บทที่ 15: การถอนพิษและคำเย้ยหยัน

จูถังนั่งอยู่ข้างกองไฟ ปลายนิ้วเคาะลงบนหัวเข่าโดยไม่รู้ตัว สายตาเหลือบมองไปทางเต็นท์ของเซี่ยอิ๋งเป็นระยะ

หลินรั่วซีทอดร่างไร้สติอยู่บนฟูกนอนอย่างง่าย ใบหน้าซีดเผือดตัดกับบาดแผลสีม่วงคล้ำอย่างน่ากลัว มือของเสี่ยวหลานสั่นเทาขณะพยายามใช้สมุนไพรเช็ดแผลเบาๆ แต่ดูเหมือนจะแทบไม่ช่วยอะไรเลย

คิ้วของจูถังขมวดเข้าหากันแน่นขึ้นเรื่อยๆ จนแทบจะผูกเป็นปมตาย กระทั่งเสียงแจ้งเตือนข้อความส่วนตัวดังขึ้นทำลายความเงียบ

【จูหลิน: พี่โอนการ์ดถอนพิษกับรางวัลช่วยคนจากทางนั้นไปให้แล้วนะ ระวังตัวด้วย】

ทันทีที่หน้าต่างแลกเปลี่ยนเด้งขึ้นมา สายตาของจูถังก็ล็อกเป้าไปที่การ์ดสองใบ—《การ์ดถอนพิษระดับสูง》 ที่เปล่งแสงเย็นเยียบ และ 《การ์ดเสริมแกร่งกองไฟ》 ที่มีลวดลายโบราณ

เธอคว้าการ์ดถอนพิษมาทันที ปลายผมสะบัดตีแก้มจากการเคลื่อนไหวที่รุนแรง ชายผ้าใบเต็นท์ถูกลมจากการวิ่งของเธอพัดจนเปิดออก ก่อนจะตกลงมาปิดอย่างหนักหน่วง

"หลบไป!"

เสี่ยวหลานสะดุ้งสุดตัวกับเสียงตวาด ถอยหลังกรูดไปสองก้าวขาทนชนชามยาข้างตัวหกกระจาย จูถังไม่สนใจความเละเทะบนพื้น เธอกดการ์ดลงบนบาดแผลของหลินรั่วซีด้วยมือที่สั่นเทา

แสงสีขาวนวลที่แปรสภาพจากการ์ดนั้นอ่อนโยนแต่กลับให้ความรู้สึกแผดเผา พิษสีม่วงคล้ำจางลงด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า พร้อมกันนั้น ลมหายใจที่เคยรัวเร็วและแผ่วเบาของหลินรั่วซีก็ค่อยๆ กลับมาสม่ำเสมอ ราวกับท่วงทำนองดนตรีที่สับสนวุ่นวายได้ค้นพบจังหวะที่ถูกต้องในที่สุด

"ได้ผล!" เซี่ยอิ๋งที่เฝ้าดูอยู่ด้านข้าง ดวงตาฉายแววปิติยินดีที่ไม่อาจเก็บกลั้น น้ำเสียงของเธอเบาหวิวแต่กลับชัดเจนยิ่งนักในเต็นท์ที่เงียบสงัด

จูถังพยักหน้าเล็กน้อย เส้นประสาทที่ขึงตึงราวกับสายธนูที่ง้างจนสุดในที่สุดก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง

เธอสูดหายใจลึกแล้วเดินออกมานอกเต็นท์ มือหมุน 《การ์ดเสริมแกร่งกองไฟ》 เล่นโดยไม่รู้ตัว สายตามองไปยังต้นเลือดมังกรที่เรืองแสงสลัวๆ ราวกับภูตผีอยู่รอบค่าย

ในเวลานี้ ค่ายพึ่งพาแสงจากต้นเลือดมังกรในการไล่หมอกเป็นหลัก เมื่อเทียบกันแล้ว การ์ดเสริมแกร่งกองไฟใบนี้จึงดูไร้ประโยชน์ไปถนัดตา

ทว่าความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามา ของสิ่งนี้อาจไร้ค่าสำหรับเธอ แต่อาจเป็นสมบัติล้ำค่าสำหรับคนอื่น เธอน่าจะเอามันไปแลกเปลี่ยนวัสดุจำเป็นอื่นๆ ที่กำลังขาดแคลนได้

"จะแลกกับอะไรดีนะ?" จูถังพึมพำกับตัวเอง มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มนั้นแฝงไว้ด้วยความครุ่นคิดและความคาดหวังต่อการค้าขายในอนาคต

...

ช่วงบ่าย ในที่สุดหลินรั่วซีก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ดวงตาคู่นั้นคมกริบราวกับดาบที่เพิ่งถอดออกจากฝัก แฝงแววเย็นชาขณะกวาดมองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว ไม่ยอมให้รายละเอียดใดๆ เล็ดลอดไปได้

ในที่สุด สายตาของเธอก็หยุดลงที่เป้าหมาย จ้องเขม็งไปที่จูถัง "นี่ค่ายของเธอเหรอ?"

จูถังเลิกคิ้ว "คิดว่าไงล่ะ?"

หลินรั่วซีส่งเสียง 'หึ' ในลำคออย่างเย็นชา จากนั้นด้วยท่วงท่าที่กระชับฉับไว เธอก็ยันกายลุกขึ้นนั่งพรวดพราด

การเคลื่อนไหวต่อเนื่องนี้ไหลลื่นเป็นธรรมชาติ หากไม่ได้เห็นสภาพปางตายของเธอก่อนหน้านี้ ใครๆ ก็คงยากจะเชื่อว่าเธอเพิ่งรอดพ้นจากขุมนรกมาหมาดๆ เธอหันศีรษะเล็กน้อย มองลอดช่องว่างของเต็นท์ออกไปดูเหล่าประชากรที่กำลังง่วนกับการทำงานด้านนอก

หลังจากสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ เธอก็ถามขึ้นโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย "ในอาณาเขตนี้ มีแค่เธอกับเด็กนั่นที่มีความสามารถในการต่อสู้ใช่ไหม?" น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความมั่นใจในข้อสันนิษฐาน

เมื่อได้ยินดังนั้น แววตาของจูถังก็ฉายแววไม่พอใจและท้าทายขึ้นมา "เหอะ ดูถูกกันรึไง?" เธอตอกกลับอย่างไม่ยอมลดละ ราวกับจะบอกหลินรั่วซีว่าถึงคนจะน้อย แต่พวกเธอก็ไม่ใช่หมูในอวยให้ใครมาเคี้ยวเล่น

หลินรั่วซีไม่ตอบคำถาม แต่เข้าประเด็นทันทีด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดที่ไม่อาจปฏิเสธ "มาร่วมมือกันเถอะ ที่ซากปรักหักพังของหมู่บ้านมี 'ห้องทดลองใต้ดิน' อยู่ ที่นั่นอาจมีวัสดุระดับสูงซ่อนไว้ ฉันต้องการลูกดอกของเธอและลูกไฟของเซี่ยอิ๋งช่วยเปิดทาง"

ฟังดูเหมือนเธอกำลังสั่งงานมากกว่าจะขอความร่วมมือ ถ้อยคำของเธอแฝงไว้ด้วยความรู้สึกของการเป็นผู้ควบคุมสถานการณ์

จูถังปฏิเสธแทบจะไม่ต้องคิด "ไม่สน!"

กลิ่นอายของการถูกหลอกไปเป็นตัวรับตีนโชยหึ่งขนาดนี้ เธอคงต้องเสียสติไปแล้วแน่ๆ ถ้าตอบตกลง!

สายตาของหลินรั่วซีเย็นเยียบลงทันที "คิดว่าจะรอดไปได้กี่น้ำในสถานที่เฮงซวยนี้ ด้วยคนแค่หยิบมือเดียว?" คำพูดของเธอเจือไปด้วยคำขู่ พยายามจี้ให้จูถังตระหนักถึงความรุนแรงของสถานการณ์

ทว่าจูถังยังคงไม่สะทกสะท้าน เธอยังคงรักษาความเยือกเย็นและตอบกลับไปเรียบๆ "ฉันขออยู่ให้รอดไปวันๆ ก็พอ"

หลินรั่วซีแสยะยิ้มแล้วลุกขึ้นยืนทันที เปิดม่านเต็นท์เดินออกไป สายตาของเธอกวาดมองไปทั่วค่าย—เต็นท์ผ้าใบง่ายๆ กองวัสดุที่วางระเกะระกะ และอาณาเขตที่ไม่มีแม้แต่รั้วกันพื้นฐาน

เธอหันมามองจูถังที่เดินตามออกมา แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน "บริหารจัดการแบบเล่นขายของนี่มัน... น่าขำสิ้นดี"

จูถังกอดอก ย้อนกลับไปอย่างเกียจคร้าน "อย่างน้อยพวกเราก็มีอิสระ"

หลินรั่วซีจ้องหน้าเธออยู่ไม่กี่วินาที ก่อนจะดึงการ์ดใบหนึ่งออกมา ทันใดนั้นเธอก็สะบัดแขน การ์ดใบนั้นพุ่งตรงเข้าหาจูถังราวกับสายฟ้าสีดำ "อย่ารีบตายเร็วนักล่ะ ฉันไม่อยากติดหนี้บุญคุณใคร"

จูถังยื่นมือออกไปรับการ์ดโดยสัญชาตญาณ ก้มลงมองก็พบว่ามันคือ 《การ์ดสร้างกำแพงไม้》

มันเป็นการ์ดระดับดีเยี่ยม ลวดลายบนนั้นดูเหมือนจะบรรจุพลังลึกลับบางอย่างไว้ เธอกระพริบตาปริบๆ ด้วยความประหลาดใจ ความรู้สึกซับซ้อนก่อตัวขึ้นในใจ

แต่เมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง หลินรั่วซีก็ก้าวเดินฉับๆ มุ่งหน้าเข้าสู่หมอกที่แผ่ขยายโดยไม่ลังเล แผ่นหลังของเธอเหยียดตรงและเด็ดเดี่ยว ฝีเท้ามั่นคงทรงพลัง ราวกับว่าเบื้องหน้าไม่ใช่ความอันตรายที่ไม่อาจหยั่งรู้ แต่เป็นเส้นทางที่เธอคุ้นเคยดี

"อีกสองวัน ฉันจะกลับมาดูพวกเธอร้องไห้" เสียงของหลินรั่วซีลอยแว่วมาจากหมอกหนาอย่างน่าขนลุก

จูถังมองไปทางทิศที่เธอหายไปแล้วจู่ๆ ก็หัวเราะลั่น เธอใช้นิ้วลูบไล้การ์ดในมือแล้วพูดกับเซี่ยอิ๋ง "ยัยนี่ก็น่าสนใจดีแฮะ"

เซี่ยอิ๋งเอียงคอ "เขาช่วยเราเหรอคะ?"

จูถังพยักหน้า "พวกปากร้ายใจดีน่ะ"

คืนนั้น จูถังใช้ 《การ์ดสร้างกำแพงไม้》 ทันที และตัวเลือก "กำแพงไม้" ก็ถูกเพิ่มเข้ามาในแผงการก่อสร้าง

【กำแพงไม้: สามารถต้านทานการรุกรานของสิ่งมีชีวิตได้ ความทนทาน 100/100 เงื่อนไขการก่อสร้าง: ไม้ x10】

จูถังเลือกสร้างที่ชายขอบของหมอกทันที เสียงครืนดังสนั่น กำแพงไม้แข็งแรงกว้างหนึ่งเมตร สูงสองเมตร ผุดขึ้นมาจากพื้นดิน

เหล่าประชากรต่างมองดูภาพตรงหน้าด้วยความตะลึงงัน ต้าอู่ถึงกับตบกำแพงไม้อย่างตื่นเต้น "ทีนี้กลางคืนพวกเราก็นอนหลับสบายแล้ว!"

จูถังเปิดดูโซนคลังสินค้า ตอนนี้มีไม้เหลืออยู่แค่ 200 กว่าหน่วย ระยะขับไล่หมอกของต้นกล้าเลือดมังกรเรืองแสงคือ 5 เมตร นั่นหมายความว่าต้องใช้กำแพงยาวประมาณ 40 เมตร ซึ่งต้องใช้ไม้ราวๆ 400 หน่วย

ยิ่งไปกว่านั้น ภัยพิบัติแมลงกำลังจะมาถึง จำเป็นต้องสำรองไม้ไว้ใช้ในยามฉุกเฉินด้วย

จูถังปัดมือด้วยความพึงพอใจแล้วหันไปบอกทุกคน "เริ่มพรุ่งนี้ เราต้องเร่งมือรวบรวมไม้ ภัยพิบัติแมลงใกล้เข้ามาแล้ว เราต้องสร้างกำแพงไม้ให้เสร็จก่อน"

เซี่ยอิ๋งเสริมขึ้นเบาๆ "แล้วเรื่องห้องทดลองที่หลินรั่วซีพูดถึง..."

จูถังยิ้ม "เรื่องนั้นไว้ก่อน เอาชีวิตรอดจากตอนนี้ให้ได้ก่อนเถอะ"

ท่ามกลางความเงียบสงัดยามค่ำคืน จูถังนั่งอยู่ข้างกองไฟเพียงลำพัง เหม่อมองเปลวไฟที่เต้นระริก การปรากฏตัวของหลินรั่วซีเหมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงในผิวน้ำที่นิ่งสงบ ก่อให้เกิดระลอกคลื่น เธอคลำนาฬิกาพกที่แตกเสียหายในกระเป๋าเสื้อ ความระแวงสงสัยก่อตัวขึ้นในใจ

"อนาคต..." เธอพึมพำแผ่วเบา