บทที่ 10: ประชากรกลุ่มแรกและการจัดระเบียบ

หมอกยามเช้ายังไม่จางหายไปจนหมด จูถังยืนอยู่ข้างกองไฟ จ้องมองข้อความแจ้งเตือนที่กะพริบวาบอยู่บนหน้าจอระบบ:

【การควบแน่นแกนกลางอาณาเขตเสร็จสมบูรณ์!】

【บัฟโล่คุ้มกัน: ประชากรในอาณาเขตสามารถเปิดใช้สถานะ 'ชีวิตสำรอง' ได้วันละ 1 ครั้ง (เมื่อพลังชีวิตต่ำกว่า 50% จะได้รับเกราะป้องกันเท่ากับพลังชีวิตสูงสุด นาน 10 วินาที คูลดาวน์ 24 ชั่วโมง)】

【การต้านทานหมอก: ความเร็วในการฟื้นฟูค่าสติสัมปชัญญะของประชากรเพิ่มขึ้น 10%, ค่าต้านทานหมอกเพิ่มขึ้น 10%】

"สำเร็จ!" จูถังอดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่นด้วยความสะใจ เมื่อได้ยินเสียงนั้น 'เซี่ยอิ๋ง' ก็ชะโงกหน้าเข้ามาเปิดดูหน้าต่างระบบของตัวเองบ้าง เมื่อเห็นบัฟทั้งสอง ดวงตาของเธอก็เปี่ยมไปด้วยความปิติยินดีเช่นกัน

ในขณะนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนข้อความส่วนตัวก็ดังขึ้น จูถังรีบกดเข้าไปดู ปรากฏว่าเป็นคำขอแลกเปลี่ยนจากพี่ชายของเธอ 'จูหลิน'—มันคือ 【คำสั่งระดมพลระดับต้น】

ทันทีหลังจากนั้น ข้อความจากจูหลินก็ตามมา:

【จูหลิน: พี่เอาข้าวสาลีแลกมา ตอนคัดกรองผู้ลี้ภัยระวังหน่อยนะ พวกเขาเป็นฝ่ายมาขอร้องเรา ไม่ใช่เราไปง้อเขา จำไว้ให้ดี】

เมื่อเห็นข้อความของพี่ชาย ความอบอุ่นสายหนึ่งก็แผ่ซ่านเข้ามาในหัวใจของจูถัง โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เธอกดยืนยันการแลกเปลี่ยนทันที

การ์ด 【คำสั่งระดมพลระดับต้น】 ตกลงสู่มือของเธออย่างมั่นคง พื้นผิวของการ์ดเรืองแสงสีเขียวจางๆ ราวกับบรรจุพลังลึกลับบางอย่างไว้

เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะชูการ์ดขึ้นแล้วพูดกับเซี่ยอิ๋งด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เธอเก็บของเธอไว้ก่อนเถอะ ถ้าคนแห่มาเยอะเกินไปรวดเดียว ฉันกลัวว่าเราจะรับมือไม่ไหว"

จูถังจ้องมองการ์ดในมือแล้วกดใช้งาน ทันใดนั้นกล่องข้อความระบบก็เด้งขึ้นมา:

【โปรดเลือกขอบเขตการอัญเชิญ: พื้นที่ปัจจุบัน / สุ่มพื้นที่】

"พื้นที่ปัจจุบัน" เธอเลือกโดยไม่ลังเล เพราะหากปล่อยให้ผู้ลี้ภัยที่เสียอาณาเขตวนเวียนอยู่แถวนี้โดยไม่มีที่พักพิง พวกเขาอาจก่อความวุ่นวายจนส่งผลกระทบต่อเธอได้

สิ้นสุดการเลือก การ์ดในมือก็แตกตัวกลายเป็นลำแสงสีทองเจิดจ้า ก่อนจะพุ่งหายวับไปในม่านหมอกที่เต็มไปด้วยไอเย็นยะเยือกด้วยเสียง "วูบ"

เพียงครู่ต่อมา เสียงฝีเท้าหนักๆ ที่ระคนไปด้วยความสับสนก็ดังแว่วมาจากระยะไกล ไม่นานนัก ร่างคนสามคนก็ปรากฏขึ้นที่ชายขอบของค่ายพักแรม—ชายสอง หญิงหนึ่ง พวกเขาสวมเสื้อผ้าขาดวิ่น สีหน้าแสดงความหวาดระแวงและมึนงงปนเปกันไป

คนที่เดินนำหน้าสุดคือ 'ลุงชาวนา' ที่แบกจอบไว้บนบ่า เสื้อผ้าบนร่างเต็มไปด้วยรอยปะชุน ปลิวไสวไปตามแรงลม เผยให้เห็นความยากลำบากที่ผ่านมา

ตามหลังลุงชาวนามาคือชายร่างสูงใหญ่ที่มีกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ที่เอวเหน็บค้อนเหล็กเอาไว้ เส้นเลือดบนแขนที่ปูดโปนแสดงให้เห็นถึงการทำงานหนักมาแรมปี เขาคือ 'ช่างตีเหล็ก'

และข้างกายช่างตีเหล็ก คือหญิงสาวหน้าตาหมดจดที่สะพายกล่องยา แววตาของเธอดูฉลาดเฉลียว

จูถังก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วประกาศเสียงดัง "ยินดีต้อนรับสู่ค่าย 'นี่มัน' ฉันคือลอร์ดของที่นี่ ชื่อ จูถัง"

ทั้งสามคนหันมามองหน้ากัน ลุงชาวนาที่แบกจอบเป็นคนเอ่ยปากก่อน "ข้าชื่อต้าอู่ เป็นชาวนา" เขาชี้ไปที่ชายร่างยักษ์ด้านหลัง "เจ้านั่นชื่ออาเจี๋ย เป็นช่างตีเหล็ก" สุดท้าย หญิงสาวก็แตะกล่องยาของเธอแล้วพูดเสียงเบา "ฉันชื่อเสี่ยวหลานค่ะ... ฉันเก็บสมุนไพรและปรุงยาได้..."

จูถังพยักหน้าเล็กน้อย กวาดสายตามองทั้งสามคนช้าๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังและเด็ดขาด "ในเมื่อมาอยู่ที่นี่แล้ว ก็ต้องปฏิบัติตามกฎ:

ข้อแรก ต้องเชื่อฟังคำสั่ง นี่คือพื้นฐานที่จะทำให้ทุกคนอยู่ร่วมกันได้อย่างเป็นระเบียบ

ข้อสอง ต้องทำงานแลกทรัพยากร ทุกคนต้องมีส่วนร่วมกับส่วนรวม เพื่อให้เรามีเสบียงเพียงพอสำหรับการอยู่รอด

และสุดท้าย ห้ามต่อสู้กันเองโดยเด็ดขาด เราคือพวกเดียวกัน การทะเลาะเบาะแว้งรังแต่จะทำให้กำลังของเราอ่อนแอลง"

แม้น้ำเสียงของเธอจะราบเรียบ แต่มันแฝงไว้ด้วยความหนักแน่นที่ไม่อาจปฏิเสธได้

เมื่อได้ยินดังนั้น ต้าอู่ก็ขมวดคิ้ว ถามกลับด้วยน้ำเสียงที่เจือความกังขาและดื้อรั้น "แล้วถ้าพวกข้าไม่ทำล่ะ?"

เมื่อถูกท้าทาย จูถังไม่ได้โกรธเคือง เธอเพียงแค่ยิ้มมุมปาก ก่อนจะยกมือขึ้นช้าๆ ทันใดนั้น 《ลูกดอกพันลี้》 ก็ควบแน่นขึ้นระหว่างนิ้วเรียวของเธอ แสงเย็นยะเยือกของลูกดอกไหลเวียนรอบปลายนิ้ว แผ่กลิ่นอายอันตรายออกมา

เธอพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "งั้นก็เชิญไสหัวออกไป"

สิ้นเสียง บรรยากาศรอบด้านเหมือนถูกแช่แข็ง ความตึงเครียดพุ่งสูงขึ้นทันที อาเจี๋ยเห็นท่าไม่ดีจึงรีบแทรกตัวเข้ามาไกล่เกลี่ย ใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างเร่งร้อน "ทำตามครับ! พวกเราจะทำตามคำสั่ง!" เสี่ยวหลานที่อยู่ข้างๆ ก็พยักหน้าหงึกหงัก แววตาตื่นตระหนกเต็มไปด้วยความเชื่อฟัง

ทว่าน่าแปลก ทั้งสามคนดูไม่ได้โกรธแค้นที่ถูกขู่เช่นนี้ ตรงกันข้าม สีหน้าของพวกเขากลับเผยความโล่งใจจางๆ ราวกับว่าท่าทีที่แข็งกร้าวของจูถังทำให้พวกเขารู้สึกปลอดภัย

ดูจากรูปลักษณ์และทักษะ ทั้งสามคนเป็นแรงงานฝีมือดีอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ที่น่าหงุดหงิดคือ ในอาณาเขตตอนนี้ไม่มีพื้นที่ให้พวกเขาได้แสดงฝีมือเลย

ไม่มีทุ่งนาให้ทำเกษตร ไม่มีสวนสมุนไพรให้ปรุงยา และไม่มีแม้แต่โรงตีเหล็ก

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์นี้ จูถังคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเปิดหน้าต่างการสร้าง หลังจากจัดการกับไม้และผ้าที่มีอยู่ เธอก็สังเคราะห์กระสอบสามใบ ถังน้ำสองใบ และโอ่งน้ำหนึ่งใบออกมาได้สำเร็จ

เมื่อเตรียมอุปกรณ์พร้อม จูถังก็เริ่มแจกจ่ายงานอย่างเป็นระบบ "ต้าอู่ อาเจี๋ย พวกคุณสองคนไปที่ทุ่งข้าวสาลีป่าเพื่อเก็บเกี่ยว" พูดจบเธอก็ยื่นกระสอบให้

จากนั้นเธอก็หันไปทางเสี่ยวหลาน "เสี่ยวหลาน เธอไปตักน้ำที่แม่น้ำ ระวังตัวด้วยล่ะ"

ทั้งสามคนรับอุปกรณ์จากจูถังไปทีละคน จูถังจึงกำชับทิ้งท้าย "อย่าลืมกลับมารายงานผลตอนเที่ยง อาหารจะถูกแจกจ่ายตามผลงานแรงงาน"

หลังจากทั้งสามเดินจากไป เซี่ยอิ๋งก็เดินเข้ามาหาจูถังแล้วกระซิบถาม "เธอไม่คิดว่าการจัดการแบบนี้มันเข้มงวดไปหน่อยเหรอ?"

จูถังส่ายหน้าเบาๆ ตอบด้วยสีหน้าจริงจัง "ในเวลาวิกฤตแบบนี้ต้องใช้ยาแรง ถ้าฉันใจอ่อนตอนนี้และลดมาตรฐานลง วันหน้าจะต้องมีปัญหาตามมาแน่"

...

ช่วงเที่ยง ทั้งสามคนทยอยกลับมาที่ค่าย ต้าอู่และอาเจี๋ยแบกกระสอบที่อัดแน่นไปด้วยข้าวสาลีจนตุง เห็นได้ชัดว่าเช้านี้พวกเขาทำงานได้เป็นกอบเป็นกำ

ส่วนเสี่ยวหลานยืนอยู่ข้างโอ่งน้ำที่มีน้ำอยู่เพียงครึ่งเดียว

เมื่อเห็นดังนั้น จูถังจึงเดินเข้าไปตรวจสอบผลงานอย่างละเอียด หลังจากยืนยันความถูกต้องแล้ว เธอก็เก็บข้าวสาลีเข้ากองเก็บของ

จากนั้นเธอก็นำอาหารที่เตรียมไว้ออกมา—เนื้อหมาป่าย่างและโจ๊กข้าวสาลี จูถังเริ่มแบ่งอาหารตามผลงาน เธอยื่นเนื้อย่างชิ้นใหญ่ที่สุดและโจ๊กชามโตให้ต้าอู่ ให้ส่วนแบ่งขนาดกลางแก่อาเจี๋ย และส่วนที่น้อยที่สุดให้เสี่ยวหลาน

เมื่อเห็นว่าอาหารของตัวเองน้อยกว่าคนอื่นอย่างเห็นได้ชัด ใบหน้าของเสี่ยวหลานก็แดงก่ำทันที เธอพูดยุกยิกแก้ตัว "ฉัน... ฉันแค่เดินช้า... แถมฉันเป็นหมอยานะ..."

สีหน้าของจูถังยังคงราบเรียบ แต่น้ำเสียงเด็ดขาด "ค่ายนี้ไม่เลี้ยงคนว่างงาน ครั้งนี้ฉันจะหยวนให้ แต่ถ้าอู้งานอีก ส่วนแบ่งของเธอจะถูกหักครึ่ง"

ต้าอู่ไม่สนเรื่องพวกนั้น เขาโซ้ยเนื้อย่างอย่างตะกละตะกลาม พูดอู้อี้ทั้งที่อาหารเต็มปาก "ท่านลอร์ดพูดถูก!" ส่วนอาเจี๋ยแอบชำเลืองมองจูถังแล้วไม่กล้าส่งเสียง ได้แต่ก้มหน้าซดโจ๊กเงียบๆ

ในช่วงบ่าย จูถังสร้างเต็นท์ใหม่อีกสองหลังและกองเก็บของชั่วคราว เธอตั้งค่าสิทธิ์ให้ "ประชากรสามารถเบิกทรัพยากรพื้นฐานได้" และใส่ข้าวสาลีกับน้ำลงไปจำนวนหนึ่ง

"นี่เป็นของกองกลาง อย่าใช้ให้สิ้นเปลืองล่ะ" เธอเตือน

เมื่อราตรีมาเยือน เสียงกรนเป็นจังหวะก็ดังลอดออกมาจากเต็นท์ใหม่ จูถังนั่งลงข้างกองไฟ เลื่อนดูหน้าจอระบบ:

【ประชากร: 5, ประชากรชั่วคราว: 0】

【ความเจริญ: 15→30】

เซี่ยอิ๋งถามเสียงเบา "พรุ่งนี้วางแผนไว้อย่างไรบ้าง?"

จูถังมองออกไปในความลึกของม่านหมอก นึกถึงเงาดำทึบในถ้ำลึกและต้นเลือดมังกรเรืองแสงที่เธอขุดมา เธอรู้สึกว่าควรหลีกเลี่ยงการปะทะไปก่อน

"เราจะยังไม่ไปที่ถ้ำ พรุ่งนี้สำรวจพื้นที่รอบๆ ทุ่งข้าวสาลีกับลำธารก่อน ส่วนพวกเขา..." เธอยกยิ้มมุมปากเล็กน้อย "ถึงเวลาต้องสอนให้พวกเขารู้จักการต่อสู้แล้ว"