บทที่ 20: การอัปเกรดและการเปลี่ยนแปลง

【อัปเกรดเสร็จสิ้น: ค่ายพักแรมในป่า -> ฐานที่มั่นหมู่บ้าน】

เมื่อเสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้น จูถังกำลังงีบหลับพิงต้นเลือดมังกรอยู่ เธอลืมตาโพลงขึ้นมาเห็นลำแสงสีทองเจิดจ้าตกลงมาจากฟากฟ้า อาบไล้ไปทั่วทั้งอาณาเขตราวกับน้ำตก

กำแพงไม้ที่เสียหายจากคลื่นแมลงซ่อมแซมตัวเองโดยอัตโนมัติภายใต้แสงสีทอง เสาที่เอียงกระเท่เร่กลับมาตั้งตรงอย่างมั่นคง รอยไหม้และรอยกัดแทะเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย

แม้แต่ต้นเลือดมังกรที่ถูกหนอนกินข้าวสาลีกัดกิน ก็ยังเปล่งประกายชีวิตชีวาขึ้นมาใหม่ บาดแผลบนลำต้นสมานตัว ใบกลับมาเขียวขจีเป็นมันวาว

จูถังรีบเปิดหน้าต่างระบบ ฟังก์ชันใหม่ๆ ที่ปลดล็อกแผ่ขยายออกมาราวกับม้วนคัมภีร์:

【ฐานที่มั่นหมู่บ้านนี่มัน】

【ความเจริญ: 100】

【ประชากร: 10, ประชากรชั่วคราว: 0】

【สิ่งปลูกสร้าง: เต็นท์อย่างง่าย x6, กองไฟ x1, กองเก็บของชั่วคราว x1, กำแพงไม้ x40】

【รางวัลการอัปเกรดระดับถัดไป: ปลดล็อกบ้านไม้, คลังสินค้าระดับ 2, พื้นที่เพาะปลูก, ค่ายตัดไม้, ป้อมยามอย่างง่าย】

【เงื่อนไขการอัปเกรดระดับถัดไป: 10,000 เหรียญทองแดง, ประชากร ≥ 50, สร้างบ้านไม้ 8 หลัง, คลังสินค้าระดับ 2, พื้นที่เพาะปลูก x2, ค่ายตัดไม้ x2, ป้อมยามอย่างง่าย x1】

【สิ่งปลูกสร้างที่ปลดล็อกใหม่: บ้านไม้, คลังสินค้าระดับ 2, พื้นที่เพาะปลูก, ค่ายตัดไม้, ป้อมยามอย่างง่าย】

【ฟังก์ชันที่ปลดล็อกใหม่: ลีดเดอร์บอร์ดอาณาเขต, ตลาดแลกเปลี่ยนเหรียญทองแดง, การแบ่งปันค่าสถานะลอร์ด】

"สำเร็จ!" จูถังอดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่นด้วยความสะใจ เธอกดเข้าไปดูที่ 【ลีดเดอร์บอร์ดอาณาเขต】 เห็นรายชื่ออาณาเขตนับไม่ถ้วนเรียงรายราวกับดวงดาว โดย "หมู่บ้านนี่มัน" อยู่ที่อันดับ 1,742 พอดีเป๊ะ

อันดับหนึ่งคือ "เมืองรุ่งอรุณ" ที่ระบุสถานะว่าเป็น 【ศูนย์กลางเมือง】 ส่วน "ฐานที่มั่นหมู่บ้านจูหลิน" ของจูหลินอยู่ที่อันดับ 503

เสียงแจ้งเตือนข้อความส่วนตัวดังขึ้นกะทันหัน

【จูหลิน: อัปเกรดแล้วเหรอ? พี่เห็นอันดับเพื่อนอัปเดต】

【จูถัง: เพิ่งเสร็จสดๆ ร้อนๆ เลย! พี่รู้ไหม เราปลดล็อกการแบ่งปันค่าสถานะลอร์ดด้วย!】

【จูหลิน: บัฟเทพเลยนะนั่น ของพี่ปลดล็อก 'ผลผลิตอุดมสมบูรณ์' ผลผลิตการเกษตรเพิ่มสองเท่า】

【จูถัง: บัฟที่ปลดล็อกตอนอัปเกรดอาณาเขตมันไม่เหมือนกันเหรอ?】

【จูหลิน: ต่างกัน เท่าที่พี่รู้ยังไม่เห็นซ้ำกันเลย มีแปลกๆ พิสดารเพียบ】

จูถังแตะเบาๆ ที่แผงหน้าจอเสมือนจริง หลังค่าสถานะพื้นฐานอย่าง พลังชีวิต, สติสัมปชัญญะ, ความแข็งแกร่ง, ความว่องไว, สติปัญญา และเสน่ห์ มีปุ่มแบ่งปันสีทองปรากฏอยู่ จิตสำนึกของเธอลอยวนเวียนเหนือปุ่มนั้น:

【การแบ่งปันค่าสถานะลอร์ด: ประชากรในอาณาเขตจะได้รับโบนัส 1% จากค่าสถานะที่ลอร์ดเลือก】

จูถังมองดูค่าสติปัญญาของตัวเอง ซึ่งเป็นค่าสถานะเดียว (นอกจากพลังชีวิต) ที่ทะลุหลักสิบ มุมปากของเธอกระตุกยิกๆ 1% เนี่ยนะ? มันจะเพิ่มสักเท่าไหร่กันเชียว? แต่เธอก็เลือกค่าสถานะหลักสิบเพียงหนึ่งเดียวของเธอไปเงียบๆ

ทันทีที่ปุ่มแบ่งปันสีทองสว่างวาบ เสียงอุทานของเหล่าประชากรก็ดังระงมราวกับน้ำเดือด

เหล่าประชากรได้รับข้อความแจ้งเตือน ต้าอู่ลองเหวี่ยงจอบ แสงสีแดงฉานวาบผ่าน พร้อมกับรอยแยกเล็กๆ ที่ถูกสับลงบนพื้นดิน "ตะกี้ตอนข้าเหวี่ยงจอบ เหมือนมีเงาดาบแวบเข้ามาในหัวเลย! เหมือนมีใครมาจับมือข้าช่วยออกแรงยังงั้นแหละ!" เขาฉีกยิ้มซื่อๆ

จูถังยิ้มและส่ายหัว น่าเสียดายที่แชร์ได้แค่ค่าเดียว แถมสเตตัสเธอก็ต่ำเตี้ยเรี่ยดินซะขนาดนี้

เฮ้อ~ จริงๆ เธอก็แอบฝันหวานถึงฉากอลังการที่ลูกดอกหมื่นเล่มบินว่อนพร้อมกัน หรือประชากรต่อยสัตว์อสูรหมอกตายในหมัดเดียวนะเนี่ย

เซี่ยอิ๋งดึงแขนเสื้อจูถังเบาๆ "จูถัง ดูนี่สิ" เธอชี้ไปที่ 【บ่อประสบการณ์】 ที่มุมหน้าจอระบบ—หนอนกินข้าวสาลีที่ฆ่าไปตอนคลื่นแมลงบุก ได้สะสมค่าประสบการณ์ให้อาณาเขตรวม 327 แต้ม ในขณะที่การอัปเลเวล 2 ต้องการแค่ 100 แต้ม

"เมื่อวานฉันเห็นในช่องแชท เขาบอกว่าเวลาตัวละครอัปเลเวล สถานะทุกอย่างจะฟื้นฟูเต็มเปี่ยมเลยนะ" เซี่ยอิ๋งกระซิบเสียงเบา

"ถ้าเราเอามารวมกันแล้วแบ่งประสบการณ์พวกนี้..." จูถังและเซี่ยอิ๋งหันมามองหน้ากัน ทั้งคู่ต่างเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ออกมา

...

รุ่งสางวันที่สองของหายนะ

"แซ่ก — แซ่ก แซ่ก แซ่ก"

เสียงดังกระหึ่มมาจากส่วนลึกของม่านหมอก เสียงเสียดสีที่ละเอียดถี่ยิบดังกว่าเมื่อคืนเป็นสิบเท่า เหมือนเคียวเป็นพันๆ เล่มขูดแผ่นโลหะพร้อมกัน

จูถังยืนอยู่บนกำแพงไม้ที่เพิ่งอัปเกรดใหม่ โดยมีเหล่าประชากรยืนเตรียมพร้อมอยู่ด้านหลัง

'จูสือ' (หินยักษ์) ถ่มน้ำลายใส่มือแล้วกำด้ามดาบแน่น ร่องนิ้วของเขายังมีสะเก็ดเลือดซึมจากการต่อสู้กับแมลงเมื่อวาน

มือที่ถือง้างธนูของ 'อิ๋นเย่' (ใบเงิน) นิ่งราวกับหินผา แต่สายธนูกลับส่งเสียงฮัมเบาๆ ในฝ่ามือที่ชื้นเหงื่อ

เสียงกลั้นหายใจของประชากรคนอื่นๆ ดังเบาๆ เหมือนเข็มเล่มเล็กนับไม่ถ้วนที่ฝังอยู่ในม่านหมอก

"พวกมันมาแล้ว!" จู่ๆ เสี่ยวหลานก็ตะโกนขึ้น

ฝูงแมลงหนาทึบรวมตัวกันเป็นคลื่นยักษ์สีหมึก ก่อนจะแตกขบวนออกอย่างกะทันหันห่างจากกำแพงสามสิบก้าว:

เปลือกแข็งของ หนอนกินข้าวสาลีเปลือกแดง ส่องประกายสีแดงเข้มในแสงสลัว เหมือนเหล็กหลอมเหลวที่ไหลทะลัก แมลงชั้นยอดรูปร่างคล้ายสุนัขสามตัวโก่งหลังคุ้มกันอยู่ด้านหลัง หนามแหลมบนเปลือกสีม่วงดำของพวกมันมีหยดน้ำจากหมอกเกาะพราว ในขณะที่ แม่พันธุ์หนอนกินข้าวสาลี ตรงกลางลากท้องอันบวมเป่งไปกับพื้น ไถดินเป็นร่องลึกทุกครั้งที่กระดึบตัว

【หนอนกินข้าวสาลีชั้นยอด (LV2)】

【แม่พันธุ์หนอนกินข้าวสาลี (LV3)】

"เอาเลย!" จูถังสั่งเสียงเฉียบขาด

ลูกไฟของเซี่ยอิ๋งพุ่งทะลุความมืดเป็นคนแรก วินาทีที่ลูกไฟสีส้มแดงระเบิดกลางฝูงแมลง ลูกศรของอิ๋นเย่ก็พุ่งเสียบทะลุตาประกอบของหนอนเปลือกแดงตัวหน้าสุดไปแล้ว

จูถังสะบัดข้อมือ 《ลูกดอกพันลี้》 ยี่สิบสี่เล่มพรั่งพรูออกมาราวกับพายุฝน เปลือกของหนอนเปลือกแดงสามตัวระเบิดออกพร้อมกัน ของเหลวสีเขียวเข้มสาดกระเซ็นใส่กำแพงดัง "ซู่"

แต่แม่พันธุ์หนอนกลับชูขาหน้าคล้ายเคียวขึ้นกะทันหัน เสียงกรีดร้องแหลมสูงทำเอาทุกคนปวดแก้วหู ฝูงแมลงแตกออกเป็นสามสายสีดำราวกับสิ่งมีชีวิต แยกย้ายกันคลานอย่างบ้าคลั่งไปทางซ้าย ตรงกลาง และขวาตามแนวกำแพง!

"พวกมันฉลาดขึ้น..." จูสือเหวี่ยงดาบใหญ่บดขยี้หนอนชั้นยอดที่กระโจนเข้ามา สีหน้าเคร่งเครียด

"ทำตามแผน" จูถังตะโกนเตือน "เซี่ยอิ๋ง อัปเลเวลก่อน"

"เซี่ยอิ๋ง! อัปเลเวล!" จูถังเห็นเด็กสาวเซถลา เกือบจะพลัดตกจากกำแพงไม้ แก้มที่เคยแดงระเรื่อซีดเผือดจากการใช้พลังจิตจนหมดเกลี้ยง

เมื่อได้ยินดังนั้น เด็กสาวกดที่ บ่อประสบการณ์ โดยไม่ลังเล แสงสีทอง 50 แต้มพุ่งเข้าสู่หน้าผากของเธอราวกับสายน้ำ

— ร่างที่แทบจะยืนไม่อยู่เมื่อครู่กลับมามั่นคงดั่งหินผาในทันที ขณะที่ลูกไฟก่อตัวขึ้นใหม่ในฝ่ามือ เธอเห็นเงาตัวเองบนกำแพงยืดหลังตรงขึ้น พลังเวทที่แห้งเหือดไต่ระดับกลับคืนสู่หัวใจราวกับเถาวัลย์

ทันทีหลังจากนั้น จูถังก็กดปุ่มอัปเลเวลเช่นกัน กระแสความอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วร่าง

ความแข็งแกร่งเพิ่มจาก 3 -> 5, ความว่องไว 6 -> 8, สติปัญญา 8 -> 10 และพลังชีวิตเพิ่มขึ้นอีก 40 แต้ม ที่สำคัญกว่านั้น—ความเสียหายของ 【ลูกดอกพันลี้】 เพิ่มจาก 12 -> 15!

จูถังพลิกฝ่ามือซัดลูกดอกพันลี้รุ่นอัปเกรดใส่ฝูงแมลง ตัวเลขความเสียหาย 15 แต้มเด้งขึ้นมาราวกับดอกไม้ไฟสีเลือดในครรลองสายตา

เมื่อหนอนเปลือกแดงตัวที่ 27 ระเบิด เหงื่อเย็นเยียบก็เริ่มซึมที่ต้นคอ เธอจึงเอียงคอส่งสัญญาณให้จูสือ

ชายร่างยักษ์ที่เปรอะเปื้อนเลือดคำรามลั่น ฟันฝ่าเปิดทางเลือด สกัดกั้นการพุ่งโจมตีของแมลงชั้นยอดสามตัวแทนเธอ แสงสีทองของบ่อประสบการณ์สว่างวาบขึ้นอีกครั้ง

จูถังเห็นว่าลูกไฟที่ปลายนิ้วของเซี่ยอิ๋งใหญ่ขึ้นกว่าเดิมหนึ่งขนาด และความเร็วในการขึ้นสายธนูของอิ๋นเย่ก็เร็วขึ้นอีกครึ่งลมหายใจ—พวกเขาคำนวณไว้แล้ว: การอัปเลเวลแต่ละครั้งใช้ค่าประสบการณ์ 50 แต้ม ซึ่งพอดีให้ทั้งสองคนผลัดกันยืนระยะ โดยมีความคลาดเคลื่อนไม่เกิน 0.3 วินาที

การต่อสู้เข้าสู่สภาวะยืดเยื้อ เมื่อใดที่พลังจิตของจูถังหรือเซี่ยอิ๋งหมดลง พวกเขาจะสลับกันจัดสรรค่าประสบการณ์เพื่ออัปเลเวล ฟื้นฟูสถานะจนเต็มเปี่ยมในพริบตา

ลูกธนูพิษของเสี่ยวหลาน การยิงที่แม่นยำของอิ๋นเย่ การบ้าเลือดของจูสือ และ "พลังทำลายล้างไร้ขีดจำกัด" ของสองสาว ประสานงานกันอย่างไร้รอยต่อ

"ระลอกสุดท้าย!" จูถังตะโกน เลเวลของเธอพุ่งไปที่เลเวล 3 ความเร็วในการสะสมลูกดอกพันลี้เพิ่มขึ้นเป็นหนึ่งเล่มทุก 3 วินาที ลูกดอกห้าเล่มพุ่งออกไปเป็นรูปพัด ตรึงแม่พันธุ์หนอนตัวสุดท้ายไว้กับกำแพง

ฝูงแมลงแตกกระเจิงราวกับน้ำลด เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นระรัว:

【ป้องกันภัยพิบัติสำเร็จ! ได้รับฉายา "ผู้พิชิตภัยพิบัติ"】

【อันดับอาณาเขตเลื่อนขึ้นเป็นที่ 1,200】

【ปลดล็อกเควสต์หลักเล่ม 2: ฐานที่มั่นหมู่บ้าน】

...

ค่ำคืนมาเยือน

ข้างกองไฟ จูถังยื่นชิ้นส่วนเปลือกแม่พันธุ์หนอนที่ย่างจนเหลืองทองให้เสี่ยวหลาน "เล่าเรื่องของเธอได้หรือยัง?"

เสี่ยวหลานรับเปลือกแมลงไป ปลายนิ้วลูบไล้ลวดลายสีม่วงบนนั้น "ฉันมาจากเมืองใต้ดินค่ะ" เธอเอ่ยเสียงเบา "ห้องทดลองของผู้ว่าการเคน... ใช้เปลือกแบบนี้ทำน้ำยาต้านหมอก"

ทุกคนฮือฮา เสี่ยวหลานยิ้มขื่นๆ ดึงคอเสื้อลง เผยให้เห็นรอยประทับอันน่าเกลียดบนไหปลาร้า—อักษรรูนเสริมแกร่งร่างกายสีทองเข้มเรืองแสงจางๆ "ฉันเป็น 'ตัวทดลอง' ที่หนีออกมา แต่สูตรยานั่นเป็นของจริงค่ะ"

เธอมองจูถัง "ฉันต้องการการคุ้มครองจากคุณ... แลกกับการที่ฉันจะปรุงน้ำยาต้านหมอกของจริงให้"

จูถังเงียบไปครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็ยื่นมือไปขยี้ผมเสี่ยวหลาน แล้วดึงเสื้อของเธอขึ้นปิดรอยประทับ "ทำไมไม่บอกแต่แรกล่ะ เรื่องแค่นี้เอง"