บทที่ 21: การก่อสร้างและคลื่นใต้น้ำ

เช้าตรู่ของวันที่สามหลังจากผ่านพ้นภัยพิบัติแมลง จูถังยืนอยู่บนป้อมสังเกตการณ์ที่เพิ่งสร้างเสร็จ มองลงมายังอาณาเขตของเธอจากมุมสูง—

เป็นไปตามแผนที่เธอวางไว้ ผังเมืองของอาณาเขตเริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาแล้ว:

ใจกลางของอาณาเขตคือที่พักของเธอและเซี่ยอิ๋ง—กระท่อมไม้ซุงหลังเล็กสองหลัง ต้นเลือดมังกรถูกล้อมไว้อยู่ภายในลานบ้านของเธอ แม้กำแพงลานจะบดบังสายตา แต่แสงเรืองรองที่แผ่ออกมาจากต้นเลือดมังกรก็ยังคงโอบล้อมทั่วทั้งอาณาเขต

ทิศเหนือคือย่านการค้า ทิศใต้คือพื้นที่เพาะปลูก ทิศตะวันตกคือเขตอุตสาหกรรม และทิศตะวันออกคือเขตที่อยู่อาศัย แต่ละพื้นที่มีการแบ่งหน้าที่ชัดเจนและจัดวางอย่างเป็นระเบียบ

ในเขตที่อยู่อาศัยทางทิศตะวันออก กลุ่มเต็นท์ที่เคยกระจัดกระจายและซอมซ่อได้หายไป แทนที่ด้วยกระท่อมไม้ซุงแปดหลังที่ตั้งเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ ควันไฟจากการหุงหาอาหารลอยอ้อยอิ่งขึ้นมาจากหลังคา

ในทุ่งนาทางทิศใต้ ต้าอู่กำลังเหวี่ยงจอบคู่ใจที่เขาแบกติดตัวมาตั้งแต่ครั้งแรกที่เจอกัน ต้นกล้าข้าวสาลีสีเขียวอ่อนแทงยอดทะลุผืนดิน ชูใบรับแสงแดดยามเช้า

ในเขตอุตสาหกรรมทางทิศตะวันตก เสียงตัดและสกัดไม้ดังเป็นจังหวะมาจากลานตัดไม้ ที่ซึ่ง 'จวี้สือ' กำลังนำทีมผู้อาศัยหน้าใหม่แปรรูปไม้ซุง

แม้ว่าย่านการค้าทางทิศเหนือจะยังไม่มีสิ่งปลูกสร้างถาวร แต่จูถังได้ให้ผู้อาศัยช่วยกันกางเพิงพักชั่วคราวขนาดใหญ่และกองเก็บของ เพื่อใช้เป็นโรงอาหารชั่วคราวไปพลางๆ ก่อน

ในเวลานี้ แม้มันจะยังไม่สมบูรณ์แบบ แต่มันก็แบกรับความฝันถึงความรุ่งเรืองทางการค้าในอนาคต เปรียบเสมือนผืนดินอุดมสมบูรณ์ที่รอการบุกเบิก เต็มไปด้วยความเป็นไปได้ที่ไม่มีที่สิ้นสุด

"ท่านลอร์ด การเสริมความแข็งแกร่งกำแพงด้านทิศเหนือเสร็จเรียบร้อยแล้วค่ะ" เสียงของ 'อิ๋นเย่' ดังขึ้นจากด้านหลัง นายพรานสาวพลิกตัวขึ้นมายืนบนป้อมสังเกตการณ์อย่างคล่องแคล่ว ผมสีเงินของเธอปลิวไสวไปตามลม "ด้วยความเร็วระดับนี้ ป้อมปราการทั้งหมดจะเสร็จสมบูรณ์ภายในสามวัน"

จูถังพยักหน้า กวาดสายตามองข้อมูลอาณาเขตบนหน้าจอระบบ:

【สิ่งปลูกสร้างที่เสร็จสมบูรณ์: กระท่อมไม้ซุง × 10, พื้นที่เพาะปลูก × 3, ลานตัดไม้ × 1, ป้อมยาม × 2】

【ทรัพยากรสำรอง: ไม้ 427, หิน 189, อาหาร 203】

"ให้ต้าอู่พาคนไปที่จุดทำเหมืองใกล้ทุ่งข้าวสาลีป่า ขน 《หินเหล็กไฟ》 กลับมาให้ได้มากที่สุด" จูถังใช้นิ้วจิ้มกำหนดจุดใหม่บนแผนที่ "《เตาหลอม》 ต้องถูกสร้างขึ้นที่มุมตะวันตกเฉียงใต้ นี่เป็นรายการเร่งด่วน" ปลายแขนเสื้อของเธอยังคงเปื้อนผงถ่านจากการวาดแปลนป้อมปราการเมื่อคืน ปรากฏเป็นรอยสีเทาจางๆ ท่ามกลางหมอกยามเช้า

เมื่อเอ่ยถึงเตาหลอม เสียงสับไม้จากลานตัดไม้ที่อยู่ไกลออกไปก็ดูเหมือนจะดังรัวเร็วขึ้น ราวกับเป็นการตอบรับที่ซ่อนเร้นบางอย่าง

จูถังลดเสียงลง: "เมื่อวานเซี่ยอิ๋งคำนวณอัตราการสูญเสีย—กองเก็บของจะสูญเสียทรัพยากรไป 5% ทุกวัน ใครจะไปรับไหว?"

เธอมองไปยังกองเก็บของชั่วคราว ที่ซึ่งฝูงนกกระจอกกำลังรุมจิกกินเมล็ดข้าวสาลีที่รั่วออกมาจากกระสอบป่าน "เราต้องสร้าง 'โกดังสินค้า' ให้เร็วที่สุด เสบียงระยะยาวต้องถูกเก็บล็อคไว้ ของใช้ประจำวันวางไว้ที่กองเก็บของได้ แต่ต้องมีการจัดการแบ่งส่วน—เราจะปล่อยให้ทุกคนหยิบฉวยตามใจชอบไม่ได้อีกแล้ว"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เธอก็นึกถึงช่องเก็บของส่วนตัวในระบบที่ไม่เคยเน่าเสีย—ช่องเก็บของไม้ที่เรียงรายส่องแสงระยิบระยับนั้นส่วนใหญ่ว่างเปล่า แต่เธอกลับไม่สามารถแบ่งปันเมล็ดพันธุ์แม้แต่เมล็ดเดียวให้กับอาณาเขตได้

ภาพความทรงจำของดวงตานับสิบคู่ที่คอยไล่ตามเธอทุกวันเพื่อขอเครื่องมือและเมล็ดพันธุ์ผุดขึ้นมาในหัว จูถังบีบดั้งจมูกเบาๆ "พอสร้างโกดังเสร็จ เราต้องตั้งกฎการลงทะเบียนเข้าออก ถ้าวันไหนฉันไม่อยู่อาณาเขต..."

เมื่อจินตนาการถึงภาพที่อาณาเขตว่างเปล่า ไม่เหลืออะไรเลย และทุกอย่างหยุดชะงัก จูถังก็ตัวสั่นสะท้าน

ดังนั้น พื้นที่เก็บของในระบบจึงทำหน้าที่ได้เพียงห้องนิรภัยส่วนตัวของเธอ แต่อาณาเขตยังคงต้องการโกดังของตัวเอง

อิ๋นเย่กำลังจะตอบรับ ทันใดนั้นก็มีความวุ่นวายดังมาจากทิศทางของกองเก็บของ ทั้งสองสบตากันแล้วรีบวิ่งไปยังต้นเสียง

—ที่หน้าประตูโกดัง เสี่ยวหลานกำลังกดร่างหญิงสาวผมสีเงินคนหนึ่งลงกับพื้นและทุบตีอย่างหนัก กำปั้นของหมอยาสาวรัวลงมาราวกับเม็ดฝน และทุกหมัดที่ชกออกไป เธอก็กรีดร้องด้วยน้ำเสียงบอบบางว่า "ทำไมต้องขโมยของฉันด้วย! เห็นฉันบอบบางอ่อนแอก็เลยรังแกงั้นเหรอ! บังคับให้ฉันต้องลงไม้ลงมือชัดๆ!"

แม้หญิงสาวที่ถูกกดอยู่จะฟกช้ำดำเขียว แต่รอยยิ้มประหลาดกลับประดับอยู่บนริมฝีปาก และดวงตาจักรกลข้างขวาของเธอก็กระพริบด้วยแสงสีฟ้า

"หยุด!" จูถังดึงตัวเสี่ยวหลานออกมา หมอยาสาวกลับสู่สภาพน่าสงสารในทันที แม้ว่าเส้นผมสีเงินหลายเส้นจะยังติดอยู่ที่ซอกนิ้วของเธอก็ตาม

"ท่านลอร์ด~" เสี่ยวหลานปาดน้ำตาที่ไม่มีอยู่จริง "นังนี่ขโมยยาที่ฉันเพิ่งปรุงเสร็จ นั่นมันผลงานทั้งชีวิตของฉันเลยนะ..."

หญิงสาวที่ถูกกดอยู่กับพื้นจู่ๆ ก็หัวเราะคิกคัก "มันก็แค่น้ำยาธรรมดากับถุงเน่าๆ เองน่า~" น้ำเสียงของเธอหวานเลี่ยนจนน่าขนลุก ขณะที่ดวงตาจักรกลหันมาทางจูถัง "ท่านลอร์ดผู้เคารพ เจอกันครั้งแรกนะค้า~ ฉันคือผู้พเนจร ชื่อ 'เจสสิก้า'~"

รูม่านตาของจูถังหดเกร็ง เธอเคยได้ยินทั้งเซี่ยอิ๋งและพี่ชายเอ่ยถึงชื่อนี้—《การ์ดภูตผี》 เจสสิก้า นักต้มตุ๋นที่สามารถคัดลอกการ์ดของผู้อื่นได้

เธอแตะมือลงบน 《ลูกดอกพันลี้》 ที่เอวอย่างใจเย็น "อธิบายมา"

"อย่าใจร้ายนักสิค้า~" เจสสิก้าตะเกียกตะกายลุกขึ้นนั่ง ปัดฝุ่นออกจากกางเกงคาร์โก้เปื้อนโคลน "ฉันก็แค่อยากเห็น 'แกนกลางชำระล้าง' ในตำนาน..." จู่ๆ เธอก็ลดเสียงลง "ก็แหม 'ผู้ว่าการเคน' ตั้งค่าหัวมันไว้ตั้งห้าร้อยคริสตัลเชียวนะ"

ลูกธนูของอิ๋นเย่จ่อเข้าที่ลำคอของเจสสิก้าทันที แต่จูถังกลับยิ้ม "งั้นเธอก็เลยขโมยยาของเสี่ยวหลาน?"

"พลาดไปหน่อย ผิดไปแล้วจ้า~" เจสสิก้าแลบลิ้น "เดิมทีฉันอยากจะคัดลอกความสามารถ 'การรับรู้ความทรงจำ' ของแม่หนูน้อยเซี่ยอิ๋ง แต่ดันมาโดน... แม่เสือสาวคนนี้..." ยังพูดไม่ทันจบ เธอก็ถูกเสี่ยวหลานเตะคว่ำไปอีกรอบ

จูถังนั่งยองๆ ลง จ้องตาเจสสิก้า "ฉันมีทางเลือกให้เธอสองทาง" เธอชูนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว "หนึ่ง ฉันมัดเธอแล้วส่งตัวให้ 'หลินรั่วซี'—ได้ข่าวว่ารายนั้นเชี่ยวชาญเรื่องจัดการพวกคนทรยศ" นิ้วที่สองค่อยๆ ยื่นออกมา "สอง เธอไปขโมยทรัพยากร ฉันจะรับสมอ้างให้ แล้วเราแบ่งกันคนละครึ่ง"

ดวงตาจักรกลของเจสสิก้าสว่างวาบทันที "ดีล!" เธอเสกการ์ดสามใบออกมาเหมือนเล่นกลแล้วยัดใส่มือจูถัง "มัดจำจ้ะ~"

【ได้รับ 《การ์ดไม้》 × 2 (ไม้ 100 ท่อนต่อใบ)】

【ได้รับ 《การ์ดหินเหล็กไฟ》 × 1 (หินเหล็กไฟ 20 ก้อน)】

คืนนั้น ในกระท่อมไม้ซุงของลอร์ดที่เพิ่งสร้างเสร็จ แสงเทียนสีเหลืองนวลสั่นไหวขณะที่สมาชิกหลักของอาณาเขตกำลังประชุมกัน

เจสสิก้านั่งเบื่อหน่ายอยู่ที่มุมห้อง ยกขาพาดสูง แทบเท้ามีขวดน้ำยาทาเล็บขนาดต่างๆ วางเรียงราย เธอกำลังตั้งอกตั้งใจทาน้ำยาสีฟ้าผีสิงลงบนเล็บ ภายใต้แสงเทียน สีทาเล็บนั้นทอประกายแวววาวน่าขนลุก ราวกับซ่อนความลับดำมืดเอาไว้

"ยัยนี่เชื่อถือได้เหรอ?" อิ๋นเย่ยืนอยู่ด้านข้างด้วยท่าทางองอาจ เธอขมวดคิ้วเล็กน้อย มองเจสสิก้าด้วยสายตาเปิดเผยและถามตรงๆ

จูถังหมุนการ์ดหินเหล็กไฟเล่นในมือ "เราก็แค่ใช้ประโยชน์จากกันและกัน" เธอรู้ดีว่าในสภาพแวดล้อมที่ซับซ้อนนี้ ความสัมพันธ์มักถูกสร้างขึ้นบนรากฐานของผลประโยชน์ร่วมกัน

จากนั้นเธอก็หันไปหาเซี่ยอิ๋งที่กำลังเย็บหูตุ๊กตาหมี "พุ่มไม้หนามในซากปรักหักพังงอกลึกขึ้นอีกสองฟุต พรุ่งนี้พาเจสสิก้าไป 'เก็บขยะ' ที่ซากปรักหักพังฝั่งตะวันออก—ถือโอกาสทดสอบความสามารถของเธอด้วย"

เมื่อได้ยินดังนั้น ประกายความตื่นเต้นก็พาดผ่านดวงตาของเจสสิก้า เธอลุกพรวดจากมุมห้อง เข้าประชิดตัวเซี่ยอิ๋งในไม่กี่ก้าว จ้องมองตุ๊กตาหมีด้วยรอยยิ้มที่ดูเหมือนจะเอ็นดู "แม่หนูน้อย หมีของหนู..." เธอเอื้อมมือไปจะแตะพุงหมี แต่กลับถูกเข็มเย็บผ้าของเซี่ยอิ๋งทิ่มเข้าที่นิ้ว

"แตะอีกที ฉันจะตัดมือทิ้งซะ" เซี่ยอิ๋งพูดด้วยน้ำเสียงเบาหวิว เข็มและด้ายในมือสะท้อนแสงเย็นยะเยือก

เที่ยงวันต่อมา ขณะที่จูถังกำลังคุมงานชลประทานในทุ่งนา เสียงแจ้งเตือนข้อความส่วนตัวก็ดังขึ้นกะทันหัน:

【เซี่ยอิ๋ง: จูถัง! เจสสิก้าคัดลอกความสามารถพรางตัวของหุ่นเชิดหมอก! ตอนนี้พวกเรากำลังถูกหุ่นเชิดหมอกยี่สิบตัวไล่ล่า!】

【แนบพิกัด: (ซากปรักหักพังฝั่งตะวันออก เขต 3)】

จูถังสบถออกมาคำหนึ่ง คว้าซองใส่ลูกธนูแล้วพุ่งตัวออกไป ขณะวิ่งผ่านโกดัง เธอเห็นเสี่ยวหลานกำลังจัดสมุนไพร หมอยาสาวเงยหน้าขึ้นพร้อมรอยยิ้มไร้พิษภัย: "จะเอายาพิษหรือยาสลบดีคะ? 《สารสกัดเห็ดกัดกร่อนหัวใจ》 ที่ฉันเพิ่งพัฒนา..."

"เอามาทั้งคู่!" จูถังคว้าขวดเล็กสองขวดมายัดใส่เข็มขัด ในใจคิดว่าผู้หญิงที่อ้างตัวว่า "บอบบาง" ในอาณาเขตนี้ แต่ละคนช่างโหดเหี้ยมอำมหิตยิ่งกว่ากันเสียอีก