บทที่ 2: การปะทะครั้งแรกในหมอก

ลมหายใจเหม็นเน่าคละคลุ้งมาพร้อมกับหมอกหนาที่ถาโถมเข้าใส่ แผ่นหลังของจูถังแนบสนิทกับเตียงเดี่ยวเย็นเฉียบ ข้อนิ้วมือขาวซีดจากการเกาะขอบเตียงแน่นจนเกร็ง

เธอค่อยๆ ย่อเข่าลง คำนวณแรงระเบิดของกล้ามเนื้ออย่างแม่นยำ เส้นประสาททุกเส้นตึงเขม็งราวกับสายธนูที่ถูกง้างจนสุด ควบคุมจังหวะการหายใจอย่างเคร่งครัด สูดลมหายใจเข้าออกอย่างระมัดระวังในช่วงจังหวะเงียบงันระหว่างเสียงคำราม

สติสัมปชัญญะจดจ่ออยู่ที่ช่องเก็บของในระบบ ทันทีที่เธอพยายามเรียก 'ลูกหน้าไม้' ออกมา ความเย็นเยียบของคันศรโลหะก็แล่นปราดเข้าสู่มือซ้าย รูม่านตาหดเล็กลงเท่ารูเข็ม สายตายังคงจับจ้องไปที่ม่านหมอกเบื้องหน้า—จุดที่เสียงคำรามชัดเจนขึ้นทุกที

หางตาของเธอกะความยาวของลูกศรได้อย่างแม่นยำ ทันใดนั้น โลหะเย็นเฉียบก็ปาดผ่านผิวบริเวณกราม นิ้วชี้ที่กำลังจะเหนี่ยวไกชะงักกึก—เกือบไปแล้ว! เกือบได้เชือดหลอดเลือดใหญ่ที่คอตัวเองสังเวยเลือดแรกซะแล้ว!

พร้อมกับเสียงคำรามแหบพร่า "ฮือ... ฮือ..." เงาร่างตะคุ่มก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นจากหมอกหนาเบื้องหน้า

จนกระทั่งมันเข้ามาใกล้ เธอถึงเห็นชัดถนัดตา สิ่งนั้นแทบจะรักษารูปร่างมนุษย์ไว้ไม่ได้ ผิวหนังปกคลุมด้วยฝีหนองสีเขียวคล้ำ และดวงตามีเพียงเบ้าตากลวงลึกขุ่นมัวสองข้าง

【หุ่นเชิดหมอก (LV1, 100/100): ผู้กลายพันธุ์ที่ถูกหมอกกัดกิน มีความปรารถนาในการโจมตีอย่างรุนแรง】

วินาทีที่หยาดเหงื่อเย็นหยดจากปลายขนตาลงกระทบคันหน้าไม้ ความทรงจำของกล้ามเนื้อจากเกมยิงปืนที่เคยเล่นก็ผุดขึ้นมาในสมอง อินเทอร์เฟซช่วยเล็งของระบบสว่างวาบขึ้นบนเรตินาโดยอัตโนมัติ แสดงเส้นวิถีกระสุนชัดเจน แต่สัญชาตญาณเอาตัวรอดกลับสั่งการได้ไวกว่าข้อมูลเหล่านั้นหนึ่งจังหวะ

ฟุ่บ!

ลูกศรพุ่งปักเข้าที่ไหล่ของหุ่นเชิดหมอกอย่างบิดเบี้ยว ทันใดนั้น เลือดสีแดงคล้ำค่อยๆ ซึมออกจากบาดแผล ราวกับแม่น้ำสายหนืดข้นที่ไหลเอื่อยๆ

การเคลื่อนไหวของสัตว์ประหลาดที่เดิมทีดูน่าขนลุกอยู่แล้ว พลันช้าลงอย่างเห็นได้ชัด ราวกับถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวนที่มองไม่เห็น

ดวงตาของจูถังเป็นประกายวาววับ เธออุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ "ได้ผลแฮะ?"

ในขณะเดียวกัน เธอก็สังเกตเห็นว่าแม้เจ้าหุ่นเชิดหมอกนี่จะดูน่ากลัว แต่มันเชื่องช้ามาก ตราบใดที่เธอระวังตัวไม่ให้โดนจับได้ เธอก็รอดแน่!

คิดได้ดังนั้น เธอก็ตัดสินใจทันที เริ่มใช้ยุทธวิธี "วิ่งวนเสา" (Qin Wang Maneuver) รอบเตียง ร่างกายพริ้วไหวราวกับเอลฟ์ในป่า วิ่งหนีสุดชีวิตสลับกับหันกลับมายิงใส่เจ้าหุ่นเชิดเป็นระยะ

หุ่นเชิดหมอกคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวที่ถูกปั่นหัว มันอยากจะฉีกกระชากอากาศให้ขาดเป็นชิ้นๆ แต่ร่างกายที่เทอะทะไม่อาจตามทันจูถังที่ลื่นไหลเป็นปลาไหลได้

เนื่องจากต้องคอยหลบหลีก ความถี่ในการโจมตีจึงไม่สูงนัก และ 《คำสาปโลหิตอเวจี》 ก็ซ้อนทับได้แค่ชั้นเดียว ตัวเลข -3 ลอยขึ้นเหนือหัวหุ่นเชิดทุกวินาที ซึ่งน่าแปลกใจที่มันแรงกว่าดาเมจ -5 จากลูกศรเสียอีก

ภาพเหตุการณ์ที่ดูเหมือนในเกมช่วยลดทอนความน่ากลัวและแรงกดดันทางจิตใจที่จูถังมีต่อหุ่นเชิดหมอกไปได้มากโข

เมื่อมองมันเป็นเพียงมอนสเตอร์ตัวหนึ่ง ความกดดันก็ลดฮวบ อาการคลื่นไส้ทางกายก็ทุเลาลง ดูเหมือนเธอจะเริ่มชินกับกลิ่นเลือดและกลิ่นเน่าในอากาศทีละนิดแล้ว

ถึงกระนั้น เธอก็ต้องยิงไปถึงห้าดอกกว่าเจ้าสัตว์ประหลาดจะส่งเสียงร้องอู้อี้แล้วล้มตึงลง กลายเป็นกลุ่มควันสีดำที่ค่อยๆ จางหายไป ราวกับไม่เคยมีตัวตนอยู่บนโลกนี้

ตรงจุดที่มันเคยยืนอยู่ เหลือทิ้งไว้เพียงการ์ดใบหนึ่งที่เรืองแสงสีขาวนวล ส่งกลิ่นอายลึกลับเย้ายวนใจท่ามกลางความสลัว

【ได้รับ การ์ดรวบรวมเบื้องต้น ×1】

จูถังทิ้งตัวลงบนเตียง หอบหายใจแฮกเหมือนปลาขาดน้ำ

ขอบคุณสวรรค์ที่ไม่ต้องจัดการศพมอนสเตอร์! พอภาพลักษณ์อันน่าสยดสยองของหุ่นเชิดหมอกผุดขึ้นมาในหัว เจ้าปลาขาดน้ำก็ดีดตัวลุกขึ้นยืนพิงขอบเตียงแล้วโก่งคออาเจียน

ปรับตัวเข้ากับกลิ่นเลือดและของเน่าเหรอ? ฝันไปเถอะ! จูถังอาเจียนอย่างรุนแรงอีกหลายครั้งจนรู้สึกเหมือนหัวใจจะหลุดออกมาจากคอ ถึงได้สงบลง

เธอปาดน้ำตาที่หางตาแล้วหยิบการ์ดขึ้นมา โชคดีที่หนองและเลือดของหุ่นเชิดหมอกไม่กระเด็นโดนเตียง ไม่งั้นต่อให้เป็นไอเทมระดับมหากาพย์ เธอก็คงไม่อยากได้มันแล้ว

【การ์ดรวบรวมเบื้องต้น: การ์ดสกิล เมื่อเรียนรู้แล้วจะสามารถรวบรวมทรัพยากรทั่วไปได้】

เรียน! ต้องเรียนสิ! ไม่อย่างนั้นด้วยทักษะการเอาตัวรอดอันน้อยนิดของเธอ คงทำได้แค่เก็บกิ่งไม้กับเด็ดผลไม้กินแน่ๆ แต่ในอากาศที่หนาวเย็น ชื้นแฉะ และเหม็นเน่าขนาดนี้ จะมีอะไรเติบโตได้จริงๆ เหรอ? คงไม่ใช่ว่าต้องมาเล่นเกมเอาชีวิตรอดในแดนรกร้างหรอกนะ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น จูถังก็รู้สึกถึงความจำเป็นเร่งด่วนในการสำรวจพื้นที่รอบๆ

เหลือบมองลูกศรที่เหลืออีก 5 ดอกจากที่แถมมากับหน้าไม้ ความฮึกเหิมที่จะโชว์ฝีมือก็แฟบลงทันที เธอเปิดหน้าต่างการสร้างขึ้นมาดูเงียบๆ

หน้าต่างการสร้างแบ่งเป็น 4 หมวด: วัสดุก่อสร้าง, อาหาร, เครื่องแต่งกาย และอาวุธ สามหมวดแรกยังว่างเปล่า ส่วนหมวดอาวุธมี 'กระบอกใส่ลูกศร' ที่ต้องใช้เชือก x2 และผ้า x2, 'ลูกศรไม้' ใช้หิน x1 และไม้ x2, และ 'ขวานหิน' ใช้หิน x1 และไม้ x1

จูถังถอนหายใจยาว อย่างน้อยก็มีวิธีเติมกระสุน ส่วนเรื่องทรัพยากร การเอาชีวิตรอดก็มีแค่คำเดียว: "ฟาร์ม"!

ในหมวดสิ่งปลูกสร้าง ส่วนที่อยู่อาศัยมีแค่ 'เต็นท์อย่างง่าย' ส่วนสิ่งปลูกสร้างฟังก์ชันมี 'กองเก็บของ', 'กองไฟ', และ 'คบเพลิง' ส่วนหมวดการผลิตและพิเศษยังว่างเปล่า

มุมซ้ายล่างของอินเทอร์เฟซมีช่องแชทและช่องการค้า ช่องการค้าว่างเปล่า ตรงกันข้ามกับช่องแชทที่คึกคักสุดขีด

ช่องแชทแบ่งย่อยเป็นช่องสาธารณะ ช่องปัจจุบัน และช่องส่วนตัว มีเพียงช่องส่วนตัวที่เงียบสงบ ส่วนอีกสองช่องมีแจ้งเตือนข้อความสีแดง 99+

ข้อความในช่องสาธารณะและช่องปัจจุบันเลื่อนผ่านไปเร็วมาก!

【ช่วยด้วย! ใครก็ได้ช่วยฉันที!】

【หาตี้ หาตี้ มีเทพคนไหนใจดีพาเวลไหม?】

【มีใครอยู่ไหม? พวกคุณอยู่ไหนกันหมด?】

【บ้าเอ๊ย นึกว่าฉันเป็นผู้ถูกเลือกคนเดียว ที่ไหนได้มากันหมดเลยเหรอ? จะไปร้องเรียนที่ไหนได้เนี่ย?】

【หลี่เซี่ยจากเมือง A ถ้าเห็นข้อความนี้ตอบพ่อด้วย】

หัวข้อส่วนใหญ่ไร้สาระ จูถังตั้งใจจะปิดหน้าต่างแชท แต่ประกาศคนหายทำให้เธอนึกถึงพี่ชาย พ่อแม่ของเธออายุเกิน 55 ปีแล้ว คงไม่ได้มารอบนี้ ไม่ต้องห่วงไปก่อน

พี่ชายเธอเก่งกว่าเธอเยอะ ไม่น่าห่วงหรอก แต่ความห่วงใยกับการขาดการติดต่อมันคนละเรื่องกัน เธอจึงส่งข้อความลงทั้งช่องสาธารณะและช่องปัจจุบัน:

【จูซีซี เศรษฐีที่ดินแห่งเมือง L ยังจำน้องหลินที่เคยแบกอิฐก่อสร้างด้วยกันได้ไหม?】

ซีซีคือชื่อเล่นของพี่ชาย ชื่อจริงคือจูหลิน ในฐานะน้องสาว เธอจึงเรียกตัวเองว่าน้องหลิน นี่เป็นรหัสลับระหว่างพวกเขาสองคนเพื่อป้องกันข้อมูลรั่วไหล

พอกดส่ง เธอเพิ่งรู้ว่าช่องสาธารณะส่งฟรีได้แค่วันละ 3 ข้อความ และช่องปัจจุบัน 10 ข้อความ หลังจากนั้นต้องเสีย เหรียญทองแดง เห็นข้อความไหลเร็วขนาดนั้น นึกว่าส่งได้ไม่อั้นซะอีก

คนพวกนี้ว่างกันจริงจริ๊ง!

จูถังปิดช่องแชทแล้วเริ่มตรวจสอบช่องเก็บของ: หน้าไม้ 1 คัน, ลูกศร 5 ดอก, คบเพลิง 3 อัน เธอเพ่งสมาธิไปที่คบเพลิง ครู่หนึ่งข้อความระบบก็เด้งขึ้นมา:

【คบเพลิง: ไอเทมทั่วไป สามารถไล่หมอกได้ชั่วคราว รัศมี: 2x2 ระยะเวลาเผาไหม้: 4 ชั่วโมง】

ระบบสั่งการด้วยความคิดได้จริงด้วย! แค่คิด คบเพลิงก็โผล่มาในมือ!

หือ?!!

ทันทีที่คบเพลิงปรากฏ อากาศรอบตัวก็สดชื่นขึ้นทันตา! เกิดอะไรขึ้น? มันฟอกอากาศได้ด้วยเหรอ?

เธอลองเก็บคบเพลิงกลับเข้าไป

อุแหวะ— ไม่ถึงสองวินาที กลิ่นคาวเลือดและของเน่าก็กลับมา จูถังเกาะขอบเตียงโอกอากอีกรอบ ปรับตัวไม่ทันกับการเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมกะทันหันแบบนี้!

เธอรีบคว้าคบเพลิงออกมาใหม่ เฮ้อ— ค่อยยังชั่ว รู้สึกเหมือนกลับมามีชีวิตอีกครั้ง!

ทนทรมานแทบตายเพื่ออะไรเนี่ย! ถ้ารู้ว่าคบเพลิงมีฟังก์ชันนี้ เธอจะรออะไรอยู่ตั้งนาน? เธอนึกว่าเอาไว้แค่ส่องทางหรือไล่หมอกเฉยๆ

มิน่าล่ะทำไมไอเทมเริ่มต้นถึงเป็นกองไฟ ไม่มีไฟอยู่ไม่ได้จริงๆ! ดูท่าภารกิจด่วนที่สุดคือต้องสร้างกองไฟให้ได้

【กองไฟ: สิ่งปลูกสร้าง สามารถไล่หมอกได้ รัศมี: 10x10 ความทนทาน: 10】

【เงื่อนไขการก่อสร้าง: หิน x10, ไม้ x10, หินเหล็กไฟ x1】

เธอถือคบเพลิงพลางเลื่อนดูช่องแชทที่ไหลไปอย่างรวดเร็ว ข้อความสารพัดรูปแบบ—หาคนเลี้ยง, อวดของ, ขอความช่วยเหลือ, หรือแค่เรียกร้องความสนใจ—โผล่มาไม่ขาดสาย แต่เธอก็ไม่เห็นใครที่ตกอยู่ในอันตรายจริงๆ... หรือคนที่อันตรายจริงๆ อาจจะไม่อยู่แล้วก็ได้

จูถังดูแชทสักพักก็ตระหนักว่าตัวเองโชคดีแค่ไหน ไม่ใช่ทุกคนจะได้การ์ดปลุกพลังพรสวรรค์หรือการ์ดสกิล แพ็กเกจของขวัญมือใหม่อย่างมากก็ได้แค่ทรัพยากรพื้นฐาน 7-8 อย่าง! ในบรรดาคนมากมายขนาดนี้ เธอเห็นแค่คนเดียวที่โม้ว่าได้ 《ความชำนาญดาบใหญ่》!

เหลือบดูเวลาของระบบ ตอนนี้เป็นตอนเช้า ทั้งที่ตอนเธอมาถึงเป็นตอนกลางคืน โชคดีที่เป็นตอนเช้า ถ้าเป็นกลางคืน หมอกบวกความมืดคงเป็นดีบัฟนรกแตกที่ทำให้คนอยากตายมากกว่าอยากอยู่

ระบบบอกว่ามีเวลา 1 ชั่วโมงในการเลือกสถานที่ คงหมายความว่าช่วงเวลานี้ผู้เล่นจะมีภูมิคุ้มกันต่อหมอก หรือไม่ดาเมจจากหมอกก็เบาบางมาก แม้เธอจะเลือกที่ตั้งไม่ได้เพราะผูกติดกับเตียงไปแล้ว แต่เธอก็ยังเหลือเวลาของมือใหม่อีกครึ่งชั่วโมง

"ขั้นแรก หากองไฟ จากนั้นก็หาอาหารสำหรับวันนี้... เดี๋ยวนะ" จูถังชะงัก หันกลับไปมองเตียงเดี่ยวหน้าตาบ้านๆ "ระบบบอกว่าเจ้านี่เป็น 'ไอเทมระดับมหากาพย์' ใช่ไหม?"

เตียงยังคงเงียบสงบ แต่บนโต๊ะข้างเตียงกลับมีชานมร้อนๆ ถ้วยหนึ่งปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า

จูถัง: "...สุดยอด"

เธอสุ่มเลือกทิศทางหนึ่ง แล้วออกเดินทางพร้อมกับคบเพลิงในมือและชานมในอีกมือ