บทที่ 28 - อันตรายจากการตื่นรู้

บทที่ 28 - อันตรายจากการตื่นรู้

ผ่านไปครู่หนึ่ง เธอได้สติกลับมา จ้องมองเฉิวถูด้วยสายตาที่แน่วแน่พลางเอ่ยว่า “วางใจเถอะ! ข้าจะทำให้ท่านตื่นรู้แห่งหายนะให้ได้สำเร็จ!”

พูดจบ เธอก็ดูเหมือนจะเข้าสู่โหมดการทำงานทันทีพลางโบกมือสั่ง “เอากระดาษกับปากกามา ข้าจะเขียนรายการยาอื่นๆ ที่ต้องใช้”

“แม้จะไม่ใช่วัสดุหายากหรือราคาแพงอะไร แต่ก็ยังต้องใช้เวลาเตรียมการบ้าง”

เฉิวถูเหลือบมองนาฬิกาทรายนับถอยหลังที่มุมบนซ้าย 【46:35:17】 แล้วถามขึ้น “เวลาวันครึ่งพอไหม?”

เสิ่นหลิงซวงครุ่นคิดครู่หนึ่ง “น่าจะไม่มีปัญหา”

เฉิวถูรู้สึกเบาใจลง

จากนั้นเฉิวถูจึงไปนำกระดาษและปากกามาให้ ไม่นานนักเสิ่นหลิงซวงก็เขียนรายการยาและอุปกรณ์ที่จำเป็นสำหรับปรุง 【ยาจากยุคหายนะ】 จนเสร็จ เฉิวถูพับกระดาษแผ่นนั้นอย่างบรรจงเก็บใส่กระเป๋า เตรียมจะติดต่อให้เหล่าอิงและอาคุนไปจัดการเรื่องนี้

ทว่าเมื่อเห็นเฉิวถูเก็บกระดาษเรียบร้อย เสิ่นหลิงซวงก็ลังเลอยู่ชั่วครู่ก่อนจะเอ่ยปากออกมา “เฉิวถู”

เฉิวถูเงยหน้ามองเธอ

เสิ่นหลิงซวงเอ่ย “ความจริง... ข้ายังมีเรื่องบางอย่างเกี่ยวกับยาจากยุคหายนะอยากจะบอกท่านเสียหน่อย”

“ข้าคิดว่าท่านควรจะทำความเข้าใจเอาไว้ล่วงหน้า”

ในความทรงจำของเฉิวถู เสิ่นหลิงซวงเป็นตัวแทนของความไร้เดียงสาและไม่เกรงกลัวต่อสิ่งใดมาตลอด เมื่อจู่ๆ เธอทำท่าทางจริงจังเช่นนี้ เฉิวถูจึงล่วงรู้ได้ทันทีว่าเรื่องที่เธอกำลังจะพูดนั้นต้องเป็นเรื่องสำคัญอย่างแน่นอน

เป็นไปตามคาด เสิ่นหลิงซวงค่อยๆ เปิดปากเล่าว่า

“นับตั้งแต่ยาจากยุคหายนะขวดแรกและผู้ตื่นรู้คนแรกถือกำเนิดขึ้นจนถึงตอนนี้ ก็ผ่านมานานถึงสิบสามปีเต็มแล้ว”

“สถาบันวิจัยในที่พำนักต่างๆ ล้วนทำการศึกษาเรื่องยาหายนะและผู้ตื่นรู้มาโดยตลอด”

“แต่ยิ่งศึกษาก็ยิ่งค้นพบว่า การตื่นรู้แห่งหายนะนั้นมีปัญหาใหญ่แฝงอยู่”

พูดมาถึงตรงนี้ เธอหยุดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า “ท่านยังจำเส้นทางหายนะหกสายที่ข้าเคยบอกท่านได้ไหม?”

เฉิวถูพยักหน้า “จำได้ ทำลายล้าง, ชีวิต, ลึกลับ, อมตะ, ระเบียบ และโกลาหล”

เสิ่นหลิงซวงพยักหน้าตอบรับ “ใช่แล้ว แต่ท่านรู้ไหมว่าทำไมเส้นทางเหล่านี้ถึงถูกตั้งชื่อด้วยคำเหล่านั้น?”

เฉิวถูส่ายหน้า

เสิ่นหลิงซวงเอ่ยต่อ “เพราะนั่นคือหนทางที่เส้นทางทั้งหกต้องเดินไป และมันก็คือปัญหาที่ใหญ่ที่สุดของพวกมันด้วย”

อาจเป็นเพราะกลัวเฉิวถูจะไม่เข้าใจ เสิ่นหลิงซวงจึงยกตัวอย่างประกอบ “หากท่านเป็นผู้ตื่นรู้ในเส้นทางทำลายล้าง การกระทำทุกอย่างของท่านจะต้องพยายามให้สอดคล้องกับคำว่า 【ทำลายล้าง】 ให้มากที่สุด”

“ยิ่งท่าน ‘ทำลาย’ สิ่งต่างๆ มากเท่าไหร่ ความแข็งแกร่งของท่านก็จะยิ่งก้าวหน้าเร็วขึ้นเท่านั้น”

“แน่นอนว่า สิ่งที่ท่านจะเลือก ‘ทำลาย’ นั้นขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของท่านเอง”

“อย่างเช่น บางคนเลือกที่จะทำลาย 【ชีวิต】 บางคนเลือกที่จะทำลาย 【อาหาร】 และบางคนเลือกที่จะทำลาย 【สันติภาพ】...”

“ซึ่งมันจะสอดคล้องกับแขนงวิชาอย่างเช่น 【สังหาร】 【ตะกละ】 【สงคราม】...”

“หากมันจบลงเพียงแค่นั้นก็คงไม่เป็นไร แต่ทว่าเส้นทางหายนะยังมีกฎเกณฑ์ที่น่าสะพรึงกลัวอีกอย่างหนึ่ง”

“นั่นก็คือ—เจ้าจะต้องยึดมั่นในหนทางของเจ้าเท่านั้น พลังฝีมือจึงจะก้าวหน้า หากเจ้าหันหลังให้หรือหยุดเดินตามหนทางนั้น พลังฝีมือของเจ้าก็จะเริ่มเสื่อมถอยลงอย่างรวดเร็ว”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ แววตาของเสิ่นหลิงซวงก็เต็มไปด้วยความกังวลอย่างลึกซึ้ง

“ภายใต้ความกดดันเช่นนี้เอง ทำให้ผู้ตื่นรู้จำนวนมากเริ่มมีความคิดที่สุดโต่งขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดจิตใจก็เริ่มผิดปกติและกลายเป็นคนบ้าไปโดยสิ้นเชิง...”

“ตอนนี้มีหลายคนสันนิษฐานว่าตัวยาหายนะเองนั่นแหละที่มีปัญหา หรือไม่ก็เป็นเพราะมนุษย์ต้องตื่นรู้ด้วยตนเอง จะไปลักขโมยพลังหายนะจากสิ่งมีชีวิตอื่นมาใช้ไม่ได้”

“เพราะเหตุนี้... ลูกหลานของผู้มีอำนาจในที่พำนักส่วนใหญ่จึงไม่ได้ตื่นรู้แห่งหายนะ พวกเขาเป็นเพียงคนธรรมดาเท่านั้น”

หลังจากได้ฟังคำบอกเล่าของเสิ่นหลิงซวง เฉิวถูเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะถามขึ้น “แล้วตัวผู้มีอำนาจในที่พำนักเองล่ะ?”

แววตาของเสิ่นหลิงซวงฉายแววความเศร้าโศกที่ยากจะเลือนหาย “พวกเขาไม่มีทางเลือก”

“ท่ามกลางหายนะครั้งใหญ่ และการเผชิญหน้ากับความอยู่รอดของเผ่าพันธุ์ ย่อมต้องมีใครสักคนที่ยอมแบกรับภาระอันหนักอึ้งนี้เดินหน้าต่อไป”

เฉิวถูนิ่งเงียบไป

เสิ่นหลิงซวงจ้องมองเขาแล้วเอ่ยว่า “เพราะฉะนั้น ข้าจึงหวังว่าท่านจะพิจารณาเรื่องนี้ให้รอบคอบอีกครั้ง”

เมื่อได้ยินคำเตือนของเธอ เฉิวถูสูดลมหายใจลึกหลายครั้ง พลางถูหน้าของตนเองอย่างแรง ก่อนจะเผยรอยยิ้มออกมาแล้วเอ่ยว่า “ไม่ต้องพิจารณาแล้ว ข้าจะเดินไปบนเส้นทางนี้อย่างแน่นอน”

เสิ่นหลิงซวงมองเขาด้วยความไม่เข้าใจ “ทำไมล่ะ?”

“หากท่านไม่ล่วงรู้ถึงอันตรายของเส้นทางนี้ ข้าก็คงจะเข้าใจในการตัดสินใจของท่านได้”

“แต่นี่ท่านรู้ทั้งรู้ว่าหนทางนี้มันอันตรายแค่ไหน เหตุใดถึงยังดึงดันจะเดินต่อไปอีกล่ะ?”

เธอเอ่ยต่อ “ท่านก็น่าจะรู้เรื่องข้อพิพาทเกี่ยวกับหนทางการ ‘ตื่นรู้แห่งหายนะ’ ของมนุษยชาติในที่พำนักใช่ไหม?”

“นับตั้งแต่มีการคิดค้นยาจากยุคหายนะขึ้นมา ฝ่ายที่สนับสนุนการ ‘ลักขโมยพลังเร้นลับจากสิ่งมีชีวิตอื่น’ เป็นฝ่ายที่ครองความได้เปรียบมาโดยตลอด”

“แต่เพราะในช่วงหลายปีที่ผ่านมา มีคนที่ใช้ยาหายนะแล้วคลุ้มคลั่งเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ”

“ตอนนี้กระแสของฝ่ายที่สนับสนุนการ ‘ปล่อยให้มนุษย์สืบทอดเผ่าพันธุ์ไปตามธรรมชาติ เพื่อให้เกิดมนุษย์รุ่นใหม่ที่ครอบครองพลังนี้ได้เอง’ จึงเริ่มดังขึ้นเรื่อยๆ ในที่พำนัก”

“ท่านไม่จำเป็นต้อง...”

ทว่าเฉิวถูยิ้มพลางโบกมือขัดจังหวะคำพูดของเธอ “ต่อให้ในอนาคตจะเกิดมนุษย์รุ่นใหม่ออกมาจริงๆ แต่นั่นก็ไม่ใช่ข้า และไม่ใช่เจ้า จริงไหม?”

“ตอนนี้มันคือยุคที่คนกินคน ใครที่ไม่ได้นั่งอยู่ที่โต๊ะอาหาร ก็ย่อมต้องไปอยู่ในรายการอาหาร”

“ข้าเห็นโอกาสที่จะได้ขึ้นไปนั่งบนโต๊ะอาหารแล้ว ข้าไม่อยากจะยอมแพ้เพราะความขลาดกลัวของตนเอง จนต้องกลายเป็นหมูเห็ดเป็ดไก่ให้คนอื่นเขาเชือดเฉือน”

“ข้าขอเลือกที่จะมีชีวิตที่เจิดจรัสและรุ่งโรจน์ แม้ว่ามันจะเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ ก็ตาม...”

พูดมาถึงตรงนี้ เฉิวถูหยุดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยเสียงแผ่วเบา

“และถึงแม้ข้าจะไม่รู้ว่ามนุษยชาติกำลังเผชิญกับอันตรายร้ายแรงเพียงใด จนต้องทำให้ผู้มีอำนาจในที่พำนักยอมเสียสละตนเองมาเป็นผู้ตื่นรู้เพื่อแบกรับภาระนี้เดินต่อไป”

“แต่ในเมื่อพวกเขาสามารถเสียสละตนเองเพื่ออนาคตของเผ่าพันธุ์ได้ ข้าก็ทำได้เช่นกัน ข้าอยากจะ... เดินร่วมทางไปกับพวกเขา”

เมื่อพูดจบ เฉิวถูก็ลุกขึ้นเดินออกจากลานบ้านไป ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังที่ดูสง่างามและมั่นคงให้เสิ่นหลิงซวงได้แต่มองตาม...

เสิ่นหลิงซวงจ้องมองแผ่นหลังของเฉิวถูอยู่อย่างนั้นเนิ่นนาน ราวกับวิญญาณได้หลุดลอยไป...

【45:02:01 (สามารถปรุงยาจากยุคหายนะได้แล้ว)】

หลังจากก้าวพ้นลานบ้าน เฉิวถูสั่งการเจ้าหน้าที่และหญิงรับใช้ที่เฝ้าอยู่หน้าประตูสองสามประโยค กำชับว่าในระหว่างที่เฝ้าดูแลเสิ่นหลิงซวง ให้พยายามตอบสนองความต้องการที่สมเหตุสมผลของเธอให้ได้มากที่สุด

ในช่วงสองวันที่ได้คลุกคลีกับเด็กสาวคนนี้ เฉิวถูมั่นใจแล้วว่าการประเมินที่ว่าเธอ “มีจิตใจดี” จากระบบนั้นเป็นความจริง

เธอเปรียบเสมือนต้นกระบองเพชรที่เติบโตอย่างดิบเถื่อนในโลกหลังวันสิ้นโลก แม้ภายนอกจะเต็มไปด้วยหนามแหลมคม แต่ภายในใจกลับยังคงรักษาความบริสุทธิ์เอาไว้เสมอ

ดังนั้นภายใต้ขอบเขตอำนาจที่มี เฉิวถูจึงหวังว่าจะทำให้เธอได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายขึ้นบ้าง

อืม... ไม่ได้เกี่ยวกับพ่อที่เป็นรองประธานสภาของเธอเลยแม้แต่นิดเดียว

—จากการพูดคุยในวันนี้ เสิ่นหลิงซวงได้เปิดเผยข้อมูลที่มีเพียงลูกหลานของผู้มีอำนาจระดับสูงในที่พำนักเท่านั้นที่จะล่วงรู้ได้ออกมามากมาย

เพราะฉะนั้น ต่อให้เธอจะไม่ใช่ลูกสาวของเสิ่นยวี่โจว รองประธานสภาสูงสุดแห่งที่พำนักที่สามจริงๆ แต่ฐานะทางบ้านของเธอก็ย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน...

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เฉิวถูก็เดินพ้นจากเรือนพักที่คุมขังเสิ่นหลิงซวง มุ่งหน้ากลับไปยังเรือนพักของตนเอง

ทว่าในระหว่างทาง เขาก็ได้รับการติดต่อจากฟางหมิง

เนื้อหาการสื่อสารนั้นสั้นกระชับและมีเพียงเรื่องเดียว นั่นคือหน่วยสนับสนุนที่เฉิวถูทำเรื่องขอไปเมื่อช่วงบ่ายวันนี้ได้เดินทางมาถึงแล้ว...

(จบแล้ว)