บทที่ 17: ปริศนาแห่งเหรียญทองแดง

จูถังยืนอยู่ใต้ต้นเลือดมังกร ปลายนิ้วเรียวกรีดกรายไปบนแผงระบบโปร่งแสง ขณะตรวจสอบเงื่อนไขการอัปเกรดค่ายที่พักซ้ำแล้วซ้ำเล่า

【เงื่อนไขการอัปเกรดค่ายที่พัก:】

【ไม้: 200/200】

【หิน: 100/100】

【อาหารพื้นฐาน: 50/50】

【สิ่งปลูกสร้าง: เต็นท์อย่างง่าย 3 หลัง, กองไฟ 1 กอง, กองเก็บของชั่วคราว 1 กอง】

【ประชากร: 8/10】

【เหรียญทองแดง: 0/500】

"ขาดคนอีกสองคน... กับเหรียญทองแดงอีกตั้งห้าร้อยเหรียญ" เธอพึมพำเบาๆ คิ้วขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว จนถึงวินาทีนี้เธอเพิ่งจะฉุกคิดขึ้นได้ว่า—ตั้งแต่เริ่มเอาชีวิตรอดมา เธอไม่เคยเห็นแม้แต่เงาของเหรียญทองแดงเลยสักเหรียญ

เมื่อคิดไม่ออก ก็ต้องถามคนในครอบครัว!

【จูถัง: พี่คะ เห็นเหรียญทองแดงบ้างไหม? หายังไง? อาณาเขตของพี่อัปเกรดหรือยัง?】

ผิดวิสัยปกติ พี่ชายของเธอไม่ตอบกลับมาเป็นเวลานาน

หมอกดูเหมือนจะหนาตากว่าปกติ มันกดทับรอบรั้วค่ายราวกับกำแพงสีขาวขุ่น จูถังเงยหน้ามองกลุ่มคนที่กำลังซ่อมแซมและเสริมความแข็งแกร่งให้กำแพงไม้ ต้าอู่กำลังตอกท่อนไม้หนาเข้ากับช่องว่าง เสี่ยวหลานกับอาเจี๋ยช่วยกันมัดตรึงด้วยเถาวัลย์ ส่วนเซี่ยอิ๋งยืนกอดตุ๊กตาหมีอยู่ข้างๆ คอยชี้จุดที่โครงสร้างไม่แข็งแรงเป็นระยะ

"มุมตะวันออกเฉียงใต้หลวม" จูถังได้ยินเสียงเล็กแหลมแต่ชัดเจนของเซี่ยอิ๋ง ต้าอู่รีบหันไปดูทิศทางที่เธอชี้ทันที และพบว่าจุดเชื่อมต่อนั้นโยกคลอนตามแรงลมจริงๆ

จูถังหรี่ตาลง นี่ไม่ใช่ครั้งแรก ดูเหมือนเซี่ยอิ๋งจะมีสัมผัสพิเศษบางอย่างเกี่ยวกับอันตราย ซึ่งทำให้เธอประหลาดใจไม่น้อย

เธอเดินเข้าไปหาเด็กสาว ดวงตากลมโตสีดำขลับราวกับลูกแก้วของเด็กสาวสบตาเธอ ความใสซื่อบริสุทธิ์นั้นทำให้จูถังรู้สึกละอายใจขึ้นมาวูบหนึ่งอย่างไม่มีสาเหตุ

"จูถัง" เซี่ยอิ๋งกอดตุ๊กตาหมีแล้วหันตัวมาหาเล็กน้อย "กำแพงใกล้เสร็จแล้ว"

"ทำได้ดีมาก" จูถังตบไหล่เด็กสาวเบาๆ สายตาจับจ้องไปที่กำแพงไม้ "หวังว่ามันจะต้านทานได้สักระยะนะ"

เซี่ยอิ๋งกระชับอ้อมกอดตุ๊กตาหมีแน่นขึ้น ผ้าเนื้อนุ่มส่งเสียงเสียดสีเบาๆ "เราทำได้"

จูถังพยักหน้า ขณะที่เธอกำลังจะเอ่ยปลอบใจเซี่ยอิ๋งว่าเธอจะจัดการทุกอย่างเอง เสียงแจ้งเตือนข้อความส่วนตัวก็ดังขึ้นขัดจังหวะ

【จูหลิน: ถังถัง ทำไมจู่ๆ ถึงสนใจเรื่องเหรียญทองแดง?】

【จูถัง: ฉันอยากจะอัปเกรด แต่ไม่มีเหรียญทองแดงเลยสักเหรียญ】

【จูหลิน: เรื่องเหรียญทองแดงเราเคยคุยกันแล้วนี่ ตอนนี้ระบบเงินตรายังไม่เปิดใช้อย่างสมบูรณ์】

【จูถัง: หือ?】

【จูหลิน: หมายความว่ามันอาจจะดรอปแล้ว แต่ยังเปิดใช้งานไม่ได้ ยกตัวอย่างเช่น ถ้าเธอได้การ์ด 'ถุงใบเล็ก' มันมีโอกาสสูงมากที่จะมีเหรียญทองแดงอยู่ข้างใน】

การ์ด 'ถุงใบเล็ก'? หัวใจของจูถังเต้นรัว ดูเหมือนเธอจะได้มาบ้างแล้ว—และได้มาไม่น้อยด้วย! สมัยที่เธอกับเซี่ยอิ๋งใชัภูมิประเทศช่วยในการฟาร์มหุ่นเชิดหมอก เธอไม่ได้เปิดถุงพวกนั้นเพราะกังวลเรื่องน้ำหนักเกิน แล้วก็ลืมทิ้งไว้ในโซนคลังสินค้า

เธอรีบไปค้นในคลังสินค้า และก็เป็นดังคาด เธอเจอ 【《ถุงใบเล็ก》 x5】

【《ถุงใบเล็ก》: ถุงที่บรรจุสิ่งของบางอย่าง มีโอกาสสูงที่จะได้รับเงินตรา และมีโอกาสต่ำที่จะได้รับของรักของหวงของเจ้าของเดิม】

ทว่า การ์ดใบนี้ยังกดใช้ไม่ได้

【จูถัง: พี่คะ ฉันมีถุงพวกนั้น แต่มันเหมือนบั๊กเลย ฉันกดใช้ไม่ได้】

【จูหลิน: ใช่ ฟังก์ชันมันยังไม่เปิด】

【จูถัง: งั้นก็ช่างเถอะ ตราบใดที่ยังไม่มีใครอัปเกรดได้ ฉันเชื่อว่าระดับของค่ายก็น่าจะพอต้านทานภัยพิบัติแมลงไหว ระบบคงไม่ใจร้ายกวาดล้างทุกคนหรอก】

【จูหลิน: ไม่หรอก หลายอาณาเขตอัปเกรดเป็นหมู่บ้านแล้ว ของพี่ก็เป็นหมู่บ้านแล้วเหมือนกัน】

【จูถัง: !!!!!!】

【จูหลิน: อย่าเพิ่งตื่นตูม ที่พี่จะบอกคือ: มันดรอปจากการสังหาร 'หุ่นเชิดหมอกระดับพิเศษ' และการแลกเปลี่ยนใน 'ตลาดการค้า' สองวิธีนี้หาเหรียญทองแดงได้ในขั้นตอนนี้】

【จูถัง: หุ่นเชิดหมอกระดับพิเศษ?】

【จูหลิน: ใช่ พวกตัวใหญ่กว่าปกติ ตาแดงๆ พวกพี่เจอตัวนึง พอฆ่าได้มันดรอปเหรียญทองแดงมา 20 เหรียญ แต่หุ่นเชิดหมอกทั่วไปดรอปแค่วัตถุดิบกับการ์ด】

จูถังขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว ในซากปรักหักพังหมู่บ้าน เธอเหมือนจะเคยเห็นตัวแบบนั้นจากระยะไกล แต่เธอเลี่ยงไม่ปะทะเพราะไม่มั่นใจว่าจะชนะ

ทันใดนั้นเธอก็นึกถึงคำพูดของพวกผู้ปล้นชิงในซากปรักหักพัง—"ถ้าไม่ใช่เพราะไอ้หุ่นเชิดหมอกบ้านั่นไล่ตามมาติดๆ" หัวใจเธอกระตุกวูบ "หรือว่าตัวที่ไล่ตามพวกมันจะเป็น..."

【จูหลิน: อีกวิธีคือตลาดการค้า เอาทรัพยากรไปแลกเหรียญทองแดง แต่อัตราแลกเปลี่ยนโหดร้ายมาก ไม้ 10 ท่อนแลกได้แค่ 1 เหรียญ】

【จูถัง: ห๊ะ? ทำไมตลาดการค้าของฉันไม่มีเมนูแลกทรัพยากรเป็นเหรียญทองแดงล่ะ?】

【จูหลิน: ต้องอัปเกรดก่อนถึงจะมี】

【จูถัง: ...】

【จูถัง: โหดร้ายชะมัด ต้องใช้เหรียญทองแดง 500 เหรียญ เท่ากับต้องตัดไม้ 5,000 ท่อนเลยนะ? ระบบคงไม่ตั้งเงื่อนไขที่เป็นไปไม่ได้หรอกมั้ง】

【จูหลิน: เพราะงั้นกุญแจสำคัญคือ 'การล่าตัวพิเศษ' พี่สงสัยว่าความถี่ในการเจอหุ่นเชิดหมอกระดับพิเศษจะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แล้วก็... ระวังพวก 'ผู้ปล้นชิง' ไว้ด้วย พวกมันกำลังรวมตัวกัน】

【จูถัง: พวกมันกำลังไล่เก็บ 'ชิ้นส่วนแกนกลาง' ด้วย】

จูถังนึกถึงเงาตะคุ่มในซากปรักหักพังเมื่อคืนก่อน ความเย็นยะเยือกแล่นพล่านไปทั่วแผ่นหลัง

【จูหลิน: ไม่ใช่แค่นั้น มีข่าวลือว่าการรวบรวมชิ้นส่วนแกนกลางครบสิบชิ้นจะปลดล็อก 'ร้านค้า' ซึ่งในนั้นมีไอเทมสำคัญสำหรับรับมือภัยพิบัติแมลง】

ภัยพิบัติแมลง คำคำนี้ทำให้จูถังรู้สึกปั่นป่วนในท้อง เธอเงยหน้ามองท้องฟ้า หมอกหนาทึบบดบังดวงอาทิตย์ แต่ตัวเลขถอยหลังบนแผงระบบกลับชัดเจน: 【ภัยพิบัติแมลงมาเยือน: 22:51:27】

ทันใดนั้น หน้าต่างการแลกเปลี่ยนก็เด้งขึ้นมา แสดงถุงผ้าใบเล็กที่พี่ชายส่งมาให้

【จูหลิน: ในนั้นมี 50 เหรียญทองแดง เป็นเงินเก็บทั้งหมดของค่ายเราตอนนี้】

จูถังไม่ปฏิเสธ เธอรู้ดีว่าในเมื่อพี่ชายให้มา เขาย่อมมีเหตุผลของเขา

【จูถัง: ฉันจะรีบหามาคืนให้เร็วที่สุด】

【จูหลิน: แค่มีชีวิตรอดก็พอ จำไว้ พอเริ่มภัยพิบัติแมลงห้ามออกไปข้างนอกเด็ดขาด ระยะแรกกินเวลา 24 ชั่วโมง แค่รอดผ่านไปได้ก็ถือว่าผ่าน】

【จูหลิน: แล้วก็เตรียมตัวไว้ด้วย เธออาจจะอัปเกรดได้ระหว่างเกิดภัยพิบัติ ทันทีที่อัปเกรดเสร็จ ความทนทานของสิ่งปลูกสร้างทั้งหมดจะฟื้นฟูจนเต็ม】

จูถังครุ่นคิดครู่หนึ่ง เรื่องเหรียญทองแดงเธอจนปัญญา แต่เรื่องคนขาดอีกสองคนเธพอจะจัดการได้ เธอกดแลกเปลี่ยนส่ง 【การ์ดเสริมแกร่งกองไฟ】 ให้จูหลิน

【จูถัง: พี่คะ ฉันไม่ต้องการการ์ดใบนี้ ช่วยเอาไปแลก 'การ์ดอัญเชิญ' ให้หน่อย ฉันยังขาดประชากรอีกสองคน】

【จูหลิน: ได้ รอฟังข่าวจากพี่】

หลังจบการสนทนา ความคิดของจูถังสับสนวุ่นวายยิ่งกว่าสายหมอก เหรียญทองแดง, ภัยพิบัติแมลง, ชิ้นส่วนแกนกลาง, ผู้ปล้นชิง... ข้อมูลเหล่านี้หมุนวนอยู่ในหัว แต่เธอก็ยังปะติดปะต่อภาพรวมไม่ได้ จนกระทั่งเสียงของเซี่ยอิ๋งดึงสติเธอกลับมาสู่ความจริง

"จูถัง!" เซี่ยอิ๋งมายืนอยู่ข้างๆ เธอตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ดวงตาเป็นประกายเหมือนเด็กที่รอคำชม "เสริมกำแพงไม้เสร็จแล้ว!"

จูถังจึงสังเกตเห็นว่า ผนังไม้ที่เดิมทีหยาบกร้าน ตอนนี้ถูกปกคลุมด้วยฟิล์มแสงสีฟ้าจางๆ—นั่นคือผลจาก 《ชิ้นส่วนแกนกลาง》 ที่เธอมอบให้เสี่ยวหลานก่อนหน้านี้ ฟิล์มแสงกระเพื่อมไหวเมื่อเธอเดินเข้าไปใกล้ ราวกับมันมีชีวิต

"ทำได้ดีมาก" เธอเอื้อมมือไปตบไหล่เซี่ยอิ๋ง แต่กลับพบว่าสายตาของเด็กสาวจับจ้องไปที่ถุงผ้าในมือเธอ

"นั่นคือ... เหรียญทองแดงเหรอ?" เสียงของเซี่ยอิ๋งจู่ๆ ก็ชัดเจนผิดปกติ "พ่อกับแม่บอกว่า เหรียญทองแดงซ่อนอยู่ในร่างของหุ่นเชิดหมอก..."

จูถังหันขวับ "พวกเขาพูดว่าอะไรอีก?"

เซี่ยอิ๋งก้าวถอยหลังเหมือนตกใจ หัวตุ๊กตาหมีห้อยตก "หนูจำไม่ได้..." เธอกระซิบ "จำได้แค่ว่า..."

ก่อนค่ำ ค่ายได้จัดประชุมฉุกเฉิน จูถังแชร์ข้อมูลเรื่องเหรียญทองแดงให้ทุกคนรู้ ละเว้นเพียงเรื่องผู้ปล้นชิง ต้าอู่เสนอให้จัดตั้งหน่วยล่าเพื่อหาหุ่นเชิดหมอกระดับพิเศษโดยเฉพาะ ในขณะที่เสี่ยวหลานยืนกรานว่าควรให้ความสำคัญกับการตุนอาหาร

"เราจะไม่ออกไปข้างนอกระหว่างเกิดภัยพิบัติแมลง" จูถังตัดสินใจในท้ายที่สุด "วันนี้เราจะทุ่มสุดตัวเพื่อรวบรวมอาหารและสมุนไพร คืนนี้นอนพักให้เต็มอิ่ม พรุ่งนี้เราต้องสู้ศึกหนัก"

มื้อเย็นวันนี้เหมือนงานเลี้ยงย่อมๆ—อาเจี๋ยดักกระต่ายป่าได้ทั้งรัง เอามาตุ๋นเป็นซุปข้นๆ ใส่เห็ดที่เสี่ยวหลานเก็บมา แม้แต่เซี่ยอิ๋งที่ปกติพูดน้อยยังเติมข้าวอีกชาม จูถังรู้สึกอุ่นใจเล็กน้อยเมื่อมองทุกคนนั่งล้อมวงรอบกองไฟ

แปดคน ยังขาดอีกสองคนสำหรับการอัปเกรด เธอนึกถึงผู้รอดชีวิตที่ร้องขอความช่วยเหลือในช่องแชท แล้วก็นึกถึงคำเตือนของพี่ชาย จิตใจของเธอต่อสู้กันอย่างหนักหน่วง

ลมราตรีพัดแรงขึ้นกะทันหัน แสงเรืองรองของต้นเลือดมังกรวูบไหวเล็กน้อย จูถังเงยหน้าขึ้นอย่างตื่นตัว แว่วเสียงเสียดสีถี่รัวดังมาจากระยะไกล ราวกับมีสัตว์ขาปล้องนับไม่ถ้วนกำลังตะเกียกตะกายมาตามพื้น เธอเหลือบมองตัวเลขนับถอยหลังของระบบอย่างใจเย็น—【ภัยพิบัติแมลงมาเยือน: 3:34:09】

มันมาเร็วกว่าที่คาดไว้

"ทุกคน" เธอวางชามไม้ลง น้ำเสียงสงบนิ่งจนน่าขนลุก "เช็กอาวุธ แล้วเสริมความแข็งแรงให้เต็นท์ ภัยพิบัติแมลงกำลังจะมาถึงก่อนกำหนด"

เซี่ยอิ๋งเงยหน้าขวับ ดวงตาจ้องเขม็งไปที่ท้องฟ้าทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ตรงนั้น... เงาดำสายหนึ่งกำลังค่อยๆ กลืนกินแสงดาวกลุ่มสุดท้ายจนหมดสิ้น