บทที่ 26 - หยั่งเชิงขีดจำกัด

บทที่ 26 - หยั่งเชิงขีดจำกัด

เฉิวถูเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูสมเหตุสมผลยิ่ง “ไร้สาระ หากไม่ใช่เพื่อคุณ แล้วข้าจะฆ่านางทำไมกัน?”

สมองของฉินซูม่านเริ่มหมุนตามไม่ทัน เธอถามออกไปด้วยความไม่เข้าใจ “แต่ว่า... นางทำอะไรข้าอย่างนั้นหรือ?”

เฉิวถูคีบอาหารพลางอธิบายด้วยท่าทีเนิบนาบ “นางเป็นคนของเหยียนเชิน ที่มาอยู่ข้างกายคุณก็เพื่อคอยจับตาดูคุณอย่างไรเล่า”

“เหยียนเชินไม่เชื่อมั่นจริงๆ หรอกว่าคุณคือ ‘สายลับ’ ของกองทัพ เขาจึงมอบหมายให้นางคอยบันทึกทุกคำพูดและการกระทำของคุณเพื่อรายงานกลับไปเป็นระยะ”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เฉิวถูก็ถามย้อน “แล้วคุณคือสายลับของกองทัพจริงๆ หรือเปล่าล่ะ?”

ฉินซูม่านรีบส่ายหน้าอย่างเซ่อซ่าทันที

เฉิวถูเอ่ยต่อ “นั่นอย่างไรเล่า นางค้นพบว่าคุณมีพิรุธ และได้บันทึกรายละเอียดทุกอย่างเอาไว้หมดแล้ว”

“เมื่อคืนตอนที่นางกำลังจะรายงานเรื่องนี้ให้เหยียนเชินทราบ ข้าบังเอิญไปพบเข้าพอดี จึงตัดสินใจลงมือฆ่านางทิ้งเสียเพื่อตัดปัญหา”

ฉินซูม่านอ้าปากค้างเล็กน้อย ครู่หนึ่งก็ไม่รู้ว่าจะเอ่ยคำใดออกมาดี

ในขณะนั้น เฉิวถูแย้มยิ้มที่มุมปากพลางคีบเนื้อเข้าปากอย่างพึงพอใจ

คนเราน่ะนะ เกิดมาชาติหนึ่ง สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการเรียนรู้วิธีการ ‘โยนความผิด’

หากสามารถโยนความผิดให้คนอื่นได้ แถมยังได้รับความซาบซึ้งใจกลับมา แล้วทำไมต้องแบกรับเอาไว้เองด้วยเล่า?

จงละทิ้งศีลธรรมส่วนตัว แล้วเพลิดเพลินไปกับการใช้ชีวิตแบบไร้คุณธรรมเสียเถอะ...

ดูเหมือนฉินซูม่านจะถูกเฉิวถูเกลี้ยกล่อมจนหลงเชื่อเข้าจริงๆ อารมณ์ของเธอจึงดูดีขึ้นมาก

แม้เธอจะยังคงพึมพำด้วยความกังวลถึงโทสะของเหยียนเชิน แต่ภายใต้การปลอบโยนที่ว่า “ทุกอย่างมีข้าอยู่” ของเฉิวถู ในที่สุดเธอก็เริ่มสงบใจลงได้

หลังจากมื้ออาหาร เพื่อคลายความวิตกกังวลของฉินซูม่าน เฉิวถูจึงอาสาพาเธอไปให้อาหารปลาที่ริมสระน้ำ

ในฐานะที่เป็นตระกูลผู้ทรงอิทธิพลลำดับต้นๆ ของเมืองซินเจี้ย คฤหาสน์ของตระกูลฉินย่อมมีอาณาเขตกว้างขวางและสถาปัตยกรรมที่ยิ่งใหญ่ติดอันดับต้นๆ ของเมือง คฤหาสน์ตระกูลฉินไม่เพียงแต่มีเรือนพักที่จัดวางอย่างเป็นระเบียบ แต่ยังมีสวนหย่อมที่ได้รับการออกแบบอย่างประณีตและเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแบบตะวันออก

แสงแดดลอดผ่านช่องว่างของใบไผ่ที่เรียงราย สาดส่องลงบนทางเดินหินกรวดจนเกิดเป็นเงาตะคุ่มงดงาม

ฉินซูม่านนั่งลงบนเก้าอี้ไม้ข้างทางเดิน เรียวขาสวยเหยียดตรงไปด้านหน้า มือเรียวหยิบอาหารปลาโปรยลงสู่สระน้ำที่ใสสะอาดจนเห็นก้นสระ

ในชั่วพริบตา ผิวน้ำที่เคยนิ่งสงบก็พลันคึกคักขึ้นมา เหล่าปลากลายพันธุ์หลากสีสันพากันว่ายเข้ามาจากทุกทิศทาง

เมื่อเห็นปลาตัวน้อยมารุมล้อมรอบกาย เธอก็เผยยิ้มบางๆ ออกมา ดวงตาที่เป็นประกายราวกับดวงดาราดูมีเสน่ห์เย้ายวนนับหมื่นแสน

เฉิวถูยืนอยู่ไม่ไกล สายตาอันอ่อนโยนจับจ้องไปที่เธอ เขารู้สึกว่านี่คือช่วงเวลาที่ผ่อนคลายที่สุดในรอบสองวันที่ผ่านมาแล้ว

เพียงแต่ไม่รู้ว่าช่วงเวลาเช่นนี้จะคงอยู่ได้นานเพียงใด

เมื่อคิดได้ดังนั้น สายตาของเขาก็พลันมองทะลุผ่านคฤหาสน์ตระกูลฉิน ผ่านถนนหลายสาย และอาคารบ้านเรือนอีกหลายหลัง มุ่งตรงไปยังเงาร่างอันมืดมนที่นั่งประจำตำแหน่งอยู่ในห้องทำงานบนชั้นสูงสุดของกรมสืบสวน...

ในเวลาเดียวกัน

ณ อาคารสำนักงานกรมสืบสวนเมืองซินเจี้ย

เหยียนเชินนั่งประจำตำแหน่งในห้องทำงานของหัวหน้ากรมพลางก้มหน้าจัดการเอกสาร และรับฟังรายงานจากเลขานุการขาวไปพร้อมกัน

ครู่หนึ่ง เขาลงนามในเอกสารฉบับหนึ่งเสร็จก็เงยหน้าขึ้นถามว่า “สรุปก็คือ ฉินคนรองมาหาเจ้าเพื่อรายงานว่า เฉิวถูฆ่าชุ่ยหลันตายไปแล้ว ใช่ไหม?”

เลขานุการขาวเอ่ยอย่างนอบน้อม “ใช่ครับ”

เหยียนเชินส่งเสียง “หึ” ออกจากจมูกเบาๆ “ฉินคนโตนี่มันลื่นเป็นปลาไหลจริงๆ จนถึงป่านนี้ก็ยังไม่ยอมเลือกข้างเสียที”

“เอาเถอะ เรื่องนี้ข้ารับรู้แล้ว”

พูดจบ เขาก็ก้มหน้าตรวจดูเอกสารต่อไป

เมื่อเห็นว่าเหยียนเชินไม่มีคำสั่งเพิ่มเติม เลขานุการขาวก็ยังไม่จากไป เขาถามลองเชิงว่า “ท่านหัวหน้ากรมครับ จะให้ไปตักเตือนหรือข่มขู่เฉิวถูสักหน่อยไหมครับ?”

เหยียนเชินได้ยินดังนั้น มือที่กำลังทำงานอยู่ก็ชะงักลง

เขาเงยหน้าขึ้น จ้องมองเลขานุการขาวด้วยสายตาคมกริบ พลางหมุนปากกาในมือและเคาะลงบนโต๊ะอย่างแรงสองสามครั้ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ดูจริงจัง “ไป๋อวี่ ข้ารู้ว่าเจ้าชื่นชมเฉิวถูมาก แต่อย่าได้มาเล่นตุกติกต่อหน้าข้า!”

วินาทีนั้น เม็ดเหงื่อพลันผุดขึ้นบนหน้าผากของเลขานุการขาว เขารีบยืดหลังตรงทันที “ครับ!”

เหยียนเชินสีหน้ากลับมาเย็นชาพลางโบกมือ “ออกไปได้แล้ว”

เลขานุการขาวทำความเคารพ ก่อนจะหมุนตัวเดินออกจากห้องทำงานไป

เมื่อพ้นจากห้อง เขาก็หันกลับมาปิดประตูห้องทำงานเบาๆ จากนั้นก็ถอนหายใจออกมาเล็กน้อยพลางส่ายหน้าเดินกลับไปยังห้องทำงานของตนเอง

เรื่องที่เฉิวถูฆ่าชุ่ยหลันไม่ใช่ความลับที่ปิดบังได้มิดชิด ดังนั้นผู้ที่เกี่ยวข้องหลายคนต่างก็เฝ้าติดตามความเคลื่อนไหวของเรื่องนี้อย่างใกล้ชิด

ทว่าหลังจากรอมาทั้งวัน ทางด้านเหยียนเชินกลับไม่มีปฏิกิริยาตอบโต้อื่นใดเลย

ไม่มีการตำหนิ ไม่มีการข่มขู่ และแน่นอนว่าไม่มีการปูนบำเหน็จรางวัล ทุกอย่างเงียบสงบจนดูน่าประหลาด ราวกับว่าเขาไม่รับรู้เรื่องที่เกิดขึ้นเลยเสียอย่างนั้น

แต่เมื่อถึงช่วงค่ำ คนส่วนใหญ่ก็เริ่มเข้าใจเจตนาที่ซ่อนอยู่

การไม่มีรางวัล พิสูจน์ว่าเรื่องนี้ไม่ใช่ความประสงค์ของเหยียนเชิน และเขาก็ไม่พอใจเป็นอย่างมาก

การไม่มีคำตำหนิหรือการข่มขู่ พิสูจน์ว่าเรื่องนี้ยังไม่จบลงเพียงเท่านี้

ตอนนี้เหยียนเชินจงใจไม่ตัดสินความถูกผิดของเรื่องนี้ เพื่อที่ว่าในอนาคต เขาจะสามารถหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาเอาผิดเฉิวถูเมื่อใดก็ได้ตามแต่ใจต้องการ จะให้เป็นเรื่องใหญ่หรือเรื่องเล็กก็ได้ทั้งนั้น

ในทางกลับกัน หากมีการตำหนิหรือข่มขู่เกิดขึ้น นั่นย่อมหมายความว่าเรื่องนี้ได้จบลงแล้ว แม้เหยียนเชินจะไม่พอใจ แต่เขาก็ไม่ได้คิดจะเอาเรื่องเฉิวถูต่อไป

‘เป็นไปตามที่ข้าคาดการณ์ไว้จริงๆ’ หลังจากรอมาทั้งวันโดยไม่มีผลลัพธ์ใดๆ ออกมา เฉิวถูก็รู้สึกมั่นใจในใจยิ่งขึ้น

‘เห็นได้ชัดว่าด้วยคุณค่าที่ข้ามีอยู่ในตอนนี้ เหยียนเชินย่อมไม่ยอมทำให้ข้าลำบากใจในเรื่องที่ไม่คอขาดบาดตายแน่’

‘แม้ว่าเขาจะยังคงมีความระแวดระวังต่อข้าอยู่บ้าง แต่เขาก็ยอมถอยให้ข้าในทางปฏิบัติแล้ว’

เมื่อคิดได้เช่นนั้น สายตาของเฉิวถูก็เต็มไปด้วยความนึกสนุก...

หากใครที่คุ้นเคยกับกลโกงของพวกมิจฉาชีพย่อมรู้ดีว่า นี่คือวิธีการที่มักใช้กันเมื่อเหยื่อเริ่มติดกับ นั่นคือการ ‘หยั่งเชิงขีดจำกัด’

เมื่อคนเราถูกความโลภในใจครอบงำ ขีดจำกัดของเขาก็จะค่อยๆ ลดต่ำลงตามการหยั่งเชิงของนักต้มตุ๋น จนกระทั่งไม่เหลือขีดจำกัดใดๆ ในที่สุด

ดังนั้น ขั้นตอนต่อไปย่อมเรียบง่ายยิ่งนัก

‘ถึงเวลาค่อยๆ เพิ่ม ‘ต้นทุนจม’ ของเหยียนเชินได้แล้ว’

คิดได้ดังนั้น เฉิวถูก็ไม่ลังเลเลยแม้แต่นิดเดียว เขาทำรายงานส่งขึ้นไปทันที...

「ตรวจพบเบาะแสสำคัญ ขอรับการสนับสนุนเจ้าหน้าที่ฝ่ายการเมืองหนึ่งทีมเพื่อรอรับคำสั่งปฏิบัติการ และขออนุมัติงบประมาณการดำเนินงานเพิ่มเติมเป็นจำนวน 399 หยวนเงิน」

【49:19:48 (สามารถปรุงยาจากยุคหายนะได้แล้ว)】

ยามโพล้เพล้ ในขณะที่เฉิวถูและเหยียนเชินกำลังเดินหมากประลองเล่ห์เหลี่ยมกันอยู่นั้น

เสิ่นหลิงซวงกำลังอุ้มลูกแมวลายขาสั้นตัวหนึ่ง นั่งเหม่อลอยอยู่บนขั้นบันไดในลานบ้านพลางเท้าคางเงยหน้ามองท้องฟ้า

หญิงรับใช้คนหนึ่งและเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการพิเศษคนหนึ่งยืนอยู่ข้างกายคอยควบคุมตัวเธอไว้

ผ่านไปครู่ใหญ่ เธอหันไปมองเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการพิเศษคนนั้น “นี่ พี่ชาย ท่านไม่ต้องไปดูหัวหน้าของท่านหน่อยหรือ?”

“เขาคงไม่ได้ดื่มน้ำแล้วสำลักตายไปแล้วหรอกนะ? ไม่อย่างนั้นทำไมทั้งวันถึงไม่มาสอบสวนข้าเลย?”

“ข้าในฐานะนักโทษคนสำคัญก็ต้องการหน้าตาเหมือนกันนะ!”

คำพูดชุดนี้เธอน่าจะพูดวนไปวนมาทั้งวันแล้ว เจ้าหน้าที่คนนั้นจึงทำเพียงแค่หันหน้าหนี แสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน

เมื่อเห็นดังนั้น เสิ่นหลิงซวงก็ทำแก้มป่องพลางถลึงตาใส่เขา ก่อนจะก้มลงขยี้ขนเจ้าลูกแมวสีเหลืองขาสั้นในอ้อมกอดเสียจนขนแทบจะหลุดติดมือ!

หญิงรับใช้เห็นแล้วก็ได้แต่รู้สึกสงสาร อยากจะเข้าไปห้ามแต่ก็ไม่กล้าเอ่ยปาก...

ทว่าในขณะนั้นเอง เสียงของเฉิวถูก็ดังแว่วมาจากนอกลานบ้าน...

(จบแล้ว)