บทที่ 4: ก่อกองไฟ

หนึ่งวินาทีผ่านไป... สองวินาทีผ่านไป... หนึ่งนาทีผ่านไป... รอบข้างยังคงเงียบสงัดราวกับป่าช้า... จูถังเปิดหน้าต่างแชทสาธารณะขึ้นมา และก็เป็นไปตามคาด หน้าจอเต็มไปด้วยข้อความที่เลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็วทันที

น่าแปลกที่เธอสามารถอ่านเข้าใจทุกข้อความได้ แต่เธอมั่นใจว่าประเทศของเธอไม่ใช่ที่เดียวที่หลุดเข้ามาในเกมเอาชีวิตรอดนี้

【อ๊าก! ระบบแจ้งเตือนว่าฉันสูญเสียสถานะลอร์ดแล้ว!】

【สมน้ำหน้า ใครใช้ให้แกรีบออกไปหาของตั้งแต่เริ่มเกมล่ะ?】

【ระบบไม่เห็นจะมีเวลานับถอยหลังบอกเลย ให้หนึ่งดาวพอ】

【คู่มือมือใหม่ก็เขียนบอกไว้ชัดเจนนะ : คุณมีเวลาแค่หนึ่งชั่วโมงในการเลือกพื้นที่ตั้งรกราก!】

【มีแค่ฉันคนเดียวหรือเปล่าที่อยากรู้ว่าทำเลที่พวกนายเลือกมันดีแค่ไหน?】

【ถึงผู้ลี้ภัยที่เสียสถานะลอร์ดทุกคน จักรวรรดิอินทรีผู้ยิ่งใหญ่ยินดีต้อนรับพวกคุณ】

【ประเทศคงคาแข็งแกร่งที่สุด】

ปรากฏว่าหากล้มเหลวในการสร้างอาณาเขตภายในหนึ่งชั่วโมง ผู้เล่นจะสูญเสียสถานะลอร์ดทันที เมื่อตระหนักได้ดังนั้น เธอก็ระบายลมหายใจยาวอย่างโล่งอก เส้นประสาทที่ตึงเครียดในที่สุดก็ผ่อนคลายลงบ้าง

"ดูเหมือนว่าตอนนี้ฉันจะปลอดภัยแล้ว" เธอพึมพำกับตัวเอง ก้มมองการ์ดในมือ นอกจาก การ์ดขนมปัง ที่ได้มาก่อนหน้านี้ เธอยังเก็บ การ์ดอาหาร ได้ 2 ใบ การ์ดรักษา 2 ใบ และ การ์ดเฟอร์นิเจอร์ อีก 1 ใบ แม้ผลประกอบการจะไม่มากมายนัก แต่อย่างน้อยก็ช่วยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าไปได้

จูถังเปิดหน้าต่างการก่อสร้าง สายตาจับจ้องไปที่ตัวเลือก 【กองไฟ】 นี่คือภารกิจเร่งด่วนที่สุด หากปราศจากกองไฟ หมอก ในยามค่ำคืนจะยิ่งทวีความอันตรายมากขึ้น

ทว่า การสร้างกองไฟต้องใช้ หิน ×10, ไม้ ×10 และ หินเหล็กไฟ ×1 ตอนนี้เธอมีหินแค่ 5 หน่วย และไม้ 20 หน่วย ส่วนหินเหล็กไฟนั้น เธอไม่รู้วิธีหาเลยด้วยซ้ำ

"ต้องหาหินเหล็กไฟก่อน..." เธอกัดริมฝีปาก สายตากวาดมองไปในความลึกของม่านหมอก รัศมีแสงของคบเพลิงมีจำกัด แต่เพื่อความอยู่รอด เธอจำต้องก้าวเท้าเข้าสู่พื้นที่ที่ไม่รู้จักนั้นอีกครั้ง

จูถังกำคบเพลิงในมือแน่น เธอพยายามบังคับลมหายใจที่ถี่กระชั้นให้ช้าลง ยกคบเพลิงขึ้นสูงในทุกย่างก้าวเพื่อสแกนเงาตะคุ่มรอบตัวอย่างตื่นตัว

มืออีกข้างกำลูกดอกหน้าไม้ไว้แน่นขณะก้าวเข้าไปในหมอกอย่างระมัดระวัง ครั้งนี้เธอได้รับบทเรียนแล้ว จึงใช้กิ่งไม้ทำสัญลักษณ์บนพื้นทุกๆ สองสามก้าวเพื่อให้มั่นใจว่าจะหาทางกลับได้

เดินไปได้ไม่ไกล แสงคบเพลิงก็ส่องกระทบวัตถุนูนสีเทาดำเบื้องหน้า จูถังกลั้นหายใจทันที ลูกดอกถูกขึ้นสายหน้าไม้ในพริบตา รูม่านตาหดเกร็งอย่างรุนแรงด้วยความตึงเครียด

เมื่อเข้าไปใกล้ เธอพบว่ามันคือก้อนหินที่โผล่พ้นดินขึ้นมา พื้นผิวปกคลุมด้วยลวดลายประหลาด หน้าต่างระบบเด้งขึ้นมาเตือนได้จังหวะพอดี:

【สายแร่หินเหล็กไฟ: การเก็บเกี่ยวจะได้รับหินเหล็กไฟ และมีโอกาสได้รับหิน】

"เยี่ยม!" ดวงตาของเธอเป็นประกาย ด้วยความรู้ที่ได้รับจาก การ์ดการรวบรวม เธอเริ่มใช้ก้อนหินที่ระบบมอบให้กระแทกลงไปบนแร่นั้นทันที

หลังจากออกแรงอยู่ไม่กี่นาที เธอก็ได้รับ หินเหล็กไฟ 1 หน่วย และ หิน 3 หน่วย สำเร็จ คลังหินของเธอเพิ่มขึ้นเป็น 8 หน่วย แต่ยังขาดอีก 2 หน่วยตามเป้าหมาย

ขณะที่เธอกำลังจะค้นหาต่อ เสียงสวบสาบแผ่วเบาก็ดังมาจากในหมอก เส้นประสาทของจูถังตึงเขม็งทันที เธอหันปากกระบอกหน้าไม้ไปทางต้นเสียง แต่พบเพียงศูนย์เล็งที่ส่ายไปมาอย่างไร้ทิศทางท่ามกลางสายหมอก

ครู่ต่อมา สิ่งมีชีวิตขนาดเล็กก็พุ่งตัวออกมา—มันคือสัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายหนู ดวงตาส่องแสงสีแดงน่าขนลุก

【หนูหมอก (LV1, 30/30): สิ่งมีชีวิตระดับต่ำในหมอก ความก้าวร้าวต่ำ แต่มีความเร็วสูงมาก】

จูถังเหนี่ยวไกแทบจะโดยสัญชาตญาณ แรงสั่นสะเทือนของสายหน้าไม้ระเบิดออกไปตามแขน ลูกดอกทั้งดอกส่ายไปมาอย่างรุนแรงขณะพุ่งออกจากมือ เฉียดใบหูของเจ้าหนูหมอกไปปักเข้าที่ลำต้นไม้ด้านหลัง

เสียงกรีดร้องแหลมสูงของสัตว์ประหลาดทำเอาแก้วหูของเธอปวดหนึบ เหงื่อเย็นไหลย้อยลงมาตามกรอบหน้าหยดลงบนมือที่กำลังสั่นเทา

เมื่อเธอยิงลูกดอกที่สอง ไหล่ของเธอกระแทกเข้ากับก้อนหินด้านหลังอย่างแรงจากแรงถีบ ลูกดอกพุ่งออกไปอย่างสะเปะสะปะ เฉียดขาหน้าของหนูหมอกและทิ้งรอยขีดขวดยาวไว้บนพื้น

"ใจเย็น... เล็งจุดอ่อน..." เธอกัดปลายลิ้นตัวเองจนได้รสเลือด บังคับให้ตัวเองนึกถึงท่าทางสำคัญจากบทช่วยสอนมือใหม่

ในครั้งที่สามที่เธอขึ้นสายหน้าไม้ ตัวหน้าไม้แทบจะลื่นหลุดจากฝ่ามือที่ชุ่มเหงื่อ จนกระทั่งกลิ่นคาวลมหายใจของสัตว์ประหลาดที่กำลังกระโจนเข้ามาสัมผัสแก้ม เธอจึงปล่อยมือในช่วงวิกฤต ลูกดอกพุ่งเข้าปักกลางท้องของหนูหมอกอย่างแม่นยำ

เอฟเฟกต์เลือดไหลของ [คำสาปโลหิตอเวจี] ทำงานทันที ตัวเลขความเสียหาย "-3" ลอยขึ้นเหนือหัวหนูหมอก มันส่งเสียงขู่ฟ่อแหลมเล็กและพยายามจะหนี แต่ด้วยอาการโซซัดโซเซ มันจึงวิ่งชนเข้ากับลูกดอกที่สี่ซึ่งจูถังยิงออกไปทั้งที่มือยังสั่นเทา ไม่กี่วินาทีต่อมา หนูหมอกก็ล้มลงและสลายไป ทิ้งไว้เพียงการ์ดใบหนึ่งที่ส่องแสงสีขาววาบ

จูถังพิงลำต้นไม้อย่างหมดแรง หอบหายใจอย่างหนักหน่วง เธอพบว่ากลไกหน้าไม้ยังคงส่งเสียง "แกรก-แกรก" เบาๆ อย่างควบคุมไม่ได้ ถึงได้รู้ตัวว่าเธอเผลอกดไกด้วยแรงทั้งหมดที่มี เมื่อมองดูลูกดอกดอกสุดท้ายที่เหลืออยู่ เธอตั้งปณิธานเงียบๆ ว่าจะกลับไปฝึกใช้หน้าไม้ให้ชำนาญเมื่อถึงที่พัก

หลังจากสงบสติอารมณ์ลงได้บ้าง จูถังก็เก็บการ์ดขึ้นมา "การ์ดรักษาอีกแล้ว!" เธอเก็บมันเข้าช่องเก็บของด้วยความดีใจ แม้หนูหมอกจะไม่ใช่ภัยคุกคามใหญ่หลวง แต่การตุนทรัพยากรยารักษาก็เป็นเรื่องดีเสมอ

【ได้รับ 【การ์ดรักษา】 ×1】

เมื่อเดินหน้าต่อ จูถังพบเศษซากปรักหักพังกระจายตัวอยู่ในแอ่งดิน หลังจากเก็บกวาด เธอรวบรวมหินได้ครบ 10 หน่วยในที่สุด ตอนนี้น้ำหนักของเธออยู่ที่ 8/20 และเป้หลังก็อัดแน่นไปด้วยไม้ หิน และการ์ดต่างๆ

"ได้เวลากลับแล้ว" เธอปาดเหงื่อออกจากหน้าผาก หันหลังกลับและเดินตามสัญลักษณ์ที่ทำไว้กลับไปยังแคมป์

ระหว่างทาง เธอถือโอกาสเก็บกิ่งไม้แห้งและเห็ดบางส่วน แม้ระบบจะไม่ได้แจ้งเตือนว่าเห็ดพวกนี้กินได้หรือไม่ แต่เธอตัดสินใจเก็บกลับไปวิจัยดูก่อน

เมื่อกลับถึงแคมป์ จูถังเปิดหน้าต่างการก่อสร้างทันทีและเลือก 【กองไฟ】 ข้อความระบบเด้งขึ้นมา:

【ต้องการใช้ หิน ×10, ไม้ ×10 และ หินเหล็กไฟ ×1 เพื่อสร้างกองไฟหรือไม่?】

"ตกลง!" เธอยืนยันโดยไม่ลังเล

วินาทีถัดมา พื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อย กองไฟที่ล้อมรอบด้วยก้อนหินปรากฏขึ้นข้างเตียงนอน

เปลวไฟสีส้มแดงลุกโชนขึ้นพร้อมเสียง "พรึ่บ" ขับไล่ม่านหมอกในรัศมีสิบเมตรให้จางหายไป ลมร้อนปะทะเข้าหาตัว จูถังอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ราวกับว่าความหนาวเหน็บในปอดได้ถูกขับไล่ออกไปจนหมดสิ้น

【สร้างกองไฟสำเร็จ! ขยายขอบเขตการไล่หมอก ความปลอดภัยของอาณาเขตเพิ่มขึ้น】

จูถังทิ้งตัวลงนั่งข้างเตียง เหม่อมองเปลวไฟที่เต้นระบำ ความรู้สึกแห่งความสำเร็จเอ่อล้นในใจ อย่างน้อยคืนนี้ เธอก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกหมอกกลืนกิน

เมื่อเวลาผ่านไป นาฬิกาของระบบแสดงเวลาใกล้ค่ำ จูถังเปิดช่องแชทและพบว่าช่องสาธารณะกำลังโกลาหล:

【ช่วยด้วย! ความทนทานกองไฟของฉันใกล้หมดแล้ว ใครพอจะให้ยืมไม้บ้างไหม?】

【มีใครเจอสัตว์ประหลาด LV3 บ้างไหม? ฉันเกือบตายแน่ะ!】

【แลกการ์ดรักษากับการ์ดอาหาร สนใจทักส่วนตัว!】

จูถังปิดช่องแชทลงอย่างเงียบเชียบ ลำพังตัวเธอเองยังแทบเอาตัวไม่รอด ไม่มีแรงเหลือไปสนใจคนอื่นหรอก เธอหยิบการ์ดอาหาร 3 ใบที่ได้มาก่อนหน้านี้ออกมา หลังจากกดใช้ทีละใบ เธอก็มีอาหารสามชุดในมือ: ขนมปังหนึ่งถุง, บิสกิตหนึ่งห่อ และน้ำแร่หนึ่งขวด แม้จะเรียบง่าย แต่มันก็เพียงพอที่จะทำให้อิ่มท้อง

หลังจากทานมื้อเย็นเสร็จ เธอเริ่มจัดระเบียบของที่ได้มาในวันนี้:

ทรัพยากรคงเหลือ: ไม้ ×20, หิน ×5

การ์ด: การ์ดรักษา ×3, การ์ดเฟอร์นิเจอร์ ×1

อุปกรณ์: หน้าไม้มือใหม่ (ลูกดอกคงเหลือ ×1)

จูถังลองใช้ การ์ดเฟอร์นิเจอร์ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น แสงสีขาววาบขึ้น กล่องเก็บของไม้แบบเรียบง่ายก็ปรากฏขึ้นข้างเตียง

【กล่องเก็บของแบบง่าย: เพิ่มช่องเก็บของ 10 ช่อง น้ำหนักไม่นับรวมในน้ำหนักที่ตัวละครแบก】

"เจ๋ง!" เธอร้องออกมาด้วยความดีใจ และรีบยัดไม้และหินส่วนเกินลงในกล่องทันที ด้วยวิธีนี้ เป้หลังของเธอก็มีที่ว่างสำหรับการสำรวจในวันพรุ่งนี้แล้ว

ราตรีมาเยือนโดยสมบูรณ์ และแสงจากกองไฟกลายเป็นที่พึ่งพิงเดียวในความมืดมิด จูถังวางลูกดอกหน้าไม้ไว้ใกล้มือ และใช้ไม้บางส่วนทำกับดักง่ายๆ รอบแคมป์ แม้จะหยาบไปหน่อย แต่อย่างน้อยก็น่าจะช่วยเตือนภัยได้บ้าง

เธอนอนขดตัวบนเตียง ฟังเสียง "เปรี๊ยะ" ของฟืนที่แตกตัวและเสียงคำรามแผ่วเบาของสัตว์ประหลาดในระยะไกล หัวใจของเธอทั้งตื่นเต้นและรู้สึกขอบคุณ ตื่นเต้นกับวันพรุ่งนี้ที่ไม่รู้จะเป็นอย่างไร และขอบคุณที่เธอรอดชีวิตมาได้ในวันแรก

"พรุ่งนี้ฉันต้องหาทางอัปเกรดอาณาเขตและอาวุธให้ได้..." เธอพึมพำเบาๆ ก่อนจะค่อยๆ ปิดเปลือกตาลง