บทที่ 1: หายนะแห่งหมอกและเตียงอมตะ

จูถังนอนเอกเขนกอยู่บนเตียงในหอพัก ปลายนิ้วพรมลงบนหน้าจอแท็บเล็ตอย่างคล่องแคล่ว ตัวละครพิกเซลในเกมกำลังหอบหายใจขณะเหวี่ยงขวานตัดต้นไม้ กระท่อมไม้ซุงหลังน้อยเริ่มก่อร่างสร้างตัวขึ้นทีละนิด

"ขาดไม้แค่สองร้อยท่อน ก็จะอัปเกรดรั้วได้แล้ว..." เธอพึมพำพลางโยนมันฝรั่งทอดเข้าปาก

ทันใดนั้น หน้าจอแท็บเล็ตก็ดับวูบลง

"เอ๊ะ? แบตหมดเหรอ?" เธอขมวดคิ้วแล้วใช้นิ้วจิ้มๆ หน้าจอ แต่ในวินาทีถัดมา ไฟทั้งหอพักก็ดับพรึ่บ เสียงกรีดร้องด้วยความตกใจดังระงมจากภายนอกหน้าต่าง ไกลออกไปแว่วเสียงระเบิดกึกก้อง

จูถังสะดุ้งลุกขึ้นนั่ง แต่ยังไม่ทันจะได้ควานหาโทรศัพท์มือถือ โลกเบื้องหน้าก็ถูกฉีกกระชากออกราวกับมีมือที่มองไม่เห็นกระทำกับผืนผ้าใบ—

【ยินดีต้อนรับสู่แดนหมอก】

【เนื่องจากมีผู้เหลือรอดแห่งสตาร์โดมจำนวน 7.2 พันล้านคนทำการล็อกอินเป็นครั้งแรก จึงขอประกาศคู่มือสำหรับผู้เริ่มต้นดังนี้:】

【1. ท่านมีเป้าหมายเพียงหนึ่งเดียว: จงรักษาชีวิตรอด】

【2. การอยู่ในหมอกเป็นเวลานานจะทำให้ค่าสติสัมปชัญญะลดลง โปรดรีบสร้างอาณาเขตเพื่อขับไล่หมอกโดยเร็วที่สุด】

【3. ระบบได้ติดตั้งกองไฟเริ่มต้นไว้ให้ เมื่อทำการผูกมัดแล้ว จะสามารถขับไล่หมอกในรัศมี 10 เมตรรอบกองไฟได้ โปรดทราบว่ากองไฟไม่สามารถเคลื่อนย้ายได้หลังการผูกมัด ความยากในการเอาชีวิตรอดและทรัพยากรจะแตกต่างกันไปตามพื้นที่ โปรดเลือกที่ตั้งอาณาเขตอย่างระมัดระวัง ท่านมีเวลา 1 ชั่วโมงในการเลือกทำเลภายในหมอก】

【4. การก่อสร้างอาณาเขตคือสิ่งสำคัญ การอัปเกรดและสร้างระบบป้องกันจะเป็นรากฐานที่มั่นคงสำหรับการเอาชีวิตรอดในแดนหมอก】

【5. อันตรายไม่ได้มีเพียงแค่หมอก หากปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่ จงเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ตลอดเวลา】

【6. สุดท้าย อย่าไว้ใจใครหรือสิ่งใดที่พบเจอมากเกินไป ขอให้ทุกคนโชคดี!】

【ป.ล. ผู้สูงอายุ 55 ปีขึ้นไป และเยาวชนอายุต่ำกว่า 15 ปี จะสามารถเลือกล็อกอินเข้าสู่อาณาเขตของญาติหรือเพื่อนได้หลังจากผ่านไปหนึ่งไตรมาส หากไม่มีอาณาเขตที่รองรับ จะถูกสุ่มให้ไปเกิดใกล้กับอาณาเขตที่มีอันดับสูงในลีดเดอร์บอร์ด】

ขมับของจูถังเต้นตุบๆ เสียงสังเคราะห์ที่ดังเสียดแทงเข้าไปในกะโหลกศีรษะราวกับฟันเฟืองขึ้นสนิมที่กำลังบดขยี้กัน ยังไม่ทันที่เธอจะตั้งสติได้ ร่างกายก็ถูกดูดเข้าไปในวังวนไร้น้ำหนัก

ความเจ็บปวดแล่นพล่านทันทีที่หัวเข่ากระแทกพื้นดินอันหนาวเหน็บ กลิ่นเหม็นเน่าของซากใบไม้ผสมกลิ่นสนิมตีขึ้นจมูกจนสำลัก—หมอกหนาทึบม้วนตัวราวกับสิ่งมีชีวิต ทุกครั้งที่หายใจเข้าเหมือนกำลังกลืนฟองเลือดคาวคลุ้งเข้าไป รูจมูกแสบพร่าจากกลิ่นฉุนรุนแรง

"อุบ—" ความรู้สึกไม่สบายทางกายอย่างรุนแรงทำให้เธอโก่งคออาเจียนซ้ำแล้วซ้ำเล่า น้ำตาแห่งความทรมานเอ่อล้นออกมาจากดวงตากลมโต

จนกระทั่งความรู้สึกขนลุกชันเหมือนกำลังถูกจับจ้องเข้าครอบงำ อาการคลื่นไส้จึงถูกระงับลงด้วยความหวาดกลัว

จากส่วนลึกของม่านหมอก มีเสียงเหมือนของหนักถูกลากไปกับพื้นดังแว่วมา เสียง "ครืด—ครืด—" ของแรงเสียดทานดังใกล้เข้ามาและห่างออกไปสลับกัน ราวกับมีดวงตานับไม่ถ้วนกำลังจ้องมองเธอผ่านหมอกหนา

"นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้นเนี่ย?!" เสียงของเธอแหลมสูงจนน่าตกใจท่ามกลางความเงียบสงัด ขณะที่ถอยกรูดไปด้านหลัง จู่ๆ เธอก็สัมผัสได้ถึงความชื้นเหนียวเหนอะที่ต้นคอ ราวกับลมหายใจร้อนๆ ของสัตว์ร้ายบางชนิด

วินาทีที่ส้นเท้าสะดุดเข้ากับวัตถุแข็ง เธอเกือบจะกรีดร้องออกมาพร้อมกับหมุนตัวกลับไปมอง แต่แล้วก็ต้องชะงักค้างเมื่อเห็นสิ่งที่อยู่ตรงหน้า

มันคือเตียงเดี่ยวสภาพคุ้นตา—เหมือนกับเตียงในหอพักของเธอเปี๊ยบ แม้แต่คราบน้ำอัดลมบนผ้าปูที่นอนก็ยังอยู่ครบ!

【กองไฟเริ่มต้นถูกแทนที่ด้วยไอเทมระดับมหากาพย์: 《เตียงอมตะ》】

【คุณสมบัติ: เมื่อทำการผูกมัด หากผู้ใช้ได้รับความเสียหายถึงแก่ชีวิต จะถูกส่งกลับมาที่เตียงทันทีโดยไม่สนข้อจำกัดด้านมิติและเวลา ตัวละครจะถูกรีเซ็ตกลับสู่สถานะที่บันทึกไว้ล่าสุด (ระดับปัจจุบัน: ต่ำ, บันทึกได้ 1 สถานะ) คูลดาวน์: 24 ชั่วโมง】

เสียงสังเคราะห์ที่เย็นชาและแข็งกระด้างดังแทรกเข้ามาในความโกลาหลราวกับไม้บรรทัดเหล็ก กรีดผ่านเส้นประสาทที่ตึงเครียดของจูถังจนขาดผึง มือที่กำแน่นจนข้อขาวค่อยๆ คลายออก ก้อนแข็งที่จุกอยู่ในลำคอค่อยๆ สลายไปพร้อมกับเสียงถอนหายใจยาวเหยียด

แม้จะเป็นเสียงอิเล็กทรอนิกส์ที่ไร้อารมณ์ แต่ในเวลานี้ มันกลับฟังดูไพเราะราวกับเพลงกล่อมเด็กที่แม่ฮัมให้ฟัง ขนตาที่สั่นระริกของเธอค่อยๆ สงบลง อย่างน้อยที่สุด ในดินแดนรกร้างที่เต็มไปด้วยสิ่งไม่รู้นี้ เธอก็ไม่ใช่เหยื่อที่ไร้ทางสู้อีกต่อไป

—เตียงเปื้อนคราบน้ำอัดลมหลังนั้น กลายเป็นสัญญาณความปลอดภัยเพียงหนึ่งเดียวที่ริบหรี่ในความมืดมิด สติที่เตลิดเปิดเปิงของเธอเริ่มกลับเข้ารูปเข้ารอย

จูถังสูดหายใจเข้าลึก จ้องมองแผงระบบโปร่งแสงที่ปรากฏขึ้นกลางอากาศ หัวใจเต้นรัวด้วยความตื่นเต้น แม้กองไฟเริ่มต้นจะหายไป แต่ในมุมมองของเธอ นี่มันคุ้มยิ่งกว่าคุ้ม! เตียงนี้มันโกงชัดๆ เท่ากับว่าเธอมีชีวิตสำรองเพิ่มขึ้นวันละหนึ่งชีวิต สมศักดิ์ศรีไอเทมระดับมหากาพย์จริงๆ!

เธอลองตบหัวเตียงเบาๆ มันให้สัมผัสแข็งแรงมั่นคง แถมยังมีกลิ่นน้ำยาซักผ้าจางๆ ลอยเตะจมูก ทันใดนั้น ข้อความจากระบบก็เด้งขึ้นมา:

【《เตียงอมตะ》: ไอเทมระดับมหากาพย์ เมื่อทำการผูกมัด หากผู้ใช้ได้รับความเสียหายถึงแก่ชีวิต จะถูกส่งกลับมาที่เตียงทันที... คูลดาวน์ 24 ชั่วโมง】

【ท่านต้องการผูกมัดหรือไม่?】

"ผูก! ผูก! ผูกเลย!" เธอตอบรับโดยไม่ลังเล แม้สไตล์ของสูตรโกงนี้จะดูแปลกไปหน่อย แต่มันก็เป็นของวิเศษช่วยชีวิต ทันทีที่การผูกมัดเสร็จสิ้น แสงสีฟ้าจางๆ ก็สว่างวาบขึ้นรอบขอบเตียงก่อนจะจางหายไปในหมอก

【ตรวจพบสายเลือดสตาร์โดม และไอเทมเริ่มต้นได้รับการผูกมัดแล้ว ท่านต้องการสร้างอาณาเขตหรือไม่?】

"ยกเลิก" เธอได้เรียนรู้ความสำคัญของอาณาเขตจากคู่มือผู้เริ่มต้นแล้ว ในเมื่อยังไม่ได้สำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบ ก็ยากที่จะตัดสินว่าตรงนี้เหมาะแก่การตั้งถิ่นฐานหรือไม่

【การยกเลิกจะส่งผลให้ท่านสูญเสียสถานะ 'ลอร์ดเผ่ามนุษย์' ท่านต้องการสละสถานะลอร์ดเผ่ามนุษย์หรือไม่?】

【ใช่ / ไม่ใช่】

"ไม่! ไม่! ไม่!" จูถังร้อนรน อยากจะตะโกนว่า "ไม่" สักร้อยรอบเพื่อยืนยันเจตจำนง ไม่มีทางเลือกอื่นเลยรึไง? ถ้าไม่สร้างตอนนี้ ก็ต้องเสียตำแหน่งลอร์ดไปเลย ส่วนจะกู้คืนสถานะยังไงหลังจากสละไปแล้วน่ะเหรอ เธอไม่กล้าแม้แต่จะคิด!!! เธอเดิมพันด้วยชีวิตไม่ได้หรอกนะ!

【ตรวจพบสายเลือดสตาร์โดม และไอเทมเริ่มต้นได้รับการผูกมัดแล้ว ท่านต้องการสร้างอาณาเขตหรือไม่?】

"สร้าง"

【โปรดตั้งชื่ออาณาเขตอันเกรียงไกรของท่าน】

จูถังเดินงุ่นง่านไปมาข้างเตียง มุ่งมั่นที่จะเลือกชื่อที่มีความหมายลึกซึ้ง เพราะเธออาจจะต้องติดอยู่ที่นี่ไปตลอดชีวิต

อาณาเขตความหวัง? ลืมไปเถอะ คนเราต้องรู้จักประมาณตน เธอไม่ได้อยากเป็นผู้กอบกู้ และไม่มีพลังพอจะกู้โลกด้วย

อาณาเขตสตาร์โดม? ช่างมันเถอะ ชื่อแบบนั้นปล่อยให้พวกทางการเขาใช้กันไป

โดยไม่รู้ตัว เธอเดินห่างจากเตียงออกมาเล็กน้อย เท้าเจ้ากรรมดันไปเหยียบโดนอะไรบางอย่างจนสะดุดเกือบหัวทิ่ม บนพื้นดินมีหินรูปร่างประหลาดก้อนหนึ่ง มันพลิกหงายขึ้นเผยให้เห็นผลึกคริสตัลที่ฝังอยู่อีกด้าน "นี่มัน..." (This is a...)

คำพึมพำของจูถังชะงักค้าง ไม่รู้จะอธิบายเจ้าหินครึ่งคริสตัลในมือยังไงดี

【ขอแสดงความยินดี! อาณาเขต 'นี่มัน' ได้รับการก่อตั้งสำเร็จแล้ว!】

มุมปากของจูถังกระตุกยิกๆ เธอสาบานได้ว่าได้ยินกระแสความสะใจเจืออยู่ในเสียงสังเคราะห์เย็นชานั่น คราวนี้ระบบไม่ถามยืนยันด้วยซ้ำ... จูถังมองไปรอบๆ แต่เห็นเพียงหมอกที่ปกคลุมไปทั่ว วิสัยทัศน์เบลอจนมองเห็นได้ไม่เกินห้าเมตร ไม่พบความผิดปกติใดๆ แต่ทว่า บนหน้าจอระบบกลับมีความเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้น

มุมซ้ายบนมีกรอบรูปอวตารว่างเปล่าปรากฏขึ้น ด้านล่างมีแถบสีแดงระบุ "100/100" และแถบสีฟ้า "14/14" จูถังลองแตะที่กรอบรูปเบาๆ:

【จูถัง, ลอร์ดเผ่ามนุษย์】

【เลเวล: 1, ค่าประสบการณ์: 0/100】

【พลังชีวิต: 100, สติสัมปชัญญะ: 14, ความแข็งแกร่ง: 2, ความว่องไว: 5, สติปัญญา: 7, เสน่ห์: 5】

【อาชีพ: ไม่มี】

【สกิล: ไม่มี】

【ระดับอาณาเขต: ค่ายพักแรมในป่า】

【สมบัติที่ครอบครอง: 《เตียงอมตะ》】

ทางด้านขวาของกรอบรูป มีข้อความปรากฏขึ้นว่า: "ค่ายนี่มัน" ด้านล่างข้อความมีรูปวาดลายเส้นง่ายๆ เป็นรูปบ้านหลังเล็กพร้อมตัวเลข 0 ถัดไปเป็นรูปคนพร้อมตัวเลข 1 เมื่อกดเข้าไปดู ข้อมูลรายละเอียดของอาณาเขตก็แสดงขึ้นมา:

【ค่ายนี่มัน】

【ความเจริญ: 0】

【ประชากร: 1, ประชากรชั่วคราว: 0】

【สิ่งปลูกสร้าง: ไม่มี】

【รางวัลการอัปเกรด: ปลดล็อกบ้านไม้, คลังสินค้าระดับ 2, พื้นที่เพาะปลูก, ลานตัดไม้, ป้อมยามอย่างง่าย】

【เงื่อนไขการอัปเกรด: 500 เหรียญทองแดง, ประชากร ≥ 10, เต็นท์อย่างง่าย 3 หลัง, กองไฟ 1 กอง, กองเก็บของชั่วคราว 1 กอง】

มุมขวาบนแสดงเวลาของระบบ: ปีหายนะที่ 1, ฤดูใบไม้ร่วง, 8:00 น. โดยเวลาเดินไปเรื่อยๆ... ส่วนมุมขวาล่าง มีโซนการผลิต, โซนก่อสร้าง, โซนคลังสินค้า และโซนที่อยู่อาศัย เรียงกันตามลำดับ

โซนที่อยู่อาศัยว่างเปล่า คงเพราะยังไม่มีประชากรย้ายเข้ามา

แต่ที่น่าประหลาดใจคือ โซนคลังสินค้าซึ่งเปรียบเสมือนช่องเก็บของของระบบ มี 《แพ็กเกจของขวัญมือใหม่》 อยู่ในช่องแรก!!!! เธอไม่คิดเลยว่าจะมีของขวัญต้อนรับด้วย!!! จูถังดีใจจนเนื้อเต้น!

ขออาราธนาคุณพระศรีรัตนตรัยและสิ่งศักดิ์สิทธิ์ทั้งหลาย ลูกช้างยอมแลกอายุขัยสิบปีของยัยปากสว่างที่ลูกช้างเกลียดที่สุด แลกกับการ์ดสกิลระดับมหากาพย์สักใบเถอะ!

ไม่สิ จะระดับมหากาพย์หรือไม่ก็ไม่สำคัญแล้ว ขอแค่เป็นสกิล—สกิลอะไรก็ได้—แต่ต้องเอาอายุขัยสิบปีของยัยนั่นไปนะ!!!

จูถังกดเปิดด้วยความศรัทธาแรงกล้า และแพ็กเกจก็เปิดออก

【ได้รับการ์ดปลุกพลังพรสวรรค์ x 1, ลูกหน้าไม้มือใหม่ x 1, คบเพลิง x 3】

ของพวกนี้ดูน้อยไปหน่อย ซึ่งดูไม่สมเหตุสมผลเท่าไหร่ อย่างน้อยน่าจะให้อาหารพื้นฐานอย่างขนมปังหรือน้ำมาประทังชีวิตบ้าง

แม้จะมีความสงสัยเล็กน้อยในใจ แต่จูถังไม่มีเจตนาจะบ่นระบบเลยสักนิด!

ล้อเล่นหรือไง? อาวุธและพรสวรรค์เริ่มต้นมันล้ำค่ากว่าอาหารพื้นฐานตั้งเยอะ!!! นี่คือรากฐานของการมีชีวิตรอด ตราบใดที่เธอยังไม่ตาย เดี๋ยวก็หาของกินได้เองแหละ

การ์ดปลุกพลังพรสวรรค์—ใช้ทันที การลังเลแม้แต่วินาทีเดียวถือเป็นการไม่เคารพต่อชีวิตของตัวเอง

ส่วนเรื่องที่ว่าการมาโผล่ในแดนหมอกนี้เป็นแค่ความฝันหรือเรื่องจริง ความหนาวเหน็บที่กัดกินกระดูกและกลิ่นคาวเลือดทำให้จูถังปฏิเสธที่จะคิดหาคำตอบ แม้ว่าทั้งหมดนี้จะเป็นของปลอม เธอก็จะทุ่มสุดตัวและเล่นบทบาทนี้ให้สมบูรณ์แบบที่สุด!

【《คำสาปโลหิตอเวจี》: ทุกการโจมตีจะติดสถานะเลือดออก (Bleeding) นาน 10 วินาที ซ้อนทับได้สูงสุด 20 ครั้ง ความเสียหายต่อวินาทีของการซ้อนทับแต่ละครั้งเท่ากับ ค่าสติปัญญา/3】

"เยี่ยม!" จูถังกระโดดตัวลอย หน้าจระบบสะท้อนประกายวิบวับในดวงตาของเธอ

ชื่อสกิลที่ฟังดูชั่วร้ายจนเด็กต้องร้องไห้จ้า—คำสาปโลหิตอเวจี—ในเวลานี้กลับน่าปลาบปลื้มยิ่งกว่าเทียนปักหน้าเค้กวันเกิดเสียอีก

พรสวรรค์สายโจมตี! ราวกับมีเสียงเตือนของระบบดังก้องในหัว: อัตราการรอดชีวิต +1+1+1+1+1...

ความผิดปกติเกิดขึ้นในขณะที่เธอซ้อมออกหมัดเป็นครั้งที่สิบสาม ยังไม่ทันจะได้สำรวจฟังก์ชันอื่นๆ ของระบบ หมอกสีเทาที่เคยนิ่งสนิทกลับเดือดพล่านกลายเป็นสีหมึกข้นคลั่ก

สมองของเธอขาวโพลนไปชั่วขณะ เหงื่อเย็นเยียบไหลย้อยลงไปตามแผ่นหลัง เสียงคำรามแหบพร่า "ฮือ... ฮือ..." ดังออกมาจากลำคอ ขาดห้วงแต่กลับชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ...