บทที่ 1: กำเนิดใหม่เทพสงครามและลางร้ายจากต่างมิติ

"โลกใบนี้มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?"

ณ ขอบระเบียงวิหารเอเรสบนยอดเขาโอลิมปัส

บุตรแห่งซุส 'เอเรส' ผู้เพิ่งได้รับแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งเทพเจ้าแห่งสงครามโดยราชันเทพองค์ใหม่ซุส นั่งเหม่อลอยอยู่ที่นั่น ทอดสายตามองไปยังทะเลเมฆอันเวิ้งว้างเบื้องหน้า จมดิ่งอยู่ในห้วงความคิด

เหล่าทวยเทพชั้นผู้น้อยและภูตพรายนิมฟ์ที่มีหน้าที่ปรนนิบัติรับใช้ในวิหารเอเรส ต่างมองดูเขาด้วยความกังวล พวกนางเกรงว่าเทพสงครามองค์ใหม่ผู้มีชื่อเสียงด้านอารมณ์ที่รุนแรงและโหดร้ายผู้นี้ จะก่อสงครามขึ้นหลายแห่งบนโลกมนุษย์เพื่อเฉลิมฉลองการรับตำแหน่งใหม่

เพราะแม้แต่ก่อนที่ซุสจะนำทัพทวยเทพแห่งโอลิมปัสไปพิชิตโครนัสและพรรคพวกที่ยอดเขาโอทริส เอเรสบุตรแห่งซุสก็ได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว ในยุคนั้น ความกระหายเลือด ความก้าวร้าว และความดุร้ายของเอเรส ได้เลื่องลือไปทั่วโลกในสนามรบแห่งสงครามเทพเจ้า

ทว่าในยามนี้ เอเรสกำลังครุ่นคิดถึงเรื่องอื่นอยู่อย่างชัดเจน นอกจากดวงตาที่จ้องมองทะเลเมฆอย่างว่างเปล่าแล้ว ในมือของเขายังกำจี้คริสตัลสีดำชิ้นหนึ่งเอาไว้แน่น

ในความเป็นจริง แม้กายหยาบจะยังคงเป็นเอเรส แต่จิตวิญญาณภายในกลับผสานเข้ากับดวงจิตจากต่างมิติ และถูกแทนที่ไปจนหมดสิ้นแล้ว

ความทรงจำสองรูปแบบกำลังถักทอเกี่ยวพันกันอย่างยุ่งเหยิงในสมองของเขา ส่วนหนึ่งคือความทรงจำในฐานะบุตรแห่งซุส การต่อสู้ในสนามรบแห่งทวยเทพเพื่อต่อกรกับเหล่าไททัน เต็มไปด้วยการนองเลือดและการสู้รบ บุกตะลุยฝ่าฟันอุปสรรคนานัปการ อีกส่วนหนึ่งคือความทรงจำในฐานะมนุษย์ธรรมดา ผู้ใช้ชีวิตประจำวันอย่างสงบสุขบนดาวเคราะห์สีน้ำเงิน

หลังจากจ้องมองทะเลเมฆอยู่นาน ในที่สุดความทรงจำและสติสัมปชัญญะที่สับสนวุ่นวายในหัวก็หลอมรวมเป็นหนึ่ง คืนความกระจ่างใสให้กับความคิด จากนั้นเทพบุตรผมแดงรูปงามผู้นี้ก็ก้มหน้าลง ใช้มือกุมขมับข้างหนึ่งแล้วพึมพำออกมาว่า

"ฉันแค่ไปอบซาวน่า แล้วจู่ๆ ก็กลายเป็นเอเรสในตำนานเทพปกรณัมเนี่ยนะ?"

หลังจากความทรงจำสองชุดและจิตสำนึกสองดวงผสานเข้าด้วยกัน เอเรสผู้เกิดใหม่ก็เริ่มลำดับสถานการณ์ปัจจุบันของตนเองได้ทีละน้อย

เขาเพียงแค่อยู่ในห้องซาวน่าของโรงอาบน้ำแห่งหนึ่ง ขณะที่รู้สึกว่าอุณหภูมิลดลงและตักน้ำราดลงบนเตา ไอน้ำก็ฟุ้งกระจาย แล้วเขาก็หมดสติไป เมื่อตื่นขึ้นมาอีกที เขาก็ข้ามมายังโลกใบนี้และกลายเป็นเอเรสเสียแล้ว

ส่วนความทรงจำเปื้อนเลือดเหล่านั้น น่าจะเป็นความทรงจำของเอเรสคนก่อน เอเรสที่ถือกำเนิดในโลกนี้ เป็นของโลกนี้ ในช่วงสงครามไททัน

เอเรสละสายตาจากก้อนเมฆ ก้มหน้าลงมองจี้คริสตัลสีดำในมือ จี้นี้เป็นเครื่องประดับที่เขาซื้อมาจากตลาดนัดในบ้านเกิดอย่างไม่ได้ตั้งใจ

ราคาของจี้นั้นถูกแสนถูกเหมือนของแบกะดิน และไม่ได้แกะสลักด้วยฝีมือวิจิตรบรรจงแต่อย่างใด เขาซื้อมันเพียงเพราะเห็นเพื่อนๆ ใส่จี้ต่างๆ เช่น ไม้กางเขนหรือหยกพก จึงตัดสินใจซื้อมาใส่เล่นโก้ๆ บ้าง

บัดนี้ เขาได้เดินทางข้ามกาลเวลาและมิติ และจี้สีดำนี้ก็ได้ติดตามเขามายังอีกฟากฝั่งของห้วงเวลาด้วย ไม่ต้องสงสัยเลยว่า สาเหตุของการข้ามมิติน่าจะมาจากจี้คริสตัลสีดำชิ้นนี้

แต่ทำไมถึงต้องกลายเป็นเอเรสด้วยนะ... เอเรสถอนหายใจในใจพลางลุกขึ้นยืนจากขอบระเบียงวิหาร สัมผัสได้ถึงพลังเทพอันมหาศาลที่เดือดพล่านและไหลเวียนไปทั่วร่างดุจลาวา

เมื่อเทียบสถานะปัจจุบันกับความทรงจำของเอเรสคนเก่า เขาพบว่าพลังของตนไม่ได้ลดทอนลงเลยแม้แต่น้อยจากการเปลี่ยนเจ้าของร่าง ตอนนี้พลานุภาพของเขาสมศักดิ์ศรีแห่งนามเทพเจ้า หากเขาปรารถนา แม้เพียงโยนอาวุธลงพื้นเล่นๆ ก็อาจก่อให้เกิดพลังทำลายล้างรุนแรงไม่ยิ่งหย่อนไปกว่าเหตุการณ์ทุงกุสกา

ในฐานะเทพแห่งสงคราม เขาสามารถขยายร่างกายให้ใหญ่โตจนต่อกรกับเหล่าไททันได้ และสามารถเรียกอาวุธนานาชนิด เช่น ดาบยาวเปลวเพลิง โล่ใหญ่ และหอก ออกมาได้ทุกที่ทุกเวลา เขายังสามารถปลุกปั่นให้เกิดสงครามระหว่างเผ่าพันธุ์ที่ไม่ใช่เทพบนโลกมนุษย์ได้อย่างง่ายดาย

อย่างไรก็ตาม เมื่อสัมผัสได้ถึงขุมพลังนี้ เอเรสกลับไม่รู้สึกตื่นเต้นยินดี เพราะเขารู้จักเทพเจ้าที่ชื่อเอเรสองค์นี้อย่างละเอียดลออดีอยู่แล้ว

เขาคือเทพแห่งสงคราม การสู้รบ ความมุทะลุ ระเบียบพลเรือน และการกบฏ ฆาตกรกระหายเลือดและผู้พิชิตป้อมปราการ สัญลักษณ์แห่งพละกำลังและอำนาจ ความเหี้ยมโหดและป่าเถื่อน บุคลาธิษฐานแห่งหายนะของมนุษย์ และในภายหลังยังเป็นเทพผู้พิทักษ์ชาวธราเซียนและชาวสปาร์ตา หนึ่งในสิบสองเทพเจ้าหลักแห่งโอลิมปัส โอรสแห่งซุสและเฮรา

แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็เป็นเทพที่น่าอับอายที่สุดในบรรดาสิบสองเทพเจ้าหลักผู้ทรงพลังบนโอลิมปัส

หากจะเอ่ยถึงวีรกรรมของเอเรส มันย่อมเป็นประวัติศาสตร์ที่เต็มไปด้วยความขมขื่น ความอัปยศ และความขายหน้า แม้เทพองค์นี้จะมีสายเลือดแท้จริงของราชินีสวรรค์เฮราผู้บริสุทธิ์และซุส แต่เขามักจะถูกราชาแห่งทวยเทพตั้งข้อรังเกียจว่าเป็นลูกชู้ของเฮรา เพราะเฮฟเฟสตุสบุตรคนก่อนของเฮรานั้นอ่อนแอและอัปลักษณ์

ดังนั้น เอเรสจึงไม่เคยเป็นที่โปรดปรานของซุส ในชีวิตของเขา เขาถูกน้องสาวต่างมารดาอย่างอาธีนาแย่งชิงอำนาจบางส่วนในฐานะเทพแห่งสงครามและเทพีแห่งชัยชนะไป จากนั้นก็ต้องเผชิญกับความพ่ายแพ้ด้วยน้ำมือของบุคคลต่างๆ เขาเคยถูกซุสผู้เป็นบิดาตบตี ถูกโพไซดอนผู้เป็นลุงรองสั่งสอน ถูกมารดาเฮราดุด่า และยังถูกพี่น้องอย่างอพอลโล อาร์เทมิส และอาธีนาเล่นงาน

เขามีความสัมพันธ์ชู้สาวกับพี่สะใภ้ และถูกเฮฟเฟสตุสผู้เป็นพี่ชายจับได้คาหนังคาเขาด้วยตาข่ายทองคำ ลากตัวไปประจานต่อหน้าเหล่าทวยเทพจนหมดสิ้นศักดิ์ศรี แม้แต่ในสงครามกรุงทรอย อาธีนายังอาศัยร่างมนุษย์นามไดโอมีดีสทำให้ข้อมือของเขาบาดเจ็บได้ ยกเว้นชาวสปาร์ตาที่บูชาเขาเสมอมา แม้แต่นักเขียนบทละครที่เป็นมนุษย์ยังเรียกเขาว่า "เทพเจ้าสารเลว"

การเป็นเทพเจ้าหลักแล้วต้องตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ ในมุมมองของเอเรสที่มีสติปัญญาจากโลกอนาคต เขายอมตายเสียยังดีกว่า

'ฉันต้องหาทางพลิกสถานการณ์อันน่าอับอายนี้ให้ได้'

เอเรสคิดในใจ

ทว่าในขณะนั้นเอง ท้องทะเลเบื้องล่างทะเลเมฆตรงหน้าก็เกิดความปั่นป่วนขึ้นอย่างกะทันหัน วังวนน้ำขนาดมหึมาที่มองเห็นได้ชัดเจนแม้จากบนยอดเขาโอลิมปัส ปรากฏขึ้นใจกลางมหาสมุทร

จากนั้น เอเรสก็ได้ยินเสียงคำรามดังมาจากทิศทางของวิหารราชันเทพซุส

"ซุส! ข้าไม่คิดเลยว่าเจ้าจะเป็นคนเช่นนี้! ข้ามองเจ้าผิดไปจริงๆ เจ้ามันก็ไม่ต่างอะไรกับโครนัสพ่อของเจ้าเลย!"

เสียงคำรามนี้สั่นสะเทือนไปทั่วสวรรค์ชั้นฟ้า ทำเอาเหล่าภูตพรายนิมฟ์ในวิหารเอเรสตัวสั่นงันงกด้วยความหวาดกลัว เอเรสมองไปทางวิหารราชันเทพและเห็นโอเชียนัส เทพแห่งมหาสมุทร ไททันรุ่นก่อนที่เข้าข้างซุสในสงครามไททัน พุ่งตัวออกมาจากวิหารราชันเทพ แล้วกระโดดลงจากโอลิมปัสกลับลงสู่มหาสมุทรทันที

ในความทรงจำจากโลกเดิมของเอเรส โอเชียนัสเป็นสมาชิกของทวยเทพรุ่นที่สองในตำนานเทพปกรณัมกรีก แม้เขาจะไม่ถูกจองจำในทาร์ทารัสและสูญเสียอำนาจไปหลังสงครามไททัน แต่ตำแหน่งของเขาก็ถูกแทนที่โดยราชันเทพรุ่นที่สามอย่างโพไซดอนในที่สุด

แต่ในความทรงจำปัจจุบันของเอเรส โอเชียนัสยังคงเป็นหนึ่งในสิบสองเทพเจ้าหลักแห่งโอลิมปัส

เพราะ ณ เวลานี้ โอลิมปัสเพิ่งได้รับการสถาปนา และซุสยังไม่ได้เริ่มพฤติกรรมเจ้าชู้เสเพลดังเช่นในภายหลัง เทพองค์สำคัญอย่างอพอลโล อาร์เทมิส และอาธีนายังไม่ถือกำเนิด ดังนั้นไททันรุ่นที่สองหลายองค์ที่สนับสนุนซุสจึงยังคงอยู่ในกลุ่มสิบสองเทพเจ้าหลัก

ณ ห้วงเวลานี้ ตำแหน่งสิบสองเทพเจ้าหลักแห่งโอลิมปัสประกอบด้วย ราชันเทพซุส ราชินีสวรรค์เฮรา ราชาสมุทรโพไซดอน ฮาเดส เฮสเทีย ดีมิเตอร์ โพรมีธีอุส โอเชียนัส เฮลิออส เซลีน เฮฟเฟสตุส และสุดท้ายคือ เอเรส

นอกเหนือจากพี่น้องและบุตรของซุสแล้ว ในบรรดาเทพเจ้าหลักทั้งสิบสององค์ปัจจุบัน เหล่าไททันอย่างโพรมีธีอุสถูกนับรวมเข้าเป็นสิบสองเทพเจ้าหลักหลังจบสงคราม เนื่องจากพวกเขาเข้ากับฝ่ายของซุสในระหว่างการสู้รบ

ในบรรดาไททันเหล่านี้ ผู้ที่มีอิทธิพลมากที่สุดย่อมเป็นโอเชียนัส ในฐานะเทพเจ้ารุ่นที่สอง พลังเทพบริสุทธิ์ของเขามิได้ด้อยไปกว่าราชาสมุทรโพไซดอน ยิ่งไปกว่านั้น บุตรสาวของเขาคือภรรยาคนแรกของซุส มารดาผู้ให้กำเนิดอาธีนา เทพีแห่งปัญญาองค์แรก 'เมทิส' เทพีองค์นี้มีบทบาทสำคัญยิ่งในสงคราม นางคือผู้ปรุงยาวิเศษที่ทำให้โครนัสสำรอกฮาเดสและคนอื่นๆ ที่ถูกกลืนกินออกมา ทำให้ทั้งสองฝ่ายเข้าสู่ภาวะคุมเชิงกัน

หากพ่อตาของซุสผู้นี้โกรธขึ้นมา แม้แต่ซุสก็ยังต้องระงับอารมณ์และพยายามเกลี้ยกล่อมด้วยวาจาอ่อนหวาน

อย่างไรก็ตาม เอเรสรู้สึกแปลกใจ ทำไมจู่ๆ โอเชียนัสถึงได้โกรธเกรี้ยวขนาดนั้น?

เขาจึงเดินตรงไปยังวิหารราชันเทพ แน่นอนว่าเอเรสคนปัจจุบันแตกต่างจากเทพสงครามผู้มุทะลุและโง่เขลาองค์เดิม เขาไม่คิดจะไปยั่วโมโหเทพแห่งแม่น้ำมหาสมุทรผู้ยิ่งใหญ่ในขณะที่กำลังเดือดดาล แต่เขากลับไปหาโพรมีธีอุส ซึ่งยืนอยู่ที่ทางเข้าวิหารราชันเทพ มองไปยังมหาสมุทรด้วยสีหน้ากังวลและจมอยู่ในความคิด

"โพรมีธีอุส"

เอเรสเอ่ยทักทายว่าที่เทพผู้ขโมยไฟในอนาคต

"อา เอเรสเองหรือ" จิตใจของโพรมีธีอุสไม่อยู่กับเนื้อกับตัวอย่างเห็นได้ชัดเมื่อได้ยินเสียงของเอเรส เขาถามกลับอย่างเลื่อนลอยว่า "มีอะไรหรือเปล่า?"

"อืม"

เอเรสขยับตัวเข้าไปใกล้ขึ้นเล็กน้อยอย่างแนบเนียน แล้วกระซิบถามว่า

"ทำไมโอเชียนัสถึงโกรธล่ะ?"

"เฮ้อ เรื่องนี้มันซับซ้อนน่ะ"

โพรมีธีอุสเงยหน้ามองเขา แล้วก้มหน้าลงถอนหายใจอีกครั้ง เห็นได้ชัดว่าเขาไม่อยากสนทนาหัวข้อนี้กับคนหยาบกระด้างอย่างเอเรส

เอเรสเหลือบมองก้อนเมฆ แม้ท้องฟ้าจะยังแจ่มใส แต่เมฆบางก้อนกลับดูหนาทึบผิดปกติ บ่งบอกว่าราชันเทพซุสอารมณ์ไม่ดีนัก จากนั้นเขาก็มองเข้าไปในวิหารราชันเทพและกระซิบกับโพรมีธีอุสว่า

"คุยตรงนี้คงไม่สะดวก ไปที่วิหารของข้าเถอะ ที่นั่นกว้างขวางและไม่มีคนนอก"

โพรมีธีอุสมองเอเรสด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง ในความทรงจำของเขา นี่ไม่ใช่สิ่งที่เทพสงครามผู้หยาบช้าจะพูดออกมาได้เลย เทพองค์นี้มักจะเป็นหนึ่งในเทพที่ช่างสังเกตน้อยที่สุดบนโอลิมปัสเสมอ

แต่ก่อนที่เขาจะทันได้คิดอะไรเพิ่มเติม เอเรสก็คว้าแขนเขาและลากตัวไปจนถึงวิหารเอเรส ไล่พวกนิมฟ์และเทพชั้นผู้น้อยที่รับใช้ออกไปจนหมด

"เอาล่ะ พูดมาได้"

เอเรสหันกลับมาแล้วเอ่ยขึ้น

"ทำไมท่านเทพสงครามถึงได้กัดไม่ปล่อยเช่นนี้?" โพรมีธีอุสถามอย่างลังเล

"เพราะโอเชียนัสกลับมาจากหาซุสใช่ไหม? ความโกรธของเขาย่อมเกี่ยวข้องกับซุส" เอเรสกล่าว "ในฐานะบุตรแห่งซุสและมหาเทพแห่งโอลิมปัส ข้าเชื่อว่าข้ามีสิทธิ์ที่จะรู้เหตุผล"

โพรมีธีอุสมองเอเรส ท่าทีของเขาเริ่มอ่อนลง เขาพยักหน้าและกล่าวว่า "ท่านพูดถูก ท่านมีสิทธิ์ที่จะรู้เรื่องนี้"

หลังจากไตร่ตรองครู่หนึ่ง โพรมีธีอุสก็เริ่มเล่าอย่างช้าๆ "นับตั้งแต่ 'กองทัพหน้าแห่งดวงดาวพเนจร' ผู้มาเยือนจากฟากฟ้า เจาะทะลุผ่านม่านพลังแห่งเคออส ลงมาสู่พื้นพิภพและทำลายแก่นแท้แห่งเทพยุคบรรพกาล..."

"หือ? อะไรนะ? ไทม์ไลน์นี้มันเพี้ยนไปหรือเปล่า?"

เมื่อได้ยินดังนั้น เอเรสรีบขัดจังหวะโพรมีธีอุสทันทีและถามว่า "เจ้าพูดว่าอะไรนะ? กองทัพหน้าแห่งดวงดาวพเนจร?"

"อา ข้าเกือบลืมไป เป็นเรื่องปกติที่เทพรุ่นที่สามอย่างท่านจะไม่รู้ เรื่องนี้เกิดขึ้นในยุคของอูรานัส" โพรมีธีอุสคิดอยู่ครู่หนึ่ง และเมื่อพิจารณาถึงสติปัญญาตามปกติของเอเรส เขาจึงตัดสินใจข้ามส่วนนี้ไป "สรุปสั้นๆ คือ ท่านแค่ต้องรู้ว่าสิ่งนั้นสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงให้กับทวยเทพทั้งหมดในเวลานั้น"

"อ้อ... อ้อ" เอเรสพยักหน้า ส่งสัญญาณให้โพรมีธีอุสเล่าต่อ แต่ในใจลึกๆ เขากลับรู้สึกไม่สบายใจ

หากเขาจำไม่ผิด 'กองทัพหน้าแห่งดวงดาวพเนจร' (Youxing Vanguard) เป็นสิ่งที่ดำรงอยู่ในโลกยอดนิยมในแวดวงอนิเมะจากชาติปางก่อนของเขา และในโลกนั้น ทวยเทพเช่นเขาถูกกำหนดให้ต้องสูญสิ้นไปไม่ช้าก็เร็ว

"นับแต่นั้นมา ราชันเทพของเราก็ถูกสาปแช่งให้ต้องถูกโค่นล้มโดยทายาทของตนเอง เช่นเดียวกับที่อูรานัสถูกโค่นล้มโดยโครนัส และโครนัสถูกโค่นล้มโดยซุส เมื่อซุสขึ้นเป็นราชันเทพ โครนัสก็ได้ทิ้งคำทำนายใหม่ไว้เช่นกัน" โพรมีธีอุสกล่าว "บุตรของเมทิสและซุส จะได้รับพลังที่แข็งแกร่งกว่าบิดา โค่นล้มเขา และกลายเป็นราชาแห่งมนุษย์และทวยเทพ ดังนั้นเมื่อครู่นี้ ซุสจึงกลืนกินเมทิสภรรยาของตนลงท้องไป เหมือนกับที่พ่อของเขาเคยทำ"

เมทิสเป็นลูกสาวสุดที่รักของโอเชียนัส มิน่าเล่าโอเชียนัสถึงได้โกรธเกรี้ยวขนาดนั้นเมื่อครู่

"เพราะเหตุนี้ โอเชียนัสจึงสาบานว่าจะไม่สนับสนุนซุสอีกต่อไป และจะไม่กลับมาเหยียบโอลิมปัสอีก" โพรมีธีอุสถอนหายใจ "โอลิมปัสเพิ่งก่อตั้งขึ้น แต่เรากลับต้องเสียมหาเทพผู้ทรงพลังไปหนึ่งองค์จากสิบสองเทพเจ้าหลักเสียแล้ว"

"เป็นอย่างนี้นี่เอง" เอเรสพยักหน้า เขาไม่แปลกใจกับเรื่องนี้เลย มันเป็นสิ่งที่คาดเดาได้อยู่แล้วว่าซุสผู้ชั่วช้าจะทำเรื่องพรรค์นี้ ยิ่งไปกว่านั้น ก็เป็นเพราะเหตุการณ์นี้เองที่ทำให้อัญมณีที่เจิดจรัสที่สุดแห่งโอลิมปัส อาธีนา เทพีแห่งปัญญา ได้ถือกำเนิดขึ้นในภายหลัง

"ทว่า ตามความทรงจำในอดีตของฉัน โพรมีธีอุสน่าจะมีพลังหยั่งรู้อนาคต ถ้าเป็นเขา เขาควรจะมองเห็นการถือกำเนิดของอาธีนาและไม่ควรแสดงสีหน้าเช่นนี้ออกมา"

เมื่อมองดูโพรมีธีอุสที่มีสีหน้าเป็นทุกข์ เอเรสก็เกิดความสงสัย จึงรุกถามต่อ

"โพรมีธีอุส นอกเหนือจากเรื่องนี้แล้ว เจ้ายังมองเห็นสิ่งอื่นอีกใช่หรือไม่?"

"ป...เป็นไปได้อย่างไร?" เมื่อได้ยินคำพูดของเอเรส โพรมีธีอุสก็ฝืนยิ้ม พยายามบ่ายเบี่ยง "ข้าแค่กังวลเรื่องความแตกแยกในหมู่เพื่อนร่วมงานที่อาจเกิดจากเหตุการณ์นี้เท่านั้น"

"ไม่ใช่แน่ๆ เจ้ามีพลังในการมองเห็นอนาคต หากเป็นแค่เรื่องเทพีเมทิสถูกกลืนกิน เจ้าคงไม่กังวลขนาดนี้" เอเรสคาดคั้น "เจ้ามองเห็นบางอย่างแน่นอนใช่ไหม? บอกข้ามาเถอะ โพรมีธีอุส แล้วข้าจะช่วยเหลือเจ้าอย่างไม่มีเงื่อนไขในอนาคตเป็นการแลกเปลี่ยน"

"เรื่องนี้..." โพรมีธีอุสถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ท่าทางดูตื่นตระหนกและไม่มั่นใจ

ในความทรงจำของเขา เอเรสไม่มีทางพูดวาจาเช่นนี้ออกมาในสถานการณ์ปกติ

"บอกมา หรือจะให้ข้าไปบอกซุสว่าเจ้าปิดบังอะไรบางอย่างไว้" เอเรสไม่สนใจโพรมีธีอุส ถึงอย่างไรอีกฝ่ายจะสงสัยก็ไม่มีทางล่วงรู้ตัวตนที่แท้จริงของเขา ตอนนี้เขาคือเอเรสตัวจริง เขาจึงข่มขู่ด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม "ตอนนั้นเจ้าก่อกบฏต่อโครนัส ซุสย่อมไม่มีทางไว้ใจเจ้าอย่างสนิทใจ หากข้าเอาเรื่องนี้ไปบอกซุส เจ้าคิดว่าซุสจะทำอย่างไรกับเจ้า?"

ขณะพูด เอเรสก็จับไหล่เขาไว้ กันไม่ให้หนี

"เรื่องนี้... ข้า... เฮ้อ" โพรมีธีอุสก้มหน้าลง ในที่สุดก็จำยอมอย่างไม่เต็มใจ "ก็ได้ ข้าจะบอกท่าน แต่ท่านต้องสัญญาว่าจะไม่บอกใคร"

ในฐานะเทพแห่งปัญญา โพรมีธีอุสวางแผนทุกอย่างไว้แล้ว แต่เขาไม่เคยคาดคิดว่าจะต้องมาจนมุมเพราะเอเรส ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้ให้ราคากับคนเถื่อนอย่างเอเรสเลย และเอเรสคนเดิมก็เป็นคนหัวทึบที่ถูกหลอกด้วยคำพูดได้ง่ายๆ จริงๆ

แต่ตอนนี้เอเรสกำลังจับตัวเขาอยู่ หากเขาสลัดหลุดจากเอเรสไม่ได้และไปฟ้องซุสก่อน เขาอาจจะใช้ลิ้นที่พลิกแพลงเก่งกลับดำเป็นขาวได้ แต่เขาไม่ใช่อาธีนาในอนาคต เอเรสเป็นถึงเทพสงคราม ในการต่อสู้ตัวต่อตัว โพรมีธีอุสย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา

ดังนั้นเขาจึงกล่าวตามตรงว่า "ข้ามองเห็นอนาคตที่ซุสถูกสังหารโดยบุตรของซุสเอง"

"อ้อ อย่างนั้นรึ?"

เอเรสไม่ได้แปลกใจกับเรื่องนี้เช่นกัน

แม้ในตำนานเทพปกรณัม กรีกจะยังไม่ถึงจุดจบในยุคของซุส แต่ด้วยธรรมชาติของพงศาวดารเทพกรีก มันไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเลยที่ซุสจะถูกโค่นล้มโดยลูกของตัวเอง

หาก 'กองทัพหน้าแห่งดวงดาวพเนจร' เป็นเรื่องจริง ยุคแห่งทวยเทพย่อมต้องจบสิ้นลงไม่ช้าก็เร็ว บางทียุคแห่งทวยเทพกรีกอาจจบลงด้วยวิธีนี้

เมื่อคิดได้ดังนั้น เอเรสจึงถามออกไปอย่างสบายๆ ว่า "แล้วเด็กที่ฆ่าซุสคนนั้นเป็นใครกัน?"

"เขาเป็นลูกครึ่งเทพ" โพรมีธีอุสดูเหมือนจะมองเห็นร่างอันน่าสะพรึงกลัวนั้น และเหงื่อเย็นๆ ก็ผุดซึมออกมาจากหน้าผาก "นามของเขาคือ เครสโตส หรือเจ้าจะเรียกเขาว่า 'เครโทส' ก็ได้"

"หืม หืมมม?!"