ไปหากเจ้ามีปัญหาอะไรก็มาหาข้าได้ ข้าจะช่วยเจ้าหนึ่งครั้ง ตราบใดที่มันไม่ขัดต่อหลักการของข้า"

"ที่แท้เจ้าก็เป็นคนเช่นนี้เองสินะ เอเรส" หลังจากเอเรสปล่อยตัวเขา โพรมีธีอุสก็จัดเสื้อผ้าให้เข้าที่และชำเลืองมองเขา "ดูเหมือนพวกเราทุกคนจะมองเจ้าผิดไปจริงๆ ก่อนหน้านี้"

"แต่เจ้าคงจะไม่บอกความลับเรื่องนี้กับใครใช่ไหม?" รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเอเรส

หากโพรมีธีอุสเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของเขาในปัจจุบัน เอเรสก็จะนำเรื่องคำทำนายนี้ไปบอกซุสเช่นกัน ถึงเวลานั้น ในฐานะบุตรแห่งซุส เขาสามารถใช้คำโกหกเพียงเล็กน้อยเพื่อเอาตัวรอดได้ง่ายๆ ในขณะที่โพรมีธีอุสจะต้องเผชิญกับบทลงโทษอันน่าสะพรึงกลัวจากราชันเทพ ฐานปิดบังคำทำนายที่สำคัญเช่นนี้

โพรมีธีอุสเป็นเทพที่ฉลาด เขารู้ดีถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ ดังนั้นเอเรสจึงมั่นใจในตัวเขามาก

ทั้งสองสบตากันอย่างรู้ทันอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นโพรมีธีอุสก็ยิ้มออกมาอย่างสดใส แล้วทั้งคู่ก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาพร้อมกัน เอเรสตบไหล่โพรมีธีอุส เดินไปส่งเขาออกจากวิหารอย่างเป็นกันเอง แต่เมื่อหันหลังกลับเข้ามาในวิหาร สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมลงทันที

แม้โอลิมปัสจะเพิ่งถูกสถาปนา และควรเป็นช่วงเวลาที่คึกคักที่สุดสำหรับเอเรสเทพแห่งสงคราม แต่เรื่องของเครโทสเปรียบเสมือนภูเขาหนักอึ้งที่กดทับลงบนบ่าของเขา

"ไม่นึกเลยว่าขนาดข้ามมิติมาต่างโลกแล้ว ยังต้องดิ้นรนต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอดอีก"

หลังจากถอนหายใจ เอเรสก็งัดเอาข้อดีจากการเป็นพนักงานกินเงินเดือนในชาติก่อนมาใช้ทันที เขาข่มความรู้สึกผิดหวังและกดดันทางจิตใจเหล่านี้ไว้ แล้วทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปที่ภารกิจหลัก

สิ่งที่ต้องพิจารณาในตอนนี้คือทำอย่างไรให้อยู่รอด เอเรสกำหนดแนวทางกว้างๆ ให้ตัวเองไว้สองสามข้อ

ประการแรก ต้องหาทางยืนยันให้แน่ชัดว่าโลกใบนี้มันคือที่บ้าบอที่ไหนกันแน่ เป็นโลกตำนานเทพปกรณัมที่มีศูนย์กลางอยู่ที่ตำนานกรีก เป็นโลกอดีตของดาวเคราะห์ที่เขาข้ามมิติมา หรือว่าเป็นโลกในจักรวาล 'ไทป์-มูน' (Type-Moon) ที่มี 'ยักษ์จอมทำลายล้าง' อยู่จริง

แม้จะมีศัตรูจากต่างดาวที่เรียกว่า 'ดาวพเนจร' (Youxing) แต่เอเรสจำได้ว่าเทพเจ้ากรีกในโลกนั้นควรจะเป็น 'หุ่นยนต์จักรกล' (ชาวไซเบอร์ตรอน) ทว่าตอนนี้เขาเป็นเทพที่มีร่างกายเนื้อหนังและพลังเทพจริงๆ ซึ่งไม่ตรงกับความทรงจำ ดังนั้นจึงจำเป็นต้องยืนยันให้แน่ชัดว่านี่คือโลกไหน

ประการที่สอง สร้างความมั่นคงในฐานะเทพแห่งสงคราม การก้าวขึ้นเป็นเทพชั้นสูงเท่านั้นจึงจะพอเห็นแสงแห่งความหวังในการเปลี่ยนแปลงที่กำลังจะมาถึง แต่เขาก็ต้องรักษาสมดุล พยายามไม่ดึงดูดความสนใจจากมหาเทพองค์อื่นๆ มากเกินไป โดยเฉพาะซุส ในขณะที่กำลังไต่เต้าขึ้นสู่ตำแหน่งเทพชั้นสูง

ประการที่สาม หาทางวิเคราะห์จี้คริสตัลสีดำที่ติดตัวมาด้วย หากสิ่งนี้เป็นสาเหตุที่ทำให้เขาข้ามมิติมาจริง ตราบใดที่เขาสามารถไขปริศนาหลักการทำงานของมันได้เพียงเล็กน้อย เขาก็อาจหาหนทางหนีออกจากโลกอันตรายแห่งนี้ได้โดยตรง

ในบรรดาแนวทางทั้งสามข้อนี้ เอเรสตัดสินใจลองข้อที่สามก่อน

โจเซฟ โจสตาร์ รุ่นที่สองแห่งตระกูลโจสตาร์ ไม่ใช่หรือที่โลดแล่นอยู่บนโลกมานานกว่าแปดสิบปี? เคล็ดลับในการมีอายุยืนยาวของเขาคือการรู้จักประเมินสถานการณ์ และเมื่อเจอศัตรูที่เอาชนะไม่ได้ ก็รู้จักหันหลังและวิ่งหนี นั่นคือเหตุผลที่เขาอยู่มาได้นานขนาดนั้น

ยิ่งไปกว่านั้น บ้านเกิดของเอเรสยังมีคำคมสอนใจลูกหลานมากมาย เช่น "วิญญูชนไม่ยืนใต้กำแพงที่จวนเจียนจะถล่ม" "ลูกผู้ชายยืดได้หดได้" และ "ตราบใดที่ขุนเขายังเขียวขจี ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะไร้ฟืนเผา" เมื่อสถานการณ์ไม่เป็นใจ การเลือกที่จะถอยไม่ใช่ความขี้ขลาด แต่มันเรียกว่า 'การถอนทัพเชิงกลยุทธ์'

ดังนั้น หากจี้คริสตัลสีดำนี้สามารถพาเอเรสหนีออกจากโลกต้องสาปนี้ได้ เขาจะไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย และจะเลือกวิ่งหนีทันที

ส่วนตำแหน่งเทพสงครามบ้าบอนั่น ใครอยากได้ก็เอาไปเถอะ ถึงยังไงเมื่อเจ้าหัวล้านนั่นโผล่มา ตำแหน่งนี้ก็ต้องถูกส่งมอบให้อยู่ดี

แน่นอนว่าเอเรสรู้จักตัวเองดี เขารู้ว่าด้วยความสามารถของเทพสงครามอย่างเขา เขาไม่มีทางวิเคราะห์จี้คริสตัลสีดำนี้ได้แน่ แต่ทว่า ยังมีมหาเทพองค์หนึ่งบนโอลิมปัสที่อาจมีความสามารถในการวิเคราะห์มัน

เฮฟเฟสตุส เทพแห่งไฟ บุตรชายคนโตของราชันเทพซุสและราชินีสวรรค์เฮรา และยังเป็นบุตรชายสายเลือดแท้คนโตภายใต้ราชันเทพซุส แต่เนื่องจากเขาขี้โรคและอ่อนแอตั้งแต่แรกเกิด แทบไม่เหมือนทายาทที่เกิดจากการรวมตัวของสองเทพผู้ทรงพลัง เฮราจึงรังเกียจเขาและโยนเขาลงจากโอลิมปัสทันที

อย่างไรก็ตาม เฮฟเฟสตุสยังโชคดี เขาถูกเทพีแห่งท้องทะเล 'ธีทิส' เก็บไปเลี้ยงดู เทพีธีทิสผู้นี้เป็นมารดาผู้ให้กำเนิดวีรบุรุษครึ่งเทพ 'อคิลลีส' ซึ่งจะโด่งดังไปทั่วกรีซในภายหลัง และด้วยความกตัญญูนี่เองที่ทำให้วีรบุรุษครึ่งเทพผู้นั้นได้รับอาวุธยุทโธปกรณ์อันหรูหรามากมาย ทั้งหมดล้วนเป็นสิ่งที่เฮฟเฟสตุสมอบให้ด้วยความเคารพในบุญคุณของแม่เลี้ยง

ด้วยเหตุการณ์นี้ เฮฟเฟสตุสจึงไม่ลงรอยกับพ่อแม่ของเขา เฮราและซุส พ่อแม่ใจร้ายสองคนนี้ไม่เคยสนใจเขา จนกระทั่งค้นพบว่าเฮฟเฟสตุสสามารถตีอาวุธที่ไม่มีใครเทียบได้และช่วยพวกเขาปราบโครนัส สองคนนี้จึงหน้าด้านพาลูกชายกลับขึ้นมาบนยอดเขาและมอบตำแหน่งมหาเทพให้

ในเวลาต่อมา แม้เฮฟเฟสตุสจะจำใจร่วมมือกับเหล่าไซคลอปส์เพื่อสร้างศาสตราวุธเทพให้แก่สามพี่น้อง ซุส ฮาเดส และโพไซดอน ช่วยให้พวกเขาเอาชนะโครนัสได้ แต่เทพแห่งไฟย่อมยังคงมีความขุ่นเคืองฝังใจ เพราะพ่อบังเกิดเกล้าของเขาก็เลวร้ายไม่ต่างไปจากปู่เลย

ความสัมพันธ์ของเขากับน้องชายแท้ๆ อย่างเอเรสเองก็ค่อนข้างละเอียดอ่อนและซับซ้อน ซึ่งนั่นคือเหตุผลที่ทำให้เอเรสลังเลก่อนที่จะเดินทางไปยังวิหารเทพแห่งไฟ